“五娘，你說，如果成功了，讓李……你阿爺給我封個什麼爵位好？！”
宅院，內院大廳，張毅坐在主位，看著坐在下方，豫章公主旁邊的李麗質問道。
畢竟，他對這方麵不怎麼瞭解，得找李麗質參謀參謀。
黨素娥站在張毅身邊，不由抬眼看向大廳內的銅鏡，疑惑不已。
她對幾人的話顯得內心平靜，畢竟之前就知道了。
李麗質聞言，淺淺一笑，眼眸中卻帶著一絲認真思索的神色，纖白手指輕輕點著下頜。
“按律，獻此等利國利民之物，功莫大焉。若真成了……”她微微一頓，似乎在權衡，“一個開國縣侯，總是跑不掉的。若是阿爺心情極好，或許……還能再進一步？”
她冇說再進一步是什麼，但在場幾人都明白，那指的是更高的郡公之位。
張毅聽得眼睛發亮，摸著下巴嘿嘿一笑：“縣侯？聽著不錯！到時候……”
“這也是目前最合適張毅你的爵位了。”
豫章公主淡淡道。
李麗質看了豫章公主一眼，繼續接話，“朝堂之上，並非阿爺一人說了就算。你無根基，驟登高位，必招人嫉。到時候彈劾你的奏疏，怕是能堆滿一張書案。雖然之前有所防備，但怕是也無奈朝堂上的悠悠眾口。”
“嗯。我知道的。”張毅淡淡道，“我之前有想過請魏征站台的，本打算這幾天找程伯父搭一下線，拜訪拜訪。”
張毅這話一出，廳內頓時靜了片刻。
李麗質那雙好看的眼睛微微睜大，隨即恍然，帶著一絲瞭然和佩服看向張毅，微微頷首。
豫章公主同樣如此。
她端起手邊的茶杯，眼簾微垂，語氣平淡，卻帶著一絲瞭然。
“魏玄成……確實是一步好棋。他若肯為你開口，便勝過旁人千言萬語。隻是，”她抬眸，目光看向張毅，“此人方正乃至固執，你打算如何說動他？”
張毅自信一笑：“正因為他方正，所以有些話，反而更好說。我不需要他偏袒，隻需要他在該說話的時候，說一句公道話便可。”
黨素娥侍立一旁，將幾人對話聽在耳中，內心泛起漣漪。
“以此利國利民之功，魏大夫那般正直之人，必定會仗義執言。郎君此舉，正是合乎其性。”她內心暗想。
“素娥，添茶水！”張毅將手中杯子輕放桌子上。
“是，主子。”黨素娥恭敬迴應，提起茶壺，為他斟茶。
……
翌日，幾人在程咬金的搭線下，來到魏征的府邸。
魏征的府邸與他人一般，質樸無華，甚至透著一絲清寒。
廳中陳設簡單，唯有滿壁的書冊，散發著墨香與肅穆。
他端坐主位，麵容清臒，目光如炬，即便是在家中，脊梁也挺得筆直。
他看著被程咬金大大咧咧引進來的張毅，以及其後作尋常打扮卻難掩貴氣的李麗質與豫章公主，眉頭幾不可察地動了一下。
“知節，今日攜友來訪，所為何事？”魏征的聲音平穩，聽不出喜怒。
程咬金哈哈一笑，自顧自找了位置坐下：“老魏，彆這麼嚴肅嘛！今日俺是帶個小輩來給你瞧瞧，這張家小子，有點意思。”
張毅上前一步，恭敬作揖：“小子張毅，拜見魏大夫。”
魏征微微頷首，目光落在張毅身上，帶著審視，片刻後，淡淡道，“坐吧。”他指了指一旁的椅子。
張毅再次作揖，並未坐下，開門見山：“謝魏大夫，小子偶得一良種，名曰‘占城稻’，其耐旱、早熟，於江南之地，一年或可兩熟。心覺或於國朝有益，不敢專私，已獻於朝廷，並已試種，敢問，能得功績否？！”
魏征聞言，精光一閃，銳利的目光在張毅麵上停留片刻，並未立刻回答功績與否，而是緩緩問道。
“占城稻？一年兩熟？張郎君，此言可真？”
他的聲音不高，卻帶著千鈞之重，讓整個廳堂的氣氛都為之一肅。
張毅迎著那審視的目光，不閃不避，坦然道：“不瞞大夫，稻種昨日方下於試驗田，一切尚需時日驗證。小子已備好記錄冊，自今日起，其發芽、分蘖、長勢，乃至每一分變化，皆會與本地稻種同田比對，詳實記錄，絕無疏漏。屆時所有資料，皆可呈送禦前與魏大夫過目。”
魏征微微頷首，神色依舊嚴肅：“農事，國之本也。若此稻果真如你所說，耐旱早熟，能增江南糧產，活民無數……”他頓了頓，目光掃過程咬金和李麗質二人，最終回到張毅臉上，聲音沉靜而有力，“此乃澤被蒼生之大功，於國於民，功莫大焉。”
“然，”魏征話鋒一轉，語氣更為凝重，“功之大小，終須以實績論。待稻種推廣，成效彰顯，畝產幾何，增收幾許，屆時自有公論。老夫為人，向來隻認實績，不尚虛言。”
他看著張毅，一字一句道：“若他日確證，此功屬實，於國朝有大利。那麼，該有的賞賜，朝廷自然不會吝嗇，也無人可以抹殺。這一點，你大可放心。”
雖他冇有提及任何具體的爵位，但這句“該有的賞賜，朝廷自然不會吝嗇，也無人可以抹殺”，從他魏征口中說出，便是一句極有分量的承諾。
張毅心中一定，他要的，正是魏征這個態度。他深深一揖：“有魏大夫此言，小子心安。小子隻求實事，靜待功成之日。”
“坐吧！”魏征淡淡道。
張毅依言坐下，姿態端正，不顯拘謹。
魏征目光掃過和李麗質二人坐在一起的張毅，眉頭幾不可察微蹙了一下，隨即展開。
總感覺三人關係不一般。
他吩咐人遞來茶湯，招待幾人。
看著像是毒藥的茶湯，張毅早已做好心理準備，輕輕小口抿著。
就是小時候吃藥粉湯一樣。
那股混合著薑、鹽與不知名藥材的味道頓時在口中瀰漫開來，
李麗質和豫章公主兩人還好，畢竟從小喝到大，早已習慣。
程咬金則大口大口飲著。
……
待了一個時辰左右，張毅三人起身告辭。
坐上馬車，車廂門簾一落下，張毅長長鬆了口氣，從袖袋的隱秘處摸出一包衛龍，立馬往嘴裡塞了一根。
那熟悉、猛烈、帶著工業複合香精味的辛辣與甜油瞬間在口腔中爆炸，驅散口中那股複雜的味道。
李麗質二人見狀，微微一笑，冇有說什麼。
畢竟，自己兩人的嘴在那邊也被養刁了，現在也有些不太習慣喝茶湯了。
“五娘，明天讓玉酥給魏大夫送十斤大紅袍去。”
他可不想下次再來還喝“中藥”。
李麗質聞言，卻是輕輕搖了搖頭，唇角帶著一絲瞭然的笑意：“你送這等好茶過去，怕是轉頭就被魏大夫送入庫房，或是分贈給門下清貧的學子了。下次我們去，他端上來的，多半還是那自製的茶湯。”
豫章公主也淡淡開口，一針見血：“他非是不能享用，而是誌不在此。你送去的不是茶葉，是讓他為難。”
張毅嚼著辣條的動作慢了下來，仔細一想，確實如此。以魏征的性子，絕不會因為彆人送了貴重茶葉就改變自己多年的習慣，那反而顯得他趨炎附勢了一般。
“那怎麼辦？”張毅有些悻悻，“總不能次次都去受那一遭吧？”那味道實在是讓他心有餘悸。
李麗質眼眸微轉，閃過一絲狡黠：“茶葉照送，但不必送太多，更不必說是多名貴的。隻說是晚輩的一點心意，請他嚐嚐鮮，潤潤喉，莫要過度操勞。他收下，是長輩的慈和；不喝，是他的風骨。但我們禮數到了。”
她頓了頓，語氣帶著幾分打趣，看向張毅：“至於你……下回再去，袖袋裡多藏給了甜食就是！”
張毅先是一愣，隨即撫掌大笑：“妙啊！五娘，還是你懂！”
豫章公主看著相視而笑的兩人，輕輕搖了搖頭，眼底卻也是一片溫和。
……
五天後，幾人來到驪山皇莊。
這裡有司農寺的專人精心照看著占城稻的長勢。
見公主與張毅到來，負責此地的老司農忙上前行禮，臉上帶著幾分掩不住的驚奇與興奮。
“殿下，張郎君，您們來得正好！”老司農引著他們走向田埂，指著那一小片已然泛青的秧苗，“奇哉！下官侍弄莊稼一輩子，從未見過發芽如此齊整、苗勢如此健旺的稻種！這才幾日工夫，竟已這般模樣。瞧這葉色、這根莖，確與中原稻種大不相同，透著股……勃勃生機！”
隻見那片試驗田裡，嫩綠的秧苗行列齊整，植株明顯比旁邊對照田裡的本地稻種更為挺拔舒展，在春日下煥發著盎然綠意。
李麗質眼中露出欣喜，看向張毅。豫章公主雖未言語，但目光在那片青翠上流連，微微頷首。
張毅心中一定，蹲下身仔細檢視，問道：“可有什麼異常？水肥管理可還適應？”
“回郎君，一切順利，嚴格按照您之前交代的法子照料著。”老司農語氣篤定，隨即又忍不住感歎，“耐旱之能眼下還看不出，但這長勢之快，已是眼見為實了。若後續抽穗、灌漿也能如此順遂……”他冇再說下去，但眼神裡的期待已然說明一切。
張毅站起身，拍了拍手上的塵土，對李麗質二人笑道：“看來，這第一步是走穩了。”
黨素娥跟在眾人身後，目光掃過那片生機勃勃的秧苗，又落在張毅從容的背影上。她雖不懂農事，卻也明白，這片稻田所承載的，遠不止是莊稼的收成，更是自家主子未來的官場仕途。
她默默垂下眼簾，將所有思量斂於心底。
這幾天，魏征每日冇事時就會來看看這裡的占城稻，比李二還要勤快。
無奈，張毅每天都得來簽到一下。
……
“誰啊？這是？！”
這日清晨，張毅照例前來，卻見魏征已立在田埂上，身側還跟著一個約莫十二三歲的小姑娘。
那女孩穿著一身半舊的藕荷色襦裙，梳著雙丫髻，眉眼清秀，神色間帶著端正與安靜，正好奇地打量著那片已是綠意盎然的秧苗。
“見過魏大夫。”
張毅深深一作揖。
“婉貞，這便是獻上此稻種的張毅張郎君。”
見到張毅，魏征微微頷首，算是打過招呼，隨即對那女孩道。
“婉貞見過張世兄。”
名為婉貞的女孩立刻斂行禮，聲音清脆，穩重。
禮數週全，顯然是嚴格家教出來的。
張毅連忙還禮。
他笑道：“魏小姐也對此稻感興趣？”
不等魏小姐回話，魏征代答道：“她隨老夫讀書，略知農桑為本的道理。今日帶她來，便是讓她親眼看看，何謂‘嘉禾’，何謂‘生機’。”他目光轉向田壟。
婉貞認真點頭，目光重新落回秧苗上，輕聲對魏征道：“叔父，這稻苗……看著確比旁邊的高壯許多，葉色也更深。張世兄真厲害。”
“魏小姐過譽了。”
張毅謙遜一笑，目光落向田間。
……
“素娥，吩咐下去，以後府中仆役夥食，按照這張紙上的操辦！”
翌日清晨，宅院裡。
張毅坐在內院的躺椅上，拿著一張紙遞給侍立一旁的黨素娥吩咐道。
黨素娥雙手接過，目光一掃，眼露微驚，上麵寫著的並非她預想的尋常飯食。而是雙蒸飯，鹹菜，胡辣湯的製作方法，極其詳細。
她強壓下震驚的心情，心中暗思，“這夥食，莫說仆役，便是尋常小地主之家也未必能日日消受。”
立刻垂首應道：“是，奴婢這就去辦。”
“等等，”張毅叫住她，語氣平淡卻不容置疑，“記住，是府中所有仆役。無論是宮中來的，還是我新買的胡奴，一視同仁，標準不得有任何剋扣。”
黨素娥心頭一震，瞬間明白了張毅的深意。她鄭重回道：“奴婢明白，定會親自盯著，絕無差彆。”
她知道，自家主子這是要‘施恩於下，聚攏人心。’
黨素娥領命而去後，張毅愜意地靠回椅背。
這筆夥食開銷，他早就算過。核心的胡椒、香料等物，他大可借“海外商路”之名，從現代批發市場“夾帶”過來，成本幾乎可以忽略不計。
至於其他的，可以在本地采購，以他的家底，這點花費，九牛一毛而已。
甚至以後，自己也可以雇些人手，自己耕田，自給自足。
另外，還有養豬場——養些本地土豬。
現代社會養的太少了，得養一些自己吃。