第5章 毛遂自薦，反遭小吏當眾辱------------------------------------------，寒意侵骨。，災民們蜷縮成一團，相互依偎著取暖，孩童的嗚咽、老人的咳嗽、婦人的低泣，在冷風中斷斷續續，聽得人心頭髮緊。，整整站了一夜。，未曾歇息，身上的粗布長衫被露水打濕，又被夜風凍得發硬，貼在身上冰涼刺骨。可他依舊脊背挺直，像一株紮根在黃河岸邊的青鬆，任憑寒風呼嘯，半步不退。，又有三名老人和兩個孩童撐不住，永遠閉上了眼睛。，卻連一口薄棺都求而不得，隻能用破草蓆草草裹住屍體，抬到遠處的土坡下掩埋。新翻的泥土混著淚水，在這黎明將至的時刻，顯得格外悲涼。，痛在心上，雙手死死攥緊，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲也渾然不覺。，能幫受傷的百姓包紮傷口，能說幾句安撫的話語，可他給不了他們溫飽，給不了他們安全，更給不了他們一個能遮風擋雨的家。，都在那道緊閉的城門之後。、漠視數十萬百姓生死的開封知州身上。，晨曦微弱的光線，緩緩照亮這片滿目瘡痍的土地。，一個個睡眼惺忪，神色麻木，對城下的慘狀視而不見，彷彿早已習慣了這人間煉獄般的景象。，壓下心中翻湧的悲憤與痛楚。，再這樣被動等待下去，隻會有更多的百姓死去，大堤也隨時可能再次出現險情。與其坐以待斃，不如主動出擊。，他藉著微弱的天光，在隨身攜帶的草紙上，寫下了一份簡短的《開封黃河治水急策》。
策中冇有半句虛言，字字皆是實情：柳園口大堤千瘡百孔，管湧雖堵卻根基已壞，黃河水位持續上漲，三日內必有洪峰來襲；若要保開封無恙，需立刻撥發糧草、石料、木樁，征調民夫，以“分層夯堤、固腳護底、疏浚支河”之法，全麵搶修大堤。
他還在文末鄭重寫下：濮陽沈硯之，前水利司郎中溫知章弟子，攜《山河治要》治水之法，願以性命擔保，三日內穩住大堤，保開封百姓平安。
這是他毛遂自薦的最後底氣。
沈硯之將草紙小心翼翼摺好，揣入懷中，又摸出師父那枚青銅腰牌，緊緊握在手裡，邁步走到城門洞口，對著城牆上的守軍，高聲拱手道：
“煩請諸位軍爺，再通稟知州大人一次！在下沈硯之，有黃河治水急策呈上，事關開封數十萬百姓生死，片刻都耽誤不得！”
他的聲音清朗而誠懇，在清晨的冷風中傳得很遠。
城牆上的守軍瞥了他一眼，臉上露出不耐煩的神色，冇人願意搭理這個在城外站了一夜的布衣少年。
就在此時，城門“吱呀”一聲，緩緩開啟了一條縫隙。
不是要放災民入城，而是從裡麵走出幾個身著錦袍、腰挎彎刀的小吏，為首的是一個滿臉橫肉、三角眼的中年漢子，嘴角叼著一根草稈，走起路來搖搖晃晃，渾身帶著一股酒氣，顯然是剛從酒桌上下來。
此人正是開封知州身邊的親信，刑房小吏，名叫劉三，平日裡仗著知州的權勢，在城外作威作福，欺壓百姓，無惡不作。
劉三眯著三角眼，上下打量了沈硯之一番，見他一身破舊粗布長衫，滿身泥水，身形清瘦，一看就是個窮酸布衣，頓時臉上露出鄙夷不屑的神色，啐了一口，惡聲惡氣地罵道：
“哪裡來的野小子，在城門口鬼叫什麼？擾了知州大人的清夢，你有十個腦袋都不夠砍！”
沈硯之強壓下心頭的怒火，保持著禮數，拱手道：“這位差爺，在下沈硯之，有黃河治水急策，求見知州大人，還請差爺代為通傳。”
說著，他雙手遞上那份寫好的治水急策，又將青銅腰牌高高舉起，“此乃前水利司郎中溫知章的腰牌，在下是溫公弟子，身懷治水古法，能解開封水患！”
劉三斜著眼睛，連看都冇看那腰牌一眼，目光落在沈硯之遞過來的草紙上，嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑。
“治水急策？溫公弟子？”劉三像是聽到了天大的笑話，哈哈大笑起來，聲音尖銳刺耳，“我看你是瘋傻了吧！就你這窮酸樣，也敢冒充溫公的弟子？也敢大言不慚說自己會治水？”
“我告訴你，知州大人早就說了，黃河水患是天意，非人力可為，誰敢妄言治水，就是妖言惑眾，驚擾民心！”
沈硯之眉頭緊鎖，沉聲道：“差爺此言差矣！大堤將潰是**，非天意！河工貪墨、偷工減料，才讓大堤岌岌可危，隻要搶修及時，定能保住開封！這不是妖言，是救命的良策！”
“良策？”劉三臉色一沉，猛地一把揮開沈硯之的手。
“啪”的一聲，那份承載著沈硯之全部希望的治水急策，被狠狠打落在泥濘的地上，沾滿了汙水與泥沙，字跡瞬間模糊不清。
沈硯之臉色驟變，連忙彎腰想去撿起，可劉三卻搶先一步，抬起腳，狠狠踩在草紙之上，還用力碾了碾，滿臉囂張地說道：
“撿什麼撿？一張破紙，也敢在老子麵前裝什麼良策？我看你就是個想吃白食、騙取錢糧的騙子！趁著老子還冇發火，趕緊滾出開封城，不然，老子打斷你的腿！”
他的動作粗暴至極，言語刻薄如刀，全然冇把沈硯之放在眼裡。
周圍的災民看到這一幕，紛紛敢怒不敢言，一個個低下頭，生怕惹禍上身。陳老實和幾名河工氣得渾身發抖，想要上前理論，卻被沈硯之回頭用眼神死死攔住。
沈硯之知道，此刻衝動無用。
他孤身一人，無權無勢，若是與這些小吏發生衝突，非但見不到知州，還會被冠以“鬨事”的罪名，輕則被打一頓趕走，重則可能被直接拿下，到時候，纔是真的再也冇有機會治水救民。
忍。
他必須忍下這口氣。
沈硯之緩緩直起身，看著踩在草紙上的劉三，眼神平靜得可怕，冇有憤怒，冇有嘶吼，隻有一片深不見底的堅定：
“差爺，我不是騙子。我可以立刻隨你去柳園口大堤，我能指出大堤所有隱患，能說出治水的每一步法子，若是我有半句虛言，任憑處置。”
“我隻求你，將我的話帶給知州大人——開封城外，數十萬百姓等著他救命，柳園口大堤，撐不過三日，他若是再置之不理，他日大堤潰決，他這個開封知州，第一個難逃其咎！”
這番話，字字句句，都戳在了要害上。
劉三的臉色瞬間變了變，眼神閃過一絲慌亂。
他其實心裡清楚，柳園口大堤的情況有多危急，也知道知州大人根本不管百姓死活，隻想著閉城自保，等汛期過去，一切安然無恙，他依舊做他的太平官。
可越是如此，他越不能讓沈硯之去見知州。
一旦沈硯之真的見到了知州，說出大堤的實情，萬一知州動了心思要修堤，那河工署剋扣的錢糧、他們這些親信撈的好處，全都要露餡！
想到這裡，劉三心中的狠勁瞬間上來，臉色變得更加猙獰，上前一步，一把揪住沈硯之的衣領，將他狠狠拽到麵前，惡狠狠地嗬斥：
“小雜種，你還敢威脅我？威脅知州大人？我看你是活膩了吧你！”
“我告訴你，彆說你是個冒牌貨，就算你真是溫知章的弟子，在開封這一畝三分地，也由不得你放肆！知州大人不想見你，你就算跪死在城門口，也冇有用！”
“趕緊給老子滾！再敢多說一句，再敢在城門口妖言惑眾，老子現在就把你抓起來，扔進大牢，讓你永遠見不到明天的太陽！”
衣領被緊緊揪住，呼吸瞬間變得困難，沈硯之的臉微微漲紅，可他的目光，依舊冇有半分退縮，直直盯著劉三，一字一句道：
“我不會走的。”
“大堤不穩，百姓不安，我沈硯之，絕不離開開封半步！”
“好！好得很！”劉三被徹底激怒，眼中閃過狠厲，“你不滾是吧？老子今天就讓你知道，在開封城，忤逆老子的下場！”
話音落下，劉三猛地鬆開手，揚起拳頭，狠狠朝著沈硯之的胸口砸去！
“砰！”
一聲悶響。
沈硯之猝不及防，被一拳狠狠砸在胸口，身形踉蹌著後退數步，重重摔在冰冷的泥地上，後背撞在老槐樹上，疼得他眼前發黑，胸口一陣氣血翻湧，險些吐出血來。
“公子！”
陳老實等人驚呼一聲，連忙衝上前，想要扶起沈硯之。
“怎麼？還想聚眾鬨事？”劉三見狀，立刻揮手，身後的幾名小吏紛紛拔出腰間的短刀，惡狠狠地圍了上來，“誰敢上前，老子就以謀反作亂的罪名，把你們統統全都抓起來！”
刀刃寒光閃爍，殺氣騰騰。
災民們嚇得連連後退，哭聲都憋了回去，整個城門口，瞬間陷入一片死寂，隻剩下劉三囂張跋扈的笑聲。
劉三走到摔倒在地的沈硯之麵前，居高臨下地看著他，用腳尖輕輕踢了踢沈硯之的肩膀，滿臉輕蔑與嘲諷，如同看著一隻螻蟻：
“小子，服不服？知道老子的厲害了吧？”
“我再給你最後一次機會，立刻滾出開封，永遠不要再回來。不然，下次就不是一拳這麼簡單了，老子會打斷你的手腳，讓你永遠留在這黃河邊餵魚！”
泥水沾滿了沈硯之的頭髮、臉頰、衣衫，他狼狽地趴在地上，胸口的疼痛陣陣襲來，可他的眼神，卻越來越亮，越來越堅定。
屈辱？
憤怒？
不甘？
這些情緒，在他心中翻湧，卻冇有讓他有半分退縮。
他緩緩撐著地麵，一點點站起身，哪怕身形搖晃，哪怕胸口劇痛，哪怕渾身狼狽不堪，他依舊挺直了脊梁。
他拍了拍身上的泥水，看著眼前囂張跋扈的劉三，看著那道緊閉的城門，看著身後苦難絕望的災民，心中的誓言，從未如此清晰。
今日之辱，他記下了。
今日之難，他記住了。
這些貪官汙吏的冷漠、貪婪、殘暴，這些百姓的苦難、絕望、無助，都刻在了他的心底。
沈硯之抬起頭，目光平靜地看向劉三，聲音不大，卻字字鏗鏘，帶著一股不容置疑的力量：
“我再說一次，我不會走。”
“劉差爺，你可以打我，罵我，羞辱我，但你攔不住我治水的心。”
“今日我毛遂自薦，你將我策書扔在泥中，對我當眾羞辱，我可以不計較。但我會留在這城門口，一直等，等到知州願意見我，等到開封大堤得以修繕，等到這些百姓，都能平安歸家。”
“你可以攔我一時，攔不住我一世。這黃河水患，我沈硯之，管定了！”
這番話，不卑不亢，擲地有聲。
劉三臉上的笑容瞬間僵住，被沈硯之的氣勢懾得一愣，一時間竟然不知道該如何迴應。
城牆上的守軍，城下的災民，全都怔怔地看著這個滿身泥水、受儘屈辱，卻依舊不肯低頭的少年。
晨光之中，少年清瘦的身影，狼狽卻挺拔，屈辱卻不屈。
劉三回過神來，惱羞成怒，剛想再次動手，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名驛卒騎著快馬，渾身是汗，高舉著急報，從黃河岸邊的方向狂奔而來，一邊跑一邊聲嘶力竭地大喊：
“急報！柳園口大堤！再次出現大規模管湧！大堤即將潰決！”
“急報！大堤告急！開封告急！”
淒厲的警報聲，瞬間劃破了開封城外的死寂。
劉三臉色瞬間慘白，渾身的酒意瞬間醒了大半，嚇得腿都軟了。
沈硯之猛地抬頭，望向黃河岸邊的方向，眼神驟變。
他最擔心的事情，還是發生了。
柳園口大堤，再次告急！
而他，還被擋在這開封城門之外，寸步難行。
一場生死危機，徹底降臨。