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外界紛擾的訊息傳來，安若歡大多隻是靜靜聽著，偶爾纔會評論一兩句。
“其琛能沉住氣，是好事。”
“安湄做得對，此時不宜妄動。”
“景宏……還是太急了。經濟滲透，見效慢，卻也最容易引來反彈。”
他的話語不多，卻總能點破迷津。白芷發現，他雖不言，卻時常在院中那粗糙的沙盤前駐足，用枯枝輕輕劃動，推演的並非具體戰陣，而是天下大勢的流向。他的“動”，在於心神，在於那從未停止過的思考。
就在這看似膠著的狀態下，邊境發生了一件“意外”。一隊由淵國商人雇傭、負責押運一批貴重藥材的護衛，在通過一段兩不管地帶時，遭遇了小股流寇的襲擊。激戰中，護衛們表現出了超乎尋常的戰鬥力，不僅擊退了流寇，還擒獲了其中兩名頭目。在審訊中，那頭目無意間透露，他們近期曾得到過一些來自晟國境內、標識模糊的糧草補給。
訊息傳回，頓時在“共管區”掀起了軒然大波。淵國官員立刻發難，指責晟國方麵有人“資匪”，要求徹查。晟國官員則矢口否認，反指淵國商人雇傭的護衛身份可疑，戰力驚人，恐非尋常護衛，要求調查其背景。
這事不大，卻像一根毒刺，瞬間挑動了雙方本就脆弱的神經。“共管區”內氣氛陡然緊張，剛剛有所緩和的剿匪合作，也陷入了停滯。
李餘然得知此事，大為惱火。他絕不相信晟國官方會資匪，但這等指控，無疑是對晟國聲譽的嚴重損害，也給了淵國進一步發難的藉口。他嚴令北境守將和“共管區”晟國官員，必須儘快查清真相，平息事端。
陸其琛在太尉府中也得知了此事。他並未像其他人那樣急於辯白或指責，而是仔細研究了那份關於淵國商隊護衛戰力異常的報告，以及被擒流寇的口供細節。
“護衛戰力強，未必是軍方背景，也可能是世家蓄養的死士，或……西域來的兵。”他沉吟片刻，對封凜道，“至於流寇所說的補給，來源模糊，真假難辨，更像是有人故意放出的煙霧。”
他提筆寫了一份簡短的分析，指出此事疑點重重，建議朝廷不要急於表態，應暗中詳查那支淵國商隊及其護衛的真正背景，同時加強對邊境物資流通的監控，以防有人渾水摸魚。他的分析冷靜而客觀，直指問題核心。
訊息傳到北境小院，安若歡正與白芷在院中緩步。
“來了。”他停下腳步，淡淡道。
白芷疑惑地看著他。
“這‘意外’，不過是有人不耐煩這僵局，想再點一把火罷了。”安若歡目光深邃，“看這手法，不似景宏的風格，倒像是……西鷹慣用的伎倆，挑撥離間。”
他看向白芷：“告訴安湄，提醒其琛，真正的對手，或許一直藏在幕後。邊境……要起風了，這次的風，可能帶著西邊沙子的味道。”
邊境那起“資匪”疑雲，如同投入死水潭的石子，激起的漣漪久久不散。李餘然雖採納了陸其琛“暗中詳查”的建議，明麵上壓下了淵國的指責，但暗中的調查卻緊鑼密鼓地展開。樞密院和刑部派出的精乾人手，秘密潛入“共管區”及周邊地域，探查那支淵國商隊的底細，以及流寇口中“標識模糊的補給”來源。
調查並非一帆風順。那支淵國商隊背景看似乾淨，註冊在東境一個不起眼的商行名下，但深入追查下去，發現其資金流向複雜，最終指向了幾個與淵國皇室關係曖昧的世家。而被擒的流寇頭目，在移交看守後不久，竟雙雙“意外”暴斃，線索戛然而止。與此同時，邊境幾處關卡陸續上報，查獲了幾批試圖夾帶出境、目的地不明的精鐵和藥材，貨主身份各異，卻都難以深究。
這些碎片化的資訊彙集到京城，勾勒出一幅模糊卻令人不安的圖景。似乎確實有一股暗流，在利用邊境的混亂和“共管區”的管理空隙，進行著某種隱秘的物資輸送，其目的不明，但顯然不利於邊境安定。
陸其琛在太尉府中，通過自己的渠道，也掌握著調查的進展。他比朝廷更清楚邊境的複雜，那些盤根錯節的地方勢力、唯利是圖的商賈、乃至某些心懷鬼胎的官吏，都可能成為這暗流的組成部分。他知道，僅靠朝廷的明查，很難觸及核心。
他再次將目光投向了北方。儘管舊部被分散調離，但他在北境軍中經營多年，一些基層的、不引人注目的關係網路依然存在。他通過極其隱秘的方式，向幾位絕對可靠的老部下傳遞了指令：不必參與朝廷調查，隻需密切關注邊境各部族動向、陌生麵孔的聚集地，以及任何不尋常的物資流動跡象。他要的，不是官麵上的證據，而是來自泥土和風沙的真實資訊。
安湄在王府中，則利用其內眷的身份，從另一個層麵輔助。她通過與命婦們的交往，探聽哪些世家近期有異常的資金調動或人員往來。一次與某位掌管部分漕運事務的官員夫人閒談時，她“無意”中提及，近來京城對一些特殊藥材的需求似乎有所增加，價格也略有浮動。那夫人隨口抱怨了幾句漕運上對某些貨物查驗加嚴，影響了生意。安湄心中一動，麵上卻不露聲色，隻將這條看似無關的資訊記下，通過密信送給了陸其琛。
淵國方麵，蕭景宏同樣對那起“意外”和後續調查保持著高度警覺。他確信己方並未直接資匪，但那支商隊和護衛的背景，他也心知肚明，是他默許下對“共管區”進行經濟滲透的一步棋。如今這步棋險些引發大火，他不得不更加謹慎。他下令嚴查國內所有與西域有關的商貿活動，尤其是涉及戰略物資的，試圖撇清關係，同時也想看看，到底是誰在背後攪動渾水。
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