“我總覺，我們或許遺漏了某個關鍵……某個將所有這些散落線索——‘星髓地絡’、‘墟莽之竅’、‘鐵樹’、‘古約’、‘鎮器’、‘天籟之鎖’——串聯起來的，最核心的認知。”
白芷依偎在他身側，亦望向沉沉夜空：“夫君所慮極是。妾身近日研讀各方病症記錄與異變描述，忽有一想：這‘墟莽濁氣’侵染生靈，令其出現‘木化’、‘狂躁’、‘幻聽’之症，是否說明，這‘濁氣’本身，便帶有某種原始的、混亂的、卻又試圖‘生長’或‘表達’的意誌？‘鐵樹’或許並非單純象徵，而是這種意誌試圖在大地之上‘顯形’的某種雛形或通道？”
安若歡身軀微微一震，猛然轉頭看向白芷：“夫人的意思是……‘墟莽’本身，或許並非純粹的‘死物’或‘病體’，而是某種我們無法理解的、龐大而混沌的‘活’的存在？其‘病態’，實則是其某種‘活動’或‘狀態’，對人類而言便是災難？古人所謂‘安撫’、‘調和’，並非醫治一個病人，而是……與一個沉睡的、脾氣暴躁的巨人溝通，使其莫要翻身，或莫要將手臂壓到我們的家園？”
這個想法比之前所有推測都更令人驚悚，卻也似乎更接近那些光怪陸離現象的本質。
白芷頷首，目光幽深：“或許，這纔是‘天籟之鎖’的真正意義——並非‘鎖住’什麼，而是找到一種能與這巨人‘溝通’的‘語言’或‘節奏’，使其‘聽’到我們的聲音，理解我們的存在，從而願意……繼續保持‘沉睡’或‘平靜’的姿態。‘律板’、‘鎮鼎’、‘調諧步’，都隻是這‘語言’的不同‘單詞’或‘語法’。”
夜風拂過，庭中樹葉沙沙作響，彷彿應和著這石破天驚的猜想。安若歡久久無言，心中卻如驚濤拍岸。若真如此，那麼之前所有應對，方向或許沒錯，但格局和深度，都遠遠不夠。
“我們需要更根本的‘對話’……”他喃喃道，眼中重新燃起火焰，那是一種麵對至高挑戰時，屬於智者的興奮與決絕，“夫人，或許我們該換一種思路。不再僅僅滿足於‘疏導’、‘安撫’癥狀，而是嘗試去‘理解’這‘巨人’的‘呼吸’、‘脈搏’，甚至……嘗試發出我們自己的、清晰的‘聲音’。”
他拉起白芷的手，快步走向書房：“來，我們重新梳理所有線索。從《星樞冊》的‘韻律波紋’，到‘墟莽之竅’的異動頻率，再到‘鐵樹’的搏動節奏，還有那些染疫者的幻聽內容……或許，答案就藏在這些‘節奏’與‘聲音’之中！”
四月初一，清明。細雨如絲，潤濕宮牆青瓦。安湄晨起梳妝畢，對鏡理了理鬢邊一朵素白銀簪，鏡中人眸色沉靜，已褪盡少女稚氣，唯餘沉潛於深宮的敏銳與隱忍。自兄長處得知那驚世駭俗的“墟莽活物”之論，她心中震撼未平，卻更添一份必須做些什麼的緊迫。宮中看似風平浪靜，然太後前日又言及夢見“鐵樹生瘤”，陛下雖氣色稍好，夜間咳嗽卻添了痰音，太醫私下言乃“心憂鬱結，牽動舊疾”。暗處，那些曾與“玄鏡居士”有過牽連的低階嬪妃，近來雖安分，其宮人走動卻似比往常勤了些。
“不能隻等兄長與嫂嫂的訊息。”安湄心中暗道。她想起那尊已置換出的古鼎，想起兄長所言“理解巨人的呼吸”。宮中秘藏古物不知凡幾，是否還有類似線索，湮沒於塵埃？她需一個由頭，係統查檢。
機會來得恰巧。午後，內務府呈報，因春雨連綿，西六宮幾處庫房屋頂滲漏，需緊急檢修，內中存放的先帝朝部分文書、器玩需暫時移出清點晾曬。皇後將此瑣務交予安湄協理。安湄領命，心中已有計較。
四月初三，雨歇。安湄領著數名可靠的內監、宮女，並特意從翰林院請來一位年邁寡言、隻醉心金石考據的鄭待詔，開始清點移出的器物。她命人將明顯為珠寶綢緞、普通傢具之物分置一旁，重點查檢那些標識含糊、形製古拙、尤其是與前朝禮器、方術、祭祀相關的箱篾。
過程瑣碎枯燥，一整日下來，多是尋常之物。直至日頭西斜，在一隻落滿灰塵、貼著“永和十七年，滇南貢，雜器”標籤的樟木箱底，鄭待詔枯瘦的手指觸到了一卷以油布包裹、以金線捆紮的硬物。解開油布，裏麵是一卷黑沉沉、觸手冰涼的非帛非革的捲軸，展開約三尺長，一尺寬，上麵以暗金色線條繪製著一幅極其複雜的輿圖，圖中山水城池皆以古怪符號標註，更引人注目的是，圖上散佈著數十個大小不一的、形似扭曲樹木的標記，旁註蟲鳥篆文。圖右上角，有一列稍大的篆字：《禹跡山川潛脈圖》。
“禹跡……潛脈？”鄭待詔渾濁的眼睛驟然迸發出光彩，手指顫抖著撫過圖卷，“這……這是傳說中的……老朽曾於孤本殘篇中見過提及，相傳為大禹治水時，勘探天下水脈地竅所繪秘圖，後世早已失傳！怎會在此？”
安湄心跳加速，強自鎮定：“鄭大人，可能辨出圖中標記與文字？”
鄭待詔湊近細觀，半晌，方遲疑道：“這些標記……似與近年各地奏報的‘異象’發生之處，頗有相合。看，此處標有‘黑水’，形似旱海；此處‘赤炎’，近長白；‘血泉’，似在蜀中；‘雲夢大澤’中有漩渦標記，豈非太湖？文字太過古老，老朽僅識得零星，如‘竅’、‘淤’、‘通’、‘鎮’等字。圖邊緣還有小字註釋，似乎……是關於如何依據‘潛脈’走向，疏導地氣、設立‘鎮物’的法則提要！”
安湄呼吸一滯。這卷《禹跡山川潛脈圖》，簡直就是對當前危局的遠古註解與應對指南！
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