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他做出了一個決定：在確保自身安全的前提下，向晟國提供有限度的、不經官方渠道的“暗助”。他授意潛伏在西域的淵國密探，將一些關於“沙蛇”外圍勢力動向、以及某些可能與“沙蛇”有染的西鷹邊境將領的情報，通過隻有陸其琛能識彆的隱秘方式，傳遞過去。這是一種高風險的行為，但他認為，在共同敵人麵前，值得一試。
初夏的風帶著草木清香。安若歡仔細聽著白芷轉述來自京城安湄的觀察和北境陸其琛的最新審訊結果，久久不語。
“收縮產業，準備後路……製造邊境緊張……”他緩緩踱步，目光深邃，“看來，對方所圖，非在一時一地之得失。其誌或在……亂中取利，甚至……乾坤顛倒。”
他停下腳步，看向白芷，語氣凝重：“告訴其琛，對方連番受挫，核心計劃恐已暴露部分，狗急跳牆或在眼前。北境需防其發動一場足夠大、足以震動朝野的邊境衝突，甚至……偽冒身份，直接攻擊重要目標，嫁禍於人。”
他頓了頓，又道：“告訴安湄，京城將有大變，務必緊閉門戶，無論外界發生何事，皆不可輕動。尤其要留意……幾位皇子的安危。”
彷彿為了印證安若歡最壞的預感，半月之後，一個驚人的訊息以八百裡加急傳入京城：北境重要關隘“鎮遠關”遭大隊精銳騎兵突襲！守關副將戰死，關牆多處受損，敵軍雖被擊退，但留下了數十具屍體和大量製式精良的兵器。而所有證據，包括俘虜的口供和屍體上的標識，都直指——淵國！
訊息傳來，朝野嘩然！主戰之聲瞬間高漲，要求立刻發兵，嚴懲淵國背信棄義之舉。
然而，接到急報的李餘然，在最初的震驚與憤怒之後，卻強迫自己冷靜下來。他想起了安若歡通過陸其琛轉呈的預警，想起了“沙蛇”擅長栽贓嫁禍的手段，想起了那批私運的軍械……這一切，太過巧合，也太過明顯。
他壓下了立刻出兵複仇的衝動，一麵下令北境軍全麵戒備，嚴防敵軍再度來襲，一麵派出以樞密院副使為首、包括刑部仵作和工部兵器匠人在內的精乾調查組，火速趕往鎮遠關，嚴令其“徹查敵蹤，驗明正身，不得有誤！”
鎮遠關下，陸其琛親自查驗了敵軍遺留下的屍體和兵器。屍體確實是西域人麵孔，兵器也確是淵**中標配的製式。但細查之下，疑點浮現：這些屍體雖然強壯，手掌卻並無長期握持兵器形成的老繭；那些製式兵器看似精良，但細微處的鑄造工藝，與淵國官方工坊出品略有差異；更重要的是，俘虜在嚴刑下口徑過於一致，彷彿事先背好，反而顯得不真實。
他將這些疑點詳細記錄，火速報予朝廷調查組和李餘然。
就在鎮遠關遇襲的訊息攪動朝堂之時，一支淬毒的冷箭，也射向了看似平靜的京城。一夜之間，市井間開始流傳一則駭人聽聞的流言：鎮北王陸其琛早已與淵國勾結，此次鎮遠關遇襲，乃是他與淵國合演的一出苦肉計，意在騙取朝廷信任，消耗國力，為其日後擁兵自立鋪路！流言甚至煞有介事地指出，陸其琛與隱居北境的安若歡往來密切，而安若歡與淵國關係匪淺，此二人乃裡通外國之魁首！
流言惡毒而精準，再次將陸其琛和安若歡推到了風口浪尖。
安湄在王府中聽聞此流言，心中驚怒交加，卻牢記兄長“緊閉門戶”的告誡。她並未出麵辯解，反而下令王府內外更加戒備，所有仆役不得議論此事。同時，她通過之前“慈善”經營下結下善緣的幾位清流文官，放出一些陸其琛曆年戰功、以及安若歡昔日為國操勞至病軀難支的事實，以柔克剛，引導輿論。
派往鎮遠關的調查組不負皇命，經過仔細勘察和對比，終於找到了決定性的證據：在一名敵軍“軍官”屍體的內衣夾層中，發現了一小片未被完全燒燬的紙片，上麵用一種罕見的西域染料，畫著一個微縮的異獸圖騰——與“沙蛇”信物上的圖騰一模一樣！
與此同時，淵國方麵，蕭景宏也通過秘密渠道，向李餘然和陸其琛發出了嚴正宣告，堅決否認襲擊鎮遠關，並指出這完全是“沙蛇”及其背後勢力的栽贓嫁禍，他甚至提供了部分淵國邊境軍隊在事發時的調動記錄作為佐證。
鐵證麵前，真相大白。“沙蛇”策劃了這場襲擊，意圖嫁禍淵國，挑起兩國大戰！
李餘然看著那小小的紙片和蕭景宏的宣告，長長舒了一口氣，隨即湧起的是更深的忌憚與殺意。這個“沙蛇”，竟能調動如此力量，模仿淵**製到以假亂真，其能量和野心，實在可怕！
鎮遠關襲擊案的真相被有限度地公佈，主戰的聲音暫時平息。但朝野上下都明白，一場更大的風暴正在醞釀。李餘然加強了對那位皇叔的監控，搜尋著其與“沙蛇”勾結的最終證據；陸其琛在北境秣馬厲兵，準備應對“沙蛇”更瘋狂的反撲；安湄在京城如履薄冰，守護著王府的安寧；而蕭景宏，則更加堅定了與晟國合作，剷除“沙蛇”的決心。
北境小院中，安若歡得知鎮遠關真相和流言風波平息，並未有多少輕鬆。
“圖窮匕見……下一次，恐怕就是真正的雷霆一擊了。”他望著南方，目光彷彿穿透千山萬水，看到了那座波詭雲譎的皇城。“龍王……右使……你們，究竟是誰？”
鎮遠關襲擊案的真相如同投入油鍋的冷水，雖暫時壓製了沸騰的戰意，卻在晟國朝堂深處激起了更洶湧的暗流。李餘然手握宗正寺暗衛蒐集來的、關於那位皇叔與不明勢力資金往來、以及其門下商隊多次異常出入邊境的鐵證，臉色陰沉得能擰出水來。然而，這些證據雖能定其貪瀆、擅權之罪，卻仍缺乏將其與“沙蛇”直接勾連的最後一環。
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