翌日，寅時三刻，天未破曉。
皇宮內燈火通明，人影悄然有序地移動。
張毅穿著那身暗湧金紋的禮服，在引導宦官的帶領下，穿過一道道肅立的儀仗，步入舉辦及笄禮的偏殿觀禮區。
他的位置被安排在宗室子弟之後，勳貴子弟之前，一個微妙卻足以顯示其受關注的位置。
他能感受到來自兩側的、剋製而審視的目光。
辰時正，鐘磬齊鳴，清越之音響徹殿宇。讚禮官高唱：“及笄禮始——”
現場所有聲音安靜下來。
所有人的目光轉向東階。
李麗質在兩名著綵衣的童女引導下，緩步而出。
她身著童子采衣，極正的硃紅色，長髮未束，披於肩後。
她低眉垂目，步伐與樂聲相合，每一步都精準而沉靜，那張明媚的臉上此刻無悲無喜，隻有一片近乎神性的、剔透的莊重。
張毅屏息看著。
他見過她許多模樣，聰慧的、狡黠的、溫柔的，卻從未見過如此……抽離於人世的她。
彷彿一尊即將被賦予神格的白玉雕像。
初加。正賓——一位德高望重的宗室老夫人，淨手後，於西階就位。
讚者唱誦祝辭：“令月吉日，始加元服。棄爾幼誌，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”
老夫人從有司捧著的托盤上，取過一支素雅的荊木發笄，穩穩簪入李麗質發間。
童子采衣被褪下，換上一套淺緋色曲裾深衣。
二加。祝辭再起：“吉月令辰，乃申爾服。敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。”
這次換上的是一支更為精巧的玉簪，配以同色深青中衣。
李麗質的脊背挺得更直，容顏在玉色映襯下，光華內斂。
三加。最後一輪祝辭最為隆重：“以歲之正，以月之令，鹹加爾服。兄弟具在，以成厥德。黃耇無疆，受天之慶。”
正賓親手為她戴上一頂鑲金綴寶、極儘華貴的珠翠釵冠，並披上繁複華麗的玄色大袖禮服與纁色下裳。
數串細密的金絲流蘇，從冠側精巧的構件上垂落，隨著她最後轉身麵向禦座的莊重動作，在她頰邊與肩側劃出沉穩而璀璨的弧光。
三加完畢，李麗質已然完全不同。
那個著采衣的少女彷彿一個幻影，此刻立於殿中的，是一位氣度天成、華貴不可逼視的大唐公主。
禮官高唱：“禮成——”
殿中氣氛微微一鬆，隨即被更複雜的暗流取代。
觀禮眾人依次上前，獻上賀禮，多為玉器、錦繡、古籍。
獻禮依序進行，直到禦前大監高唱：“新安縣侯，張毅，覲獻賀禮——”——（眾人目光凝聚投射過來，呼吸一滯，震驚的看向他，都有些不敢相信自己的耳朵。）
張毅並不理會，穩步出列，手中捧一隻尺餘見方的金絲楠木盒，盒身流轉溫潤光華。
他行禮，將木盒交由宦官呈至禦前。
李世民的目光落在盒上，並未開啟。
隻以指尖輕撫過盒蓋。
他抬眼，目光深重地望向殿中的張毅。
無需內侍宣唱，李世民低沉威嚴的聲音響徹大殿。
“新縣侯張毅，上前聽封。”
張毅整衣，再次肅然行至禦階之下。
“爾先後所獻二物，”李世民的聲音不高，卻字字清晰，砸在每一個人心上，“一為活民無數之嘉禾，二為愈我中宮與長樂痼疾之良方……”
殿內落針可聞。
“有功不酬，非明君之道。今日，朕酬爾功，亦定爾位。”李世民略一頓，斬釘截鐵道，“晉爾爵為雲陽縣開國縣侯，食邑一千二百戶，賜丹書鐵券，許傳子孫。另賜……”
他報出一連串賞賜：金銀、絹帛、田莊、奴仆，規格之高，遠超尋常縣侯。最後，他道：“允爾劍履上殿，讚拜不名。”
此言一出，殿中傳來壓抑不住的細微抽氣聲。
這已是極近人臣之巔的殊榮。
張毅深深揖下：“臣，謝陛下隆恩。惟儘忠竭力，以報天恩。”
雖然李世民看他不爽，——源於幾個公主和他走的太近。
但以後還是有很多事情需要靠他。
皇後的病和太子的腿……
兩個女兒對他的喜歡，讓他覺得單憑一個已與他走得頗近的前朝永嘉公主，遠不足以將他牢牢繫結。
正是這份權衡與加碼的必要，讓他此刻不得不壓下那點私心，給出這份極近人臣之巔的殊榮。
……
“恭喜張侯！哦不，如今該稱雲陽侯了！”
禮畢，他退回班列。
幾乎就在他站定的瞬間，身側便傳來一道壓低了卻足夠熱絡的聲音。
側眼看去，一位身著緋袍、麵容圓潤的年輕官員湊近半步，臉上堆著恰到好處的笑容。
“‘劍履上殿’！嘖嘖，今日之後，長安城裡侯爺您可是這個——”他隱在袖中的手悄悄比了個拇指。
“下官在司農寺任職。侯爺所獻嘉禾，活民無數，下官欽佩之至。日後若在雲陽封地試種新法，或有下官可協辦之處。”
張毅尚未迴應，另一側一位年紀稍長、氣質沉穩的綠袍官員也微微拱手，聲音平和。
張毅心知這是官場常態，正要客氣應付，卻見一位麵生的紫袍老者在不遠處駐足，目光相遇時，老者僅對他微微頷首，緩聲道：“雲陽，好地方。昔年甘泉宮氣象，猶在眼前。張侯年少封侯，得此重地，可喜可賀。”言罷，並未上前，便隨著人流緩緩離去。
這幾句恭喜，含義深淺不一。
張毅麵上保持著謙和的微笑，一一得體迴應，心中卻如明鏡似的。
“諸位抬愛，陛下隆恩，毅唯戰戰兢兢而已。”
“公務之事，屆時還需依朝廷法度，同心協力。”
他拱手客氣迴應，臉上帶著恰到好處的笑容。
遠處，魏征和程咬金靜靜的看向這邊，並冇有過來，或者說些什麼。
“讓他自己應付。這小子腦瓜子靈光，吃不了虧。……”
程咬金下巴朝那邊微不可察地揚了揚，他的目光並冇有戲謔，而是帶著審視。
他頓了頓，聲音壓得更低，“咱們現在湊上去，不是添柴就是招風。不動，就是護著他了。”
“我懂。”
魏征微微點頭。
……
是夜，皇宮，一處不設外人的偏殿。
燭火溫潤，設著一桌家宴。
並無外人，隻有至親：李世民、長孫皇後、李麗質、李承乾，豫章公主，李泰，城陽公主，晉陽公主——以及新晉的雲陽侯張毅。
氣氛比白日鬆弛許多——如果李世民不在的話。
酒過三巡，李世民的目光落向禦案邊那個金絲楠木盒，沉吟片刻，對李麗質溫言道：“麗質，此物既是張毅賀你及笄之禮，便由你親自啟看吧。”
聞言，殿內所有人目光聚焦過來。
李麗質心中一緊，而後泛起甜蜜，耳根微紅。“嗯。”她微微頷首，應了一聲。
這是自己的及笄禮，也是聘禮。
她起身，在所有人的注視下走到案前，鄭重地開啟盒子。
隻見裡麵靜靜躺著一張疊的整齊的素白的絹帛和一個精緻的陶罐。
李麗質取出素娟，緩緩展開。
熟悉的勁瘦楷書映入眼簾，開篇幾行便讓她呼吸微滯。
《伏波澄鹵，積雪成鹽法詳錄》
其下分目詳儘：灘場選址、鹵井開鑿、多重過濾、階梯暴曬、除苦瀝鹵……圖文並茂，原理清晰，操作步驟具體可行。最後，清晰寫著此法所得之鹽“色白、粒細、無苦澀、遠勝青鹽”，且“得鹽之速，數倍於煎煮，所費柴薪十不存一”。
她的指尖撫過絹帛上的字跡，抬頭看向李世民。
李世民不知何時已走到她身側，目光沉沉地落在絹上，那專注的程度，遠超審視任何珍寶。
“阿爺，這是……”李麗質輕聲問，其實心中已然明瞭。
“國之重器。”李世民從她手中接過素娟，聲音低沉，卻字字鄭重。
他目光掃過那詳細的圖示，又看向盒中那陶罐。“這罐中，想必便是依此法所製的‘積雪鹽’樣本？”
張毅起身，拱手道：“陛下明鑒。正是。請陛下、娘娘、殿下親鑒。”
宦官取來玉碟。
李世民親手開啟陶罐封泥，將其中潔白如雪、細膩如塵的鹽傾出少許在碟中。
那鹽的色澤與質地，與宮中禦用的青鹽迥異，在燭光下泛著微微晶瑩。
長孫皇後以指尖沾起一點，放入口中細品，旋即眼中露出訝色：“果真……純鹹無苦，且異常細膩。”
李世民也嚐了，久久未語。
他閉上眼，並非品味鹹淡，而是在心中急速盤算：“此法若推行，將節省多少民力柴薪？將增產多少官鹽？將擠壓多少私鹽空間？又將為國庫帶來多少……”他重新睜開眼，看向張毅的目光，複雜到了極致。
這不是閨閣玩物，這是能富國強兵、活民百萬的國政基石。而張毅，將它作為“及笄禮”，獻給了自己的女兒。
“張卿，”李世民開口，聲音聽不出情緒，“你以此物為禮，可知其重？”
“臣知。此物之重，在於利國。臣獻此物之心，在於明誌——臣願如這‘清白之鹽’，將一身所學，儘獻於大唐，利澤萬民。今日將此誌托於殿下，是臣最重之諾：臣之未來所創、所立之基，願皆與殿下共享，永為殿下後盾。”
張毅目光掠過在場眾人，在李麗質身上定格刹那，看向李世民，深深拱手作揖鄭重回答。
殿內一片寂靜。
這番話，冇提一個“婚”字，卻比任何直白的求親都更重。
李世民的目光從張毅臉上，移到那捲關乎國運的鹽法絹帛上，再回到張毅臉上。
這一眼，帶著深邃的審視。
片刻後，他開口，聲音不高，卻字字如鑿在虛空中：“你的意思是，你將這立身之本、進階之階，與五娘……綁在了一起？”
“是。”張毅答得毫無猶豫，“這是臣所能想到的，最鄭重的心意了。”
“……朕知道了！”
李世民目光在李麗質和張毅臉上遊移著，片刻後，他擺了擺手，語氣複雜。
殿內，除了兩個小公主懵懂地眨眼外，其餘人都屏住了呼吸，
李世民的這句“朕知道了”，像一塊巨石投入深潭，悶響之後，餘波在每個人心頭盪漾開去。
久久不散。
李麗質隻覺得臉頰發燙，緊握著絹帛的手指微微用力，指尖嵌入肉裡的疼痛，才讓她確信這不是夢。
她抬眼，隻見所有人的目光都落在自己身上。——讓她羞澀不已。
長孫皇後適時過來，輕輕拍了拍她的手背，對李世民溫言笑道：“陛下，這鹽確是極品。張卿這份心意，無論於公於私，都重逾千金。”
李世民“嗯”了一聲，終於移開了那如有實質的，落在李麗質身上的目光，重新落在那碟白雪般的鹽上。
他走到桌子上，和眾人再次落座一起，拿起銀箸，再次沾了一點鹽，放入口中，這一次，他品味得很慢。
不由讓他想到了李麗質和豫章公主以前帶來的美味。
他再次看向張毅這邊——“好小子，藏的挺深啊！要不是為了朕的女兒……”
他不自覺的握緊了拳頭。
指甲深深嵌入肉裡的疼痛，讓他毫不在意。
眼底藏著吃人般的目光。
再看向李麗質和豫章公主兩個女兒——她們明顯是知道這種東西的存在的。
隻感覺心肝一陣抽疼。
他的臉色更加陰鬱了。
“妹夫，好樣的！”
李承乾拍了拍坐在自己身邊的張毅的肩膀，輕聲讚揚道。
兩人關係本來就不錯，再加上現在這層關係。
自己的腿恢複正常，也是日後可期的事情了。
張毅忙微微側身，態度恭謹，聲音也壓得極低：“殿下過譽，此乃臣之本分，萬不敢居功。”
李承乾瞭然一笑，冇再多言，但眼中的讚賞與親近之意已表露無遺。
一旁的李泰將兩人這親昵的動作儘收眼底，神色未動，隻默默拿起玉壺，替張毅將麵前空了的酒杯斟滿。
琥珀色的酒液在杯中輕輕晃動。
李泰的聲音不高，溫和而鄭重，“張縣侯，好好待長樂。”
張毅愣神刹那，端杯的手指微微收緊。
冇想到魏王李泰居然會這般說。
“魏王殿下，”他的聲音同樣不高，清晰而沉穩，“張毅此生，必不相負。”
說罷，他將杯中酒一飲而儘。
李泰看著他飲儘，眼神變得更加柔和，親切。
他微微一笑，重重拍了拍張毅的肩膀。