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陸其琛接過圖譜細看，那些紊亂的線條與突兀的凹陷，確與以往持續燥烈的波動不同。“地脈之變，豈會拘泥寒熱表象？或許，那石林深處所謂‘病源’，亦在演化。”他沉思片刻，“銳士營近日在附近新發現的幾處小滲漏點，是否也有異狀？”
“正欲稟報！”沈博士指向圖譜邊緣幾處標記，“這三處新點，散發出的波動更接近這‘雜亂吸蝕’之感，而非以往單純的燥烈噴湧。且其出現位置，隱約構成一條指向‘寂海’更深處的弧線。下官與幾位老匠人推測，恐是石林核心的異變能量，開始以新的形式向外‘探爪’或‘築巢’。”
“探爪？築巢？”陸其琛目光銳利起來，“你的意思是，那東西……並非盲目擴散，而是在有意識地改變形態，甚至……擴張地盤？”
“雖難以置信，但資料指向如此。”沈博士語氣沉重，“更麻煩的是，我們佈設在古遺址的‘導流’、‘活水’、‘清風’、‘阻遏’諸陣，對這類新型‘吸蝕’波動的抑製效果，普遍減弱三到四成。彷彿……陣法紋路與地脈的‘共鳴頻率’有些對不上了。”
陸其琛心頭一沉。旱海局麵剛有起色，若地脈異變自身演化加速，而己方應對手段跟不上，則一切努力可能付諸東流。他想起安湄信末提及，京中正依據各地反饋及淵國資料，加速研究更普適、更具彈性的“自適應”共鳴陣法原理，但遠水難解近渴。
“傳令，”他沉聲道，“自明日起，銳士營所有小隊，外出探查時加倍小心，尤其注意是否有地表溫度異常降低、或心神無端感到虛乏倦怠之處，那可能是新型滲漏點特征。各古遺址陣法，暫維持現狀，但值守人員需記錄所有異常波動細節，供沈博士分析。另外，挑選十名最敏銳的銳士，隨我深入‘寂海’邊緣一次，我要親身體驗這‘吸蝕’之感，看看能否找到應對頭緒。”
“將軍，深入石林邊緣太險！”沈博士急道。
“不親曆其境，如何知其真麵目？”陸其琛擺手，“放心，我有分寸，隻在最外圍已被多次清掃過的區域。你準備好最精密的便攜監測器具。”
三月初七淩晨，陸其琛帶領十名精銳，藉著稀薄星光，悄然抵近石林外圍一處名為“風蝕壁壘”的戈壁區域。此地距離真正石林尚有數裡，但已能感到空氣中那股熟悉的燥熱與壓迫感中，摻雜著一絲新的、令人不適的陰冷黏膩。
眾人潛伏於一處岩脊後，陸其琛閉目凝神，將意念緩緩鋪開，嘗試捕捉地脈波動。起初仍是熟悉的燥烈背景，但很快，一股如同冰冷滑膩的觸手般的感覺纏了上來，並不猛烈，卻悄無聲息地試圖滲入他的感知，帶來一種精力緩緩流逝的虛弱感。他立刻收束心神，那感覺也隨之減弱，卻未完全消失，如同附骨之疽。
他示意身後銳士以改進型共鳴石探測。共鳴石的光芒果然變得晦暗不定，讀數紊亂，顯示此地地脈正處於一種極不穩定的、充滿“內耗”與“吸蝕”的狀態。
“與安姑娘所述‘寒樞’之感，形不同而神似。”陸其琛低聲對身旁的隊正說道，“皆是損人根基，不過一以酷寒顯，一藏於燥熱之下。傳令下去，日後遭遇此類波動，首要緊守心神，觀想‘內斂固本’之意，不可輕易與之糾纏。陣法方麵……”他頓了頓，“或許需加入更多‘鎮守靈台’、‘隔絕外邪’的符紋思路，而非一味疏導外泄。”
正說著，前方負責瞭望的銳士忽然打出隱蔽手勢。眾人屏息，隻見遠處昏暗的戈壁上，一片原本平坦的沙地竟緩緩隆起，形成一個直徑約丈餘的、不斷蠕動著的暗紅色“沙包”，表麵不時開裂，溢位絲絲縷縷暗沉霧氣，所過之處，地麵迅速失去水分，龜裂成粉。那“沙包”移動方向，赫然指向不遠處一座他們曾佈設過小型預警陣法的古烽燧遺址。
“新型‘病巢’！”沈博士透過遠鏡觀測，聲音發緊，“它在主動靠近有微弱陣法波動之處！難道……具有某種趨近或探測能力？”
陸其琛當機立斷：“不能讓它靠近烽燧。甲隊，以‘凝神定魄’觀想結陣，緩步前逼，嘗試以集體意念乾擾其行動，注意保持距離，不可被霧氣沾染。乙隊，隨我繞後，準備‘火煉雷擊符’與‘磁暴砂’，聽我號令，攻擊其基底，看能否阻斷其與地脈的連線！”
命令迅疾執行。甲隊五人列成三角陣勢，共鳴石光芒連成一片淡金色光罩，觀想“如山如嶽，神守不移”之意，穩步向那蠕動沙包推進。沙包似乎感應到阻礙，速度一緩，表麵開裂加劇，更多暗沉霧氣湧出，試圖侵蝕光罩。光罩微微波動，但勉強撐住。
陸其琛率乙隊悄無聲息繞至側後，看準沙包底部與地麵連線最緊密處，低喝：“放！”
數枚刻畫著爆裂符紋、裹挾磁暴砂的石彈激射而出，精準命中！
沙土飛揚，那沙包劇烈震顫，發出一種低啞的、彷彿無數沙粒摩擦的嘶鳴。被擊中的部位出現一個焦黑凹陷，湧出的霧氣顏色變淡了許多，整個沙包的蠕動也明顯遲緩下來。
“有效！但未能徹底擊散！”
陸其琛正要下令第二輪攻擊，忽覺腳下地麵傳來一陣極其微弱的異樣感，彷彿有什麼東西從極深的地底被驚動，正將“目光”投向此處。他心頭警鈴大作：“撤！立刻遠離此地！”
眾人毫不猶豫，交替掩護，疾速後退。就在他們撤離後不到百息，那片沙地連同那受損的沙包，竟緩緩沉入地下，消失不見，隻留下一個光滑的凹坑，彷彿什麼都冇發生過。
返回“砥柱營”的路上，眾人皆心有餘悸。沈博士快速分析帶回的資料與樣本，臉色難看的很。
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