西域的使臣俱都是五大三粗的漢子，他們滿麵虯髯，看著就是茹毛飲血之輩。
可如此粗魯兇悍的時辰，此時倒是文縐縐的與眾人辯論起來。
“正是因趙修撰乃六元及第，咱們才極力要將人請回去。”
“大魏文風鼎盛，人才濟濟，多的是能教導讀書人的大儒。可趙璟卻隻有一個。他能六元及第，必定對四書五經有不同於常人的理解，正適合教化百姓。且他的名頭夠響，百姓若知道他來了西域，必定萬人空巷聽他講書。”
“沒有教化的能力又如何？去往西域的路上，多與我們講一講，趙修撰這麼靈慧的人，指不定兩三次下來，就掌握了個中技巧。”
又巧言令色說：“陛下已經削減了給我們的恩賜，若連我們這個簡單的請求，都不答應，您確定是把我們當藩屬國，而不是召之即來揮之即去的奴僕？”
西域使臣怒容滿麵：“沒想到我們滿懷傾慕，前來與陛下和娘娘賀喜，卻這般被人小看。若我們將這訊息帶回國內，百姓生怒，王要再起兵戈，這個後果，你們可承擔的起？”
這人，竟是一言不合，就拿打仗威脅人。
但不得不說，他還真捏準大魏的七寸。
大魏現在怕再起兵戈麼？
自然怕。
不論何時都怕。
刀鋒一起，死的就是無數兵士。
戰場上普普通通的士兵，放在尋常百姓家，就是孩童的父親，弟弟的兄長，父親的兒子，是一家的頂樑柱。
死了任何一個人，一個家就碎了。
若是死上成百上千，休養生息多少年，百姓心中的傷都恢復不來。
可西域的虎狼之師，遲早有一日會揮師南下，這也是避免不了的事情。
畢竟經過十年的休養生息，西域早就不是之前的西域。
他們現在兵強馬壯，實力逐漸恢復。
他們不甘心一直對大魏俯首稱臣，從來沒有歇過攻克京師的野心。
現場又安靜下來。
但這種安靜中，帶著濃濃的火藥味兒。
現在的宴會場，就像是一個炸藥桶，隻需要任何一丁點火星，就能爆炸出前所未有的血花。
一片沉寂中，趙璟從群臣中緩緩走出來。
他撩袍跪倒，脊背挺直，聲音鏗鏘有力。
“陛下，臣聞‘遠人不服，則修文德以來之’。今西域使臣求我大魏教化，此乃陛下盛德光被四海之故。臣不才，願承此重任。此去西域，定當竭盡全力，克勤可謹，教化眾生，不負‘使者’二字，亦不負陛下知遇之恩。”
話及此處，趙璟以額撫地，叩首再拜：“惟願陛下準臣之所求，縱便粉身碎骨，臣亦百死不悔。”
……
天色已晚，一貫到了此時便喧嘩熱鬧的許家，此刻沉寂的宛若一片死地。
主院中，老太太自從得到了這個訊息，就暈了過去。
待醒來，任誰勸說也沒用，她蹣跚著腳步進了小佛堂，跪在佛前再沒有起身。
許素英那麼舒朗豁達一個人，也被氣的失態。
她拿著從廚房順來的砍骨刀，坐在廊下“吭哧”“吭哧”的磨著，好似下一瞬，就要將西域使者，以及在背後搗鬼的人抓出來，一個個砍死一般。
望月齋中，陳婉清直到現在，人都是懵的。
原以為璟哥兒考中狀元，他們以後的日子，就能安安穩穩的度過，卻沒想到，一個晴天霹靂，說話不及就降落在她腦袋上。
怎麼可以這樣呢？
西域那麼遠的地方，人去了真的還有回來的一天麼？
她的眼淚滴滴答答的從眼眶裏跑出來，那眼淚宛若泉水，好似怎麼也流不樣。
趙璟坐在他身側，手足無策的給她擦淚。
可擦了又流，再擦，再流。
那眼淚落在她臉上，卻像是流到了他心裏，趙璟痛的，連呼吸都似帶上了血腥氣。
他緊咬著下唇，攥住陳婉清的手道：“阿姐，此番是我對不起你。但當時那個場景，我若不站出來，便無法破局。”
他一字一句，痛徹心扉：“此一去，我不知何時才能歸。西域苦寒荒僻，我不想阿姐陪我過去受苦，阿姐不如……”
陳婉清不等他說完，直接抬手甩了他一巴掌。
“趙璟，有本事你再說一句。”
她淚流滿麵，眸中都是淒苦，“我嫁給你，便會一輩子跟著你。你承諾我會一生一世對我好，難道我就是隻能同甘不能共苦之人？你想讓我與你和離對不對？你想都別想！趙璟，我不能讓我的孩兒，生下來就沒有爹爹照拂……”
趙璟語氣哽塞：“阿姐，西域苦寒，我不會同意你過去的。”
“那你就儘早回來！你不是智多近妖麼，那你想想辦法啊？”
她泣不成聲，“璟哥兒，你想想辦法啊，我不想我們夫妻分離，不想我們的兒子，從小渴盼著父愛，卻遲遲得不到。”
她伏在趙璟懷中，哭的整個人都在顫抖。
趙璟摟緊了她，胸口也起伏不定。
他不後悔在那個關頭挺身而出，不後悔應承下那件事。可事情帶來如此沉重的後果，卻讓他肝腸寸斷。
生平順遂如趙璟，第一次真切的感覺到棘手、愧疚，雨痛不欲生的滋味兒。
望月齋的哭泣聲，時斷時續，直到夜深時分也沒消。
許素英看不下去了，提著砍骨刀走了進來。
她瞪了女兒一眼：“多大點事兒，值當你這麼哭？”
“怕啥，天塌了，還有你娘給你頂著。”
許素英已經徹底冷靜下來，她不緊不慢的說：“別的不用你管，你就先把孩子生下來。之後你是孤身去西域，還是要帶著孩子去西域，娘保證都如你的意。”
又看著趙璟說：“你應承下這件事，是逼得不易，也是為了家國大義，娘不能說你什麼。但你愧對清兒，這便是你的不是。不過，既然要去，你就瀟瀟灑灑的去，安安全全的回。你得讓背後那些等著看你笑話的，再也笑不起來。璟哥兒，這個翻身仗難打，但娘相信你的實力，你必定能打一場漂漂亮亮的翻身仗。”
許素英過來灌了一通雞湯，成功將小兩口安撫住了。
做完這些，天色已經很晚了。
許素英本該直接回去老太太院子裏休息的，但她沒忍住，去前院找了老爺子。
老爺子也沒睡著，此刻正在書房裏看條陳。
許素英推開門直接走進去：“您可真行，嫡嫡親的外孫女婿，您都不管，您說說，您是不是想看著他去死！”
一陣夜風吹來，將房門吹的“砰砰”直響。
許閣老點指著兒，“把門關上，蠟燭都吹滅了。”
“滅了正好，反正您想當睜眼瞎，蠟燭滅了，這不正如您的意麼。”
許閣老臉色都沉了：“英兒。”
“您叫素兒都沒用！我是您嫡親的閨女，趙璟也是我嫡親的女婿，您明明有能力破局的，您偏要坐視不理。您就沒考慮過我的心情？您就真不在意清兒的死活？爹啊，趙璟要是真出點什麼事兒，我就不要你這個爹了。”
許閣老眉頭緊鎖。
他將條陳放在書案上，擰著眉頭看著女兒：“你直說，你到底想幹什麼？”
許素英一屁股坐在他旁邊的椅子上：“我什麼也不做，我隻想璟哥兒安安全全的回來。您別推辭，我知道您有這個能力。爹，考驗孩子，不是這麼考驗的。您才答應過我，說會一步步來，結果可好，他這才適應了翰林院的日子，您就一腳將他踹到西域去。西域是人待的地方麼，他要是真出點事兒，我也不活了！”
許閣老輕輕敲桌：“說重點！”
“重點就是，你派兩隊暗衛跟著璟哥兒，明裡暗裏護他周全。我不求他立功，隻要他不缺胳膊不斷腿的回來。我就這一個要求，爹您能做到不？”
許閣老點頭，然後指著外邊：“出去吧，看見你心煩。”
許素英沒多留，轉身就出去了。
翌日，她一大早就起來，找到了早先賣她蓋毯的西域客商。
許素英與這客商說了什麼，無人知曉。隻知道客商送她出門時，捂著鼓鼓囊囊的荷包，笑的見牙不見眼。
而許素英回到府裡，徑直去瞭望月齋。
她找到趙璟，當著陳婉清的麵，將一枚腰牌遞過去。
“這是西域裕興商行的信物，拿著這枚腰牌，便能支使他們商行的所有人。你帶在身上，以備不時之需。”
又看了看屋內的包裹。
榻上已經零零散散放了五六個包裹，丫鬟和嬤嬤們，至今還在屋內忙碌。
顯然，清兒已經回過了神，開始給璟哥兒收拾行裝了。
許素英見狀，心裏一鬆，繼而拍拍女兒的肩膀，出去了。
陳婉清看著趙璟手中的腰牌，低聲道：“娘怕是把早先從西域客商那裏，賺到的銀錢，都送了回去。指不定還又多給了一筆……”
趙璟看向她白皙的麵頰。
她麵板白，昨天晚上哭的狠了，導致今早起來眼皮子都是腫的。
他讓人煮了雞子，剝了殼放在她眼皮上滾動，這才略消了腫。但若仔細看，還能看出不一樣。
趙璟將人抱在懷裏：“娘待我如親生，阿姐，我不會辜負娘，更不會辜負你。”
“辜負了也不怕，隻要你能活著就好……”
趙璟喉結上下聳動，將她更緊的抱在懷裏：“不會有那種情況的，阿姐放心。”
西域使臣在五月底出發。
那時候，天都熱了。
這個夏天，趙璟無疑要在路上渡過。
他一個書生，即便有些功夫底子，但在善於行軍的西域使臣麵前，無疑就是個菜雞。西域使臣若有意為難，這次他怕是要很吃一番苦頭。
德安和耀安從外邊跑回來，手中捧著一個大大的匣子。
趙璟遠行西域的事情，他們改變不了。唯一能做的，就是儘可能給他一些傍身的東西。
兄弟倆走街串巷，德安甚至用上了自己在國子監的人脈，這才弄到了這麼多東西。
陳婉清看匣子裏是一個個藥瓶子，還以為德安給璟哥兒準備了各種藥丸子。
但這個委實用不到：“外祖父求到陛下麵前，陛下將各類用得上的藥丸，都賜了一些。”
很明顯，瑞成帝對趙璟心存愧疚，更是寄予了厚望。
因而，在許閣老上書求葯後，瑞成帝一個遲疑都沒有，直接讓身邊的大伴去庫房，裝了滿滿一匣子。
就連傳說中，僅限於帝王保命用的丹藥，都給了趙璟兩顆。
甚至為保趙璟安全無虞，聽說陛下還特意給趙璟安排了禁軍護衛。
想到這裏，陳婉清收回思緒，對德安和耀安說：“你們準備的這些葯，怕是派不上用場，便不帶了吧？”
德安嘿嘿笑著看著她，然後又瞅瞅四周。見周圍沒有其他人，德安才說：“必須要帶！這是我費盡心思，才弄來的好寶貝。”
陳婉清心一跳，條件反射就覺得不對。
趙璟則更瞭解德安的尿性，他一語道破其中玄機，“這怕不是什麼好葯吧？”
德安臉一綳：“璟哥兒，你怎麼說話呢？這怎麼就不是好葯了？我找了多少門路，才讓人同意幫我製了這麼點，你把我的好意當狗屎啊，啊啊啊，疼，阿姐我疼，你快鬆手。”
陳婉清放開德安的耳朵：“我不反對你弄這些東西，但是你弄東西時，怎麼也不揹著耀安？你帶著耀安去做這件事，娘知道了，非得打劈你不可。”
德安看看耀安，耀安看天看地，就是不看他。
熱熱鬧鬧的，很快就到了西域使臣出發的時間。
許家眾人將趙璟送到三十裡亭，這才依依不捨的往回走。
許素英此刻有些後悔了：“以前在老家，雖然窮，好歹一家人守在一起過日子。來了京城，日子是好了，一家子卻不能守在一塊兒，這日子又有什麼盼頭？”
陳婉清強笑著哄她娘：“日子都得往前看，您別自怨自艾了。走出來到底是好的，我們吃了從沒吃過的東西，見了從未見過的風景。這些閱歷，老了可以拿出來在子孫麵前顯擺的……”
說著說著，不由的又想起趙璟決絕的轉身離去的場景，忍不住眼眶一紅，一直強忍的淚水，到底又落了下來。
“璟哥兒往西去，我婆婆和香兒往東來，不知道他們路上會不會碰到。若是婆婆知道璟哥兒此番要去西域，且歸期未定，不知道要哭成什麼樣子……我腹中的孩兒，不知何時才能再見生父……”
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