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陸其琛緩緩收回了渡入內力的手，指尖因為長時間的全力輸出而微微顫抖。他低頭看著自己蒼白的手掌，肋下的隱痛提醒著他自身的消耗。他再看向床上氣息微弱但確實存在的安若歡，琥珀色的眼眸深處，翻湧著複雜難言的情緒——有慶幸，有凝重，更有一份沉甸甸的、被他重新定義的“責任”。
安若歡不能死。不僅僅是為了安湄，為了花月樓的線索，更是為了……他心中那份剛剛被點燃的、對“讀書人氣節”的敬重。他看到了淵國並非全然無藥可救的微光，而這微光，需要安若歡活著才能延續。
他站起身，高大的身影在昏暗的光線下顯得異常挺拔。他走到桌邊，端起那碗早已涼透的藥汁，毫不猶豫地一飲而儘。苦澀冰冷的液體滑入喉間，壓下了內腑翻騰的氣血和蝕骨的隱痛。他放下碗，目光掃過疲憊不堪的孫濟仁和幾乎虛脫的安湄，聲音低沉卻帶著一種磐石般的穩定：
“孫老辛苦了，請務必用最好的藥，不惜一切代價。”他的目光最終落在安若歡毫無知覺的臉上，一字一句，清晰地說道：“他的命，本王保定了。他未儘之事，未儘之言……”陸其琛頓了頓，琥珀色的眼眸深處閃過一絲決然，“……本王會替他看著。”
這不僅僅是對安湄和孫濟仁的承諾，更像是對床上那個昏迷不醒的讀書人，以及對他自己心中那份剛剛萌芽的、對某種“道”的認同，所發出的誓言。
窗外，昭國明德城的陰雲更加濃重，一場醞釀已久的風雨，似乎隨時將要傾盆而下。而靜竹軒內，從死亡線上被強行拉回的微弱生機，如同暴風雨前夜搖曳的燭火，雖弱，卻頑強地燃燒著。陸其琛知道，更大的考驗，纔剛剛開始。他必須在這風雨飄搖中，護住這燭火，也護住那點不該熄滅的……讀書人的火種。
靜竹軒內，藥氣與血腥氣混合的沉重尚未散去，安若歡在孫濟仁以“九轉還陽散”行險、陸其琛以內力強護心脈的合力下，那縷微弱的生機終於暫時穩定下來，雖依舊命懸一線，但至少不再是隨時熄滅的殘燭。孫老疲憊至極，倚在椅上閉目調息，安湄守在床邊，握著兄長冰冷的手，眼神空洞，巨大的悲痛和擔憂抽走了她所有的力氣。
就在這壓抑得令人窒息的時刻，靜竹軒那扇緊閉的後門，被極其輕微而有節奏地叩響了。三長兩短，再一長。
墨菊如同影子般悄無聲息地出現，警惕地確認後，迅速開啟門。一個穿著毫不起眼、彷彿昭國尋常富戶家丁服飾的中年人閃身而入，他麵容普通，眼神卻精光內斂，行動間帶著一種刻入骨髓的恭謹和無聲的威壓。他徑直走到陸其琛麵前，微微躬身，聲音壓得極低，卻清晰無比：
“王爺，王妃，陛下口諭。”他頓了頓，目光快速掃過內室方向，確認安若歡的情況，“陛下心繫昭國百姓，感念二位義士傾囊濟困之仁心。然國事維艱，淵國使團步步緊逼，晟國亦虎視眈眈，陛下有陛下的難處。”
陸其琛琥珀色的眼眸深邃無波，隻是靜靜聽著。安湄也抬起了頭，眼中閃過一絲緊張和希冀。
那內侍（此人身份不言而喻）繼續道：“陛下深思熟慮，不忍忠良蒙冤，更不願寒了天下仁人義士之心。故，”他聲音更沉，帶著一種不容置疑的意味，“著攝政王陸其琛、安王妃安湄，即刻隨咱家秘密入宮覲見。陛下將在‘澄心齋’靜候。”
他刻意強調了“秘密”二字，目光再次掃過內室：“至於令兄安大人，傷勢沉重，不宜挪動，陛下已安排太醫院院判劉大人稍後喬裝前來，會同孫老一同看顧。靜竹軒內外，自有可靠之人守護，請王爺王妃放心。”
訊息終於來了！宋文宸做出了選擇——暗度陳倉！
陸其琛心中瞬間瞭然。這位以“仁德”著稱的昭國皇帝，終究是在權衡利弊後，選擇了站在“仁義”之名和可能存在的巨大潛在利益（花月樓龐大的財富網路以及那神秘的“火種”）一邊。但他也極為謹慎，不敢明著與淵國撕破臉，更忌憚虎視眈眈的晟國。所以，他選擇秘密召見，暗中支援。這“可靠之人守護”，既是保護，也是監視。讓太醫院院判前來，既是示好，也是確保安若歡這個關鍵人物和籌碼不會輕易死去。
“臣，領旨。”陸其琛微微頷首，聲音平靜無波，聽不出喜怒。安湄也連忙起身，盈盈一拜：“臣妾領旨。”
“事不宜遲，請二位隨咱家移步。”內侍側身引路。
陸其琛看向安湄，眼神交彙間無需言語。安湄迅速整理了一下略顯憔悴的儀容，眼中強行壓下對兄長的擔憂，換上一份屬於王妃的鎮定。陸其琛則對墨菊和守在門口的親衛遞去一個眼神，示意他們加強戒備，一切等他回來。
兩人跟著那內侍，從靜竹軒最隱蔽的後門悄然離開。門外早已備好一輛毫不起眼的青篷馬車，拉車的馬匹也普通至極。內侍親自駕車，馬車在明德城清晨剛剛甦醒、尚顯冷清的街巷中穿行，七拐八繞，避開了所有可能被眼線盯梢的主乾道。
約莫半個時辰後，馬車並未駛向巍峨的昭國皇宮正門，而是繞到皇宮西側一處偏僻的角門。角門守衛顯然早已得到指令，無聲地放行。馬車駛入宮牆，在幽深的夾道中又行了一段，最終停在一處極為清幽雅緻的院落前。院門上方懸著一塊樸素的匾額——“澄心齋”。
內侍低聲道：“陛下就在裡麵，二位請。咱家在此等候。”
陸其琛與安湄對視一眼，整了整衣冠，深吸一口氣，推開了澄心齋虛掩的院門。
院內格局精巧，花木扶疏，假山流水潺潺，一派寧靜致遠之氣。齋內陳設清雅，書卷氣濃厚，不似帝王居所，倒像隱士書齋。一身常服的昭帝宋文宸正負手立於窗前，背對著門口，望著窗外一叢翠竹。他身形不算高大，甚至有些清瘦，但僅僅是站在那裡，便有一種淵渟嶽峙的沉穩氣度。
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