“我知道。”她說，“所以才來找兄長。”
安若歡看著她，忽然笑了。
安湄沒有說話。
九月十五，安若歡進宮見了李泓。
他把安湄的章程呈上去，說了自己的想法。李泓聽得很認真，一邊聽一邊翻那章程，翻完了，抬起頭。
“這是安姑娘寫的？”
“是。”
李泓沉默片刻。
“她想得比我細。”他說，“兵部那邊，我去說。”
九月底，兵部的批文下來了。
準了。
鎮北營可以設教導營，安置因傷不能再上陣的軍士。所需錢糧從兵部撥付，人員編製由營裡自行擬定。
安湄拿到批文時，愣了很久。
陸其琛在旁邊看著。
“怎麼了？”
“沒什麼。”安湄道，“就是沒想到，真的準了。”
陸其琛沒有說話，隻是輕輕握了握她的手。
十月初一，教導營正式掛牌。
第一批進來的一共有九個人。王二在裏麵，拄著柺杖，臉上有笑。還有幾個，缺胳膊的，瘸腿的，瞎了一隻眼的，都站在那兒，看著那塊新掛的牌子。
陸其琛站在隊伍前麵，說了幾句話。
話不多，就幾句。說你們是營裡的人，營裡不會不管你們。好好學，好好乾，這裏也是戰場。
安湄站在旁邊，看著那些人臉上的表情。
有的在笑，有的在哭，有的低著頭看不清。
但都站在那兒。
十月初五，王二來找安湄。
他腿還沒好利索，拄著柺杖，一步一步挪過來的。安湄見他來，連忙讓他坐下。
“腿還沒好，怎麼到處跑？”
王二撓撓頭。
“想謝謝夫人。”他說，“要不是夫人，我……”
他說不下去了。
安湄看著他。
“不用謝。”她說，“好好學識字，將來能做文書，和騎馬一樣，都有用處。”
王二用力點頭。
“我一定好好學。”
十月初十，安湄去教導營看了一回。
九個人坐在一間屋子裏，每人麵前擺著一張紙，一支筆。教他們識字的，是營裡一個老文書，姓錢，五十多歲了，戴著一副老花鏡，在黑板上一筆一劃地寫著。
“人，一人的人。”
下麵的人跟著念：“人，一人的人。”
安湄站在窗外，看了一會兒。
王二坐第一排，低著頭，一筆一劃地寫著那個“人”字。寫得歪歪扭扭的，但很認真。
她看了一會兒，轉身走了。
十月十五，蕭景宏的信又來了。
這一次，信裡夾了一張圖。畫的是一個地方，有山有水，有平原，有河流。圖的旁邊，寫著兩個字——“故地”。
寒山居士在信中說，他根據那些刻痕裡的線索，推算出“故地”的大致位置。在極西更西的地方，越過那片荒漠，越過那些他叫不出名字的山脈，在一片從未有人涉足的土地上。
信的末尾，他寫道：
“安姑娘，老夫不知道那地方到底有什麼，也不知道那兩個東西為什麼要回去。但老夫知道，它們等了千年，等的就是這一天。現在它們回不去了，一個被封在你那兒，一個還在北境沉睡。也許，這就是天意。”
十月二十，天氣徹底涼了。
院子裏的石榴樹落盡了葉子，光禿禿的枝丫伸向天空。安湄站在樹下，看著那些枝丫發獃。
陸其琛從營裡回來時，她還站在那兒。
安湄忽然開口：“其琛。”
“嗯。”
“你說，那個‘故地’，真的存在嗎？”
陸其琛沉默片刻。
“不知道。”他說，“但寒山居士說有，大概就有。”
安湄點點頭。
“我想去。”
陸其琛轉頭看她。
“現在？”
“不是現在。”安湄道，“以後。等準備好了，等教導營不用我管了，等……”
她沒說下去。
陸其琛也沒有問。
兩人就這麼站著，看著那棵光禿禿的石榴樹，看著灰濛濛的天，看著風吹過去。
十月二十五，白芷開始準備過冬的衣裳了。
她把去年的厚衣裳都翻出來，該曬的曬，該補的補。安湄幫著她，一件一件疊好，放進櫃子裏。
“嫂嫂，”安湄忽然開口，“你說，極西更西的地方，是什麼樣子？”
白芷愣了一下。
“怎麼忽然問這個？”
“寒山居士的信。”安湄道，“他說那兒有個‘故地’。”
白芷想了想。
“不知道。”她說，“但應該很冷，很荒，什麼都沒有。”
十一月初五，教導營裡來了個新人。
姓周，叫周大牛，今年四十有三，原是西北邊軍的人。五年前在戰場上被流矢射中左眼，瞎了，沒法再打仗，就回了老家種地。種了五年地，日子過得緊巴巴，聽說京城這邊有個專門安置傷殘軍士的地方，就一路打聽過來，走了整整一個月。
安湄見到他時，他正站在教導營的院子裏，揹著一個破包袱，那隻獨眼打量著四周，臉上沒什麼表情。
“周大牛？”安湄走過去。
那人轉過頭，看了她一眼，點點頭。
“是我。”
“怎麼來的？”
“走來的。”周大牛道，“從老家走到京城，走了三十三天。”
安湄沉默片刻。
“路上辛苦了。”
周大牛搖搖頭。
“不辛苦。”他說，“比打仗輕鬆。”
安湄把他帶進去，安排住處，又讓人給他端了飯菜。周大牛坐在那兒，大口大口地吃著，一句話也不說。
安湄在旁邊看了一會兒，轉身走了。
十一月初十，周大牛開始跟著錢老先生學識字。
他年紀大了，腦子也慢，一個字教十遍都記不住。錢老先生氣得直搖頭，他還是一臉木然，繼續跟著念。
王二在旁邊偷偷笑，被周大牛瞪了一眼，不敢笑了。
晚上，安湄去看他們。
周大牛還在那兒寫，一張紙上歪歪扭扭寫滿了“人”字，有的缺胳膊，有的少腿，沒一個像樣的。
“寫得不好？”安湄問。
周大牛抬起頭。
“不好。”他說，“比種地難。”
安湄笑了。
“慢慢來。”她說，“種地也得學，慢慢來，總有進展，你隻要有心，早晚的事。”
周大牛想了想，點點頭。
“也是。”
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