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葉寒貼著舊水道出口的石壁蹲下，左腿膝蓋處滲出的血在濕冷空氣中凝成暗紅。他冇去擦，右手緊按胸前黑碑，龍珠的震顫越來越急，方嚮明確指向宮牆深處。前方鐵柵鏽跡斑斑，橫豎交錯，縫隙間卡著腐葉和碎骨，一根銅線從底部穿出，連向牆頭鈴鐺——機關未斷。
三道腳步聲由遠及近。
“誰在那？速速現身！”
長戟杵地的聲音砸在石板上。
三名侍衛立在出口外，鎧甲刻著“戌字營”銘文，為首那人三十出頭，眼神銳利，手已搭上腰間佩刀。
葉寒屏住呼吸。護心龍鏡的寒毒順著經脈往上爬，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛。他不能硬拚。腰間四瓶源氣結晶還剩半滿，其中一瓶邊緣泛著淡藍電光——雷屬性殘餘。
他記得藥塵說過：雷火遇熱即爆。
侍衛往前逼近一步，“再不現身，放箭了！”
葉寒忽然低咳一聲。
三人立刻轉向聲音來源。
就在他們分神刹那，他從懷中甩出一塊碎布，落進側方泥坑。水花濺起。
“那邊！”一名侍衛舉戟衝去。
機會。
葉寒猛然起身，將雷屬性結晶擲向鐵柵接縫。手指一彈，注入一絲源質。
轟！
刺眼電光炸開，鐵鏈崩斷兩根，火星四射。巨響驚得剩下兩名侍衛後退半步。
“有刺客！”首領怒吼，“圍住！彆讓他跑了！”
葉寒不退反進。煙塵未散，他已衝出水道缺口。侍衛長反應極快，拔刀橫斬。刀鋒破風而來，直取咽喉。
葉寒左手死死壓住黑碑。
碑麵微熱。
目標鎖定。
無聲無息間，一股吸力自體內湧出。侍衛長隻覺腰間一輕，低頭看去——佩刀竟在瞬間化作灰燼，連刀鞘都不見蹤影。他愣住，瞳孔驟縮。
另外兩人也呆住了。
武器憑空消失？
這不可能！
葉寒趁機欺身而上，右肩撞開一人，左腳踩住另一人長戟，發力一折。木杆斷裂。他翻腕抽出對方腰間短匕，反手插入地麵，借力躍起，一腳踹中侍衛長胸口。那人踉蹌後退，撞在牆上。
三息之內，局勢逆轉。
葉寒翻身躍過斷裂鐵柵，落地時左腿一軟，單膝觸地。這點傷痛，根本無法阻擋我。皇朝的安危，夥伴的犧牲，我絕不能辜負。他咬牙撐起，迅速閃入宮牆陰影。身後傳來呼喝聲：“快報值夜統領！有人闖宮！”“追！往東華門方向去了！”
冇人發現那把刀去了哪裡。
葉寒靠在角樓外牆喘息。這裡已是宮牆內五十丈，荒草齊膝，碎瓦遍地。他低頭看左腿，麻布已被血浸透。護心龍鏡的寒意更重了，像冰針紮進骨頭。但他顧不上處理傷口。
黑碑還在發熱。
龍珠指向皇殿東側某處，震感比之前強烈數倍。那裡有東西正在鬆動，不是活人氣息，也不是普通源氣波動，更像是……封印裂開了一道口子。
他從腰間取出一枚火屬性結晶，握在掌心。溫度緩緩傳入手臂，驅散部分寒毒。遠處傳來巡哨腳步聲，越來越近。
必須繼續前進。
他貼著牆根移動，每走一步都牽動傷處。拐過一道斷牆，前方出現一條青磚小徑，通向內宮。路口立著半截石碑，上麵刻著“禁地”二字，字跡被苔蘚覆蓋大半。
就在這時，黑碑突然震動加劇。
不是警告，是渴望。
葉寒停下。
他感覺到一股熟悉的牽引力，來自石碑下方。剛纔那一瞬，黑碑似乎感應到了什麼同類的存在。他蹲下身，用手撥開苔蘚。石碑背麵有一道細紋，形狀扭曲，像是某種符印殘痕。
他把火屬性結晶塞回腰帶，改用指尖輕觸那道裂紋。
刹那間，黑碑嗡鳴一聲。
一道極細的黑流從碑體溢位，順著他手臂流入石碑。
下一秒，整塊石碑劇烈震顫，表麵浮現出一圈暗金色紋路，一閃即逝。
葉寒瞳孔微縮。
這紋路，和黑碑上的古老符號極為相似。
他還想再試，遠處腳步聲逼近。兩名巡哨提燈走來，燈籠映出拉長的人影。
他立刻收回手，隱入斷牆之後。黑碑熱度未退，反而持續升溫，像是剛剛吞下什麼。龍珠的指引依舊清晰，甚至更加急迫。
他知道不能再耽擱。
站起身時，他從懷裡摸出那枚被吞噬佩刀的侍衛令牌。九瓣蓮印記還在，但他現在冇心思查這個。隨手扔進草叢，抽出火屬性結晶握在手中，準備應對下一波攔截。
前方小徑通往一片低矮宮宇，屋簷塌陷，門窗儘毀。但最深處一座偏殿完好無損，朱漆大門緊閉，門環上掛著生鏽鐵鏈。奇怪的是，那扇門明明無人開啟，卻不斷有微弱金光從門縫滲出。
葉寒盯著那道光。
黑碑在他胸口輕輕震動，頻率與龍珠共鳴同步。
他的眼神中閃爍著堅定的光芒，彷彿無論前方有多少艱難險阻，都無法動搖他拯救皇朝的決心。
他一步步靠近。
離門還有十步，地麵開始輕微震動。
五步時，門縫金光驟然增強。
三步時，鐵鏈發出“哢”的一聲脆響，自行斷裂。
大門，緩緩開了一條縫。
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