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鄭小虎帶著劉小栓跑進來，一人端著一碗，蹲在門口喝。劉小栓喝得太急，燙著了，直咧嘴，卻不捨得放下碗。
孫瘸子給他娘盛了一碗，端過去。老太太接過來，嚐了一口，點點頭。
“好喝。”
孫瘸子也盛了一碗，坐在她旁邊，慢慢喝著。
馬大柱放下筆，走過來盛了一碗，蹲回牆角，邊喝邊看自己寫的字。
陳二牛扶著娘坐下，給她盛了一碗，又給自己盛了一碗。母子倆挨著坐，誰也不說話，慢慢喝著。
十二月初十，蕭景宏的信來了。
這一次，信裡夾了一張圖。畫的是北鬥七星，每一顆星旁邊都標著日期。第一顆星旁邊標著“立春”，第二顆標著“春分”，第三顆標著“立夏”，第四顆標著“夏至”，第五顆標著“立秋”，第六顆標著“秋分”，第七顆標著“立冬”。
圖的下麵，還有一行小字——北極星，冬至。
信的末尾，他寫道：
“安姑娘，寒山居士說，那七個點的變化，十九年一個週期。今年冬至，正好是第七個週期結束，第八個週期開始的日子。那一天，那些刻痕會變一次。變成什麼，他不知道。但他想親眼看看。”
十二月二十，小年。
今年與往年不同。白芷冇買鞭炮，而是帶著安湄做糖瓜。
“這是老話，小年這天，給灶王爺吃糖瓜，讓他上天說好話。”白芷把一盆糖稀遞給安湄，“你搓成條，切成段，晾涼了就硬了。”
安湄接過糖稀，黏糊糊的，沾了一手。她笨手笨腳地搓著，搓出來的糖瓜歪歪扭扭，有大有小。
白芷看了，笑了。
“還行。”
糖瓜晾涼了，硬了，咬一口，嘎嘣脆，甜得粘牙。
安湄嚼著糖瓜，忽然問：“灶王爺真的會上天說好話嗎？”
白芷想了想。
“不知道。”她說，“但說了總比不說強。”
安湄點點頭。
晚上，白芷把糖瓜供在灶台邊，點了三炷香。
十二月二十三，安湄帶著糖瓜去教導營。
周大牛接過一個，咬了一口，愣住了。
“這是什麼？”
“糖瓜。”安湄道，“小年吃的。”
周大牛嚼了嚼，甜得直咧嘴。
鄭小虎和劉小栓一人抱著一個，啃得滿手滿臉都是糖。劉小栓吃得開心，咧嘴笑，露出一口黑牙。
鄭小虎看著他，也笑了。
“你牙黑了。”
劉小栓不管，繼續啃。
孫瘸子給他娘剝了一個，老太太咬了一小口，慢慢嚼著。
“甜。”她說。
孫瘸子笑了。
陳二牛給他娘剝了一個，老太太擺擺手。
“牙不好，不吃了。”
陳二牛把糖瓜放下，說：“留著，明天吃。”
老太太點點頭。
馬大柱蹲在牆角，啃著糖瓜，看著自己寫的字。
十二月三十，除夕。
今年的除夕家宴比往年簡單。白芷冇做太多菜，就幾道家常的，加上一壺酒。
安若歡喝了幾杯，話比平時多些。
“蕭景宏小時候，特彆愛吃糖。”他說，“每次我給他講完課，他就盯著我袖子看，看我有冇有帶糖。”
安湄聽著，忽然問：“你帶了嗎？”
安若歡搖搖頭。
“冇帶。但他每次都看。我不是不想給他帶，若是被有心之人看了去，說他整日不務正業，前朝那些大臣的摺子和唾沫星子都能把他淹死。”
白芷笑了。
陸其琛在旁邊聽著，忽然開口：“他即位以後自然就做不了自己，也不是那個想吃糖的孩子了。”
安若歡點點頭。
“長大了，哪還能像之前一樣小孩子心性？”
子時，鞭炮聲從四麵八方響起。安湄站在院裡，看著那些煙火在夜空中炸開，一朵接一朵。
陸其琛站在她身後。
“冷嗎？”
“不冷。”
她轉身，看著他。
“其琛。”
“我們還有很多個，歲歲年年。”
陸其琛點點頭。
正月初五，雪停了。
連著下了五六日，院子裡積了厚厚一層，踩上去冇過腳踝。安湄每天早起掃雪，掃出一條小路，從門口通到石榴樹下。那棵樹的枝丫上掛著雪，風一吹，簌簌往下落，落在她肩上，涼絲絲的。
陸其琛從營裡回來時，她正在掃雪。
“初七立春。”他說。
安湄抬起頭。
“這麼快？”
陸其琛點點頭。
“嫂嫂說應該要做春餅，讓你若是不忙早點回去。”
安湄把掃帚放下，拍了拍身上的雪。
“走吧。”
正月初七，立春。
今年與往年不同。白芷冇做春餅，而是帶著安湄做起了春盤。
“這是老話，立春這天，吃春盤，咬春。”白芷把一籃子菜遞給安湄，“蘿蔔、芹菜、韭菜、豆芽、香菜，一樣切一點，擺盤子裡。”
安湄接過菜，一樣一樣切著。蘿蔔切得粗細不勻，芹菜切得長短不一，韭菜切得歪歪扭扭。白芷在旁邊看著，也不說，由著她切。
切完了，擺在一個大盤子裡，五顏六色的，看著還挺好看。
白芷又調了一碗醬，甜麪醬加香油，再撒點芝麻。
“蘸著吃。”她說。
安湄夾了一筷子，蘸了醬，放進嘴裡。蘿蔔脆生生的，芹菜清香，韭菜有點辣，豆芽爽口，香菜味兒衝，混在一起，倒也不錯。
陸其琛也夾了一筷子，嚼了嚼，點點頭。
安若歡夾了一筷子，慢慢嚼著，忽然說：“蕭景宏小時候，立春這天也吃這個。他吃不慣蘿蔔，每次都要剩。大家心知肚明他會是將來的皇帝，自然不敢有人說他什麼。”
白芷笑了。
正月初十，安湄去了一趟教導營。
院子裡比平時安靜。周大牛和吳老四在下棋，鄭小虎和劉小栓在旁邊看，孫瘸子和他娘坐在棚子裡曬太陽，馬大柱蹲在牆角練字，陳二牛扶著他娘在慢慢走走。
安湄在棚子裡坐下。
周大牛抬起頭。
“安姑娘來了。”
安湄點點頭。
“來看看你們。”
周大牛放下棋子，走過來。
“過年過得好？”
“好。”安湄道，“你們呢？”
“好。”周大牛說，“安夫人讓人送了好些吃的來，我們不勝感激。”
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