正月十八清晨，中方村前所未有的熱鬧。
村口掛起了紅色橫幅：“首屆寶豐鎮靈羊文化節”。道路兩旁插著彩旗，從縣裏請來的鑼鼓隊一早就在村口敲打起來，震耳欲聾。攤位沿街排開，賣羊肉串的、賣枸杞的、賣八寶茶的、賣手工藝品的，吆喝聲此起彼伏。
遊客從四麵八方湧來，私家車在村外排成長龍。大巴車一輛接一輛，載著旅行團和媒體記者。無人機在天空盤旋拍攝，主播們舉著自拍桿到處直播。
我被迫穿上了一件嶄新的藍色唐裝，胸口別著“嘉賓”的紅花，被堂弟拉著到處應酬。鎮領導、縣領導、企業家、記者...我和他們握手、合影、接受採訪，重複著堂弟事先教好的台詞：
“黑耳是寧夏的奇蹟...”
“我們希望通過它推廣家鄉特產...”
“鄉村振興離不開這樣的機遇...”
我機械地說著這些話，手背上的黑斑在袖口下隱隱作痛。早晨我發現，那黑色又擴大了一圈，現在已經覆蓋了整個手背，並向手腕蔓延。麵板下的血肉彷彿被凍結，手指活動都有些僵硬。
妻子注意到我的異常，小聲問我是不是不舒服。我搖搖頭，不敢告訴她真相。兒子興奮地跑來跑去，和同學們炫耀“明星小羊是我家的”，全然不知他父親正在經歷什麼。
上午十點，文化節開幕式在羊圈外的舞台上正式開始。領導講話、文藝表演、特產推介...流程一項項進行。我作為黑耳的主人被請上台，接受“鄉村致富帶頭人”的獎狀。台下掌聲雷動，閃光燈亮成一片。
我在人群中尋找黑耳。它被關在舞台旁一個裝飾華麗的籠子裏，鋪著紅絨布，食槽是鍍金的。兩個穿著民族服裝的女孩守在籠子兩旁，負責向遊客展示它。
黑耳安靜地站著，任由人們拍照。但每隔一段時間，它會轉過頭，用那雙幽綠的眼睛看向我。每次對視，我手背上的黑斑就一陣刺痛。
中午是自由活動時間，遊客們湧向各個攤位，購買特產，品嘗美食。羊圈成了最熱門的打卡點，人們排隊與黑耳合影，直播它裝死的“絕技”。堂弟安排的攝影師忙得不亦樂乎，拍照、錄影、做短視訊，實時上傳網路。
我看著這一切，感到一種荒謬的割裂感。人們歡笑著，消費著，慶祝著這隻“神奇小羊”，全然不知他們正在參與某種可怕的儀式。
下午兩點，重頭戲開始——“靈羊祈福儀式”。
這是堂弟想出來的點子，結合了民俗表演和互動體驗。舞台上，請來的“法師”穿著法衣，搖著鈴鐺，念著祈福經文。黑耳被帶到舞台中央，戴上了一頂特製的小紅帽，帽子上綉著金色的符文——那些符文，和我扔掉的黑色石頭上的符號一模一樣。
“現在，請靈羊為我們帶來新年的祝福！”主持人高聲宣佈。
黑耳開始繞圈行走，步伐奇特，一步一頓，像是在跳某種古老的舞蹈。舞台下的觀眾安靜下來，注視著這一幕。一些老人皺起眉頭，低聲交談著，似乎覺得這舞蹈有些眼熟，卻又想不起在哪裏見過。
我站在舞台側麵，感到周圍的空氣在變化。溫度下降了，雖然陽光依舊，但我能看見自己撥出的白氣。風也停了，彩旗無力地垂著，但樹木的枝葉卻在微微晃動，彷彿被無形的手撥動。
黑耳的舞蹈越來越快，它右耳的黑色已經蔓延到了半邊臉，在白色的羊毛上形成詭異的陰陽圖案。它的眼睛完全變成了幽綠色，在陽光下閃著非自然的光。
“法師”的吟唱聲越來越高，鈴鐺聲越來越急。觀眾們被這氣氛感染，不少人雙手合十，閉上眼睛，跟著祈禱。
然後，黑耳停了下來，麵向西方，前腿彎曲，做出了那個熟悉的跪拜姿勢。
同一時刻，村子裏所有的羊——不隻我的羊圈，所有村民養的羊——開始齊聲叫喚。那不是平常的“咩咩”聲，而是低沉、綿長、帶著共鳴的叫聲，像是某種合唱。
狗也開始狂吠，但這次不是分散的叫聲，而是整齊劃一的，一聲接一聲，像是軍隊的號令。
天空暗了下來。
不是烏雲遮日，而是光線本身在減弱，彷彿黃昏提前降臨。但太陽明明還在，隻是它的光變得蒼白、無力，像隔著一層毛玻璃。
觀眾們開始不安，有人抬頭看天，有人交頭接耳。主持人試圖安撫氣氛，說這是“靈羊顯聖，天地感應”，但他的聲音有些發抖。
黑耳緩緩站起身，轉向觀眾。它張開嘴，發出聲音。
不是羊叫。
是一種語言，古老、扭曲、音節怪異，正是我在羊圈裏聽到的那種低語。聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，蓋過了其他所有聲響。
觀眾們愣住了，有些人露出困惑的表情，有些人開始後退。
黑耳——羊官——的聲音繼續著，那語言彷彿有魔力，鑽進耳朵，纏繞大腦。我看到前排的幾個觀眾眼神開始渙散，嘴角露出獃滯的笑容。接著是第二排，第三排...像瘟疫一樣擴散。
羊官在念誦什麼？咒語？召喚？還是...
我的手背劇痛起來，黑色已經蔓延到了手腕。我拉起袖子，驚恐地發現黑色的紋路正沿著血管向上延伸，像藤蔓一樣爬向手臂。
“不！”我衝上舞台。
但太遲了。
羊官結束了念誦，發出一聲尖銳的嘶鳴。那聲音穿透耳膜，直擊大腦。舞台下的觀眾們齊刷刷地跪了下來，不是自願的，而是像被無形的力量壓垮。上千人，同時跪倒，場麵詭異至極。
然後，他們開始跪拜。
不是向羊官，而是向西——羊圈西牆的方向。一次又一次，額頭觸地，動作整齊劃一，如同訓練有素的教徒。
而那些羊、那些狗的叫聲，此刻匯成了一股聲音的洪流，與人類的跪拜動作同步，形成一種令人毛骨悚然的節奏。
舞台上的“法師”早已丟掉了鈴鐺，和其他人一樣跪拜著。主持人癱坐在椅子上，眼神空洞，口水從嘴角流出。堂弟在舞台邊緣，雙膝跪地，機械地磕著頭。
隻有我，還能站著。
羊官轉向我，幽綠的眼睛裏閃著滿意的光。“看啊，陳默，我的羊群。人類與牲畜，本無區別。都是可牧之物，可祭之牲。”
“停下...”我嘶啞地說，“讓他們停下！”
“儀式已經開始，不可中斷。”羊官的聲音充滿威嚴，“西牆之後，古老之門即將開啟。我的本體，將重返人間。”
西牆？我猛地轉頭，看向羊圈的方向。
雖然從這裏看不到羊圈內部，但我能看見羊圈的屋頂上方，空氣在扭曲，像高溫下的熱浪。那不是光影效果，是空間本身在波動。更可怕的是，天空中出現了一道黑色的裂痕，從羊圈上方開始，向兩邊延伸，像一隻緩緩睜開的巨大眼睛。
裂痕深處，有什麼東西在蠕動。
“千年前，人類將我封印於此。”羊官的聲音裏帶著千年積怨，“用牲畜的血，用愚昧的信仰，用這片土地的靈脈。但他們沒想到，封印會鬆動，而現代人的無知與貪婪，會成為我最好的助力。”
它走向舞台邊緣，俯瞰著跪拜的人群。“這些人，他們不敬天地，不信鬼神，隻信螢幕裡的幻象。我用幻象吸引他們，他們便趨之若鶩。我用‘靈性’包裝自己，他們便頂禮膜拜。多麼諷刺，人類最古老的敵人，竟以網紅之姿歸來。”
黑色裂痕越來越寬，天空彷彿被撕開了一道傷口。裂痕中，伸出了什麼東西——像觸手，又像樹枝，黑色、細長、佈滿吸盤。它們緩慢地探出，在空中揮舞，似乎在試探這個世界。
羊圈那邊傳來轟隆聲，西牆倒塌了。煙塵升起，但在煙塵中，能看到一個巨大的、黑暗的輪廓正在顯現。
“我的本體，被封印在地脈深處。”羊官說，“千年等待，今日終得解脫。陳默，你應感到榮幸。你的曾祖父獻祭牲畜，換取羊群興旺。而你，將獻祭整個村莊，換我重臨。”
“不...”我跪倒在地，不是跪拜，是無力支撐。
手背上的黑色已經蔓延到了手肘，左臂完全失去了知覺。我低頭看，發現黑色紋路在麵板下蠕動，像活物一樣。
“接受你的命運吧，祭司。”羊官的聲音變得柔和，卻更令人恐懼，“你是鑰匙，是橋樑，是祭壇上的第一滴血。你的血脈，你的恐懼，你的貪婪——這一切，都完美地服務於我。”
我想起黑耳剛出生時的樣子，瘦弱，搶不到奶，我總是多餵它幾口。想起它在集市上裝死，我們哈哈大笑。想起它走紅後，我賬戶裡不斷增長的數字，妻子的金鐲子，兒子的遊戲機...
這一切，從一開始就是陷阱。
我曾祖父與羊官立約，用牲畜的獻祭換取羊群興旺。契約代代相傳，潛伏在血脈中，直到我這代，條件成熟——網際網路時代，流量為王，一隻“神奇小羊”足以吸引萬千關注。而這些人，都成了祭品。
“現在，”羊官的聲音如雷霆般響起，“最終儀式，開始！”
跪拜的人群同時抬起頭，他們的眼睛全都變成了幽綠色，與羊官的眼睛一模一樣。他們站起身，動作僵硬，像提線木偶。
然後，他們開始走向羊圈。
不是走，是爬行。四肢著地，模仿羊的姿勢，緩慢而堅定地爬向那個黑暗的輪廓。男人、女人、老人、孩子...全都失去了自我，成為羊官意誌的延伸。
黑色裂痕中伸出的觸手越來越多，它們纏繞著羊圈的殘骸，將那個黑暗的輪廓一點點拉出地麵。我看不清那是什麼，隻看到無數蠕動的肢體，無數閃爍的眼睛，一個由羊的部分和人的部分拚湊而成的噩夢。
羊官的本體。
它要出來了。
一旦完全降臨，中方村將不復存在。而接下來呢？寶豐鎮？平羅縣？整個寧夏？我不敢想。
我必須做點什麼。
但能做什麼？我隻是一個養羊的，一個被千年詛咒選中的可憐蟲。我的左臂已經完全變黑，失去了知覺。黑色正向胸口蔓延，我能感到它在侵蝕我的心臟，我的意識。
就在這時，我聽到了另一個聲音。
很輕，很微弱，像風中殘燭。
“陳...默...”
我艱難地轉頭，看到妻子從舞台側麵爬上來。她沒有完全被控製，眼神還在掙紮，一隻手死死抓著舞台邊緣。
“兒子...在地下室...”她艱難地說，“他沒出來...我把他鎖...鎖起來了...”
兒子！我猛地一震。文化節開始前，妻子說兒子有點發燒，讓他在家休息。她把他鎖在地下室，是為了安全，卻陰差陽錯地救了他。
“阻止...它...”妻子說完這句話，眼神徹底渙散，爬下舞台，加入爬行的人群。
兒子還活著。在地下室。沒有被控製。
這成了我最後的動力。
我搖搖晃晃地站起來，黑色已經蔓延到了肩膀。右臂還能動，我伸手進口袋，摸到了那把我本想用來殺死黑耳的舊鎚子。
羊官背對著我，正專註地看著它的本體從裂縫中爬出。它在吸收跪拜者的“信仰”，那些幽綠的光點從人群中升起，匯入它的身體。
我舉起鎚子，用盡全身力氣，砸向羊官的後腦。
鎚子落下，發出沉悶的撞擊聲。
羊官的身體晃了晃，但沒有倒下。它緩緩轉身，幽綠的眼睛裏沒有憤怒，隻有失望。
“愚蠢。”它說。
我的右臂突然僵硬，鎚子從手中滑落。黑色紋路像藤蔓一樣從胸口爬上右肩，延伸到右臂。幾秒鐘內，我的右臂也失去了知覺。
現在，我完全不能動了，像一尊黑色的雕塑，站立在舞台上。
“你以為暴力能解決問題？”羊官的聲音裏帶著嘲諷，“千年封印都困不住我，區區鐵鎚能傷我分毫？”
它走近我，抬頭看著我的臉。“不過，你提醒了我一件事。儀式需要祭品，而最上等的祭品，是自願的、充滿恐懼與絕望的靈魂。”
羊官的眼睛光芒大盛。“你的兒子，在地下室，對嗎？他還活著，還有自我意識。這樣的祭品，勝過千人跪拜。”
不！我想喊，但發不出聲音。
“讓我們把他帶到這裏。”羊官說，“讓他在父親麵前，被獻祭給古老之神。這樣的場景，一定很美。”
它發出一聲嘶鳴，幾個被控製的人立刻改變方向，朝我家爬去。
我絕望地看著他們遠去，看著黑色的本體一點點從裂縫中爬出，看著成千上萬的人像牲畜一樣爬行跪拜。天空的裂痕越來越寬，彷彿整個世界都要被撕裂。
然後，我想起一件事。
曾祖父的契約。
羊官說，我的曾祖父與它立約，獻祭牲畜，換取羊群興旺。契約代代相傳，直到我這代。
但契約，是可以打破的。
尤其是，當立約的一方，願意付出代價時。
黑色已經蔓延到了我的脖子，正向臉部爬升。我能感到它在侵蝕我的大腦，我的意識開始模糊。但在徹底失去自我前，我強迫自己思考。
契約的內容是什麼？獻祭牲畜，換取羊群興旺。
那麼，如果我不再需要羊群興旺呢？
如果我不再是養羊人呢？
如果我...放棄這一切呢？
羊官似乎察覺到了我的想法，它轉身看向我，眼神第一次出現了警惕。
“你想做什麼？”它問。
我集中全部意誌，對抗著黑色的侵蝕，緩緩地、一字一頓地說：
“我，陳默，自願解除契約。”
“以我的血脈，以我的靈魂，以我的一切為代價。”
“我不再是你的祭司，不再是你的人間橋樑。”
“我的羊，我的財產，我的生命——全部放棄。”
“契約，解除！”
最後兩個字，我幾乎是吼出來的。雖然聲音嘶啞微弱，但在我說完的瞬間，周圍的一切都靜止了。
爬行的人群停了下來。
天空的裂痕不再擴張。
羊官的本體卡在裂縫中，不再移動。
羊官死死地盯著我，幽綠的眼睛裏第一次出現了恐懼。
“你...你知道這意味著什麼嗎？”它的聲音開始不穩定，“解除契約，你將一無所有。財富、家庭、生命...一切都會失去。”
“我知道。”我感到黑色的侵蝕在減緩，甚至在後退。不是消失，而是...轉移。從我身上，流向別處。
“但你也會死！”羊官尖叫，“你的靈魂將永遠困在虛無之中，不得超生！”
“那就困吧。”我說，感到前所未有的平靜，“總好過成為你的幫凶，獻祭我的兒子，我的鄉親。”
黑色的紋路從我身上褪去，但並非消失，而是在空氣中凝聚，形成一團黑色的霧氣。霧氣旋轉著，越來越大，開始吸收周圍的光線。
羊官想要逃跑，但它的身體也開始消散，化為綠色的光點，被黑色霧氣吸收。
“不！我等待了千年！我不能...”它的聲音戛然而止，最後一個光點被吸入黑霧。
跪拜的人們一個個倒下，昏厥在地。天空的裂痕開始閉合，那些伸出的觸手痛苦地揮舞著，卻被強行拉回裂縫深處。羊官的本體發出不甘的咆哮，但無法抵抗封印的重啟，被拖回地底。
黑色霧氣繼續膨脹，現在已經有一個房子那麼大。它在吸收一切——羊官的力量，儀式的殘餘能量，甚至那些異常雞蛋上的紋路、黑石頭的符文，全都化為光點，飛入霧中。
最後，霧氣開始收縮，凝聚成一個點，一個極致的黑暗。
那個點飄到我麵前，懸停在空中。
我明白這是什麼。這是契約解除的代價，是我必須承擔的後果。我的生命，我的靈魂，我的一切。
我閉上眼睛，等待終結。
但終結沒有來。
我睜開眼睛，看到那個黑點緩緩飄向羊圈的方向，飄向西牆的廢墟。在那裏，它鑽入地麵，消失了。
緊接著，大地開始震動。
不是地震，而是某種更深層的變化。我能感到，地下的靈脈在重新排列，古老的封印在加固，羊官被徹底壓回它該去的地方。
震動持續了幾分鐘，然後停止。
一切都安靜了。
天空的裂痕完全閉合，陽光重新變得明亮溫暖。風吹動彩旗，發出正常的嘩啦聲。人們躺在地上，昏睡著，但呼吸平穩，沒有被控製的跡象。
羊官不見了。黑耳也不見了。羊圈裏，我的那些羊恢復了正常，困惑地“咩咩”叫著。
我低頭看自己的手。黑色紋路完全消失了，手臂恢復了正常的顏色和知覺。我活動手指，一切如常。
但我能感到，有些東西不一樣了。
我走到舞台邊緣，看著下方昏睡的人群。上千人，像經歷了一場集體夢魘。他們醒來後，會記得什麼？一場奇怪的文化節？一次集體昏厥？還是一個逐漸模糊的噩夢？
我不知道。
我走下舞台，走向家的方向。幾個爬向我家的人躺在路上，也昏睡著。我繞過他們，開啟家門，衝進地下室。
兒子蜷縮在角落裏，睡著了，臉上還掛著淚痕。我抱起他，感到他的體溫，他的心跳。他還活著，安全，沒有被控製。
我哭了。第一次，在黑耳出現後的所有日子裏，我哭了。
不知過了多久，外麵傳來聲音。人們開始醒來，困惑地交談，詢問發生了什麼。有人說看見了奇怪的東西，有人說可能是什麼集體催眠，有人說隻是太累了。
沒有統一的說法，沒有確鑿的證據。隻有一場文化節，因為某種原因（可能是食物中毒？可能是缺氧？）導致了大批人昏厥。官方會怎麼解釋，媒體會怎麼報道，我不知道，也不關心。
我抱著兒子走出地下室，妻子也醒了，茫然地看著我。
“發生了什麼？”她問。
“結束了。”我說。
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