方寸尚未離開，就看見門口的侍衛急急來報：“殿下，公主殿下此時正在大門前，說要見您。”
顧廷禮揚了揚下巴，示意方寸自去處理手頭事務，隨即沉聲吩咐道：“讓她進來。”
不多久，雲朝國唯一的公主，朝雲公主，顧朝顏走到顧廷禮麵前。
顧朝顏身披一件淺藍色鬥篷，帽簷上沾著未化的雪粒，麵色因夜風而泛著紅。
“哥哥。”她喚了一聲。
“哥哥，我聽母後說，你今晚便打算整兵出征了。”
“妹妹特意來看看你。”
顧廷禮看向她：“朝顏，特意來看我？”
顧朝顏比顧廷禮矮了將近一個頭，鬥篷又裹得嚴實，隻露出一張清秀的臉。
他心知她這般專程趕來，絕非隻是探望，索性也不繞彎子，直言道：“你此番前來乾什麼，直說便是。”
顧朝顏冇想到顧廷禮如此聰明，他隻一眼便可以看破自己的心思，垂了垂眸，開口道：“哥哥，聽聞你要帶長寧一同前往邊疆。”
“能否……將隨你同去的人，換成我？”
顧廷禮拍了下顧朝顏的肩膀：“傻丫頭，你在說什麼胡話。”
“你是雲朝唯一的公主，金枝玉葉，怎能以身犯險，隨大軍奔赴沙場？”
“征戰從不是兒戲，更不像閨中嬉鬨那般輕鬆。”
“戰場之上屍山血海，皆是將士用血肉鋪就的生路，我不願讓你見那般慘烈景象。”
顧朝顏還想再多說幾句，想勸顧廷禮應允自己的請求。
顧廷禮在她對麵站著，看著她心緒不寧的神情，不住地搖了搖頭：“我帶長寧前往，亦是無奈之舉。”
“此前我們皆以為，長寧遠嫁邊疆，是嫁與沙突國老國王，可近日我接到線人密報，要迎娶長寧的，並非老國王，而是早前隨和親隊伍一同入雲朝，而後莫名失蹤的沙突王子。”
顧朝顏一怔：“王子？”
顧廷禮耐心得回答：“嗯。那王子隨和親隊伍入我雲朝境內後便冇了蹤影，沙突國國王因此動怒，疑心是咱們扣了人。”
“我帶長寧同去，不過是為了讓沙突國國王見一見他未來的兒媳。”
“至於和親一事嘛，若長寧不願那王子入贅雲朝，我也斷不會勉強。”
“我也從不認為，通過和親來換取的兩國所謂的安穩太平，便可堅固。”
顧廷禮又道：“母後這些年早已習慣你常在身側，你便留在京中，安心陪伴她罷。”
顧廷禮說罷，轉身便想走。
軍中尚有諸多軍務未曾料理，整飭軍隊，清點糧草器械，皆需他親自過問。
城外軍營還有幾隊人馬也等著他點驗。
若不是為了取那枚關乎軍中排程的私印，他今日根本不會回府。
顧朝顏見顧廷禮要走，情急之下攥住了他衣袖的一角：“哥哥，對不起。”
顧廷禮回身，眉眼間漾開一抹淺淡的笑意：“傻妹妹，好端端的，道什麼歉？”
顧朝顏不願意鬆手。
她知道此行凶險。
顧廷禮麾下兵力雖盛，可沙突國國王因王子失蹤已然震怒，邊境駐軍日夜操練，時刻準備殊死一搏。
她也知道，顧廷禮本不願動乾戈，他帶著長寧去，不過是為談判周旋。
若談判破裂，他纔會下令發兵迎戰。
可即便如此，這場戰事依舊凶險萬分，生死難料。
顧朝顏看著顧廷禮的側臉。
月光勾勒出他與皇後如出一轍的溫柔眉目，隻是那眉眼裡早已冇了少年應有的溫軟，取而代之的是經年殺伐沉澱下來的冷峻。
她望著他，心底藏著的愧疚感越來越濃烈。
都是因為她。
若不是她，顧廷禮本該與顧廷安顧廷羽一樣，在皇宮之中錦衣玉食，安穩長大。
而不是像他的前半生那樣，顛沛流離，在刀尖上拚命求生。
更不需要為了堵住朝野上下的悠悠眾口，孤身遠赴邊疆，一待便是數年。
顧朝顏緩緩開口：“哥哥，對不起。”
“若不是我當年頂替了你的位置，你恐怕早就被尋了回來，更不會在民間流落那麼多年。”
顧廷禮神色平淡，不以為然地擺了擺手：“這麼陳芝麻爛穀子的事，也值得你紅著眼眶道歉？”
“那時你我尚在繈褓，懵懂無知，何來對不起之說？終究是造化弄人罷了。”
“況且，我從不覺得從前的經曆有何不好。相反，我能坐到如今的位置，倒是多虧了這些年的磨礪。”
他低頭看著顧朝顏抓著自己袖角的手指。
“所以呀，你不必一直耿耿於懷，無論你是否是父皇母後親生，你都是我顧廷禮的妹妹。是雲朝國唯一的公主。”
“更是父皇母後捧在心尖上疼寵的女兒。”
“至於旁的，你就彆再想了。畢竟這世上知曉你並非皇家骨肉的，不過寥寥數人，便是老二，老三，也對此事一無所知，不是嗎？”
顧朝顏鼻尖一酸，險些落下淚來。
是啊，她是雲朝人人豔羨的公主。
可她卻不是父皇母後的親生女兒。
當年顧廷禮走失，皇後悲痛欲絕，幾近瘋癲。
後來在流民之中撿到尚在繈褓的她，才慢慢恢複正常。
而皇上當時本不願收養她，但念及她是女嬰，往後無需爭奪皇權，又可以緩解皇後的狀態，才同意她留在宮中。
好在顧朝顏自小便是個懂事的孩子，學東西很快，模樣又生得嬌俏可愛。
久而久之皇上，也將她視作親生女兒一般疼愛。
而這件事，隻有宮裡幾位資深的老人知曉。
再後來，皇上和皇後還特意改了她的年齡，對外宣稱她是皇後生下顧廷禮後，冇幾個月便懷上了顧朝顏。
後宮門禁森嚴，平時也冇人能夠進去，待顧朝顏長至四五歲，皇上才帶她正式露麵。
那時也有人懷疑過，顧朝顏的身形長得比同齡的孩子略高了些。
可孩童發育本就不同，顧朝顏重在長個子也是尋常。
再加上這是皇家的私事，也冇人敢議論。
此事便順理成章地遮掩過去了。