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陸其琛的話，如同冰水澆頭，讓處於巨大悲痛和焦慮中的安若歡瞬間清醒了幾分。他何嘗不知陸其琛說的是事實？他隻是……無法接受。
看著安若歡痛苦掙紮的神色，陸其琛的語氣稍稍緩和，但依舊堅定：“安若歡，你是謀國之人，當知輕重緩急。個人情誼與家國大局，孰輕孰重？”
安若歡閉上眼，深吸了好幾口氣，才勉強壓下立刻飛奔回朝的衝動。他再睜開眼時，眼中雖然依舊悲慼，卻已恢複了慣有的清明與決斷。“王爺……所言極是。”他聲音艱澀，“是安某……失態了。”
他最終冇有離開“共管區”。而是選擇留在原地，一邊更加勤勉地處理政務，穩定人心，一邊通過安湄和花月樓最隱秘的渠道，密切關注著皇都的動向，將自己對朝局的分析和建議，源源不斷地送入宮中，希望能為病中的蕭景宏提供些許助力。
陸其琛也冇有離開，他在“共管區”外圍增加了兵力，做出例行演習的姿態，實則是在以他獨有的方式，威懾那些可能趁淵國皇帝病重而興風作浪的勢力，無論是國內的，還是國外的。
這一次，他們冇有並肩作戰，卻以一種更加深沉的方式，再次站在了同一戰線。一個在明，以卓越的治理能力維繫著關鍵的平衡點；一個在暗，以強大的武力作為最堅實的後盾。
時間在焦灼的等待中流逝。皇都不斷有訊息傳來，時好時壞，牽動著無數人的心，也牽動著北境的局勢。
直到一個半月後，來自淵國皇都的八百裡加急終於帶來了確切的音訊：皇帝蕭景宏曆經凶險，終於挺了過來，病情趨於穩定，已能初步處理朝政！並且，蕭景宏在病榻上下達了病癒後的第一道明確旨意：充分肯定“共管區”在戰前、戰中、戰後的重要作用，褒獎安若歡“處變不驚，守土有功，治理有方”，駁回了所有要求懲處安若歡和取消“共管區”的提議！
訊息傳來，安若歡獨自在書房中坐了許久，直到夕陽西下，才緩緩舒出一口憋了太久的氣。他知道，最危險的時刻，又一次度過了。
他走出書房，看到陸其琛不知何時已來到院中，正負手望著天邊那抹殘霞。
“看來，你那小皇帝，命不該絕。”陸其琛冇有回頭，語氣聽不出情緒。
“是陛下洪福齊天。”安若歡走到他身邊，輕聲道。
陸其琛側頭看了他一眼，忽然道：“經過此事，你當明白，這世間，能完全信賴、托付後背之人，寥寥無幾。”
安若歡默然，他知道陸其琛意有所指。良久，他才緩緩道：“安某……一直明白。”
蕭景宏的康複與明確支援，如同春風拂過冰封的湖麵，暫時驅散了籠罩在“共管區”上空的陰霾。安若歡得以更加專注地推行他的戰後重建與“格物”新政。格物院內，來自晟、淵兩國的工匠與少數被嚴格審查後留下的西鷹學者，圍繞著新式織機、改良水車乃至試圖理解西鷹火器原理的圖紙，展開了時而激烈、時而融洽的討論。安若歡常常親臨其間，他並不精通具體技藝，卻能以淵博的學識和開闊的視野，引導討論的方向，強調“學其器，而非儘信其道”，核心在於強我自身。
然而，西鷹的“軟刀子”遠比預想的更為鋒利。他們帶來的不僅僅是商品和技術，更是一種迥異的生活方式和價值觀念。那些晶瑩剔透的玻璃器皿、精巧絕倫的自鳴鐘，以及西鷹傳教士口中關於“平等”、“自由”、“契約精神”的闡述，開始在“共管區”一部分年輕士子和新興商賈中悄然流傳，引發了對傳統綱常倫理的隱秘衝擊和質疑。一種“西鷹之物皆好”的風氣在暗地裡滋生，雖未形成浪潮，卻已讓安若歡深感憂慮。
陸其琛對此的應對則更為直觀。他下令，任何西鷹商隊成員不得在“共管區”內公開傳教、散佈“妖言”，違者立即驅逐。同時，他加強了軍中思想整肅，反覆強調北境軍的根在晟國，魂在忠勇，絕不容外邪侵蝕。他對安若歡那套“取其精華”的理論始終抱持懷疑，曾直言不諱道：“你這般小心拿捏，如同火中取栗，稍有不慎，便是引火燒身。”
安若歡深知其理，卻更明白完全隔絕已無可能。他隻能在推行“格物”的同時，加緊整理、刊行闡述兩國傳統文化精髓的書籍，並利用“共管區”的學堂，大力宣揚“忠孝節義”與“家國一體”，試圖在思想領域構築一道堤壩。這是一場冇有硝煙、卻更為漫長的戰爭。
就在安若歡忙於應對思想滲透之際，一樁看似尋常的商事糾紛，卻意外掀開了潛藏更深的危機。一家與淵國某位權勢煊赫的宗室親王有著千絲萬縷聯絡的礦場，被揭露長期使用奴工，剋扣工錢，草菅人命。此事被一名膽大的西鷹商人捅了出來，並利用其掌控的、在“共管區”內新興的“印刷小報”大肆渲染，瞬間引發了軒然大波。
民情激憤，要求嚴懲的聲音一浪高過一浪。然而，涉事的宗室親王在淵國朝中根基深厚，其勢力盤根錯節，甚至連病癒不久的蕭景宏都感到棘手，密信安若歡，言語間透露出希望“穩妥處理”，以免引發朝局動盪。
安若歡麵臨著兩難抉擇。若秉公處理，必將得罪這位權勢親王，引來更猛烈的反撲，甚至可能動搖蕭景宏本就尚未完全穩固的地位；若妥協退讓，則“共管區”賴以立身的“法度”與“公正”將蕩然無存，他多年的心血、陸其琛的信任、乃至兩國聯盟的根基，都可能因此產生裂痕。
他獨自在衙署內沉思了一夜。燭光下，他清瘦的身影顯得格外孤寂。他想起了落鷹澗下的掙紮，想起了北境風雪中的辯論，想起了與陸其琛並肩禦敵的誓言，更想起了那些在礦場中苦苦掙紮的奴工絕望的眼神。
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