安湄沒有直接用手觸碰，隻是閉上雙眼，緩緩調整呼吸，將心神沉靜下來，然後小心翼翼地分出一縷極細的、融合了“冰源之息”的感知力，如同無形的觸鬚，輕輕探向那些碎片。
起初是一片混雜的、充滿異域辛香的混沌。她耐心梳理，忽略那些強烈的香料本身氣息，捕捉其中更加隱晦的波動。漸漸地，一些模糊的片段浮現出來：灼熱的火焰，某種低沉怪異的吟誦聲，一種黏膩陰冷的觸感……最後，是一幅極其短暫、卻讓她心神一顫的畫麵——無盡的、流動的黃色沙海，以及沙海深處，一點如血般刺目的暗紅微光，那紅光中，似乎有一個扭曲搖曳的影子……
安湄猛地睜開眼，額頭已滲出細密汗珠，臉色微白。
“如何？”陸其琛連忙扶住她。
“煉製過程充滿邪異……與陰煞之力結合很深。”安湄喘息一下，才道，“最後感應到的……是西北荒漠的景象，還有一點暗紅色的光，裏麵似乎有東西。”她看向陸其琛，“和旱海副將信中描述的、石林坍塌處發現的琉璃化沙粒指向同一個地方。”
果然！京城“失魂案”、旱海石林異動、西域香料、西北荒漠……這些線索如同散落的珠子，被一根無形的線隱隱串聯起來。
“看來，西北荒漠那個邪坑，即使‘地樞上師’已亡，也依舊是個巨大的隱患和源頭。”陸其琛神色凝重，“有人在利用那裏殘留的邪氣，煉製這些東西，並試圖在各地啟用‘種子’。”
這時，門外傳來輕輕的叩擊聲，是安若歡身邊的長隨。“老爺請姑爺和姑娘過去一趟，有緊急訊息。”
兩人對視一眼，立刻起身前往安若歡書房。
書房內，安若歡與白芷都在，神色嚴肅。見他們進來，安若歡將一封剛收到的密信遞給陸其琛：“北境蕭景宏來的，八百裡加急。”
陸其琛迅速展開信箋。信是蕭景宏親筆，言及近日北境邊關巡查，在幾處偏僻的隘口和牧民廢棄的冬營地，發現了類似“失魂”癥狀的牲畜，以及少量散落的、帶有西域特徵的物品碎片。更令人警覺的是，駐守“兩界山”橋樑的士兵報告，最近數日，冰原深處偶爾會傳來極其微弱的、非自然的震動感，橋樑監測陣法也記錄到幾次短暫的地氣異常波動，雖未影響橋樑穩定，但寒山居士認為，這或許意味著“冰樞”外圍受到了某種遠距離的、微弱的擾動。
蕭景宏判斷，可能有不明勢力試圖從北境薄弱處滲透，或利用某種方式遠距離影響冰樞。他已加強邊境巡查與橋樑守衛，並提醒京城方麵注意。
“北境也有類似跡象……”陸其琛將信遞給安湄，眉頭緊鎖，“對方活動範圍如此之廣，所圖必然不小。”
“旱海、京城、北境，三點已現異常。”安若歡沉聲道，“長白、鐘山、西南、東南、洛陽等地，需立刻嚴查，看是否有類似隱秘活動。陛下已下密旨，令各地‘特察使’及駐軍將領提高警惕，暗中排查。”
白芷開口道：“我近日整理舊籍，結合湄兒從北境帶回的冰樞記載，發現一些古籍中提及，上古有些邪異儀式，可通過在多個遠離核心的‘輔點’進行特定祭祀，積少成多，最終達到遠距離撼動甚至汙染核心的目的。這些‘輔點’要求不高，但需與核心有某種程度的地脈或氣息關聯。京城、旱海、北境，乃至其他可能的地點，或許正是被選中的‘輔點’。而西北荒漠那處邪坑，恐怕就是他們試圖撼動的‘核心’之一，甚至可能是……某個更大核心的‘鑰匙’或‘出口’。”
這個推測讓書房內氣氛更加凝重。若真如此，對方並非漫無目的，而是有一套嚴密的、長期的反撲計劃。
“必須儘快拔除這些‘輔點’，切斷他們與‘核心’的聯絡。”陸其琛決然道，“老君觀這條線，我來負責。其他各地，需朝廷統一協調。”
安若歡點頭：“我會即刻入宮，麵見陛下與三殿下，呈報此事，請旨統籌。其琛，京城這邊，你放手去做，需要任何支援，直接與皇城司對接。湄兒，”他轉向妹妹，“你感應到的西北荒漠景象至關重要，能否嘗試繪製下來，或更詳細描述？或許白芷能從古籍中找到對應記載。”
安湄應下：“我儘力。”
接下來的日子，京城內外暗流洶湧。陸其琛一麵維持京畿衛戍的日常，一麵加緊對老君觀及西域商隊的暗中調查。監視交接點的手下回報，又有一名形跡可疑之人前來放置過物品，被暗中跟蹤，最終此人混入了西市一家經營西域胡商貨物的店鋪。陸其琛沒有立刻動手抓人，而是下令對該店鋪及所有相關人員佈下天羅地網，深挖其背後網路。
安湄則在白芷的協助下，反覆回憶、描繪那荒漠景象與暗紅微光中的扭曲影子。白芷翻遍府中與“導靈研習所”送來的相關古籍，終於在一卷極為冷僻的、關於上古地脈傳說的殘篇中，找到一段模糊記載：“……流沙之淵，有赤眸鎮鎖，淵下通幽冥，鎖動則煞湧……”旁邊配有簡陋的圖示，正是一片沙海中，一個狀如眼睛的深坑，坑中有扭曲的線條。
“赤眸鎮鎖……流沙之淵……”白芷指著圖示，“這與湄兒所見，以及西北那邪氣巨坑的描述，頗為相似。這‘鎮鎖’之下，莫非真的連通著什麼？‘地樞上師’當年選擇那裏，恐怕不是偶然。”
安湄凝視著那簡陋的圖示，心中那股隱隱的不安越發清晰。她感到，西北荒漠那處，或許纔是所有問題的終極關鍵，而京城、旱海等地的異常，隻是這場巨大風暴掀起的邊緣浪花。
數日後，陸其琛那邊的調查有了重大突破。通過對那家胡商店鋪的嚴密監控和對其往來賬目、人手的暗查，順藤摸瓜，竟然牽出了一條隱藏頗深的線索。
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