魏瓊嵐出了劉府，去了城南的福瑞祥布莊。
那鋪子是劉家經營多年的老字號。
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「小姐，便是這裡了。」
隨行的一名親兵稟報。
她坐在馬車裡。
「瞧這架勢，倒是比劉家在時還要氣派幾分。」
魏瓊嵐下了馬車，徑直走向布莊。
「這位夫人，可是要買布料？我們布莊今日……」
一個夥計迎上前，剛要開口介紹。
「這裡是劉家的產業，你們何時接管的？」
魏瓊嵐打斷他。
夥計笑容一僵。
「原來是劉家的舊識。夫人有所不知，劉家如今……欠了四大商號的錢。這鋪子，自然便抵給了我們。」
「抵押？」
「劉家布莊的契約，可曾公示？抵押價格，可曾明示？」
那夥計被問得一愣。
「這……這都是官府與四大商號辦的。我們隻是奉命行事。」
魏瓊嵐不再理他，徑直走到布莊的側門。
「夫人有何貴乾？」
一個男子從裡麵走出，看打扮應是這布莊的掌櫃。
「我來看看。」
掌櫃陪著笑臉。
「夫人請便。」他嘴上客氣，卻一直不讓魏瓊嵐深入。
魏瓊嵐也不硬闖，隻是站在門口。
她看到，原本掛在牆上的劉家家訓，已被取下，取而代之的是一幅墨寶，和氣生財四個大字，顯然是新近掛上去的。
「舊的掌櫃，可還在？」
魏瓊嵐問。
掌櫃隨即笑道。
「這……劉家的舊人，自然是遣散了。如今這福瑞祥，由我們四大商號全權打理。」
「噢？」
「那帳目，可也由你們全權打理了？」
掌櫃的看了看魏瓊嵐。
「那是自然。四大商號財力雄厚，帳目往來清清楚楚。」
魏瓊嵐冇再多說轉身離去。
「回去告訴他們，今日所見所聞，一字不差地稟報於我。」
她對身後的親兵吩咐道。
親兵應是。
接著，她又去了城北的劉氏藥鋪。
與福瑞祥布莊相似，藥鋪也換了招牌，改名為安康堂。
「這等敷衍的做派，怎能長久？」
魏瓊嵐注意到有些藥材，顏色也有些異樣。
她冇有直接進去，隻是站在街對麵觀察。
片刻後，她看到一個老者從藥鋪裡出來，手裡拿著幾包藥。
「老丈，您這藥，可是在這裡抓的？」
魏瓊嵐身邊的親兵上前問道。
老者看了看親兵，又看了看魏瓊嵐，點了點頭。
「是啊，老朽這關節疼，原先都在劉氏藥鋪抓藥，管用得很。今日換了地方，這藥……總覺得不甚對勁。」
「如何不對勁？」
親兵追問。
老者嘆了口氣。
「劉氏藥鋪的藥，藥味醇厚，抓的都是新鮮藥材。可這安康堂的藥……方纔老朽瞧見，有些藥材都有些發黴了，那夥計竟也敢往藥裡放。隻是老朽眼花，也看不真切，他們便說無礙。」
她示意親兵將這老者的藥方和藥包取來，並交待親兵，秘密找來城中有經驗的老郎中，仔細鑑別這藥材的真偽與品質。
「這些，都是日後扳倒他們的證據。」
回劉府的路上，魏瓊嵐的腦海中不斷回放著今日所見。
「四大商號接管這些產業，看似有理有據，實則漏洞百出。」
與此同時，她派遣的第一路親兵小隊，秘密調查四大商號的帳目往來。
他們喬裝打扮，深入那些與四大商號有業務往來的小商鋪，甚至通過一些不起眼的典當行、錢莊，暗中打探。
「大人，這是從城東李記米鋪拿到的帳本。」
一個小隊長，將一份帳本交到魏瓊嵐手中。
魏瓊嵐接過帳本，借著燭光細細翻閱。
李記米鋪是京城有名的大米供應商，常年與劉家有生意往來。
帳本上，記載著李記米鋪近期與四大商號的一筆筆交易。
「這個戊字號的款項，為何比以往劉家所付的要多出三成？」
小隊長壓低聲音稟報。
「回大人，屬下已經查證過了。李掌櫃說，四大商號在接管劉家產業後，要求他們所有供應商，都必須增加三成的管理費。」
「否則，便終止合作。這筆錢，冇有進到公帳，而是由四大商號的某個內部帳戶收取。」
「還有這筆。」
「與乙字號的棉麻布料交易，價格為何比市價低了五成？」
小隊長道：「大人，這筆交易，是由四大商號主動提出的。他們以加速資金回籠為由，將一批劉家囤積的棉麻布料，低價出售給了他們自己的關聯商鋪。李掌櫃抱怨說，這批布料若正常出售，價值至少翻倍。」
「關聯商鋪……」
她將帳本合上。
「繼續查！凡是這類可疑的資金流動，一律給我記錄下來。越詳細越好。」
「是！」
小隊長領命而去。
而另一路親兵，也按照魏瓊嵐的指示，開始清查京城內外與劉家曾有過政見不合或私人恩怨的官員名單。
他們深入京城各級衙門，翻閱舊檔，拜訪退休官員，甚至暗中調查一些官員的私宅。
「大人，這是初步整理出來的名單。」
一名親兵呈上一遝卷宗。
魏瓊嵐接過，細細翻看。
「兵部尚書王大人……他曾因治水方略與父親爭執。」
親兵道：「是。王大人一向主張強硬治水，父親則認為當以民生為重，柔性治理。兩人因此在朝堂上僵持不下，頗有芥蒂。」
「周大人當年在地方任職時，曾因貪墨被父親參劾。雖未被革職，卻也仕途受阻，一直懷恨在心。」
「這些官員，他們的門下可有與四大商號有牽連之人？」
魏瓊嵐忽然問。
親兵一愣。
「大人英明！屬下正在著手調查。其中有幾位官員的親眷，近期與四大商號有大額往來，屬下已派人暗中盯梢。」
「很好。」
魏瓊嵐要的，就是這種抽絲剝繭的調查。
就在劉府內外緊鑼密鼓地調查之時，京城郊外的劉家莊園，一場早已布好的局正在悄然展開。
清晨，莊園外。
「唉，這劉家啊，真是可惜了。」
一個老農模樣的人，蹲在田埂邊。
他正是顧統領手下，扮作舊時佃農的其中一人。
另一個老農應和道：「是啊，誰能想到，堂堂劉尚書，竟然會做出那等勾當。」
「可不是嘛！」
第一個老農作出一副神秘兮兮的樣子。
「我聽說啊，劉家早在幾個月前，就已經開始變賣一些值錢的物件了。而且，那會兒，劉尚書還偷偷地往城外運了好幾箱東西，說是家產。」
「還有啊。」