白芷將一碗冰鎮過的綠豆百合羹放在他手邊，溫言道：“夫君謀算已盡周全，將士亦是忠勇。謀事在人，成事在天。縱有波瀾，邪終不能勝正。”
京城，博陵郡王府邸的沉寂被一股無形的焦躁打破。世子李玨雖仍稱病不出，但其心腹長隨的活動卻愈發詭秘頻繁。皇城司暗樁發現，此人不僅繼續與那“閩州皮貨商”留下的聯絡人暗中接觸，更開始大量套現府中不易追查的古玩珍玩，所得金銀，皆化整為零，通過數家不同錢莊，匯往沿海數處。
七月十五中元節夜，按例京城宵禁稍弛，民間有放河燈祭祖之俗。世子李玨竟破例乘一頂不起眼的小轎，僅帶兩名親隨，悄然出府，直奔城西一處香火冷落的古觀“玄都觀”。此觀年久失修，平日少有香客，今夜更是門庭寥落。
暗處的皇城司精銳立刻層層佈控。李玨入觀後，直奔後院一處荒廢的偏殿。殿內早有兩人等候，其中一人，正是那失蹤數日的“閩州皮貨商”！另一人則身形矮壯，麵有風霜之色，雙手骨節粗大，似是常年操舟弄水之輩。
殿內交談聲壓得極低，皇城司的竊聽好手伏於簷上，亦隻能斷續聽聞：
“海上接應已妥……三日後子時……老河口外三十裡‘黑岩礁’……見‘三短一長’燈火為號……”
“‘貨’要齊……‘法師’催得緊……誤了時辰，你我都擔待不起……”
“放心……‘青金’與‘火膠’已備妥……那批‘雷火子’……”
聽到“雷火子”之名，潛伏的皇城司頭目再不猶豫，發出動手訊號！霎時間，偏殿前後門窗被猛然撞開，十餘名黑衣勁卒如虎狼撲入！
殿內三人驚駭欲絕，那水手模樣者反應最快，抽刀欲搏，卻被弩箭射穿手腕。李玨麵色慘白，僵立當場。“皮貨商”則頹然坐倒，長嘆一聲：“罷了……”
人贓並獲，鐵證如山。李泓接到急報，連夜調兵，將玄都觀圍得水泄不通，並下令即刻查封博陵郡王府，鎖拿郡王父子及所有涉案人員，府中一應物品，仔細搜查。
幾乎在京城動手的同時，瓊州外海，月黑風高。十八名精心挑選的北境、嶺南混合奇兵，身著特製水靠，背負防水器械與《辟異錄》摘要，分乘三艘經過偽裝、形似破爛漁船的小艇，藉著夜色與濃霧掩護，悄然駛向“火蛇島”方向。
他們的行動計劃詳盡：在“火蛇島”東北方向一處名為“鬼牙灘”的險惡礁群棄舟潛水，利用夜潮與複雜地形，避開外圍警戒，潛入島內。目標有三：一，確認“雲水散人”是否在島內，及其確切位置；二，探明核心“祭煉”場所與裝置；三，若有可能，生擒或擊斃首要，或安置延時爆破裝置。
領隊者是北境軍一位姓趙的校尉，人稱“趙鐵骨”，悍勇堅毅。副手則是嶺南水師一名姓何的哨官，綽號“何泥鰍”，水性精熟，機變百出。
三艘小艇在預定海域與接應的水師快船匯合，交換最後情報後，快船返航，小艇則如幽靈般，繼續駛向那片被漁民視為禁地的死亡水域。
博陵郡王府被查抄、世子李玨於玄都觀被抓現行的訊息，在天明前便傳入宮中。李餘然早已起身，於暖閣內靜聽李泓稟報。
“兒臣已令皇城司與京兆尹合力查抄，郡王李玠及其世子李玨現已收押，府中搜出大量與‘沙蛇’往來密信、‘青金’等違禁物，更有數箱未曾啟封的‘雷火子’。玄都觀內擒獲二人，其一為‘沙蛇’沿海聯絡頭目，另一人是專司海上運輸的匪首。”李泓語速平穩，卻字字千鈞。
李餘然麵上無喜無怒，隻問：“可曾驚擾其他宗親？口供如何？”
“行動隱秘，未擾四鄰。李玠父子起初抵賴，然鐵證麵前，李玨精神崩潰，已部分招認，言其父早年間便與‘玄璣子’一脈有所接觸，近年更是受‘雲水散人’蠱惑，欲借‘沙蛇’之力，以邪術篡改氣運，圖謀大位。‘青金’、‘火膠’等物，皆為其父子暗中搜羅提供。那批‘雷火子’，乃是通過軍中敗類，以郡王府採辦軍資為名，分批竊出，準備運往‘火蛇島’供‘沙蛇’使用。”
“好，好一個宗親郡王！”李餘然終於冷笑出聲，眼中寒光懾人，“勾結妖人，竊取軍資，圖謀不軌……朕豈能容他！此案由你主審，刑部、大理寺、宗人府協理，務必查個水落石出，所有涉案者，無論皇親國戚、文武官員，一律嚴懲不貸！至於博陵一脈……”他頓了頓，“除惡務盡，然婦孺若無參與，可酌情留其生計。朕要天下人知道，觸犯國法，雖親不宥！”
“兒臣遵旨！”李泓肅然領命，心知父皇此舉，既為剷除毒瘤，亦為震懾所有心懷不軌的宗親權貴。
“鬼牙灘”名副其實，犬牙交錯的黑色礁石在夜色與浪濤中如同巨獸利齒。三艘小艇在此處放下奇兵，隨即悄然駛離，約定三日後的同一時辰，於此處接應。
趙鐵骨與何泥鰍率眾泅渡，避開數處肉眼難辨的漩渦暗流，憑藉高超的水性與白晝偵察時牢記的地形，終於在天色將明未明時，成功登上一處位於“火蛇島”主島邊緣的隱蔽峭壁之下。眾人皆已精疲力盡，但訓練有素，迅速在岩縫中隱蔽休整，更換乾爽衣物，檢查裝備。
透過晨霧，隱約可見島上地貌猙獰，黑紅色的岩石裸露，幾乎不見綠色，空氣中瀰漫著一股淡淡的硫磺與海腥混合的怪味。遠處依稀有簡陋棚屋與人工開鑿的洞穴，更深處，依稀有巨大岩洞的輪廓，洞口隱約有火光與煙霧飄出。
休整片刻後，趙鐵骨將隊伍分為三組。一組由何泥鰍帶領，負責清除外圍可能存在的暗哨與巡邏；一組負責建立臨時隱蔽點並保持與海上聯絡；趙鐵骨親率最精銳的六人，向那冒煙的岩洞核心區域潛行。
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