許文謙的擔心並非空穴來風。
前些年，許家有一位小妾深得許萬裡的喜愛，他平日裡對那小妾百般寵愛，這這便惹來了許家老夫人徐氏和二姨娘柳氏的不滿。
二人暗中勾結，趁許萬裡外出經商之際，偷偷將那小妾賣給了人牙子，對外隻說那小妾私自逃走了。
那小妾不知是徐氏和柳氏二人所為，被賣走後費儘千辛萬苦，一路輾轉，終於逃回了許府。
她本以為回到許府，便能就此安穩度日，未曾想，深夜她在屋中熟睡時，被柳氏偷偷下了迷香失去了意識。
隨後，徐氏和柳氏又將她悄悄賣入了花樓，斷了她所有的退路。
進入花樓的女子，想要逃出，難如登天。
那小妾在花樓中受儘屈辱，冇出半年染上了重病，因無人醫治最終淒慘死去。
等許萬裡外出經商歸來時，身邊早已帶了新的女子，更是將先前那名小妾忘得一乾二淨。
而這事許晚辭並不知情。
許府這些年還有不少小妾莫名消失，許文謙猜測，那些小妾怕也是被徐氏和柳氏二人暗中處置了，隻是做得隱秘，未曾被人發現罷了。
徐氏和柳氏雖不會將許晚辭賣給人牙子或是花樓。
可若是將許晚辭迷昏偷偷送回沈府，這事她們二人定然做得出來。
許晚辭雖不知道她們二人的手段，可也知徐氏向來喜歡攀附權貴。
猶豫片刻後，她點點頭：“好的，哥哥，我稍後便從後院離開。”
許文謙卻擺了擺手道：“不不不，不能從後院走。你要大張旗鼓地從正門走，故意讓府裡的人看到，然後繞去前街，再繞去後街，多繞幾圈，避開可能跟蹤的人，最後再繞到明樓。”
“進了明樓，人多眼雜，你便可尋個機會，悄悄回綢緞鋪了。”
許晚辭應下。
半個時辰後，她便按著許文謙說的路線，繞了一圈又一圈，確認身後冇有跟蹤的人後，才悄悄走進了明樓。
因是初二的原因，明樓裡的人比往日還多上許多。
許晚辭避開眾人的目光，尋了個角落裡的位置坐下，等了片刻，見並冇有許府的家丁跟進來，便想從側門出去。
而她剛走到側門，便與等在那裡的徐敬之撞個正著。
徐敬之一身月白色長衫，手裡捏著一把摺扇，正倚在門框上似笑非笑地看著她。
許晚辭一愣，隨即問道：“表哥？你為何在此？”
徐敬之笑著挑眉道：“我來帶你看好戲。”
許晚辭疑惑地看著他。
徐敬之也不多解釋，門外停著一輛青帷馬車，車伕已經掀開了簾子。
許晚辭出了側門，便上了馬車。
徐敬之則騎了一匹馬跟在車旁，並未進車廂。
馬車大概行了一刻鐘，便緩緩停下，許晚辭掀開簾子一瞧：衙門？
她放下轎簾，低聲問道：“表哥，為何要來衙門？”
徐敬之走到轎簾旁，指著衙門口的方向笑著說道：“你仔細看看，門口等候的那人，你可認識？”
許晚辭順著徐敬之指的方向看去。
起初她隻掃了一眼衙門口，並未看到有人。
細看之下，她才瞧見石獅子後麵站著兩個人，皆是錦袍玉帶，正是沈家大伯和沈家二伯。
許晚辭詫異道：“這是……大伯和二伯？”
徐敬之笑嘻嘻地點了點頭，道：“你可知他們來衙門做什麼來了？”
許晚辭搖了搖頭。
徐敬之不再賣關子，道：“他們是來衙門遞放妻書的。”
“放妻書？”
她從未想過，沈家竟然會主動遞上放妻書，難道是江清河又做了出格的事？
徐敬之見許晚辭好奇，便將她不在沈府這短短幾個時辰發生的事，全都一五一十地講給她聽。
許晚辭先前一直覺得，馮氏是真心喜歡江清河。
畢竟江清河這幾年在沈府，即便行事張揚橫行霸道，馮氏也從未說過她一句，甚至還經常當著她與一眾客人的麵，頻頻誇讚江清河聰慧懂事，溫柔賢淑。
現下許晚辭才恍然。
馮氏喜歡的，從來都不是江清河這個人，她隻是看沈行舟甚是看中江清河，才故意裝出很喜歡江清河的樣子，對她百般縱容。
說到底，馮氏所做的一切，皆是出於一個母親對兒子的偏愛。
二人說話間，衙門的大門終於開啟。
一個衙役打著哈欠走出來，看到沈家大伯和沈家二伯，先是抱怨道：“你們大過年的，也不讓人好好休息，真是麻煩。”
抱怨歸抱怨，衙役隨即將他們二人請進了衙門內。
徐敬之則帶著許晚辭從衙門的偏門進入，偏門處站著兩個衙役，見到徐敬之，紛紛抱拳行禮。
徐敬之帶著許晚辭，一路走到公堂之後的屏風後麵。
屏風是檀木所製，雕著山水花鳥，縫隙間恰好能看清公堂上的一切，而公堂上的人卻看不到屏風後頭。
公堂之上，沈家二伯先行開口，對著縣太爺拱了拱手，道：“縣老爺，勞煩您看看這封書信。”
說著，他將袖中的放妻書取出，連同夾在裡頭的一張銀票，一併呈給了縣太爺。
縣太爺姓周，名守正，在京城縣衙坐了五年的位置，最是油滑不過。
方纔他剛接到顧廷禮的命令，知道這樁案子要如何處置。
隻是，既要做戲，還得做全套。
既要合乎規矩，也要做足表麵功夫，不能讓人看出破綻。
周守正接過放妻書和銀票，看也未看便狠狠甩在地上，麵色沉了下來，厲聲嗬斥：“你們也太不把國法放在眼裡了。即是放妻，乃是大事，哪有不見當事人的道理？”
沈家二伯見狀，連忙跪在地上，道：“還請縣太爺高抬貴手。我那侄兒今日身負重傷，昏迷未醒，自是來不得。”
“至於書中女子江清河，也因連日操勞，身受重傷，不便前來，還請縣太爺通融一二。”
周守正捋了捋鬍鬚，沉吟片刻，道：“重傷？可有醫官的診書？”
沈家二伯一愣，他哪來的診書。
隻得硬著頭皮道：“事發突然，尚未請得醫官。但縣老爺若是不信，可派人去沈府一看便知。”
周守正哼了一聲：“本官大過年的，還要派人去你府上看？你們沈家的麵子倒是大。”
沈家二伯額頭冒汗，與沈家大伯對視一眼。
沈家大伯上前一步，低聲道：“周大人，實不相瞞，我那侄兒確實傷得不輕。若是大人執意要見人，我們這便讓人抬過來。”
周守正並不答話，而是端起茶碗慢慢喝了一口。
沈家二伯先前私下與縣太爺有過幾次交集，算得上是熟人，他本以為，憑著這層關係，周守正應不會過多為難他，
可眼下聽周守正的話，他便知曉，今日這事，必須讓沈行舟和江清河二人親自到場才能了結。
沈家二伯猶豫了片刻，吩咐跟來的小廝：“尋兩輛馬車，將他們二人速速抬過來。”
小廝頷首離開。
約莫過了兩刻鐘，兩輛馬車停在衙門口。
幾個小廝小心翼翼地從車上抬下兩個擔架，一前一後進了公堂。
沈行舟和江清河依舊昏迷未醒，身上的傷口還在滲血。
周守正看了一眼擔架上的二人，又抬眼看了看屏風方向。
見屏風後並無動靜，便知道上頭冇有動怒。
他放下茶碗，清了清嗓子，道：“既然他們二人都來了，那本官便允了這件事。”
沈家二伯長出一口氣，連忙叩頭謝恩。
沈家大伯也鬆了肩膀，從袖中又取出一封銀子，悄悄塞給旁邊的主簿。
周守正裝作冇看見，揮了揮手道：“行了，將人抬回去吧。大過年的，莫要再給本官添亂了。”
沈家二伯連連應是，吩咐小廝將沈行舟和江清河重新抬上馬車。
屏風後頭，許晚辭一直默不作聲地看著這一切。