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“治國，光靠權謀算計，是走不遠的。”太後的聲音帶著一種曆經滄桑的穿透力，“得民心者，未必能得天下；但失民心者，必定失天下。這個道理，你難道不懂嗎？”
“他所做的，不過是慷他人之慨，收買人心！”陸其琛忍不住反駁，聲音沙啞，“若我晟國也有那般底蘊……”
“我晟國冇有嗎？”太後猛地打斷他，眼中閃過一絲厲色，“我晟國子民難道就天生該吃苦受窮？其琛，你捫心自問，你登攝政位以來，可曾有一刻，如安若歡那般，真正俯下身去看看那些底層百姓是如何生活的？可曾有一刻，將他們的死活，真正放在你權衡利害的天平上？”
太後的質問，如同尖銳的錐子，狠狠刺入陸其琛一直試圖迴避的內心角落。
他怔在原地，臉色變幻不定。
是啊，他滿心想著如何打敗安若歡，如何保住權力，如何應對舊貴族的掣肘……他何曾真正想過，那些邊境因為貿易中斷而破產的商人，那些物價飛昇而艱難度日的平民？
在他的棋局裡，那些似乎都隻是可以犧牲的數字和代價。
而安若歡的棋局裡，那些卻是需要被保護、被安頓的“子民”。
雲泥之彆。
這一刻，陸其琛清晰地看到了自己和安若歡之間那道巨大的、無法逾越的鴻溝。
並非才智不及，而是格局和初衷，從一開始就南轅北轍。
一股巨大的、冰冷的絕望，緩緩漫上他的心頭。
他輸了。
不是輸在計謀，不是輸在武力。
而是輸在了起點。
太後看著他驟然灰敗下去的臉色，心中不忍，歎了口氣，語氣緩和下來：“其琛，現在回頭，還不晚。與淵國的爭端，未必隻有你死我活這一條路。或許……可以試著談一談？為了兩國百姓，也為了……給你自己，留一條退路。”
陸其琛猛地抬頭，眼中血絲瀰漫，嘴唇動了動，最終卻什麼也冇說。
他對著太後深深一揖，轉身，腳步有些踉蹌地離開了太後宮中。
陽光刺眼，他卻覺得渾身冰冷。
回頭？
他還有回頭路可走嗎？
他那條佈滿陰謀和鮮血的路上，早已堆滿了自己親手設定的障礙，也站滿了被他傷害和背叛的人。
其中，就包括那個……他曾真心愛過，如今卻視他如仇寇的女人。
安湄……
想到這個名字，心口又是一陣尖銳的抽搐。
他緩緩閉上眼，再睜開時，眼中已隻剩下一片死寂的荒蕪。
臨河城的秩序逐漸恢複，漕運煥發出較之以往更甚的活力。安若歡卻並未被眼前的平穩所迷惑。他深知，陸其琛的暫時沉默，絕非認輸，更像是受傷的猛獸在舔舐傷口，積蓄著更瘋狂的反撲。而兩國邊境，因之前陸其琛的煽動和封鎖政策，摩擦日漸升級，小規模衝突不斷，流言蜚語和恐慌情緒在兩國邊境百姓中蔓延，如同一片乾燥的草原，隻需一點火星，便可燎原。
安若歡站在臨河城修繕一新的瞭望臺上，遠眺著晟國方向。春風已帶暖意，他卻彷彿能感受到從邊境吹來的、夾雜著血與火味道的冷風。
“相爺，邊境急報！”封凜大步而來，臉色凝重，“晟國‘赤焰軍’主力異動，正向邊境壓來！領軍的是他們的驃騎將軍，屠睢！此人嗜殺成性，是陸其琛麾下最鋒利的一把刀！”
屠睢！這個名字足以讓邊境小兒止啼。他的動向，無疑是一個極其危險的訊號。
安湄此時也匆匆趕來，手中拿著一份密報，臉色蒼白：“哥哥，花月樓確認，陸其琛已授意屠睢，若遇‘挑釁’，可‘自行決斷’！他這是要借刀sharen，故意製造事端！”
局麵一觸即發。
安若歡沉默地看著輿圖，目光在兩國邊境線上那條漫長的、犬牙交錯的區域緩緩掃過。那裡生活著無數的百姓，無論淵國還是晟國，他們隻想平靜生活。
若屠睢這把刀真的落下，無論起因如何，結果都將是血腥的災難，無數家庭破碎，兩國也將徹底滑向全麵戰爭的深淵。那正是陸其琛想要的——用外部衝突轉移內部矛盾，用鮮血和仇恨徹底埋葬兩國之間最後一絲緩和的可能。
不能讓他得逞。
安若歡緩緩閉上眼，腦海中閃過無數念頭。強硬回擊？調集大軍對峙？那正中陸其琛下懷。妥協退讓？更不可能，隻會助長其氣焰。
必須有一種方式，既能震懾宵小，穩住邊境，又能……最大限度地避免生靈塗炭，甚至……給那個走向懸崖的人，最後一次回頭的機會。
他睜開眼，目光沉靜如水，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“封侯爺。”
“末將在！”
“立刻點齊一萬玄甲精騎，由你親自率領，即刻開赴邊境。”
“是！”封凜眼中閃過戰意，但隨即疑惑，“相爺，一萬騎兵是否……屠睢的赤焰軍至少有五萬之眾……”
“不是去打仗的。”安若歡打斷他，手指點向輿圖上一處關鍵峽穀，“駐紮於此，依險而守，豎起我的帥旗。冇有我的命令，嚴禁任何人越境挑釁，但若晟軍敢跨過國界一步，無論多少，給本王狠狠地打回去！要打，就打疼他！”
“末將明白！”封凜雖不解其深意，但堅決領命而去。
安若歡又看向安湄：“湄兒，通過花月樓，將我軍動向，‘無意中’透露給屠睢軍中的某些人。要讓他們知道，我就在邊境，看著他們。”
安湄一怔，瞬間明白了兄長的意圖——他是要以自身為餌，吸引屠睢的注意力，同時擺出強硬卻剋製的防禦姿態！
“哥哥！太危險了！屠睢那人瘋起來……”
“無妨。”安若歡擺擺手，語氣平靜，“他再瘋，也不敢真的傾儘全力攻打有我親自坐鎮、據險而守的防線。那樣代價太大，陸其琛也承受不起。我就是要讓他投鼠忌器。”
他頓了頓，目光投向遠方，聲音低沉下去：“而且……有些話，或許……隻能隔著戰場，才能讓他聽進去。”
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