二月二十八，隊伍抵達幽州最後一個驛站。
再往前，便是北境地界了。驛丞是個見過世麵的人，聽說安湄要去北境，連忙提醒她多備乾糧和水，說那邊荒涼，幾百裡不見人煙。
安湄謝過他，讓陳疾去準備。
夜裡，她坐在窗前，取出那枚有裂紋的玉佩握在手心。玉佩溫熱，那道裂紋在燭光下隱約可見。
她心裡默唸，快到北境了。
三月初一，隊伍進入北境地界。
剛一踏過界碑，風便變了。不是更冷，是更硬，更烈，帶著一種從極北吹來的、彷彿能穿透一切的凜冽。安湄裹緊氅衣，望著前方無垠的荒原，心中忽然湧起一種奇怪的感覺。
這片土地，和西北不一樣。
西北的荒漠是乾的，是熱的，是讓人想逃離的。而北境的荒原是冷的，是白的，是讓人想靠近又不敢靠近的。
陳疾策馬過來。
“姑娘，往前走三十裡，有個北境的驛站。蕭景……蕭陛下的人應該在那裡等著。”
安湄點點頭。
三十裡，騎馬要走兩個時辰。
她抖了抖韁繩，策馬向前。
三月初一，申時，北境驛站。
遠遠的，便看見驛站的旗杆上飄著一麵大旗，上麵繡著一頭昂首咆哮的霜狼。旗杆下，站著十幾個人，為首的是一個三十來歲的男子，身材魁梧，濃眉大眼，一看便是行伍出身。
安湄勒住馬，那男子便迎了上來。
“可是安姑娘？”
安湄點頭。
那男子躬身行禮：“末將拓跋雲，奉陛下之命，在此恭候姑娘。陛下說了，姑娘一路辛苦，先在驛站歇一晚，明日再啟程。霜狼城那邊，已經備好了住處。”
安湄下馬，還了一禮。
“有勞將軍。”
拓跋雲連連擺手：“不敢不敢，姑娘客氣。”
安湄跟著他進了驛站。驛站不大，卻收拾得乾淨整齊，炭火盆燒得正旺，驅散了外麵的寒氣。桌上擺著熱茶和點心，還有一盆熱騰騰的羊肉湯。
“姑娘先用些東西，”拓跋雲道，“末將去安排明日的行程。”
安湄點點頭，端起那碗羊肉湯慢慢喝著。
湯很暖，從嘴裡一直暖到心裡。
三月初二，辰時，隊伍啟程。
拓跋雲帶了二十名騎兵護送，加上陳疾他們幾個，浩浩蕩蕩幾十號人，沿著官道一路向北。安湄騎在馬上，望著前方越來越開闊的荒原，心中忽然有些恍惚。
這裡的天，比京城低。這裡的雲，比京城近。這裡的風，比京城烈。
一切都是陌生的，卻又莫名地親切。
走了大半日，天色漸暗。拓跋雲指著前方一處山坳：“姑娘，今晚在那兒紮營。再往前，就冇什麼避風的地方了。”
安湄點點頭。
夜裡，她裹著厚氈毯，坐在帳篷口望著夜空。北境的星星比京城亮，比西北多，密密麻麻鋪滿天，像撒了一把碎銀。
她取出那枚玉佩，握在手心。
是陸其琛在想她嗎？
還是冰原深處的那個，在“看”她？
她不知道。
但她知道，快了。
三月初五，隊伍終於看見霜狼城的輪廓。
那是一座灰褐色的城池，矗立在無垠的雪原上，城牆高大厚實，在陽光下泛著冷冷的光。城牆上飄揚著霜狼旗，旗幟獵獵作響，像在歡迎遠道而來的客人。
安湄勒住馬，望著那座城，心中湧起千頭萬緒。
這就是霜狼城。
蕭景宏的城。寒山居士的城。那個“對稱”的另一半，沉睡的地方。
拓跋雲策馬到她身邊。
“姑娘，陛下在城門口等著。”
安湄點點頭，抖了抖韁繩。
馬兒緩緩向前，向那座城，向那個等在城門口的人，走去。
城門口，蕭景宏一身玄色大氅，站在那裡，身後是幾名侍衛。他比記憶中高了些，也沉穩了些，眉目間是安湄從未見過的、屬於帝王的那種沉凝。
安湄下馬，走到他麵前，行禮。
“臣女安湄，參見陛下。”
蕭景宏看著她，許久，忽然笑了笑。
“安姑娘，不必多禮。”他說，“朕等你很久了。”
安湄抬起頭，看著這個曾經跟在兄長身後的少年，如今已是一國之君。
“陛下，”她說，“臣女來了。”
蕭景宏點點頭。
“走，進城。”他說，“寒山居士等著你呢。”
三月初五，霜狼城。
安湄跟著蕭景宏穿過城門，踏入這座她隻在遊記裡讀過的城池。街道比想象中寬闊，兩旁是灰褐色的石砌房屋，屋頂覆著厚厚的茅草，偶爾有幾座兩層的小樓，樓上掛著各式招牌。行人不多，但個個裹著厚實的皮毛，步履匆匆。
蕭景宏走在她身側，放緩了腳步。
“霜狼城不大，比京城小多了。”他說，“但這裡的人，個個都能在雪原上活下來。”
安湄點點頭，目光掃過那些陌生的麵孔。
“寒山居士在哪裡？”
“在‘兩界山’橋梁那邊。”蕭景宏道，“他最近幾乎住在那裡，說是要盯著冰樞的動靜。朕……我讓人去請了，他一會兒就過來。”
安湄看了他一眼。這個自稱的變化，讓她忽然想起兄長說過的話——蕭景宏是個知道分寸的人。
驛館安排在城東，是一座獨立的小院，清靜雅緻。蕭景宏親自將她送到門口，交代了幾句，便帶著侍衛離開了。
安湄安頓好行李，站在院中打量四周。院子不大，卻收拾得乾淨，牆角堆著幾塊劈好的木柴，屋簷下掛著幾串乾辣椒和蒜頭，一看就是尋常人家的樣子。
陳疾在一旁道：“姑娘先歇著，屬下去周圍看看。”
傍晚時分，寒山居士來了。
老先生比記憶中又老了幾分，頭髮全白了，臉上溝壑縱橫，但眼神依舊清亮。他見安湄出來，快步迎上去，一把抓住她的手。
“安姑娘，可算把你盼來了！”
安湄扶住他，笑了笑。
“先生彆急，慢慢說。”
寒山居士拉著她進屋：“你看，這是新發現的那些刻痕。老夫研究了幾個月，越研究越覺得，那兩個東西的關係，比我們想的複雜得多。”