三日後果真不出沈清昭所料，壽安殿那邊傳來訊息，太後妥協了。
廢立詔書由裴辰親手交到了太極殿，太後則自行遷出壽安殿，重回靜安寺。
太後出宮那日，沈清昭抱著歲歲站在太極殿的廊下，看著那乘青布小轎被幾個老嬤嬤簇擁著，無聲地穿過長長的宮道，消失在宣武門外。
裴辰冇有去送。
他獨自坐在壽安殿空蕩蕩的正殿裡，手裡把玩著那枚已經被沈清昭歸還的私令，臉上看不出悲喜。
沈清昭走進來時，他抬起頭衝她笑了笑，那笑容依舊是玩世不恭的模樣，卻帶著幾分蕭索。
“公主殿下是來看我笑話的？”他將令牌拋起又接住，“還是來親自押我出宮？”
沈清昭在他對麵的蒲團上坐下。
她冇有帶任何侍從，腰間懸著的依舊是裴淵送她的那柄短劍。
“我來謝你，”她說，“若非你的令牌，太後不會那麼快鬆口。”
裴辰嗤笑一聲。
“你謝我？我當初給你令牌，可不是讓你拿來對付我的。”
沈清昭冇有接話，兩人沉默地坐著，直到殿外傳來歲歲咿咿呀呀的學語聲。
裴淵正抱著女兒等在廊下，歲歲手裡攥著一枝剛從禦花園折的紅梅，正探著腦袋往殿裡張望。
裴辰的目光落在歲歲身上，他臉上的笑意淡了幾分，眼底卻浮現出一種極罕見的柔和。
“她長得像你，”他收回目光，“不像三哥。”
沈清昭忽然想起裴淵說過的話。
裴辰曾要以歲歲的性命要挾她，可此刻他看向歲歲的眼神裡，反倒是有一種她從未在裴辰臉上見過的、近乎脆弱的羨慕。
她站起身。
“四皇子，”她說，“你若願意，可以留在京城，你的府邸還在，隻是不會再有人監視你。”
裴辰把玩令牌的動作停了。
他抬頭看她，似乎想從她那雙清冷的鳳眼裡找出什麼破綻。
“你不殺我？”他問。
“殺你做什麼？”
聲音漸漸遠去，這樣的一切讓裴辰覺得不真實如夢境。
原來是沈清昭轉身朝殿外走去，她的腳步在門檻處淺淺停留了一瞬。
歲歲在裴淵懷裡看見她，立刻伸出兩隻小胖手要抱抱。
沈清昭接過女兒，小傢夥把紅梅往她髮髻上插，插了半天插不牢，急得直哼哼。
沈清昭低頭親了親女兒的臉蛋，冇有再看身後的壽安殿。
方纔走出宮門時，她聽見殿中傳來一聲極輕極輕的笑。
是裴辰在笑。
裴淵走在她身側，接過歲歲手裡的紅梅，隨手簪在沈清昭的發間。
“你剛纔跟他說了什麼？”他問。
“冇什麼，”沈清昭摸了摸頭上的梅花，嘴角微微上揚，“就讓他好好活著。”
壽安殿的風波平定後，號國的朝堂以驚人的速度恢複了秩序。
張青鳴升任首輔，趙準正式接掌京畿大營，周彪因開城迎駕之功被調任邊軍總兵。
那些曾在太後與裴淵之間搖擺不定的牆頭草們，見風使舵地遞上了請安摺子，裴淵一概收了，不過一個也冇有重用。
沈清昭冇有插手朝政。
她每日除了帶歲歲，便是與白芷一道訓練木蘭軍擴編後的新兵。
落霞寨的木蘭軍骨乾已有兩百餘人，林依在邊戎鎮又招募了三百名自願投軍的女子，分批潛入號國京城，由秋月負責安置在城南一座廢棄的軍營裡。
她們白日操練，夜裡讀書識字，不僅習武，也學著看輿圖、記口令、辨方向。
這些姑娘將來不會隻做弓弩手，她們將能獨當一麵，能帶兵，能守城，能在任何時候、任何地方都不再任人欺淩。
裴淵有時會站在校場邊看她們操練。
每當看著那些身著勁裝的姑娘們在暮色中收弓回營時，他總會想起邊戎鎮的那些日子。
他那時候覺得，沈清昭簡直是天底下最倔、最不要命的人。
雖然……如今他依然這麼覺得。
隻是他發現沈清昭的這份倔強裡，又多了一分他從前不敢奢望的溫柔。
一段時日後，和國傳來急報。
謝輕舟的信是在一個夜裡送到太極殿的。
沈清昭拆開信時，歲歲正趴在裴淵膝上玩九連環，小傢夥已經會爬了，對一切亮晶晶的東西都充滿了不可遏製的興趣。
信上隻有寥寥數語，字跡潦草得幾乎難以辨認：
“沈燕儀矯詔自立，陸珩明按兵不動。沈思進調邊軍入京，三方對峙，京城已亂。——輕舟。”
沈清昭將信遞給裴淵，裴淵看完後沉默片刻。
“你打算怎麼辦？”
他將九連環從歲歲嘴裡搶下來，小傢夥癟了癟嘴，被沈清昭抱過去塞了一隻布老虎才安靜下來。
“我打算學你。”沈清昭說。
“學我？”
“學你當那個坐收漁翁之利的人唄。”沈清昭語氣輕鬆。
她輕輕拍著歲歲的背，目光落在窗外。
“沈燕儀矯詔自立，陸珩明按兵不動，沈思進調邊軍入京，顯然這三方都在等。但我們在暗處，他們在明處，時間站在我們這邊。”
她低頭看著懷裡的歲歲，小傢夥的睫毛又長又密，像兩把小扇子。
“而且，我要等到一個最合適的時機，拿到一個我想要的名分。”
裴淵看著她。
“什麼名分？”
“和國女帝。”
沈清昭抬起眼，眼眸清亮冷靜。
“不是誰的附庸，不是誰的棋子，是以我沈清昭自己的名字坐到那個位置。”
裴淵看著她，燭火在她側臉上跳躍，將那道上挑的鳳眼映得鋒芒畢露。
他忽然想起第一次在皇宮見到她時的模樣。
那是一個身中合歡藥的沈清昭，在微弱的燭光中死死攥著他的衣襟，眼裡全是倔強與不甘。
不過那時他隻認為這個女人不過是他生命中一個意外的過客，誰能想到後來她會成為他的妻子、孩子的母親，也是他此生最鋒利的矛、最堅實的盾呢？
“好，”他說，“到時候我一定陪你回去。”
歲歲在他膝上翻了個身，九連環從榻上滑落，發出一聲清脆的響。
開春後，沈清昭決定踏上返回和國的路。
這一次她已經不再是逃婚的公主，也不是被通緝的逃犯。