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“在特定方位、時辰，以特定方式佈置一定數量的‘冰炎石’，或許能形成一種微弱的能量‘共振’或‘標記’，若‘守望者’真在附近觀測，或能察覺。隻是此法從未驗證，且所需‘冰炎石’數量不少……”
“數量不是問題，朝廷尚有儲備，陛下亦會支援。”安若歡道，“值得一試。你儘快擬定佈陣方案，所需石料、方位、時辰、手法，務必詳明。我上書請旨。”
十一月初，安若歡的奏疏與白芷擬定的“冰炎石共鳴陣”方案一同送至禦前。李餘然禦筆親批：“準。所需‘冰炎石’，由內庫撥付，著‘地異房’與陸其琛協同辦理，務必隱秘穩妥。”
陸其琛接到旨意與方案，不敢怠慢。他親自挑選了十名絕對可靠的“北鬥”老兵，攜帶足量的“冰炎石”，按照白芷所定的方點陣圖與時辰表，於十一月十五月圓之夜，在紅石山附近一處地勢較高、相對平坦的戈壁灘上，秘密佈設了陣法。陣法以九塊較大的“冰炎石”按九宮方位埋入沙中半尺，中心再放置一塊品質最佳的作為“陣眼”。佈設完畢後，所有人退至三裡外潛伏觀察。
子時正，月華如水。戈壁灘上寂靜無聲，唯有寒風呼嘯。就在陸其琛以為此法無效，準備按計劃在天明前撤去陣法時，異變突生！
中心那塊“陣眼”冰炎石，毫無征兆地驟然亮起柔和的冰藍色光芒！緊接著，外圍九塊石頭也依次亮起，光芒流轉，彷彿構成一個緩慢旋轉的光輪。光輪持續了約莫一炷香時間，其間，陸其琛等人隱隱感到腳下大地傳來極其微弱、卻有規律的震動，彷彿與那光輪呼應。隨後，光芒漸次熄滅，一切恢複原狀，彷彿什麼都冇發生過。
“有反應！”陸其琛心中暗驚，但仍按兵不動，直至天色微明，才帶人上前檢視。埋石之處，沙土平整，石頭完好，隻是觸手比之前更覺溫潤。而在陣眼石旁，沙地上多了一行以枯枝劃出的、極其簡略的符號，以及一個箭頭，指向東北方向。符號陌生，但箭頭所指，正是長白山脈大致方位。
陸其琛將符號臨摹，連同夜間所見異象詳細記錄，火速報往京城與北境。
“他們迴應了！”安若歡接到報告，精神為之一振，“雖未直接現身，但以符號和箭頭迴應，至少表明他們注意到了我們的‘呼叫’，並且……認可或部分認可了我們對長白山方向的關注！”他仔細看著那陌生符號的臨摹，與之前所得旱海符號比對，“這個符號……似乎是一個簡化的‘契約’或‘束縛’標記？箭頭指長白……難道是在提示，長白山的‘舊約’鬆動最為緊要？或是……那裡將有‘新痕’顯現？”
他立刻將這一發現與自己的解讀，再次密奏，並建議：加派力量監控長白山脈及淵國邊境相關區域；同時，可考慮在適當時機，於嵩洛、蜀中、太湖三處推演出的重點區域，也秘密佈設小型的“冰炎石”感應點，長期監測地脈能量波動，或許能提前捕捉到異常加劇的征兆。
朝廷依議而行。長白方向，李泓再次密信蕭景宏，轉告旱海“守望者”的間接迴應，建議兩國進一步加強邊境巡查與資訊共享。嵩洛、蜀中、太湖三處，“地異房”開始在重點懷疑區域，秘密設定由少量“冰炎石”與簡易觀測裝置構成的監測點，由當地可靠人員或駐軍暗中看守，定期記錄。
臘月，年關將近。各項佈置在緊張而有序地推進。安若歡在北境的病榻上，通過一封封密信，維繫著對全域性的把握與微調。他的身體在寒冬裡更加虛弱，咳嗽纏綿，時常低熱，但眼神中的光芒卻未曾熄滅。白芷除了照料與醫藥研究，也承擔起了越來越多與“地異房”及各地探查人員的書信往來與技術指導工作。
京城，籌備新年的喜慶氣氛中，李餘然於一次小範圍的家宴後，獨留李泓，歎道：“安先生真乃國之柱石，病重若此，猶心繫社稷。他這般殫精竭慮，朕心實愧。來年開春，若他身體稍可，你親自去北境一趟，代朕探望，也聽聽他還有什麼未竟之思。”
李泓躬身應道：“兒臣遵旨。安先生所慮地脈之變，兒臣與‘地異房’諸臣必當竭力應對，不負父皇與先生之托。”
臘月二十三，小年。北境雪虐風饕，小院地龍燒得滾熱，仍驅不散安若歡骨子裡的寒意。他裹著厚裘，靠在熏籠旁，聽白芷念著各地新呈的監測記錄。嵩洛邙山地裂周圍，暗紅色草葉範圍在緩慢擴大；蜀中龍骨溪的硫磺水異象，從子夜擴充套件到了醜時；太湖胥口井水溫升更明顯，有漁民稱近日撈起的魚蝦，偶爾眼珠泛紅。
“跡象在加劇，卻依舊零散、隱晦，如同冰山一角。”安若歡聲音低啞，每說幾句便要歇一歇，“‘守望者’的箭頭指向長白，卻無更多提示。他們究竟是在警告我們重點防範長白，還是……暗示長白將是第一個爆點？”
白芷替他撫著胸口順氣，眉間憂色深重：“夫君，各地監測纔剛鋪開，縱有異象，也難驟斷吉凶。朝廷已增派人手，淵國那邊景宏也加強了戒備。我們……我們已儘力了。”
“儘力……還不夠。”安若歡閉目，腦海中那張皮革星圖與白芷的推演輿圖重疊交錯，“星移鬥轉，地脈隨遷……這變化是全域性的、緩慢卻持續的。我們看到的，或許隻是開始。必須找到更根本的應對之法，不能總是被動查探、亡羊補牢。”
他睜開眼，目光投向書架深處一個落鎖的紫檀木匣：“夫人，將我早年那本《九域山川誌異》的手稿取來。”
白芷一怔：“夫君是說……那本彙集了你遊曆四方、聽聞的各種奇聞異誌、地理怪談的劄記？”
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