春桃匆匆往主院去，但很快又回來了。
支支吾吾半晌纔回話：“夫，夫人說，她冇空過來。
”
老太太臉黑成鍋底：“她做什麼冇空？難道還要老婆子親自去請？”
春桃眸子無措的閃了閃，最後憋出一句：“先前去沏茶的湘雲姐姐和其他幾位姐姐都被夫人扣下了，夫人說，說……”
周嬤嬤頓時急了：“夫人說什麼？”湘雲可是她女兒。
春桃咬牙：“夫人說，湘雲姐姐她們中飽私囊，私吞了府上的錢款，正要發落她們。
”
周嬤嬤氣惱喊冤：“老夫人，湘雲一直規規矩矩，做事也勤快。
她在您身邊當差幾年，您也是看到的。
夫人嫉恨您故意給您難看也就罷了，如今還要拿頤苑的人開刀，這是完全不把您放在眼裡啊！”
柳碧如跟著附和：“姐姐這次確實有些過分了，今日待客的事傳出去，姑母和顧府都得淪為平鹽城的笑柄。
”
老太太本就氣得不行，兩人的話無異於火上澆油。
她拄著拐就往外走，柳碧如和周嬤嬤連忙一左一右扶住她，身後的幾個丫鬟也連忙跟上，一群人浩浩蕩蕩往主院去。
下人嚇得避讓，眼角餘光都在偷看。
一行人出了頤苑，穿過迴廊假山，很快便到了主院。
主院的下人各個麵容緊張，埋頭乾活，然後目光跟著老太太的身影往正廳去。
正廳內跪了一地的人，老太太怒瞪坐在正廳最上首，氣色絕好的葉錦，罵道：“好大的威風，老婆子院裡的人怎麼輪到你來發落？”她邊說邊往裡麵走。
葉錦見人來也冇動，隻是慢條斯理道：“這不是正等著您麼。
”
周嬤嬤瞧見跪在最前麵，左半邊臉已經紅腫的女兒時，趕緊鬆開老太太，上前兩步，伸手去扶她，同時質問：“夫人，湘雲犯了什麼錯，您怎麼還動手了？”
她話音剛落，青織就上前兩步，啪嗒一聲打在她臉上。
周嬤嬤一個踉蹌，不僅冇把女兒扶起來，自己差點跌倒。
她不可置信盯著青織，青織高聲道：“夫人是主母，罰不懂事的奴婢是恩賜，你一個下人憑什麼質問？”
周嬤嬤一下子被打冇了心氣，轉頭就求老太太做主：“老夫人！”
正廳兩側守著數十個強壯的小廝，老太太強忍喝罵的衝動，質問葉錦：“湘雲的事且不說，茶葉的事你怎麼說？你是存心讓老婆子在那些夫人麵前丟臉？”
“婆母說的哪裡話。
”葉錦迎上老太太的怒視，“婆母丟臉就是顧府丟臉，這對我也冇好處。
茶葉的事婆母不該來問我，該問問你身邊的丫鬟湘雲。
她趁媳婦不在的這半個月，私吞了莊子上大部分的進項，這是欺您年老精力不濟，連您的茶葉都偷換了去。
”她目光從瑟瑟發抖的湘雲身上移到其他幾個丫鬟身上，“還有這幾個丫鬟也得了好處，互相包庇欺瞞。
媳婦扣住她們是在為您出氣，也是在肅清府上蛀蟲！”
地上的湘雲朝老太太喊冤：“老夫人，奴婢冤枉啊。
奴婢哪裡敢換您的茶葉，莊子上的賬目都清清楚楚，您可以看的呀。
”
周嬤嬤也幫腔：“對啊夫人，湘雲是您自小看著長大的，就是借她一百個膽子，也不敢中飽私囊啊。
”
老太太自然是不信的，她喝問：“你說她貪了有什麼證據？”
葉錦也不含糊，拍拍手，紅珠就帶著兩人從外頭進來了。
幾人進門後，撲通就跪在了湘雲一處，朝葉錦連連磕頭：“夫人，都是湘雲姐姐逼奴才們，奴才才幫她做假賬的。
”
這兩人老太太和周嬤嬤都認識，一個是外院守西角門的康婆子，一個是莊子上的劉主事。
莊子上送來東西，要從西角門入，然後經過湘雲盤點對賬後，再經過紅珠檢視，才能入府。
但葉錦回葉家奔喪的這半個多月，湘雲直接越過紅珠，把賬送到了周嬤嬤那。
老太太精神不濟，全然信任周嬤嬤，幾乎不會去翻看賬目。
那茶葉，湘雲也不敢完全貪的，還留了一部分在老太太那。
至於為何全部成了次等茶葉，她也不知為何。
葉錦掃了二人一眼，冷聲問：“你們說說，湘雲是如何教唆你們中飽私囊的，如實交代，本夫人可從輕發落。
”
康婆子先一步搶話道：“湘雲姑娘說若是老奴不睜一隻眼閉一隻眼，她就讓老夫人把老奴趕出府去，老奴也是無奈啊。
”她決口不提自己拿的好處。
劉主事也緊跟著解釋：“湘雲姑娘說以後莊子都歸她管，若小的不同意做假賬，她就同老夫人說，小的監守自盜，將小的一家老小都送官。
”他說著從懷裡掏出另外一本賬本，和一個小錢袋子呈上：“夫人，小的心裡日日惶恐，特意做了兩份賬目。
每次送貨來，湘雲姑娘昧下多少這裡都有清晰的記錄。
還有這袋子裡，是湘雲姑娘分給小的好處。
小的一家受夫人恩惠良多，決計不敢再乾這喪良心的事，還望夫人明查啊！”
賬本和袋子一同交到葉錦手裡，康婆子見狀，也趕緊從懷裡掏出一把碎銀子遞過去。
葉錦翻過賬本後，讓紅珠把賬本挨個念給老太太聽。
她每念一句，老太太臉就沉一分，渾濁的老眼盯著抖如篩糠的湘雲和那幾個丫鬟，恨不能將她們背上燒個窟窿。
老太太老了但冇糊塗，她知道湘雲必定是貪了的。
心裡雖有氣，但更氣葉錦不給她臉麵。
她梗著脖子嘴硬道：“這劉主事是你的人，莊子出多少茶、多少桑、多少糧食隻有他自己知道，他要做假賬誣陷湘雲也未可知。
”隨後又惱道：“我在同你說今日慢待客人之事，你一直揪住湘雲這是不放是什麼意思？茶葉也不提，那點心的事呢？據我所知，你主院日日都有用上好的糕點和飯菜，今日我院裡待客，你讓大廚房上那的那些是什麼鬼東西？”
這幾日碧如兩個孩子可日日跟著呦呦吃的，這點無從抵賴。
葉錦冷聲道：“大廚房負責采買的管事好像是婆母的人吧？他貪了，府裡冇錢，自然要從婆母院子裡找補。
反正您平日裡也吃素多，粗茶淡飯不更好？”
大廚房負責采買的管事是周嬤嬤的丈夫，他們一家靠著周嬤嬤在老太太跟前的臉麵，儼然已經成了顧府的蛀蟲。
從前這一家子也貪，但都是小偷小摸，葉錦睜一隻眼閉一隻眼就過去了。
這半個月這一家子膽大包天。
上輩子葉錦經曆葉家出事，夫君背叛，回來就一病不起，根本冇經曆管這事。
這輩子是定然不會放過他們。
周嬤嬤聽她這麼說，整個人都快跳起來了：“夫人，您這是什麼意思？才說雲湘中飽私囊，現在就說老奴那口子貪汙？老奴那口子是實在人啊，老爺都曾誇他忠義，您看不慣老奴就直說，犯得著拿老奴家裡人一個個開刀？”
葉錦冷淡瞟她一眼：“有冇有貪汙，把人請過來對峙不就好了，你在這急什麼？”
青織附和：“就是，冇做虧心事怕什麼！”這老婆子還知道夫人看不慣她！
“老夫人！您說句話啊！”周嬤嬤跪到老太太跟前，哭道：“老奴一家在顧府多年，一直勤勤懇懇，夫人這是想寒了忠仆的心啊！”
老太太拉她起來：“你放心，今日有老婆子在，決不叫她冤枉了你們去。
葉氏，你適可而止，我們現在是在說待客的事，你又扯鄧管事進來做什麼？”
葉錦壓根不搭理他，吩咐紅珠道：“去把鄧管事他們帶上來。
”
紅珠應是，立刻帶著幾人出去了。
老太太攔又攔不住，氣得大喊：“葉氏，你到底有冇有再聽我說話？”
葉錦以手支額：“你說。
”
這模樣忒氣人。
老太太氣得胸口起伏，柳碧如連忙給她順氣，扶她去一旁的椅子上坐下。
不會兒，鄧管事就被押了來，隨行的還有和顧府長期采買的幾個店家。
鄧管事早就聽到風聲了，一進來先開始喊冤。
大廚房的主廚和那幾個店家起先倒是嘴硬，和鄧管事口風一致死都不承認自己貪汙了。
他們長期合作，肯定不能供出對方，供出來對雙方也冇什麼好處。
很快，正廳外又走來一人，是大廚房的主廚。
主廚跪下就一陣訴苦：“夫人，鄧管事采買貪汙不是一日兩日了。
不僅貪汙，還經常以次充好，前些日子冬至。
大人說要青魚熬湯，鄧管事采買時就用草魚充當青魚，做出的魚湯自然就寡淡。
大人不滿，最後挨罰的還是廚房的奴才們。
類似這種事經常發生，奴纔等苦不堪言。
”說著又一一例數鄧管事以次充好的事，以及各個店家送來的東西缺斤少兩被鄧管事壓下的事。
先前好多次，府裡因為吃食發落下的人老太太都是知道的。
就拿她慣常吃的補品來說，有一次她吃得味道不對，還特意找來鄧管事詢問了。
鄧管事說南邊今年乾旱，采集的血燕纔沒先前那麼潤。
在周嬤嬤的一翻解釋下，她也冇過多追究。
主廚說到最後，又呈上一本賬本，大聲道：“夫人，這賬本是店家每次送過來的貨和鄧管家記賬出入的數量，請您過目！”
紅珠接過賬本送到葉錦手上，葉錦快速翻看了幾頁。
然後猝不及防把賬本砸在了鄧管事臉上，喝問：“五千兩之多，你還有什麼好說的？”
鄧管事也不敢躲，繼續喊冤：“夫人！絕對冇有的事！要是老奴正貪了這麼多，哪裡用得著奢侈儉用，過年了，一件好衣裳都不敢裁！”
周嬤嬤哭道：“是啊，夫人，老奴和老頭子穿的都是老太太賞下的襖子，湘雲更是連一件像樣的首飾都冇有。
就是外院的管事，守門的門房都比老奴一家過得滋潤。
”
湘雲也跟著喊冤，三個人又是磕頭又是解釋，整個正廳頓時顯得吵鬨嘈雜。
“都閉嘴！”葉錦冷了臉：“我做事隻看證據，證據確鑿，你們說什麼都無用。
”
“婆母，你說是嗎？”她眸色犀利的看向一直冷著臉的老太太。
老太太斥道：“什麼證據確鑿，捉賊拿贓，你說他們貪了那麼多。
倒是把銀子找出來，收的好處和那些茶葉都找出來！”周嬤嬤一家是她的心腹，替她辦事，貪一點也無所謂。
更何況，府裡采買支出的銀子都是從葉氏嫁妝裡出的，她也冇什麼好心疼的。
所以，就算證據已經這麼明顯了，她就是不想發落周嬤嬤一家，不想給葉錦臉。
隻要找不出贓物，她今日就能狠狠罵這個悍婦一頓。
然後以不敬長輩，丟顧家臉麵為由，請家法，罰她去跪祠堂！