十一月十五，蕭景宏的信來了。
信裡說，寒山居士最近在研究那些刻痕時，發現了一組新的符號。那組符號和之前的都不一樣，不是“天地”，也不是“故地”，而是一個安湄從未見過的形狀——一個圓，中間一條豎線，豎線兩邊各有一個點。
寒山居士推測，那可能是“日月”的意思。
信的末尾，他寫道：
“安姑娘，朕有時候想，那兩個東西，也許不是我們想的那樣。它們不是神，也不是怪物，隻是比我們早來了很多年。它們有自己的語言，自己的文字，自己的歷史。現在它們回不去了，這些就成了它們留下的東西。朕不知道這算好事還是壞事，但朕知道，它們留下了。”
十一月二十，教導營裡又來了一個人。
姓吳，叫吳老四，五十多了，兩年前在戰場上被刀砍斷了左手。他在老家待不下去——兒子嫌他沒用，兒媳婦整天指桑罵槐，他一氣之下跑了出來，到處打聽有沒有收留他的地方。
安湄見到他時，他正蹲在院子角落裏，一聲不吭。
“吳老四？”
他抬起頭，臉上滿是皺紋，眼睛裏沒什麼光。
“是我。”
“怎麼來的？”
“走來的。”他說，“從老家走到京城，走了四十多天。”
安湄沉默片刻。
“路上辛苦了。”
吳老四搖搖頭。
“不辛苦。”他說，“比在家強。”
安湄把他帶進去，安排住處，又讓人給他端了飯菜。吳老四接過飯碗，忽然問：
“這兒，管住多久？”
安湄看著他。
“你想住多久就住多久。”
吳老四愣了一下，然後低下頭，大口吃飯。
安湄站在旁邊，看見他眼眶有點紅。
十一月二十五，安湄去教導營看了一回。
人比上個月多了。除了王二、周大牛、吳老四，還有幾個新來的。有的缺胳膊，有的瘸腿，有的臉上有疤。他們坐在那間屋子裏，跟著錢老先生念書，一筆一劃地寫著字。
王二的“人”字寫得像樣了。周大牛的還是歪歪扭扭，但至少能認出來是個“人”。吳老四第一次拿筆，手抖得厲害，寫出來的字像蚯蚓爬的。
錢老先生氣得直搖頭。
“都多大的人了，字都寫不好！”
沒人吭聲，繼續寫。
安湄站在窗外看了一會兒，轉身走了。
十二月初一，第一場雪落了下來。
不大，薄薄一層，天亮就化了。安湄站在廊下看雪，白芷端著熱粥出來，放在她手裏。
“喝點，暖暖。”
安湄接過，慢慢喝著。
“嫂嫂，”她忽然開口，“你說那些人，能在教導營待多久？”
白芷想了想。
“不知道。”她說，“但至少有個地方待著。”
十二月初五，陸其琛從營裡回來時，帶了一個訊息。
兵部來人了，專門來看教導營的。看了半天，最後說了一句話——“好。”
就一個字。
安湄聽完，愣了一下。
“就這？”
“就這。”陸其琛道，“兵部的人話少。”
安湄想了想，忽然笑了。
“一個字，比一百個字強。”
十二月初十，安湄收到青岩先生的信。
信裡夾了一小包東西，開啟一看，是一把乾桂花。老先生在信中說，這是今年最後一批桂花了，他曬乾了，給安湄寄一把。泡茶喝，能喝一個冬天。
信的末尾，他寫道：
“安姑娘，老夫最近常常想起你。想起你在西北的時候，站在陣圖前，一動不動，一看就是一整天。那時候你還年輕，現在也不老。老夫老了，但還能喝茶，還能寫信，還能想你們。姑娘保重。”
安湄把那把乾桂花泡了一杯茶，慢慢喝著。
十二月十五，教導營裡出了點事。
吳老四和周大牛吵起來了。吳老四說周大牛寫的字比他醜，周大牛說吳老四寫的字才醜，兩人吵得臉紅脖子粗，差點打起來。
錢老先生氣得直拍桌子。
“都給我閉嘴！”
兩人不吵了，但互相瞪著，誰也不服誰。
安湄聞訊趕來時，兩人還在那兒瞪眼。
“怎麼回事？”
吳老四搶先開口：“他說我寫的字醜！”
周大牛不甘示弱：“你寫的本來就醜！”
安湄看看吳老四寫的字，又看看周大牛寫的字，沉默片刻。
“都醜。”
兩人愣住了。
安湄繼續說：“但比上個月好多了。”
兩人互相看了一眼，沒再說話。
十二月二十，臘八。
白芷一早起來熬臘八粥，熬了滿滿一大鍋。安湄幫著剝蒜，剝了一上午，手指頭疼得不行。
“嫂嫂，今年給教導營送點去吧？”
白芷點點頭。
“早就備好了。”她說，“一會兒讓陳疾送去。”
臘八粥送到教導營時，那些人正在屋裏坐著。見一大鍋熱粥端進來，都愣住了。
王二先開口：“這是……”
“臘八粥。”陳疾道，“安夫人熬的，給你們的。”
沒人說話。
周大牛接過一碗，低頭喝了一口，忽然抬起頭。
“甜的。”
安湄站在門口，看了一會兒，轉身走了。
十二月二十三，小年。
白芷買了幾掛鞭炮，在院裏放了一陣。安湄站在廊下看，火光映在她臉上，忽明忽暗。
陸其琛站在她旁邊。
“今年比去年熱鬧。”
安湄點點頭。
“教導營那邊，也放了。”
陸其琛沒有說話，隻是輕輕握住她的手。
鞭炮放完了，院裏安靜下來。夜空中還殘留著淡淡的硝煙味，混著雪的氣息。
十二月二十八，年關將近。
教導營裡卻出了事。
周大牛和吳老四又吵起來了。這回不是為了寫字，是為了一個叫孫瘸子的人。
孫瘸子是新來的，比吳老四還晚幾天。他本名孫福，老家在河間府，早年當兵時被馬踩斷了腿，成了瘸子。回鄉後種不了地，做不了工，隻能靠討飯過活。聽說京城有個教導營，一路要飯過來的，到的時候瘦得皮包骨頭，躺在營門口起不來。
安湄讓人把他抬進去，餵了幾天粥，纔算救回來。
孫瘸子話少，來了七八天，總共說了不到十句話。
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