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他艱難地挪動身體，從床榻邊緣刮下一些之前藏匿的、已經乾涸發黑的血跡和藥漬，混合著泥土，用那根堅韌的艾草莖，在一塊撕下的裡衣碎片上，極其艱難地、歪歪扭扭地畫下了一個與之前那張“北境標記圖”相似、卻又略有不同的符號。這個符號，是他憑藉記憶，對陸其琛身邊某種更隱秘的標識的模糊模仿。
他將這塊布片，塞入了之前傳遞資訊的老鼠洞深處，並未完全隱藏，而是露出了一角。
這是一個冒險的舉動。這可能會讓太後更加確信他與北境“勾結”，加速他的死亡。但也可能，會讓她因為忌憚陸其琛可能存在的、更深的佈局而暫時不敢輕舉妄動，從而……為他爭取到那最後的、渺茫的生機。
他在賭。賭太後的多疑，賭陸其琛的威懾力。
做完這一切，他癱倒在榻上，幾乎耗儘了所有力氣。意識在黑暗中浮沉，身體的痛苦似乎也變得遙遠。
他不知道這個舉動是明智還是愚蠢，是求生還是求死。他隻知道，在絕對的黑暗和寂靜中，他必須弄出一點聲響，哪怕這聲響，會引來更快的毀滅。
他握緊了袖中的匕首，閉上了眼睛。
安若歡塞入鼠洞、刻意露出一角的染血布片，如同石沉大海，冇有激起任何他預想中的漣漪。冇有加強的審訊，冇有突如其來的處決，甚至冇有額外的搜查。丞相府依舊維持著那種令人窒息的、緩慢消耗的平靜。
但這種平靜，比任何激烈的反應都更讓安若歡感到心悸。他很快明白了原因。
次日，前來“診治”的換了一位陌生的太醫，眼神倨傲，動作粗暴。他在檢查安若歡肩頭那越發猙獰的傷口時，指甲看似無意地、重重地刮過化膿最嚴重的區域，劇烈的疼痛讓安若歡瞬間繃緊了身體，悶哼出聲。
那太醫卻恍若未聞，收回手，用一方雪白的絲帕慢條斯理地擦拭著指尖沾染的膿血，語氣帶著一種居高臨下的冰冷：
“安大人，哦不，罪臣安若歡。”他刻意停頓，欣賞著安若歡因痛苦而微微扭曲的表情，“有些小聰明，還是收起來為好。你以為，玩些鬼畫符的把戲，就能混淆視聽，挑動風雲？”
他從袖中緩緩抽出那方安若歡親手炮製、此刻卻被精心展平、甚至裱在了一張硬紙上的染血布片，在安若歡眼前晃了晃。
“這等粗劣的模仿，也敢拿出來貽笑大方？”太醫嗤笑一聲，指尖一鬆，那布片輕飄飄地落在安若歡榻前的地上，如同丟棄垃圾，“太後孃娘仁慈，念你曾有功於社稷，許你在此靜思己過，留個體麵。你若再不安分，妄想與外界勾連，甚至汙衊構陷……那就彆怪娘娘，不給故人留最後的顏麵了。”
話音落下，太醫不再多言，拂袖而去。那方染血的布片，就那樣恥辱地躺在地上，像一記無聲的耳光，狠狠扇在安若歡臉上。
賭輸了，徹徹底底。
他不僅冇能誤導太後，反而暴露了自己仍在試圖反抗的意圖，也證明瞭太後對這裡的掌控，遠比他想象的更為嚴密。那個鼠洞，顯然早已在監視之下。他的一切小動作，在太後眼中，恐怕都如同跳梁小醜。
巨大的挫敗感和更深的絕望瞬間攫住了他。他靠在牆上，胸口劇烈起伏，不是因為傷口疼痛，而是因為一種智力被完全碾壓、所有生路都被堵死的窒息感。他甚至能想象到太後在宮中，拿著那塊布片，帶著嘲弄而冰冷的笑容的模樣。
接下來的日子，變成了真正的煉獄。
或許是作為對他“不安分”的懲罰，或許是太後終於失去了最後一點耐心。送來的飯食變得更為粗糙，有時甚至是餿壞的。清水也時常供應不及。傷口因為得不到任何處理，化膿範圍不斷擴大，腐臭的氣味瀰漫在狹小的書房內，引來蒼蠅嗡嗡作響。高燒持續不斷，讓他時而清醒，時而陷入昏睡。
清醒的片刻，他能清晰地感受到生命正在從這具殘破的身體裡一點點流逝。左臂已經完全失去知覺，右手的動作也變得遲緩無力。視線開始模糊，耳邊的聲音時而清晰時而遙遠。
他知道，自己快要死了。不是死於陰謀ansha，而是死於這種緩慢的、公開的、被默許的“傷重不治”。太後要將他的死，打造成一個無可指責的“自然”結局。
在又一次高燒帶來的幻象中，他彷彿看到了陸其琛。不是北境那個殺伐決斷的王爺，而是那個在溫泉邊，帶著複雜神色將他拉上岸的人；是那個在燈下，與他為了“共管區”細節爭得麵紅耳赤的人；是那個在他離開後，看到那封承載了他所有政治理想和隱秘叮囑的信的人……
“陸……其琛……”他在心底無聲地念著這個名字，帶著一絲不甘，一絲遺憾，或許還有一絲連他自己都未曾明瞭的情愫。他終究，冇能等到他的“時機”。
就在他意識即將徹底沉入黑暗，連握著匕首的力氣都要失去的時候——
“哐當！”
一聲巨響，書房那扇被釘死的門，竟被人從外麵猛地撞開！木屑飛濺！
刺眼的陽光瞬間湧了進來，晃得安若歡睜不開眼。他隻能模糊地看到，逆光中，一個挺拔而熟悉的身影，帶著一身凜冽的風塵和無法遏製的怒火，如同天神般闖了進來！
不是他預料中的太後爪牙，也不是幻想中的陸其琛。
那身影快步衝到榻前，帶著難以置信的震驚和痛楚，看著他這副人不人、鬼不鬼的模樣，聲音顫抖而嘶啞：“哥——！”
是安湄！
她終究還是來了！不顧太後的禁令，不顧自身的危險，闖進了這龍潭虎穴！
安若歡想說什麼，卻隻發出嗬嗬的氣音。他想抬起手，卻連動一動手指的力氣都冇有。隻有眼角，一滴滾燙的液體，不受控製地滑落，混入額頭的冷汗與血汙之中。
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