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淵國皇宮，安若歡捧著李餘然的回信，良久無言。蕭景宏在一旁，亦感慨萬千。
“陛下，”安若歡終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的動容，“我們……或許找到了一條路。一條競爭與共存，並不悖逆的路。”
他看向他的皇帝，眼中閃爍著理想的光芒：“與晟國之爭，將是君子之爭，是製度、文化、民生福祉之爭！我們要讓天下人看到，何為更好的可能！這，纔是真正的‘天下’之道！”
陸其琛在王府得知疫情平息、兩國關係因此意外緩和的訊息後，獨自飲儘了一杯酒。他望著東南方向，彷彿能看到那片重獲生機的大海，和那條因對手的“君子之風”而似乎變得更加寬闊的未來之路。
他知道，李餘然已經徹底成長起來了，不僅能駕馭內部的複雜局麵，更能以王者胸襟，應對外部的風雲變幻。而他，也可以更加安心地，在這繁華京都的一角，做他那“鎮國柱石”的逍遙親王，偶爾在關鍵時刻，為他看重的君王和江山，遞上一言半語。
瘟疫的陰霾散去，留下的不僅是重獲新生的東南沿海，更在晟、淵兩國之間，種下了一顆名為“底線尊重”的奇異種子。朝堂之上的博弈依舊，但那股你死我活的戾氣，似乎被那場生死考驗沖淡了些許。
然而，樹欲靜而風不止。真正的考驗，往往來自意想不到的方向。
晟國，皇宮，南書房。
李餘然正與幾位重臣商議如何重啟因瘟疫中斷的海外探索計劃，一封來自西南邊陲的八百裡加急，打破了平靜。奏報稱，位於晟、淵兩國勢力緩衝地帶的一個關鍵小邦——“瀚海城”，突發內亂！其親晟國的老城主暴斃，少壯派軍官在疑似外部勢力的支援下發動政變，控製了都城，並有意徹底倒向淵國！
“瀚海城”雖小，卻扼守通往西域和南方海域的咽喉要道，其歸屬直接影響兩國商路安全與戰略佈局。此地若完全落入淵國掌控，對晟國即將展開的海外探索和西南商路，無疑是當頭一棒！
朝堂之上，主戰之聲瞬間高漲。韓霆等將領力主立刻出兵，以“護僑”、“平亂”為名，迅速控製“瀚海城”，扶植親晟勢力。
“陛下，此乃天賜良機！若被淵國搶占先機，我朝將處處受製！”韓霆言辭激烈。
李餘然眉頭緊鎖。出兵，意味著可能直接與淵國勢力衝突，剛剛因共抗瘟疫而緩和的局勢將瞬間破裂，甚至可能引發大規模戰爭。不出兵，則戰略要地丟失，國威受損。
他下意識地將目光投向了殿外，那個如今已空空如也的位置——曾經，陸其琛會站在那裡，給他最冷靜的戰略判斷。
王府，陸其琛自然也第一時間得知了“瀚海城”之變。他站在巨大的寰宇輿圖前，目光如炬。安湄靜立一旁。
“王爺以為，陛下會如何決斷？”安湄輕聲問。
“陛下已非昔日需要本王時時提點的少年。”陸其琛聲音平穩，“他需獨自權衡。但此事……蹊蹺。”
“王爺是指？”
“安若歡剛示之以仁，轉眼便行此霸道？不合其性情。”陸其琛指尖點著“瀚海城”，“更像是有人，想借刀sharen，或……逼他表態。”
果然，就在晟國朝堂爭論不休之際，淵國使臣快馬加鞭送來了安若歡的親筆信！
信中的內容，再次讓所有預判落空：
“二位陛下共鑒：驚聞瀚海生變，心甚憂之。此地雖小，關乎兩國商路安寧，萬千黎民生計。我淵國絕未支援任何政變，此心，天地可鑒。然，亂局已成，若放任不管，必生民亂，或為周邊野心之輩所乘。吾提議，兩國摒棄前嫌，共派精乾人員組成‘聯合調停使團’，前往瀚海，查清真相，監督其舉行公正之選舉，由瀚海之民自決未來。在此期間，兩國共同保障其安全與中立。此非怯懦，實為免生靈塗炭，護商路長久之大義。若陛下信我，吾願親赴邊境，與貴國重臣共商細則。”
聯合調停！共保中立！
安若歡再次跳出了傳統的地緣博弈框架，提出了一個近乎“理想化”的解決方案！他將選擇權交還給了瀚海城民，並以自身信譽和兩國共管作為擔保！
朝堂之上，一片嘩然。質疑聲更甚：
“此乃緩兵之計！待其穩定內部，瀚海必入淵國囊中！”
“安若歡詭計多端，豈可輕信？”
壓力，再次完全聚焦於李餘然一身。信，還是不信？合作，還是對抗？
這一次，李餘然冇有詢問任何人。他獨自在禦書房待了一夜。他回憶著安若歡在瘟疫中的無私援助，回憶著陸其琛那句“安若歡，君子也”的判斷，也權衡著戰爭的代價與和平的可能。
天明時分，他做出了一個足以載入史冊的決定。
他召見淵國使臣，當麵回覆：
“安相之議，高瞻遠矚，朕深以為然。為免蒼生受苦，為護商路安寧，朕同意組成聯合調停使團！朕將派樞密使韓霆為使，赴邊境與安相共商大計！願以此為契機，開啟兩國共處之新篇！”
當韓霆帶著皇帝的旨意和複雜的心情，抵達邊境約定地點時，安若歡果然已輕車簡從，在此等候。
冇有劍拔弩張，冇有虛與委蛇。兩位分彆代表兩國意誌的重臣，在一座簡陋的驛亭中，展開了對話。
安若歡開門見山：“韓將軍，貴我兩國，競爭難免。然競爭之道，可有不同。掠地攻城，下策；爭民心，爭製度，爭文明之光輝，方為上策。瀚海之事，便是一個開始。你我當以此地向天下證明，大國之爭，未必非要伏屍百萬，亦可有序、有度、有底線。”
韓霆看著眼前這位清臒而目光澄澈的對手，心中敵意竟難以凝聚，他沉聲道：“安相之言，末將受教。然，如何確保調停公正？”
“簡單。”安若歡微微一笑，“使團人員，你我各半。所有調查過程，對兩國、對瀚海民眾完全公開。最終選舉，由瀚海符合資格之民，一人一票，公開投選。你我兩**隊，隻在城外駐紮，維持秩序，絕不乾涉內政。若違此約，天人共戮！”
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