拓跋弘安排了兩名熟知路徑、機警過人的向導引路，選擇的是一條相對隱秘、可避開大部族與關卡的山區小道。路途艱險，但勝在安全。
北境風光與中土、旱海迥異。群山覆雪，連綿不絕，林海蒼茫，時有體型碩大的雪雕掠過天際。空氣寒冽刺骨，嗬氣成霜。隊伍每日天不亮便出發，日暮方歇，夜晚宿於背風的山坳或獵戶遺棄的木屋，燃起篝火，輪流守夜。
安湄雖不習武，但心火修持有成，體質較尋常女子強健許多，加之陸其琛暗中以真氣為她驅寒護脈，一路行來，倒未染風寒。她時常於歇息時，取出那捲“九竅聯動圖”摹本與淵國地脈古卷對照研讀，結合自身感應，嚐試理解北境“冰樞”的特性與“陰寒煞”的形成機理。陸其琛則與拓跋弘、石猛推演王庭可能遇到的各種情況及應對之策。
行至第七日，隊伍穿過一片名為“雪狼脊”的險峻山嶺時，遭遇了一場突如其來的暴風雪。狂風卷著鵝毛大雪，遮蔽視線，山路瞬間被掩埋，氣溫驟降。向導也失了方向，眾人隻得尋了一處岩壁凹陷暫避。
風雪怒號中，陸其琛將安湄護在岩壁最內側，以身軀遮擋寒風。石猛帶人奮力清理出一小塊空地，點燃了特製的、不易被風吹滅的牛油火把。火光搖曳，映亮眾人凍得青紫的臉。
“這風雪來得邪門！”拓跋弘抹了把臉上的雪沫，眉頭緊鎖，“這個時節，這片區域少有如此猛烈的暴雪。且風向雜亂，不似天然。”
陸其琛凝神感應片刻，忽道：“地下有異常波動，很微弱，但……與那夜‘黑煞衛’催動漆黑煙柱時的感覺，有幾分相似。”
安湄聞言，立刻閉目，將心神沉入懷中玉佩。玉佩溫養多日，已恢複部分靈性，此刻在她催動下，散發出極淡的“清寧”波動，向四周擴散。片刻，她睜開眼，眸中有驚色：“附近有陰煞之氣被刻意攪動，引動了天地寒氣，才形成這場暴風雪！有人在施法阻我們前行！”
“能確定方位嗎？”陸其琛問。
安湄搖頭：“範圍太廣，風雪幹擾太強，隻能感知大概在東北方向，距離……不會太遠。”
“既是阻我們，必在前路設伏。”陸其琛當機立斷，“不能在此久留。拓跋將軍，你的人可熟悉附近地形？有無小路可繞？”
拓跋弘與向導低聲商議，向導指著地圖上一處標記：“從這裏往西，有一條獵人踩出的窄道，可繞過‘雪狼脊’主峰，但要多走兩日，且需經過一處名為‘鬼哭峽’的險地，那裏終年陰風呼嘯，傳言常有邪祟。”
“邪祟？”石猛啐了一口，“老子在旱海見過的邪祟還少嗎？將軍，走哪條？”
陸其琛看向安湄。安湄略一思索：“對方既已動手，前方大路必是陷阱。鬼哭峽雖險，卻是出其不意。我有玉佩護持，或可抵禦陰風邪氣。走小路。”
“好。”陸其琛不再猶豫，“拓跋將軍，令你部下二十人，分作兩隊，一隊隨我們改道，一隊……繼續沿大路緩慢前行，虛張聲勢，吸引注意。若遇伏，不必硬拚，製造混亂後即撤，到預定地點匯合。”
拓跋弘領命，迅速安排下去。隊伍一分為二，陸其琛、安湄、石猛及十名銳士，加上拓跋弘與五名淵國悍卒、一名向導，轉向西側窄道。其餘淵國兵卒則繼續沿大路逶迤而行。
窄道果然險峻，僅容一馬通過，一側是陡峭覆雪的山壁，另一側則是深不見底的幽穀。寒風如刀，裹挾著雪粒，打得人臉頰生疼。更麻煩的是，峽穀中確實回蕩著一種似哭似笑的嗚咽風聲，聽得人毛骨悚然，心神不寧。
安湄將玉佩握在掌心，清寧之氣緩緩彌漫，勉強驅散了些許不適。陸其琛令眾人用布條塞住部分耳孔，減少風聲幹擾，並加快速度，盡快通過這段峽穀。
行至峽穀中段，異變再生！兩側山壁上的積雪突然大塊崩塌，數道黑影裹挾著雪浪，自高處直撲而下！與此同時，穀底竟也竄出七八名白衣人，手持淬毒兵刃，封住去路！
“果然有埋伏！結陣！”陸其琛厲喝，長刀已然出鞘。石猛與銳士們瞬間背靠山壁，結成圓陣，將安湄與拓跋弘護在中心。
襲擊者約二十餘人，半數是身手矯健的黑衣刺客，半數則是那些動作略顯僵硬、周身黑氣繚繞的“怪人”。黑衣刺客專攻上三路，招式狠辣；怪人則力大無窮，不畏尋常刀劍，直衝陣型。
狹窄地形限製了人數優勢，卻也令陸其琛等人無法展開。陸其琛刀光如雪，每一刀都精準狠厲，專挑黑衣刺客要害與怪人關節處下手。石猛等人亦是悍勇，結成盾牆刀陣，死死抵住衝擊。
安湄被護在陣心，她沒有慌亂，而是迅速觀察戰場。她發現，那些怪人的行動似乎受峽穀中嗚咽的風聲影響，風聲越淒厲，其動作越狂暴。而黑衣刺客中，有一人始終躲在後方，手中持著一麵黑色小旗，口中念念有詞，每當小旗揮動，穀中陰風便更盛幾分，怪人攻勢也更猛。
“是那持旗人在操控陰風與怪人！”安湄對身旁的拓跋弘急道，“需先除掉他！”
拓跋弘會意，張弓搭箭，瞄準那持旗人。然而箭矢離弦，卻被一名突然撲上的怪人以身擋住！怪人中箭，黑氣翻湧，動作稍緩，卻未倒下。
陸其琛也注意到了那持旗人。他眼中寒光一閃，對石猛低喝：“穩住陣腳！”話音未落，人已如離弦之箭般衝出圓陣，刀光連閃，劈翻兩名攔路的黑衣刺客，直撲那持旗人！
持旗人大驚，急忙揮旗，數名怪人嚎叫著轉身撲向陸其琛。陸其琛身形如鬼魅，在怪人間穿梭，刀鋒精準地劃過其膝關節、肘關節。他刀上煞氣對陰邪之物確有克製，怪人關節被創，黑氣外泄，動作頓時遲滯。