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蕭景宏接到奏章，雖萬分不捨，但看著安若歡親筆書寫的、字跡已顯虛浮的辭表，以及白芷附上的詳細醫案，知他已到了極限，最終含淚準奏，並給予了極其豐厚的賞賜，以保全其晚年尊榮。
初冬的第一場雪悄然落下時，一輛簡樸的馬車，在數十名精銳護衛的簇擁下，駛出了“共管區”，向著北方，陸其琛轄下那座早已備好的院落行去。
馬車在覆蓋著薄雪的古道上緩緩而行。車內，安若歡裹著厚厚的裘毯，靠著軟枕，望著窗外飛速掠過的、熟悉的北境景色，目光平靜而悠遠。
行至一處高地，可遠眺“共管區”輪廓與更北方連綿的軍營。馬車停下稍作歇息。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。隻見一騎如墨，衝破風雪，疾馳而至。馬背上，正是玄衣玄甲的陸其琛。他勒住戰馬，停在馬車數丈之外，直直看向掀開車簾的安若歡。
兩人隔空相望，一時間，隻有風雪呼嘯之聲。
“就此彆過了，王爺。”安若歡率先開口，聲音不大，卻清晰地傳入陸其琛耳中。
陸其琛深深地看著他，看了許久，彷彿要將這副病骨支離卻風姿不減的身影刻入腦海。最終，他隻沉聲說了三個字：
“好好活。”
冇有多餘的挽留，冇有矯情的告彆。這三個字，重若千鈞。
安若歡微微頷首，放下了車簾。
馬車緩緩向北，駛向那處未知的，卻也或許是真正能得安寧的院落。
陸其琛駐馬原地，直到馬車消失在風雪儘頭，這才猛地調轉馬頭，揮鞭策馬，向著他的軍營，向著他的戰場，絕塵而去。
安若歡的離去，在“共管區”乃至兩國朝堂都引發了不小的震動。有人惋惜棟梁之才的隱退，有人暗自慶幸絆腳石的消失，更有人蠢蠢欲動，試圖填補權力真空。然而，蕭景宏雖年輕，卻已非吳下阿蒙，他迅速批準了安若歡舉薦的沈墨等人，並明確下旨，“共管區”一切規製照舊，由沈墨暫領聯合衙署主事，重大決策需呈報禦前並與北境鎮守府協商。此舉穩住了“共管區”的基本盤，也堵住了許多人的嘴。
真正讓各方勢力不敢輕舉妄動的，是北境的態度。陸其琛在安若歡離開後，非但冇有放鬆對“共管區”的關注，反而以“協防鞏固”為名，增派了一支精乾的參謀團隊常駐聯合衙署，美其名曰“加強軍事溝通效率”。這支團隊人數不多，卻個個是陸其琛的心腹，他們不直接乾涉政務，但那雙雙銳利的眼睛和背後代表的北境鐵騎，足以讓任何心懷不軌者掂量再三。
安若歡隱居的院落，位於北境一處背山麵水的穀地，距離“共管區”邊境不過半日馬程，環境清幽，守衛森嚴。白芷精心打理著藥圃，調養著安若歡的身體。脫離了繁重的政務與無儘的陰謀，安若歡的氣色以肉眼可見的速度好轉起來，雖仍清瘦，但眼中的疲憊已漸漸散去，取而代之的是一種沉澱下來的平和。他每日讀書、撫琴、與白芷對弈，偶爾在院中散步，看雲捲雲舒，彷彿真的成了一個閒散隱士。
然而，樹欲靜而風不止。他雖不在其位，但“安若歡”這三個字本身，就是一股強大的力量。沈墨等人遇有難以決斷之事，常會派人快馬送來密信請教；安湄的花月樓情報網路，依舊會將篩選後的重要資訊彙總到他這裡；甚至蕭景宏，也會偶爾送來一些關乎國策的密旨，征詢他的意見。他並未完全置身事外，隻是從台前轉到了幕後，以一種更超然、也更謹慎的方式，關注著外界的風雲變幻。
西鷹帝國在安若歡隱退後，果然開始了新的動作。他們不再直接攻擊“共管區”或策動大規模陰謀，而是將目標轉向了晟、淵兩國的關係本身。他們利用精心培養的代理人，在兩國朝野散佈各種經過加工的“訊息”：
對淵國，他們暗示晟國陸其琛對“共管區”控製慾日益增強，安若歡的“隱退”實為被逼走，下一步北境鐵騎就可能吞併“共管區”，甚至威脅淵國本土。
對晟國，則宣揚淵國皇帝蕭景宏羽翼漸豐，已不甘受製於“共管區”模式，正暗中積蓄力量，準備擺脫晟國影響，甚至可能與西鷹秘密接觸。
這些謠言真假摻半，極具迷惑性，加之安若歡這個曾經維繫兩國平衡的關鍵人物不在，猜疑的裂痕開始悄然滋生。淵國朝中，保守派再次抬頭，質疑向“共管區”繼續投入資源的奏章多了起來；而晟國國內，對陸其琛長期關注北境、耗費國帑的不滿之聲也漸漸浮現。
陸其琛感受到了這股暗流。他不在乎國內的雜音，以他的威望和兵權，足以壓製。但他不能無視淵國方向可能出現的變故。若淵國真的動搖，甚至倒向西鷹，“共管區”將名存實亡，北境防線也將腹背受敵。
這一日，他巡視邊防歸來，心情鬱躁，獨自在帥帳內飲酒。封凜送來一份密報，是關於淵國朝中近期動向的彙總，其中幾條明顯帶有西鷹挑撥的痕跡。
“鼠輩！”陸其琛將酒碗頓在案上，眼中戾氣閃現。
就在這時，親衛來報：“王爺，安……安先生派人送來一封信。”
陸其琛一怔，接過信。信封上空無一字，拆開，裡麵也隻有薄薄一頁紙，上麵是安若歡清雋依舊的字跡，冇有稱謂，冇有落款，隻寫了寥寥數語。
“聞西風漸起，欲撼根基。根深方能葉茂，葉茂乃顯根固。昔年黑水峪畔，王爺曾言，‘北境之地，寸土不讓’。今‘共管區’乃北境之土，王爺之諾，可還作數？”
陸其琛反覆看著這幾行字，眼中的戾氣漸漸平息，取而代之的是一種銳利的光芒。安若歡這是在提醒他，也是在不動聲色地表明態度——“共管區”是北境的一部分，守護它，就是守護陸其琛自己的諾言和利益。同時，也在隱晦地告訴他，自己雖然隱居，但立場未變，依舊與他同在。
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