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月泉城主來信稱，烏孫國內對國師的不滿情緒正在積聚，其政敵趁勢攻擊，國師地位已顯動搖。旱海局勢，暫時朝著有利於遏製“沙蛇”的方向發展，但“星髓”之謎與“沙蛇”在旱海的終極目標，仍未完全探明。
四月末，宮中按例舉行親耕禮。今年，皇帝李餘然竟執意要親扶犁杖，完成象征性的儀式。儘管李泓與內侍再三勸阻，李餘然仍堅持。禮成當日，春風和煦，李餘然身著禮服，精神矍鑠，扶犁走了數十步，雖額角見汗，卻步履穩健，氣度從容。在場百官宗親眼見陛下龍體康複若此，皆暗自驚歎，山呼萬歲之聲格外響亮。
親耕禮後，李餘然於宮中設小宴，獨留李泓。
“泓兒，朕今日之舉，並非逞強。”李餘然卸下禮服，換上常服，麵色紅潤，“朕是要讓天下人知道，朕還在，朝廷穩，那些宵小之輩，趁早收了妄想。”他目光銳利，“博陵那邊，田莊之事，朕已知曉。世子匆匆而返，必有蹊蹺。‘雲水散人’在東瀛敗走，其黨羽必如喪家之犬，四處尋隙。眼下，正是關鍵之時，你要打起十二分精神。”
“兒臣明白。”李泓應道，“兒臣已加派人手，對博陵郡王府及世子嚴加監控，滇黔‘青金’線索亦在追查。‘雲水散人’畫像及特征，已通傳各處關卡。”
“嗯。”李餘然頷首，又似想起什麼，“安若歡夫婦，近來如何？”
“安先生身體尚好，安夫人亦潛心醫藥。此次‘青金’線索，便是安夫人從林家遺卷中憶起。”李泓據實以告。
李餘然沉默片刻，歎道：“此二人，實乃國士。待此事了，朕當有重酬。然眼下，仍需倚重其智。你可多與之諮議。”
北境春夜，細雨無聲。書房，燭火搖曳。安若歡正與白芷分析“雲水散人”可能去向，學徒匆匆送入一封自京城以密語寫就的短箋，乃安湄親筆。
信中言，她近日從一位與內府織造局有舊的夫人處聽聞，博陵郡王妃月前曾以“為先帝冥誕祈福”為名，向宮內進獻了十二幅精繡的《山海祥瑞圖》，繡工精湛，用料奢華。這本是尋常孝敬，但蹊蹺在於，這些繡品在入庫前，經手的嬤嬤發覺其絲線光澤有異，在特定光線下隱隱泛著極淡的青色，且觸之微涼。嬤嬤心生疑惑，上報了內務府，但查驗後隻說絲線染製特殊，並無毒害，便按例收貯了。安湄卻聯想到“青金”之色，心中不安，特來提醒。
“絲線泛青，觸手微涼……”白芷沉吟，“若是將‘青金’研磨成極細粉末，摻入染料或直接鍍於絲線之上……並非不可能。隻是，耗費如此珍貴的疑似替代材料於繡品之上，獻入宮中，意欲何為？僅為炫富或祈福？”
安若歡盯著那幾行字，心中陡然升起一股寒意。“祈福是假，借物傳‘訊’或布‘陣’是真！宮中大內，乃天下氣運交織最盛之處。若這些摻了‘青金’粉的繡品被置於特定宮室，長期懸掛，其微弱磁性或特殊性質，是否會與宮內某些建築佈局、甚至……與陛下日漸康複卻可能仍未穩固的龍體，產生某種我們尚未知曉的、微妙的乾擾或牽引？”
這個推測太過悚人，卻並非全無可能。“沙蛇”精於利用各種媒介與地理氣機，既有“逆鱗”之陣遙攻，又何嘗不能以更隱蔽的方式，進行潛移默化的侵蝕？
“必須立刻請三皇子，徹查那批繡品！最好能取出少許絲線樣本，秘密送來檢驗！”安若歡急聲道，立刻讓學徒草擬密信。
安若歡關於宮中繡品的警示，如同驚雷，連夜送入京城。李泓接到密信，驚出一身冷汗。他深知父皇龍體初愈，最忌這等陰微手段侵擾。當即以監國皇子之權，密令皇城司與內務府，以“清點先帝冥誕貢品，擇其精者另室珍藏”為由，將那十二幅《山海祥瑞圖》從庫中提出，仔細查驗。
查驗在絕對秘密中進行。負責的皇城司乾員與內務府老匠人，依白芷隨信附來的方法，取不同位置絲線數縷，以特製藥水浸泡、灼燒、研磨，又於暗室中以強磁石試之。結果令人心驚：絲線中確混有極微量的青黑色金屬粉末，其性微磁，且與藥水反應後，散發出一種極淡的、類似硝石與海藻混合的奇異氣味，與田莊查獲藥材處理後殘留的氣味有幾分相似！
更令人不安的是，老匠人發現，這些繡品的裝裱襯底夾層中，竟以同色絲線，繡著若隱若現的、與旱海糙紙上符號同源的怪異紋路，若非對著強光仔細透看，絕難察覺。其紋路走向，暗合某種迴圈往複的陣列。
“果然包藏禍心！”李泓震怒。他一麵下令將所有繡品嚴密封存，移出宮外妥善處理；一麵以追查“貢品以次充好、欺瞞君上”為名，將經手接收、入庫的幾名內侍嬤嬤暫時看管訊問。同時，他親自入宮，將此事扼要稟明皇帝李餘然。
李餘然聞報，麵色陰沉，半晌方道：“好，好個博陵！手都伸到朕的枕邊來了！朕念其宗親，屢次寬容，竟縱容至此！”他看向李泓，“此事不宜大張旗鼓，然必須嚴懲。那幾名內侍，仔細審，看是疏忽，還是有人買通。博陵郡王妃……‘祈福’？朕看是‘祈禍’！傳朕口諭，郡王妃‘用心過甚，有違靜養之道’，即日起於府中佛堂閉門誦經百日，非詔不得出！至於博陵郡王父子……”他眼中寒光一閃，“給朕盯死了！他們獻此毒繡，必有所圖，或是試探，或是前奏。泓兒，你手中的網，可以收得再緊些了！”
博陵郡王府內，氣氛凝重如鐵。郡王妃被變相禁足，世子李玨自回京後便稱病不出，實則如困籠之獸，焦躁不安。皇城司的監視已從外圍滲透至府邸周邊每一個角落，連采買仆役出入都被記錄在案。
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