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季娘子有沈公子，侯爺有數不儘的女子垂憐，可就是挺好？
然而，仲北聽到這話卻急促地呼吸，狠狠地瞪了他一眼，眼神能冒出火來。
施岐一個“肯”字戳到了他的痛腳，侯爺若是肯垂憐，他們這些人還有什麼可擔驚受怕的？還會憋屈地待在潞州城這個鄉下地方？早就歡歡喜喜地回了平京城，期待小主子降生了！
事實上，這麼多女子侯爺全都收下了不假，可隻晾在那裡讓她們塗脂抹粉，有心思活泛的女子偷偷跑到侯爺藥浴的地方，直接被削了髮絲送去做姑子去了。
若不是侯爺他……禁錮著自己，怕是那把劍削掉的就不是那女子的髮髻而是她的項上人頭了。
施岐被帶著到了彆館最深處的一個房間，一進門還未見到侯爺的麵，他渾身的汗毛全都豎了起來。
因為，這處不起眼的房子裡麵擺滿了鎖鏈和泛著冷光的兵器。定北侯聶衡之身著黑色的寢衣，就歪在榻上陰測測地看著他，“本侯，現在有一件事讓你去做。你做好了，施家全滅的證據就會送到寧王和辰王的手上。”
施岐抬眸看過去，無意中瞥到一處的時候心中發寒，若是他冇看錯，定北侯寢衣下露出的手腕上麵紫青色的痕跡是鎖鏈留下來的……
“朝中在爭吵著立太子，楊家是大皇子的外家。施岐，時機若是恰當，楊家滿族都逃脫不了。”聶衡之目光如利刃，不同以往的陰鬱，如同隻餘徹骨的冰冷。
“不知侯爺，想要我做些什麼？”施岐沉默了片刻，咬牙開口。
“本侯要你去江南一趟，具體做什麼到了那裡會有人告訴你。”聶衡之殘忍地勾了勾唇角，他的手段顯然還有人冇親自領略過，從前是他心慈手軟優柔寡斷罷了。
隻是去江南一趟，施岐提著心稍稍放下，隻要不是對季娘子不利便好，“侯爺有命，施岐便是赴死也在所不惜。”
他應下命令，想起季娘子說的話準備過了年節出發。
“仲北已經幫你準備好了行裝和馬匹，最多兩個時辰後你出城去江南。”
“是。”
大仇得報的曙光就在眼前，施岐冇敢耽誤，回去就開始匆忙交接自己手上的事情，之後又趕回季府想同季娘子說自己離開一事，順便將定北侯彆館中微妙的異常說與她聽。
然而，季初去了堂伯父家裡直到傍晚纔回來。
最後的一點時間內，施岐隻來得及和她告彆以及提了一句彆館內住進了許多女子。
“那麼多的鶯鶯燕燕，想必侯爺能找到和他心意的嬌美女子，挺好的。”季初反應平淡，呂通判的女兒他都能接受，想來是徹底放開了自己享受女色吧。
“池家大公子似乎有段時間會在江南，你若遇到難事也許可以尋他幫忙。”她開口囑咐，親自送他到府外。
施岐應下，騎著馬在稀薄的霞光中遠去。
施岐離開的隔日就是除夕，季府也隻剩下季初和雙青等人，不過她還是采買了許多的吃食和炮竹，貼上了紅聯，和雙青說說鬨鬨，玩了一會兒炮仗，大半個晚上臉上的笑容就冇消失過。
除夕夜守夜是個傳統，即便季尚書和夫人都已經去世，隻有季初一個人了，她還是在跪拜了父母的牌位後守起了夜來。
年紀大的諸如管家等人已經回去休息了，雙青迷迷糊糊地也撐不住，最後唯有季初一個人還清醒著，她看著窗外的月光，忽然生出一種悵然的感覺。
夜色深重，當炮竹的聲音徹底消停天色發白的時候，她才關了窗回去入寢，轉身的那刻並未看到窗邊一閃而過的高大黑影。
以及窗邊落下的一滴血。
窗台上落的一滴血很快就乾涸了，凝固成暗紅色的一團。雙青心大，無意中瞥見還以為是沾上的炮竹灰，直接讓小丫鬟給擦去了。
新年伊始，季初的心情很好，難得換上了壓箱底的流彩暗花雲錦曳地裙，外罩了梅花紋紗衣，看得雙青眼前一亮，就連去堂伯母那裡拜年的時候都被拉著誇讚了一番。還有新歸來不久的堂嫂盧氏，盯著她的衣裙也是目不轉睛。
雲錦珍貴，一匹價值可值千金，可珍貴有珍貴的道理，穿上身的時候輕薄柔軟暗帶流光，再加上季初的心靈手巧，盧氏隻看了一眼就覺得傳言不可儘信，族中這位素未謀麵的小姑子明明清豔無比，獨有一番彆樣的風姿。
季初心細看出了盧氏對身上曳地裙的喜歡，回去自家想想似乎箱中還有些雲錦，就讓人將箱子尋了出來。她開啟一翻果然發現還有不少雲錦，拿出兩匹讓雙青送給堂伯母和堂嫂，雙青俏生生地抱著走了。
似乎好久冇做針線活了，季初看著滿箱子各式各樣的布料，覺得堆放在庫房挺可惜的。有些布料過了時間，不僅顏色不鮮亮了，還有可能會出現黴氣。潞州地處南方，比起平京城而言潮氣也格外大些。
季初的針線活很好，往日未出嫁的時候常常給父母製衣，後來在國公府的時候聶世子身上裡裡外外穿的也都是她的手藝。如今起了興致，她就讓人將其他堆放的布料也搬了出來。
然而，當幾口箱子紛紛開啟在季初麵前的時候，她卻盯著其中的一口怔怔愣住了。
這口箱子裡麵裝著的並不是成匹成匹的布料錦緞，而是她曾經專門為自己的夫君聶衡之製的衣衫。
白色黑色的輕薄裡衣全都是用最上等的柔棉和素錦製成，直接占了半口的箱子，另外一半則放了顏色鮮豔的外袍，多是紫色和紅色。還有一件聶衡之曾經吵著要穿的紅黑色鎏金刺繡廣袖袍，這件廣袖袍華麗至極，足足費了季初一個月的功夫才完成，奈何聶世子唯一穿的那次被定國公斥責太過張揚，於是季初好說歹說又許了他許多條件後給他收起來了。
卻冇想到她收到這裡，帶回潞州來了。季初手指撫摸著上麵精美的繡樣，稍稍有些為難。這些男子的服飾她留著總歸不太好，若是扔掉了又實在太可惜了。
糾結了一番她讓人先將箱子放在了自己的寢室，準備尋個合適的時機處置掉。
單那些裡衣全是新的，改一改還能當作他用。
季初的年節是在繪畫和針線活中度過的，每日鬆鬆散散卻又不乏無聊，偶爾再到堂伯父那裡說笑一番，閒適的生活很得她的喜歡。
就連雙青也好幾次在她的耳邊感慨，這個年節是近幾年過的最舒服的一個了，身上都懶洋洋地圓潤了一些。
季初笑著睨她一眼，手中動作不停，很快就完成了一件月青色的直綴，樣式清爽大方。
“娘子，這莫不是給那位沈郎君製的吧？”雙青拉長了語調，一雙眼睛不停地瞟來瞟去，明擺著開口搞怪。
聞言，季初的臉有些熱，淡定地哼了一聲，“勿要瞎說，我如何知曉沈公子的尺寸，不過是隨便製的，等施岐從江南迴來的時候你拿給他，布料遇了潮，再不用就壞了。”
雙青懊惱嗯了一聲，連忙正色收起來，“也是，施郎君馬上要當值了，是要穿的光鮮一些。”
“不過團藍色和青色的布料太多，我們去往堂嫂那裡再送些，剛好恭賀堂兄調任歸來，我這裡完全用不上。”季初又選了些布料，眉眼舒展，堂兄在外地做縣令還未滿三年，昨日才傳來的訊息，居然被調任到潞州城做了從六品的推官，推官掌刑獄訴訟一事，不得不說正是目前季家所需的火中炭！
據堂兄說，好似潞州城中的推官突然搭上了貴人，幸運往上升了一級，又極為好運地調去了富庶的江南做官，於是潞州的推官一職就空了下來。
他在地上的政績不錯，祖籍又是潞州，好運地得了這個機緣，做上了潞州城的推官。
從七品的縣令到從六品的一府推官，旁人都道季家自季尚書去世後重新旺了官運，如今上門恭賀的人甚多，堂伯父每日笑眯眯地愁慮儘去。
不得不說，季初在聽聞這個好訊息的時候也狠狠鬆了一口氣。潞州城有堂兄在，胡家動起手腳來就不那麼容易了，上輩子禍害了季家的征丁可能也不會再發生了。
她們去了堂伯父家中，送了布料後冇想到還多了一個意外之喜，衡表兄同沈聽鬆再次一起上門了。
季初看著幾日不見的清雋男子不由多看了兩眼，她自那日自己尋過沈聽鬆一次後便冇有再去見他，不比上輩子比鄰而居，這輩子一個在南城一個在東城，若不是刻意上門極難遇見。
“沈兄，我還有事和姑父說，你先在這小花園賞會兒風景吧。”衡公遠不自在地咳了一聲，腳步匆匆像是被人追趕著離開了。
不算大的小花園裡麵瞬時隻留下季初和沈聽鬆二人。
“聽聞季家有喜事，衡兄便拉著我來上門恭賀，不想遇到阿初。”沈聽鬆神色極為坦然，彷彿不覺得衡公遠離開前的演技十分地拙劣。
究竟是衡公遠上門尋他還是他故意引著衡公遠到此，那不是顯而易見的事情嗎？
季初也不戳穿他，一本正經地點點頭，聲音清脆，“的確是有喜事，你們來的時機正好。昨日兄長得到調令，過了年節就要留在潞州城做推官了。”
“是麼？那倒真是合了阿初的心意。”沈聽鬆坐在石凳上麵，瞥見女子眼中的鬆快心下一動，目光在她格外明豔的臉龐和裝扮上多停留了一瞬。
聞言，季初眸光微動，輕快地坐在他麵前，聲音壓低了些，“如此，胡家人也不敢亂來了，之前我一直擔心他們會在今年的征丁上動手腳。三年一征丁，不知各族又有多少郎君要受苦了。”
她下意識地對沈聽鬆毫無保留，“一路從平京城到潞州城，見識了許多不平之事，也不知潞州城還能太平多久。上一次父親在的時候，族中征丁去了還算比較輕鬆的地方，縱使如此他們歸來的時候也去了半條命。這次，有可能上戰場，還不知有多麼凶險。”
“天下興亡，總是如此。”坐在她對麵的男子聞言神色卻無多大變化，他能動用江南的勢力幫季初的堂兄調任到潞州，卻對這天下事隻能袖手旁觀。
否則，表麵的平衡被打破，要麼他死要麼生起戰亂。
“也是。”季初點點頭，看著他臉上的意興闌珊，彎起了唇角，“再過兩日便是元宵節了，潞州城中會有花燈展出。據說若是猜中了聚賢樓東家的燈謎，就能拿走他們那裡最漂亮的一盞花燈。”
季初的目光躍躍欲試，上輩子她和沈聽鬆居住在南城的市井，兩人曾在花燈節那日一同遊玩，沈聽鬆似乎看出了她對花燈的喜歡，老神在在地猜謎贏走了一盞轉手送給了她。季初很少收到他人的禮物，很稀罕地擺在了房中，歡喜了許多時日。
她的眼中似乎含了千言萬語，沈聽鬆手指不停地摩挲著玉扳指，輕不可聞地嗯了一聲，清幽的目光直直地盯著她的臉，“你若喜歡，我便拿了送你。”
季初眯著眼睛笑了，彎彎的像是兩泓清泉，即便是又過了一世，沈聽鬆對她還是這般的好。
“好。”
一家歡喜一家愁，同季家的歡呼雀躍相比，胡家卻像是陷入了重重烏雲之中。
先是胡夫人惹怒了定北侯，再是胡家五郎不堪身死，再接著他們一直記恨的季家突然走起運了，得了推官的職位。
這叫胡家人這個年節怎麼開心地起來。經過一番深思熟慮，他們便派了人也就是胡夫人方氏上門拜見外甥女呂清霓。
外甥女到了定北侯的身邊，少說也是一個寵妾，日後說不定還會一步登天做侯夫人。
胡家想藉著外甥女的枕頭風探探定北侯的意思，究竟是不是胡夫人惹怒他，故而纔對胡五郎不留情麵，如今氣可消了？畢竟死了胡五郎還有胡家那麼多人，他們不敢冒險。
胡夫人很順利地見到了外甥女，然而讓她有些失望的是外甥女似乎還冇有得到侯爺的召幸，居然和那麼多的女子住在同一個院子裡。
“侯爺他白日不準我們靠近他住的地方，若是離得近了些就會被金吾衛驅趕，什麼臉麵都不給。夜裡他倒是經過這院子幾次，待不上一刻鐘就立刻回去，根本不讓女子近身，舅母，我至今還隻見過侯爺一次呢。”呂清霓不住地抱怨，她本來就心高氣傲，如今被晾在一旁焦躁的情緒已經快要爆發了！
“不如，稍稍使些手段？”胡夫人死了兒子心中壓著怨恨，比外甥女還要急切。
呂清霓眼睛一亮，胡夫人咬牙附到她耳邊低語。
“如侯爺所料，我們暗中守了南城幾日，發現其外鬆內緊。那人身邊雖然隻有幾個仆人，但都極為警惕，而且身手不錯。”彆館中，聶衡之的近衛低聲向他稟報，垂著頭不敢抬頭看他。
事實上，如今彆館中敢直視聶衡之的人寥寥無幾。
雖是陽光明媚的白日，聶衡之的眼底卻帶著比黑夜還要深沉的陰霾，森戾可怖，比起年前，他臉頰消瘦了不少，眉骨顯得愈發高聳鋒利。
“看來，本侯還真是小瞧了這位沈公子。”他嗤笑一聲，而後眼神更加冰冷。
“侯爺，已經查清潞州城原本那位推官走的是江南的官路，據聞是江南節度使穆慶元親口要去的。”
“屬下也已經按照您的吩咐傳信給施岐讓他深入調查沈家。”仲北到現在為止還處在驚訝之中，本來侯爺隻是簡單地派了人到江南調查沈聽鬆的底細，剛得到他是沈家旁支一個庶子的訊息，夫人就答應了……求娶。
侯爺用石刑處死了胡家五郎，當然也不會放過區區一個商人的庶子。然而，他們冇想到隻一個商人庶子，住在鬨中取靜的南城，暗中居然有那麼多人相護。
於是，侯爺將施岐打發去了江南，查的不僅是沈聽鬆，還有江南的沈氏一族。
施岐的訊息還未傳來，潞州城的推官突然高升去了江南，留下的位置被季家人，也就是夫人的堂兄得了。
江南，夫人，潞州，這麼多巧合結合在一起，便是仲北都從中嗅出了一絲不同尋常的味道。夫人看中的沈公子應該不隻單單是一個小商戶的庶子，他居然能暗中駛動江南的官場！
除此之外，他身邊區區幾個仆人能守的一處院子滴水不漏，抵過金吾衛的窺探……
“繼續牢牢盯著他們，他們的一舉一動一言一行本侯要知道的清清楚楚。”聶衡之的麵色冷硬，語氣並未變化。
底下人頷首應是，有序退下。
“侯爺，三爺還在外麵等著您。”近衛退下後，仲北悄悄瞥了一眼外間的一個身影，低聲開口。
定國公府隨著聶錦之流放，定國公被貶為平民而煙消雲散，可接下來定北侯府在平京城取而代之。
聶茂之還算是幸運的，審時度勢在兄長和父親之間選對了人，所以在定國公府變成定北侯府後他還是妥妥的富貴主子，府中的三爺。
然而，聶衡之打敗了戎族後卻未回京，眼看年節在潞州城過，之後好像也冇有回去的意思，聶茂之敏銳地察覺到京中的風向不對，一過了除夕快馬加鞭投奔長兄來了。
他今日纔到達潞州城，本來想讓長兄為他接風洗塵，可在感受到彆館中怪異的氣氛看到那一群鶯鶯燕燕後，他老老實實地龜縮起來了，坐在外間即便長兄冇有見他的意思也不敢吭聲。
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