“隻要那套邪說的‘種子’已經藉著香餅、奇石、玄談，悄無聲息地撒播出去了一些，隻要‘雲水散人’那樣懂得觀測、懂得引導的‘播種者’還在，他們的計劃，就遠未失敗。我們挫敗的，或許隻是他們計劃中的‘加速階段’，而非‘播種階段’本身。”
白芷聞言，心底升起一股寒意：“那……我們該如何應對？人心之變，非金針藥石可醫，非兵馬刀劍可擋。”
安若歡沉默良久，望向窗外沉沉夜色：“唯有以正理破邪說，以仁政安民心，以實實在在的‘四海昇平’之景，去對抗那虛妄的‘操控天地’之夢。此乃根本之法，卻也是最慢、最難之法。眼下……需得更耐心，更細緻，如繡花般，一針一線去尋覓那真正的主乾與根係藏在何處。南海、旱海、東南、京城……乃至更遠的西域，我們佈下的網，不能鬆。”
十數名涉事宗室子弟，情節較輕者被申飭禁足，罰抄聖賢經義；涉事較深、且查出確有傳播荒誕言論者，則被削去些許無關緊要的恩賞，或遣送至偏遠皇莊“靜思己過”。那家海外雜貨鋪被查封，掌櫃與西席下獄待審，東南關聯商號亦受盤查。一時間，京中勳貴子弟談“海”色變，奇石異貝之類，再無人敢公然搜求談論。
經此一事，李泓威權更著。他藉著整頓風氣的勢頭，將幾項醞釀已久的新政穩步推開。漕運新章正式施行，官府直屬船隊增加，沿途關卡覈查亦嚴，雖偶有商賈抱怨手續略繁，但漕糧鹽貨北上效率反見提升，私弊顯減。鼓勵邊貿之策亦初見成效，尤其北境與月泉等地的商路，因有官府托底保障，商隊往來較往年更為活躍，邊境市集重現熙攘。
李泓更深知防患於未然之理。他採納安若歡“以正理破邪說”之議，增撥錢糧，令國子監及各地有名書院，多開“經世致用”之講，延請確有實學、通曉地理農工之才的士人任教，將山川地理、水利農桑等實學，與聖賢大道並重傳授。同時，責成禮部與欽天監，編纂通俗易懂的《正理辟謠》小冊，駁斥諸如“人力可改地脈”、“星象註定吉凶”等荒誕之言，分發各州縣學堂，教化鄉裡。
李餘然靜養之餘，冷眼旁觀李泓施政，見其舉措張弛有度，既肅奸佞，亦重民生導引，心中頗為嘉許。偶爾召見，問對之間，李泓皆能條分縷析，應對沉穩。李餘然深感此子確已堪大任，對其倚重日深，自己亦樂得頤養，龍體在白芷所調方藥的持續滋養下，竟覺比去歲冬日更為康健些，麵色漸潤，偶爾還能於禦苑中緩步賞春。
安湄於這表麵平靜下，依然保持著敏銳的觸覺。她發現，經前番清查，公開談論“海上方術”者固然絕跡，但一些更為隱晦、甚至看似“高雅”的動向，卻悄然滋生。
譬如，某位素以文雅著稱的郡王，近來忽然癡迷於蒐集前朝乃至更古的《山海輿圖》、《河渠誌》珍本，常於府中召集二三清客，閉門研討“古今水道變遷”、“地氣興衰週期”，言必稱“格物究理”、“以史為鑒”，與先前那些沉溺荒誕玄談的子弟迥異，反倒顯得學識淵博、格調高古。
又比如，幾次詩會文宴上，安湄聽得有年輕翰林或世家子，作詩論文時，開始有意無意地推崇一種“人力雖微，然聚沙成塔，可漸漸移山填海、馴服江河”的進取精神，並將其與上古聖王“導河入海”、“平治水土”之功業相比附，言辭激昂，頗能引動一些年輕氣盛者的共鳴。此等言論，單聽之似無不可，甚至頗有勵誌之意，但安湄聯想到“沙蛇”那套“操控自然”的核心邪念，心下便存了三分警惕。
她將這兩類動向，連同相關人物姓名、交往圈子等細節，不著痕跡地記下，通過隱秘渠道報與北境。信中亦提及，那位曾贈“避瘟香”的東南官員，雖因香餅之事受了申飭，但其家族在東南海貿中根基頗深，近日似有活動，欲疏通關節，謀取漕運新章中某個不太起眼、卻關乎船舶檢驗標準的職位。
安若歡與白芷細閱安湄來信。
“由荒誕玄談，轉為考據故紙、倡言進取……”安若歡沉吟，“此乃更高明的偽裝，亦更險惡的引導。考據古籍中的地理水文，可為其邪說披上‘學問’外衣；倡言‘人力馴服自然’，則將其瘋狂核心，包裝成激勵人心的‘大誌’。若讓此等言論與心態，在士林才俊中蔓延開來，一旦被有心人匯入歧途，危害更甚於直接傳播邪法。”
白芷亦道：“那位郡王所研，若真涉及曆代地氣水脈變遷秘錄，恐非無的放矢。而東南那位官員家族，意圖染指船舶檢驗……夫君，船隻檢驗，關乎船體結構、載貨清單，乃至……是否夾帶私貨，是否暗中改裝。若讓與‘沙蛇’有染者把控此環節，其物資人員往來，豈非如入無人之境？”
安若歡目光微凝：“不錯。陸路關卡日嚴，其滲透重點轉向更為廣闊難控的水路，尤其是海路，是極可能之事。‘雲水散人’盤踞泉州，觀測潮汐，結交海商；東南官員家族欲謀檢驗之職；京城宗室顯貴開始‘研究’古地理水道……這些點，看似鬆散，若以‘控製或利用水路網路、進行長遠滲透與物資輸送’這條線串之，便清晰不少。”
他再擬密報，著重提醒李泓：需防範“沙蛇”將滲透重點轉向水係航道，尤其注意海貿、漕運體係中低階但關鍵的技術職位，是否被可疑勢力覬覦；對於士林中開始流行的、過度強調“人力征服自然”的激進言論，亦需留意引導，勿使其偏離聖賢“天人合一”、“順應而為”的中正之道，墮入狂悖。