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數日後，一波針對性的反擊悄然襲來。
先是京城開始流傳新的謠言，稱鎮北王陸其琛借盤查之機，大肆勒索商旅，中飽私囊，有不臣之心。同時，幾位禦史彷彿約好了一般，聯名上奏，彈劾陸其琛“縱兵擾民，阻塞商路，動搖國本”。
幾乎同時，北境軍設在邊境的一處物資中轉倉庫，在深夜遭遇不明身份高手襲擊，雖守軍奮力抵抗未造成太大損失，但襲擊者身手之高、行事之詭秘，絕非普通馬匪，明顯帶著江湖手段的痕跡。
更令人不安的是，安湄設在京城用於傳遞訊息的一處秘密據點，被身份不明者闖入，雖未丟失核心密件，但一種無聲的警告意味已昭然若揭。
“他們急了。”安若歡接到各處報訊，反而露出一絲冷峻的笑意，“先是輿論汙衊，再是武力shiwei，最後是警告威脅。看來，我們確實戳到了他們的痛處。”
陸其琛麵對彈劾，隻是冷笑，一邊上表自辯，一邊下令北境軍加強戒備，對江湖人物的盤查更加嚴格，擺出一副“任憑風浪起，穩坐釣魚台”的強硬姿態。他深知，此刻絕不能示弱。
安湄則更加謹慎，轉移了聯絡點，並加強了王府自身的護衛。
白芷看著安若歡的側臉，輕聲道：“他們反應如此激烈，更證明這錦緞地圖至關重要。我們必須儘快破解它。”
安若歡握住她微涼的手，點了點頭：“不錯。風暴將至，我們必須搶在他們前麵，找到那張地圖指引的地方。那裡，或許就藏著‘沙蛇’重生之謎，乃至……扭轉乾坤的關鍵！”
錦緞暗紋指向金陵城外山川，這發現至關重要，卻也帶來了新的難題。圖樣殘缺，指向模糊，僅憑白芷的記憶複原，難以精確定位。且金陵如今雖在封凜掌控之下，但大皇子與“天羅幫”勢力滲透幾何，猶未可知，貿然派遣大隊人馬搜尋，極易打草驚蛇。
“需一雙可靠的眼睛和手腳，親赴金陵，依圖索驥，暗中確認。”安若歡沉吟道，“封凜重傷未愈，其麾下雖眾，但此事關乎‘沙蛇’根基，非心腹且機敏過人者不可勝任。”
他思慮片刻，心中有了人選。當日便修書一封，以密語寫成，交由最得力的暗衛，命其日夜兼程送往金陵，麵交封凜副將——一位名喚“墨羽”的年輕將領。此人是封凜一手提拔，忠心可靠，更難得的是心思縝密，擅於潛行追蹤，正是執行此秘密探查任務的上佳之選。
信中將錦緞暗紋的發現、可能的指向以及安若歡的推測儘數告知，命墨羽挑選絕對可靠的少量精銳，偽裝成獵戶或藥農，依據地圖線索，秘密探查棲霞山與林家祖墳周邊區域，尤其注意是否有隱蔽的入口、異常的土木工程或人跡罕至卻有人活動的痕跡。
京城，安湄接到兄長“暫停直接追查，轉為散佈訊息”的指令後，依計行事，果然引得威遠鏢局和其背後勢力一陣躁動。然而，那“宮中身影”的線索，卻如同投入深潭的石子，再無迴響。她深知宮內水深似海，不敢妄動，隻能更加嚴密地關注著與大皇子往來密切的官員和江湖人物的動向。
與此同時，針對陸其琛的彈劾之聲在朝堂上並未停歇。大皇子一係的官員咬住“縱兵擾民”不放，雖未能動搖陸其琛根本，卻也牽製了李泓不少精力，使得他在漕運整頓等其他事務上難以全力施為。李瀚更是幾次在公開場合，看似無意地提及“外將權重，非國家之福”，其招攬人心、孤立陸其琛的意圖昭然若揭。
安湄冷眼旁觀，將這些朝堂風波一一記錄，通過隱秘渠道送往北境。她感到一張無形的大網正在收緊，而網的中心，似乎並不僅僅指向北境王，更指向那龍榻之上日益衰弱的帝王。
金陵，墨羽接到安若歡密信，不敢怠慢。他深知此事關係重大，甚至可能牽涉已故“玄璣子”留下的後手。他精心挑選了五名絕對可靠、且精通山地行動的好手，一行人換上粗布衣衫，攜帶簡易工具和乾糧，悄無聲息地融入了棲霞山麓的莽莽林海之中。
依據白芷複原的地圖殘片，他們重點排查了幾處地勢險要、風水特異之所。前兩日一無所獲，山林寂靜，彷彿從未有人涉足。直到第三日黃昏，在一處位於林家祖墳後方山穀、極其隱蔽的峭壁之下，墨羽發現了一條被藤蔓幾乎完全覆蓋的狹窄石縫。石縫邊緣有人工開鑿的細微痕跡，且附近的植被與周圍略有不同，似乎常被小心地撥開又複原。
墨羽未敢貿然進入，命兩人在外圍警戒，自己帶著其餘三人，藉著暮色掩護，小心翼翼地將藤蔓撥開一人寬的縫隙，側身潛入。初極狹，才通人，複行數十步，眼前豁然開朗，竟是一個巨大的天然溶洞改造而成的秘密據點！
洞內乾燥通風，設有石床、石桌，甚至還有引來的山泉和儲存的糧食。更令人心驚的是，在洞穴深處，他們發現了尚未完全銷燬的圖紙殘屑，上麵繪製的正是那種複雜的水脈機關圖，與地宮中所見同源！此外，還有幾件未來得及帶走的、帶有“天羅幫”標記的兵器，以及少量殘留的、那種特殊香料的粉末。
此處顯然是一處“沙蛇”或“天羅幫”的重要聯絡點或物資中轉站，而且，撤離得十分匆忙！
墨羽心中凜然，立刻命人將現場所有發現的物品，尤其是圖紙殘屑和香料粉末，小心收集起來。他仔細搜查了洞穴的每一個角落，在一處石壁的裂隙中，發現了一小片被匆忙塞入、未能帶走的絹布，上麵以血寫著幾個潦草的字：“事急，遷往……江心……島……”
“江心島？”安若歡接到墨羽的密報和那片血書絹布，眉頭緊鎖。金陵段大江之中，島嶼星羅棋佈，大小不下數十，這模糊的指向，無疑是大海撈針。
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