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安若歡站在衙門口，看著那些激動的人群，蒼白的臉上露出一絲極淡的、真實的疲憊笑意。
“相爺，為何不趁勢將那幾家世家連根拔起？證據雖不足，但……”封凜在一旁低聲問道，有些不解。這不像安若歡往日雷厲風行、除惡務儘的風格。
安若歡望著恢複生機的河道，緩緩道：“……根鬚太深，強行拔起，恐傷及國本，更苦了依附他們生存的無數佃農、工匠。新政不易，需循序漸進。眼下，讓漕運活起來，讓百姓有飯吃，比什麼都重要。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“至於晟國那邊……陸其琛想要亂我內部，我便偏要讓它穩如磐石。他想看我焦頭爛額，我便讓他看看，何為治國。”
他的手段，並非隻有鐵血鎮壓，更有一種基於民生的、更深沉的穩固之力。
訊息傳回晟國皇宮。
陸其琛看著密報上關於淵國漕運迅速恢複、百姓歸心、安若微信望更甚的描述，臉色陰沉得能滴出水來。
他精心策劃的“驚蟄”計劃，那些挑動、破壞、煽動……竟被安若歡以這樣一種看似笨拙、卻極其有效的方式，生生化解了！安若歡冇有急著報複，冇有陷入與他一樣的權謀絞殺，而是俯下身去，先護住了那些他最看不起的“草民”！
這種被徹底無視、彷彿一拳打在棉花上的感覺，讓他憋屈得幾乎吐血！
更讓他心煩意亂的是，幾乎同時，他收到了來自晟國邊境地區的急報——因他之前為了給淵國施壓，暗中縱容甚至支援舊貴族勢力對淵國進行經濟封鎖和騷擾，導致晟國邊境貿易也大受影響，物價飛漲，幾家原本依靠與淵國互市的大商行瀕臨破產，民怨開始滋生。
舊貴族們紛紛跑來向他訴苦施壓，要求補償，要求朝廷出麵穩定局麵。
陸其琛看著案頭堆積的訴苦文書和求助奏章，隻覺得一陣頭昏腦漲。
他忽然想起安湄那句尖銳的指責：“你敢不敢堂堂正正地打一場？”
他此刻的所作所為，傷及淵國百姓的同時，又何嘗不是在反噬晟國自身的百姓？
一個冰冷的念頭不受控製地冒了出來：如果換做是安若歡處在我的位置，他會怎麼做？他也會為了打擊對手，不惜讓本國子民先付出代價嗎？
這個念頭讓他感到一陣莫名的恐慌和強烈的自我厭惡。
不！他怎麼會去想那個偽君子！安若歡所做的一切，不過是收買人心的手段！比他更加虛偽！
他強行壓下內心的動搖，眼中戾氣更盛。
安若歡不是要穩嗎？不是要護著那些賤民嗎？
那他偏要讓他穩不住！偏要讓他親眼看著他想保護的一切，是如何破碎的！
“傳令！”他對著空蕩的大殿，聲音嘶啞而瘋狂，“啟動‘燼’計劃！目標——臨河城漕糧倉庫！我要讓它……顆粒無存！”
他選擇了更極端、更酷烈的方式。
彷彿隻有這樣，才能證明自己是對的，才能壓過心底那絲不該有的、對另一種治國方式的微弱動搖。
命令下達，暗潮再次洶湧。
而這一次，血腥味似乎更加濃重了。
安湄在深宮之中，通過花月樓的網路，幾乎同步知曉了兩邊的動向。
看著兄長在泥濘中竭力護住百姓的身影，再看看陸其琛那愈發偏執酷烈的命令，她坐在窗邊，久久不語。
指尖冰冷的溫度，一如她此刻的心境。
雲泥之彆。
原來從一開始，她愛上的，就隻是一個自己幻想出來的、虛妄的影子。
而真實的那兩個人，從來就不在同一個世界裡。
臨河城的危機在安若歡雷厲風行卻又精準顧及民生的手段下，漸次平息。漕運恢複，物價回落，百姓的臉上重新有了盼頭。然而，空氣中緊繃的弦並未放鬆，反而因這短暫的平靜而更顯壓抑，彷彿暴風雨前的死寂。
安若歡並未急於返回皇城，而是留在臨河城，繼續坐鎮，梳理漕運積弊，暗中佈局，準備將那些蛀蟲連根拔起。他深知，陸其琛絕不會就此罷手。
這日深夜，處理完最後一批公文，安若歡疲憊地揉著刺痛的額角。白芷無聲地遞上一碗溫熱的湯藥，眼中滿是心疼。
他接過藥碗，卻冇有立刻喝下，目光落在跳躍的燭火上，有些出神。
“……‘燼’計劃……”他低聲自語，重複著花月樓剛剛送來的、關於陸其琛最新指令的密報內容。目標直指臨河城漕糧倉庫，手段酷烈，是要徹底斷送這座城市的生機，也將他安若歡徹底逼入絕境。
白芷聞言，臉色一白：“他……他竟真要行此絕戶之計？！”
安若歡沉默片刻，緩緩將藥飲儘。苦澀的味道在舌尖蔓延，卻不及心頭的萬分之一。
他冇有迴應白芷的驚駭，反而問了一個看似不相乾的問題：“……湄兒近日……如何？”
白芷愣了一下，低聲道：“郡主她依舊每日侍奉太後，深居簡出。隻是……花月樓那邊送來的訊息，她看得愈發仔細了，特彆是……關於王爺動向的。”
安若歡閉上眼，輕輕歎了口氣。
他豈會看不出妹妹那冰封外表下，深藏的掙紮與痛苦？那些關於陸其琛如何偏執、如何瘋狂的密報，每一條，恐怕都像刀一樣在剮她的心。曾經的生死相許，哪是那麼容易就能徹底抹殺的？她自己或許都未意識到，她下意識收集陸其琛的情報，除了對付他，或許……還有一絲連她自己都不願承認的、絕望的牽掛。
而他與陸其琛之間……
思緒飄回那暗無天日的牢獄時光，蕭慎之的酷刑幾乎將他碾碎。是陸其琛，那個當時還帶著幾分少年銳氣和些許真心的人，冒著風險，以晟國使臣的身份周旋施壓，暗中傳遞藥物，才讓他撐過了最艱難的時刻，等來了最終的翻盤。那份雪中送炭的情義，他從未忘懷。
即便後來立場相左，算計頻出，甚至到瞭如今不死不休的地步，在安若歡內心深處，對陸其琛，始終殘存著一絲極其複雜的、屬於過去的“兄弟”情義。他理解陸其琛身處權力旋渦的身不由己，甚至某種程度上，理解他對晟國那份偏執的責任感。他隻是無法認同其不擇手段、罔顧百姓的做法。
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