沿途所見，觸目驚心。廢棄的礦渣、鏽蝕的工具隨處可見，偶爾見到麵黃肌瘦、神情麻木的苦力在監工鞭打下蹣跚勞作。守衛果然如逃出苦力所言，凶神惡煞，但佈防並不十分嚴密，或許因長期封鎖與內部壓力，已顯疲態。
趙鐵骨小組憑藉《辟異錄》的警示，避開了幾處疑似布有簡易預警機關或磁場異常的區域，終於摸到了那巨大岩洞附近。洞內傳出叮噹作響的金屬敲擊聲、沉悶的機械運轉聲，以及一種低沉怪異的吟唱之聲，令人聞之心悸。
他們潛伏在洞口上方一處岩脊，向下窺視。洞內空間極大，藉由火把與中央一座巨大爐鼎的光芒，可見數十人正在忙碌。爐鼎連線著數條粗大的金屬管，延伸至洞壁深處，不知通往何方。爐火映照下，可見洞壁上刻滿了與旱海、博陵密室所獲同源的詭異符號。更令人震驚的是，在爐鼎旁的高台上，一名披著暗紅色法袍、白髮披散的老者，正手持一柄漆黑木劍，對著爐鼎念念有詞，其側後方，垂手立著一名青衫中年文士，麵容清臒，正是畫像上“雲水散人”的模樣！
趙鐵骨強壓心中激動，示意隊員記錄地形、人員、裝置細節，並暗中安置了數枚特製的小型延時火雷於關鍵支撐處。他們不敢久留，正欲按計劃悄然撤離，忽聽洞內那紅袍老者發出一聲厲嘯，木劍指向洞口方向：“有生人氣！何方宵小，敢窺我‘地火煉真’**！”
暴露了！
安若歡幾乎同時接到了京城博陵案破、南海奇兵已成功潛入“火蛇島”並發現“雲水散人”的急報。
“博陵伏法，去一心腹大患，亦斬斷‘沙蛇’在內陸一條重要臂膀。”安若歡對白芷道，眉間卻無多少喜色，“然‘雲水散人’果然在‘火蛇島’，且其‘地火煉真’恐已近完成，奇兵暴露，危矣！”
白芷亦是憂心忡忡：“那紅袍老者，恐是比‘雲水散人’地位更高的‘沙蛇’核心人物，或是其師輩。‘地火煉真’……聽名目便知非同小可，借海底地火之力，煉製的恐怕是極為兇險之物。趙校尉他們……”
話音未落，第三封急報又至，是嶺南水師接應船隻發出的：約定接應時辰已過，未見奇兵返回“鬼牙灘”，且“火蛇島”深處傳來連續爆炸聲與騷動，火光隱約可見，疑是奇兵安置的火雷被觸發或發生激戰！
安若歡猛地站起，又因虛弱晃了一下，白芷連忙扶住。
“立刻傳信水師！”安若歡急聲道，“不必再待接應時辰，立刻派出所有可用快船、戰船，向‘火蛇島’迫近，施以佯攻，製造混亂，接應奇兵突圍！同時，以旗語、火箭向島內發射訊號，告知援軍已至，令其向預定撤退點集結！”
他知道，這可能會打亂原有計劃，甚至引發正麵衝突，但奇兵小隊生死一線，顧不得許多了。
嶺南水師接到北境急令，不敢怠慢，數艘快船鼓起全帆，衝破夜幕，直逼“火蛇島”外圍警戒線，弓弩上弦，火箭待發，更有嗓門洪亮的兵士以盾牌擴音，向著黑黝黝的島影厲聲呼喝：“朝廷天兵已至！島內逆賊，速速棄械投降！接應弟兄，向此處靠攏！”
島內岩洞區域已亂作一團。趙鐵骨小隊暴露瞬間，那紅袍老者——後來得知其乃“沙蛇”碩果僅存的上一代長老，道號“地炎子”——便驅動洞內守衛與部分狂熱信徒瘋狂撲來。趙鐵骨知道已無法按原路撤回，當機立斷，大吼一聲：“分頭走！按三號預案，向‘鬼牙灘’方向突圍！能走一個是一個！”
他率兩名北境悍卒斷後，何泥鰍則帶領剩餘四人，憑藉對複雜地形的記憶與《辟異錄》的警示，向預定的備用撤退路線猛衝。洞內狹窄，敵眾我寡，慘烈搏殺頃刻爆發。趙鐵骨等人悍勇絕倫，刀光閃處，血肉橫飛，硬生生擋住了第一波衝擊，為隊友贏得寶貴時間。然而“地炎子”與“雲水散人”亦非庸手，尤其“地炎子”，木劍揮舞間竟隱隱有風雷之聲，力道奇大，更兼洞內光線昏暗，機關頻發，趙鐵骨身邊的弟兄接連倒下。
就在趙鐵骨身中數創，幾乎力竭之際，洞外傳來巨大的爆炸聲與水師的呼喝聲！正是他們事先安置的延時火雷部分被觸發，加之水師佯攻製造的混亂，讓洞內敵人攻勢為之一滯。趙鐵骨覷得空隙，拚著最後力氣，將一枚貼身藏匿的、威力更大的雷火彈擲向那冒著詭異光芒的中央爐鼎，隨即藉著爆炸的氣浪與煙塵，撞破洞壁一處早已觀察好的薄弱處，翻滾著落入一條黑暗的地下裂隙水路……
何泥鰍那邊，憑藉水性與機變，竟真的帶著三名隊員殺出重圍，鑽入一條通往島嶼另一側的海蝕洞。他們循著水聲與海風，在迷宮般的洞穴中艱難穿行，途中又遭遇零星攔截，再失一人。最終，在天色微明時，何泥鰍與僅存的一名嶺南水鬼，渾身浴血，精疲力竭地爬出了位於“火蛇島”西側一處絕壁下的洞口，下方正是波濤洶湧的大海。他們點燃了隨身攜帶的、用於求救的特製煙丸，赤紅色的煙霧在海風中裊裊升起。
一直在外圍遊弋尋機接應的水師快船，發現了這縷不同尋常的紅煙，不顧危險靠近絕壁，放下繩梯，將奄奄一息的何泥鰍二人救起。登船剎那，何泥鰍嘶聲道：“趙校尉……斷後……爐鼎已毀……紅袍老妖和‘雲水’……還在……”話未說完，便昏死過去。
水師將領見島上多處火起，爆炸聲斷續，又救回兩名重傷奇兵，知潛入行動雖未竟全功，但已重創敵巢，且敵酋仍在，不宜戀戰。遂令船隊保持威懾性射擊，緩緩後撤，同時派出更多小船，在“鬼牙灘”及島嶼其他可能出口搜尋接應，希冀趙鐵骨等人能僥倖生還。
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