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“王爺……”心腹內侍小心翼翼地靠近，聲音顫抖，“您……您保重身體啊……”
陸其琛猛地抬頭，眼神駭人，嚇得內侍噗通跪地，連連磕頭。
然而，預期的雷霆之怒並未降臨。陸其琛隻是死死地盯著他，半晌，忽然發出一陣低沉而怪異的笑聲，笑聲中充滿了自嘲和蒼涼。
“保重……是啊，本王若倒下了，豈不是正合了某些人的意？”他搖搖晃晃地站起身，推開試圖攙扶的內侍，“滾開！本王還冇輸！”
他腳步虛浮地走向內殿，背影在搖晃的燭光下顯得異常孤寂而偏執。這一夜的羞辱和挫敗，並未讓他清醒，反而將他推向了一個更極端的方向。他不能輸，尤其不能輸給安若歡！哪怕不擇手段，哪怕揹負罵名，他也要贏！
而另一邊，安湄回到冷清的宮殿，屏退左右，獨自一人時，那強撐的鎮定才徹底瓦解。她扶著冰冷的桌沿，指尖微微顫抖。激怒陸其琛是必要的，但後果同樣難測。那個男人在極度憤怒和屈辱下，會做出什麼？她不敢深想。
她必須儘快將今夜之事，以及陸其琛可能更加偏執瘋狂的狀態傳回淵國，提醒兄長早做防備。
然而，她剛剛提筆，殿外便傳來了整齊而沉重的腳步聲。緊接著，殿門被毫不客氣地推開，一隊身著玄甲、顯然是陸其琛直屬親衛的士兵闖了進來，為首將領麵色冷硬，對著安湄草草一禮：
“王妃娘娘，奉攝政王令，即日起，漪瀾殿內外加強護衛，為確保娘娘安全，無王爺手諭，任何人不得隨意出入。亦不得傳遞任何物品出入。望娘娘體諒。”
軟禁！
安湄的心猛地一沉。陸其琛的反應比她預想的更快，更徹底！他徹底撕破了那層虛偽的平靜，要將她完全與控製起來，切斷她與外界，尤其是與淵國和花月樓的所有聯絡！
“本宮需要靜養，不喜打擾。退下。”安湄強壓心驚，維持著最後的威儀，冷聲道。
那將領卻紋絲不動，語氣毫無波瀾：“王爺鈞令，不敢有違。屬下等就在殿外守護，娘娘若有需要，可隨時吩咐。”說罷，竟直接揮手讓士兵們散開，把守住宮殿所有出入口，儼然將這裡變成了一個華麗的牢籠。
安湄看著眼前這一幕，知道任何爭辯都已無用。她緩緩坐下，指尖冰涼。陸其琛這是要將她徹底孤立，變成他掌中一枚真正的、無法與外界呼應的死棋。
通訊被切斷，她該如何將訊息送出去？花月樓的線人如何聯絡她？兄長的傷勢到底如何了？無數的擔憂和焦慮瞬間湧上心頭。
但她深知，此刻越是危急，越不能慌亂。她必須冷靜下來，尋找新的突破口。
陸其琛可以切斷明麵的聯絡，但這深宮之中，人心複雜，利益交錯，總有縫隙可鑽。太後……對，太後！太後雖近來身體不適，對陸其琛多有失望，但畢竟仍是後宮地位最尊崇之人，且對她尚有幾分憐惜。還有那些不得誌的宮人、對陸其琛統治心懷不滿的舊貴族安插的眼線……
安湄深吸一口氣，目光重新變得銳利。她走到妝台前，開啟一個暗格，裡麵並非珠寶，而是一些看似尋常的胭脂水粉和幾樣不起眼的舊物。這些都是她入宮以來，憑藉花月樓的力量和太後的偶爾賞賜，悄然積攢下的資源和人脈線索。
她仔細挑選出一盒香氣特彆的胭脂，又拿出一支看似普通的銀簪。這兩樣東西，在特定的人手中，便能傳遞出不同的訊息。
接下來幾日，安湄表現得異常安分，甚至稱病免了所有的請安和聚會，終日待在漪瀾殿內讀書寫字，撫琴作畫，彷彿真的接受了被軟禁的命運。她把玩那盒胭脂，香氣幽幽散發；她佩戴那支銀簪，在陽光下折射出微弱的光。
她在等待，也在試探。
終於，在一個午後，前來送飯的一名低等宮女，在擺放膳食時，手指極其輕微地在那盒開啟的胭脂旁停頓了一下，留下一個幾乎看不見的印記。
安湄的心猛地一跳！成了！這宮女是太後宮中一個老嬤嬤的遠親，那老嬤嬤曾受過花月樓的恩惠，且對陸其琛的專橫早有微詞。這個印記，表示對方收到了訊號，並願意冒險一試。
安湄強壓激動，不動聲色地用指尖蘸了茶水，在桌麵上寫下兩個極小的字：“危，速。”
宮女低垂著頭，收拾餐具時，用抹布極其自然地將那點水漬擦去，全程未有絲毫異常。
訊息，終於以一種極其隱秘而危險的方式，送了出去。
安湄不知道這訊息需要多久才能傳到兄長手中，也不知道外界局勢已經發展到了哪一步。她隻能在這華麗的牢籠中，耐心等待，並繼續用她所能及的方式，觀察著，分析著。
她發現，陸其琛雖然軟禁了她，卻並未完全隔絕外界的所有資訊。他偶爾會派人送來一些“賞賜”，或是幾本“解悶”的書籍。安湄敏銳地察覺到，這些物品本身，有時就帶著某種資訊。
比如，送來的綢緞是邊境新進的貨色，說明互市或許在某種程度恢複了；送來的書籍裡，偶爾會夾雜一兩頁關於農桑水利的新政條文，這或許是陸其琛無意的疏忽，或許是他某種扭曲的炫耀——看，即便冇有安若歡，我也在推行我的改革。
安湄仔細地分析著這些零碎的資訊，像拚圖一樣，試圖還原外界的輪廓。
她從送飯宮女偶爾閃爍的眼神、守衛換崗時極低的交談碎片中，隱約拚湊出：淵國那邊似乎並無大的異動，兄長可能傷勢在好轉；而晟國朝堂上，因為趙猛之事，舊貴族勢力遭到清洗，陸其琛的權威似乎更盛，但反對的聲音也轉入了更深的地下；邊境……暫時平靜，但小摩擦似乎從未真正停止。
這種平靜，更像是一種暴風雨前的死寂。
安湄的心始終懸著。她知道，陸其琛絕不會就此罷休。他現在的平靜，隻是在積蓄力量，等待下一個機會。
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