晨光熹微，天機城南，一條僻靜的巷弄深處，掛著“回春堂”陳舊幌子的醫館，門板緊閉，一如往日，並未因晨光而有半分蘇醒的跡象。隻是今日，這緊閉的門板背後，氣氛與往日截然不同。
不大的後堂內，葯香依舊繚繞，但空氣中卻瀰漫著一股壓抑的沉悶。那獨眼老者，依舊坐在他那張老舊的櫃枱後，但今日，他手中並未撥弄那對油光水滑的鐵膽，而是捏著一枚玉簡，枯瘦的手指，指節微微泛白。
在他麵前，站著三個人。左邊是一個身形佝僂，彷彿常年被重擔壓垮脊樑的老嫗，頭髮花白，滿臉深刻的皺紋，手中拄著一根烏黑髮亮的蛇頭柺杖。右邊是一個身材臃腫、笑容可掬的中年胖子，穿著一身不合時宜的錦緞員外服，十根手指戴滿了各色寶石戒指，顯得俗氣而富態。中間，則是一個麵色蠟黃、眼袋浮腫、看起來像是縱慾過度或被酒色掏空了身體的中年文士，他手裏拿著一塊雪白的絲巾，不時掩嘴輕咳幾聲，一副弱不禁風的模樣。
這三個人，無論外貌、氣質，都迥然不同，但他們身上散發出的那種若有若無的陰寒、晦澀氣息，以及看向獨眼老者時，那同樣帶著審視、不滿甚至一絲質疑的眼神，卻昭示著他們的身份——這三人，與“疤臉”一樣，都是“閉目三痕”這一係的醫師，是隱藏在暗市之下，為“貴客”們提供特殊服務的、見不得光的“手藝人”。老嫗代號“麻姑”，擅用毒，也擅解毒，尤其精通蠱毒與各種陰損手段。胖子代號“金蟾”，貪財好利，醫術以狠辣直接著稱，擅長處理各種外傷、尤其是酷刑造成的外傷，以及一些“特殊”的改造。而中間那文士，代號“癆病鬼”，人如其名，看起來病懨懨，實則心狠手辣，精通採補、神魂、以及各種損人利己的邪術，尤其擅長處理與神魂、壽元相關的“疑難雜症”。
“疤臉”的突然失蹤，像一塊巨石投入平靜的死水，在“閉目三痕”這一係中，激起了不小的波瀾。尤其是，當獨眼老者傳訊，召集他們前來，告知“疤臉”的任務，被一個來歷不明、自稱“鬼手”的新人接了過去，並且似乎還做得“不錯”時，這種波瀾，就化作了不滿和猜疑。
“獨眼，疤臉那慫貨臨陣脫逃，是他自己沒卵用，壞了規矩，死活自找。”那麵色蠟黃的“癆病鬼”用絲巾捂著嘴，聲音尖細，帶著一種病態的陰柔，“可你找個不知根底的新人來頂缸，還把‘貴客’那麼重要的‘買賣’交給他……是不是太草率了？萬一他嘴巴不嚴，或者本事不濟，出了岔子，牽連的可是我們所有人！”
“是啊，老獨眼。”那臃腫的胖子“金蟾”搓著手，臉上堆著笑，眼睛裏卻閃著精明的光，“疤臉雖說膽子小，但好歹知根知底，手藝也還過得去。這‘鬼手’……嘿嘿，我們可是連他麵都沒見過。這不合規矩吧？按規矩，新人入夥，總得讓我們幾個老傢夥掌掌眼，看看成色，立了投名狀，纔算數。你這不聲不響就把人塞進來，還接了‘貴客’的單子，讓我們幾個老兄弟，心裏很不安穩啊。”
那拄著蛇頭柺杖的老嫗“麻姑”沒有說話，隻是用她那隻渾濁卻偶爾閃過一絲綠光的獨眼，冷冷地盯著獨眼老者，蛇頭柺杖輕輕點著地麵，發出篤篤的輕響，彷彿毒蛇吐信，在施壓。
獨眼老者抬起僅剩的那隻獨眼，掃過三人，臉上的皺紋如同刀刻，聲音嘶啞，聽不出情緒：“規矩？‘閉目三痕’的規矩，是主上定的。主上要的，是能辦事、能成事的人。‘疤臉’壞了主上的事，生死不知，難道要讓‘貴客’那邊的事，也跟著一起黃了？”
他頓了頓，將手中那枚玉簡輕輕放在櫃枱上，發出輕微的磕碰聲：“‘鬼手’的醫術，我親自試過。他治好了‘貴客’的傷，至少暫時穩住了。‘貴客’很滿意。這，就是他的成色，也是他的投名狀。至於他的來歷……”
獨眼老者那隻獨眼中，閃過一絲幽光：“主上已有諭令，隻要他能治好‘貴客’，過往一切，不予追究。但若是他治不好，或者有異心……自然有他的去處。現在，主上需要他穩住‘貴客’。你們若有疑問，可親自去問主上。”
搬出了“主上”，三人神色都是一凜。那一直沉默的“麻姑”，終於開口，聲音如同破風箱般嘶啞：“主上……也知道了？”
“這等要事，豈敢隱瞞？”獨眼老者淡淡道，“主上已有定奪。‘鬼手’之事，到此為止。今日叫你們來，是另有要事。”
聽說“主上”已有定奪，而且似乎對“鬼手”頗為認可，甚至隱有招攬之意，“癆病鬼”和“金蟾”臉上的不滿稍稍收斂，但眼中的疑慮並未完全散去。“麻姑”則依舊是那副古井無波的樣子，隻是手中的蛇頭柺杖，不再點地。
“何事？”“癆病鬼”放下絲巾，咳嗽兩聲問道。
獨眼老者從櫃枱下，取出一個半尺見方、看起來平平無奇的紫檀木盒子。盒子沒有鎖，也沒有任何裝飾，但當他將其放在櫃枱上時，那“癆病鬼”、“金蟾”、“麻姑”三人的目光，都不由自主地被吸引了過去，呼吸似乎都微微急促了幾分。
“昨夜，‘貴客’手下的人，從‘萬法閣’深處，帶出來幾樣東西。”獨眼老者緩緩說道，聲音壓得很低，帶著一種奇異的韻律，彷彿怕驚擾了什麼。“但出了點岔子，東西沾了點不幹凈的氣息，需要處理乾淨，不能留下任何痕跡。尤其是，不能有半點‘那邊’的味道。”
“那邊”的味道？三人都是心中一凜，瞬間明白了“不幹凈的氣息”指的是什麼——天機閣的追蹤印記、警戒陣法殘留的氣息、或者“周天神鑒”那種堂皇正大力量的沾染！
“萬法閣”深處的東西！能被“貴客”和“主上”如此重視，不惜冒險盜出，甚至需要他們這些“手藝人”來“處理乾淨”的東西，絕非尋常！這既代表了巨大的風險，也意味著……難以想像的報酬和主上的看重！
“金蟾”眼中的精明之色更濃，舔了舔嘴唇，彷彿看到了大把的靈石。“癆病鬼”蠟黃的臉上泛起一絲不正常的潮紅，眼中閃過貪婪。“麻姑”握著柺杖的手指，微微收緊。
“東西……是活的，還是死的？”“癆病鬼”率先問道，聲音有些發乾。
“非生非死，亦生亦死。”獨眼老者給出了一個玄奧的答案，他輕輕開啟了紫檀木盒的蓋子。
盒內，並非什麼光芒萬丈的寶物，也沒有衝天的靈氣。裏麵隻是靜靜地躺著三樣東西：
一枚巴掌大小、色澤灰白、表麵佈滿細密裂紋、看起來像是某種獸類殘破頭骨的碎片，骨片邊緣呈不規則的鋸齒狀，中心位置，有一個極小的、暗紅色的孔洞，彷彿被什麼纖細之物洞穿。骨片本身沒有任何氣息散發，但那暗紅孔洞周圍，卻隱隱殘留著一絲極其微弱、但精純到令人心悸的、彷彿能洞穿神魂的銳利劍意。
一根約三尺長短、通體漆黑、非金非木、入手冰涼沉重的短棍，短棍表麵光滑，沒有任何紋飾，隻在兩端，各有一個小小的、如同鎖孔般的凹陷。短棍靜靜地躺在那裏，卻給人一種沉重如山、又彷彿能吸收一切光線的詭異感覺。棍身上，同樣沾染著幾縷若有若無的、帶著星辰般浩瀚氣息的殘留波動。
最後一樣，則是一塊巴掌大小、邊緣不規則的暗黃色皮質，皮質陳舊，似乎經歷了漫長歲月，上麵用一種暗紅色的、彷彿乾涸血液的顏料，繪製著一些難以辨認的、扭曲怪異的符號和圖案。這些符號和圖案，看久了，竟讓人有種頭暈目眩、神魂動搖的感覺。皮質上，也沾染著一種淡淡的、神聖中帶著威嚴的殘留氣息。
看到這三樣東西，尤其是感受到它們上麵殘留的、雖然微弱但本質極高、且各不相同的“不幹凈”氣息，“癆病鬼”三人，臉色都變得凝重無比，甚至帶著一絲駭然。
那骨片上的劍意殘留，鋒銳無匹，隱隱帶著一種滌盪妖邪、破除虛妄的堂皇正氣，分明是某種極高明的劍道大能留下的痕跡！那短棍上的浩瀚星辰氣息，與傳說中的“周天神鑒”之力，何其相似！而那皮質上的神聖威嚴氣息，更是讓人聯想到某些古老的、強大的正道傳承！
“這是……從‘萬法閣’的‘禁書區’，還是‘封魔殿’裡弄出來的？”“麻姑”嘶啞的聲音，帶著一絲難以置信的顫抖。她顯然對天機閣的瞭解，比另外兩個更深。
獨眼老者沒有回答，隻是冷冷地看了她一眼。“麻姑”立刻閉嘴，知道自己問了不該問的。
“這三樣東西，需要處理乾淨，抹去所有‘天機閣’的痕跡，尤其是劍意、周天神鑒之力，以及那‘鎮魔符文’的氣息。而且，必須在三日之內完成。”獨眼老者沉聲道，目光掃過三人，“‘麻姑’，你擅長以毒攻毒，以邪克正，這骨片上的劍意殘留，交給你處理，用‘蝕魂腐骨水’，小心些，別毀了骨片本身的靈性。”
“癆病鬼，你精通神魂之道，這皮質上的‘鎮魔符文’氣息，以及其可能附帶的追蹤印記，由你負責剝離、消磨。記住，要徹底，不能留下任何隱患。”
“金蟾，這短棍沉重，沾染的周天神鑒之力最為麻煩，需以至陰至穢之物，日夜浸染，慢慢汙穢、中和其上的星辰正氣。你手頭那口‘九陰穢靈甕’，正合適。但需注意，此物似有古怪，不可用神識長時間探查。”
他分派任務，條理清晰，顯然早有打算。
“癆病鬼”三人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和……一絲興奮。震驚於這三樣東西的來歷和上麵殘留的恐怖氣息，興奮於這任務的挑戰性和可能帶來的巨大回報。這不僅僅是簡單的“處理”，更是對“那邊”力量的直接對抗和抹除，一旦成功，在主上心中的地位，必然大大提升。
“嘿嘿，劍意殘留……還是如此精純的除魔劍意，有意思。我那‘蝕魂腐骨水’，正缺一味上佳的‘藥引’呢。”“麻姑”伸出乾枯的舌頭，舔了舔嘴唇，眼中綠光閃爍。
“剝離‘鎮魔符文’的烙印麼……雖然麻煩，但也不是不能辦到。隻是，這皮質本身，似乎也有些意思……”“癆病鬼”盯著那暗黃色皮質，蠟黃的臉上露出病態的好奇。
“九陰穢靈甕溫養了這麼多年，終於能派上大用場了。這短棍……嘖嘖，光是材料，就非同一般啊。”“金蟾”搓著手，看著那漆黑短棍，如同看著一座金山。
“記住，”獨眼老者聲音轉冷，獨眼中寒光四射，“主上有令，此事絕密。東西給你們，三日後此時，我要看到處理乾淨、沒有任何後患的成品。若是走漏半點風聲，或者出了紕漏……後果，你們清楚。”
“是！”三人心中一凜，齊聲應道。他們清楚“主上”的手段，更清楚這次任務的分量。
獨眼老者點點頭，將紫檀木盒蓋上，並未將東西立刻交給他們，而是重新收回了櫃枱下。“東西先放在我這裏。今晚子時，老地方，各自憑暗號來取。拿到東西後，立刻開始處理，不要停留，也不要互相打聽。”
“是。”三人再次應下。
“另外，”獨眼老者頓了頓，目光再次掃過三人，“關於‘鬼手’，主上已有安排。你們做好自己的事，不該打聽的，別打聽。更不要私下接觸他，或者試圖試探。若是壞了主上的事……‘疤臉’的下場，你們是知道的。”
提到“疤臉”，三人都是神色一凜。“疤臉”的失蹤，本身就透著詭異。他們原本對那個頂替了“疤臉”、還得到“貴客”和“主上”看重的“鬼手”，充滿了好奇和一絲嫉妒，但現在，聽到獨眼老者的警告，那點小心思，立刻被壓了下去。在“閉目三痕”，好奇心太重，往往活不長久。
“明白。”三人點頭，這次語氣鄭重了許多。
“去吧。”獨眼老者揮了揮手，重新閉上了那隻獨眼，彷彿疲憊不堪。
“癆病鬼”、“金蟾”、“麻姑”三人，又對視一眼，這才轉身，悄無聲息地離開了“回春堂”的後堂。他們走得很快，身影融入外麵漸亮的天光中，彷彿從未出現過。
後堂內，重新恢復了寂靜。隻有葯香，無聲地瀰漫。
獨眼老者依舊閉著眼，枯瘦的手指，在紫檀木盒上，有一下沒一下地輕輕敲擊著，發出空洞的“篤篤”聲。
“萬法閣深處的東西……劍意殘留……周天神鑒之力……鎮魔符文……嘿嘿，‘貴客’這次，手腳倒是快，可惜，尾巴沒擦乾淨，還得我們來擦屁股。”他低聲自語，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“鬼手……能穩住‘貴客’的傷勢，主上似乎對他頗有興趣……是個人才，但也可能是個禍害。得找個機會，再試試他的成色……”
篤、篤、篤……
手指敲擊木盒的聲音，在寂靜的醫館後堂回蕩，如同某種隱秘的節奏，敲打著這黎明前最黑暗的時刻。
……
幾乎在同一時刻，天機城內城，萬法閣。
與往日相比，今日的萬法閣，氣氛明顯不同。守衛更加森嚴，進出弟子和執事，都需要經過數道盤查，尤其是那些身上帶著儲物法器、或者看起來有異常的人，更是被重點關照。
閣內深處，那平日裏少有人至的“禁書區”入口附近，更是被數道強大的神識反覆掃過。空氣中，瀰漫著一種無形的緊張。
一身內門執事服飾的淩雲（本尊），正拿著記錄玉簡，如同往常一樣，在第三層的書架間“整理”著玉簡。他的動作一絲不苟，神情專註，彷彿完全沉浸在自己的工作中，對外界的變化漠不關心。
但實際上，他的神識，早已如同最精密的探針，無聲無息地掃過周圍的每一寸空間，捕捉著空氣中殘留的、極其細微的異常氣息。
就在剛才，他例行巡視到靠近“禁書區”入口附近的書架時，敏銳地察覺到，空氣中殘留著一絲極淡、極淡的陰寒氣息，與“鬼手”昨夜從那中年男子身上感知到的、其功法散發出的陰寒魔氣，在本質上極為相似，隻是更加稀薄、更加隱晦。若非他身負“寂滅涅盤”這等感知敏銳的至高傳承，又對那中年男子的氣息極為熟悉，絕難察覺。
這絲氣息，並非從“禁書區”內部傳出，而是殘留在入口附近的地麵、書架邊緣，甚至幾枚看似隨意擺放的玉簡上。氣息很新，殘留時間不超過十二個時辰。
更重要的是，他在一處不起眼的書架角落，發現了一道幾乎無法用肉眼察覺的、淺淺的劃痕，劃痕很新，邊緣還殘留著極其微弱的、類似空間切割的波動。這劃痕，不像是正常取放玉簡造成的，倒像是某種鋒利的、帶有空間屬性的法器，在極快速度下，不經意間擦過留下的。
“果然……”淩雲心中瞭然。昨夜“貴客”的手下，果然潛入過“禁書區”，並盜走了東西！而且，看這殘留的氣息和痕跡，潛入者手段相當高明，不僅避開了常規的守衛和陣法，甚至可能動用了某種空間類法器或符籙，才能如此迅速地進出，隻留下這幾乎難以察覺的痕跡。
隻是，他們似乎還是有些倉促，或者“禁書區”內部的防禦超出了他們的預料，導致“手腳”不夠乾淨，留下了這微不可查的尾巴。若非自己昨夜剛接觸過“貴客”，又在此地當值，且神識敏銳異於常人，恐怕也發現不了。
“他們盜走的，會是什麼東西？”淩雲一邊慢條斯理地將幾枚玉簡歸位，一邊在心中飛速思索。“能讓‘燭龍’一方如此重視，不惜冒險潛入戒備森嚴的‘禁書區’盜取，絕非尋常之物。骨片？短棍？皮質殘卷？聽獨眼老者他們的描述，倒像是某種古老的、與封印、鎮壓、或者特殊傳承有關的東西……”
他不動聲色地，將幾縷極其細微的、屬於自己的寂滅印記氣息，附著在那幾處殘留有陰寒氣息和空間波動的地方。這印記氣息，與他留在中年男子體內的同源，但更加隱蔽，如同最細微的塵埃，一旦有修鍊同源功法、或者接觸過盜取物品的人靠近，便會與之產生微弱的共鳴，被他感知。
做完這些，淩雲如同沒事人一般，繼續他的“整理”工作。他甚至“恰好”遇到了一隊正在“禁書區”入口附近、由一名金丹長老帶隊、仔細搜查的執法弟子。
“李師侄，可曾發現什麼異常？”那金丹長老認得淩雲（本尊）這個“勤勉”的雜事弟子，隨口問道。
淩雲（本尊）停下手中的活計，恭敬地行了一禮，臉上露出恰到好處的茫然和一絲“緊張”：“回稟劉長老，弟子一直在此整理玉簡，並未發現什麼異常。隻是……隻是感覺今日閣內氣氛，似乎比往日緊張些，可是出了什麼事？”
那劉長老皺著眉頭，擺了擺手：“無事。隻是例行檢查。你做好自己的事便是，莫要多問。”
“是，弟子明白。”淩雲（本尊）連忙低頭應道，退到一旁，繼續“整理”玉簡，一副謹小慎微的模樣。
那劉長老帶著執法弟子，又在附近仔細搜查了一番，甚至動用了某種探查類的法器，但顯然，他們並未發現淩雲（本尊）發現的那一絲極淡的陰寒氣息和空間劃痕。畢竟，天機閣的搜查，更多是針對明顯的靈力波動、破壞痕跡、或者身份可疑之人，對於這種幾乎消散、且本質陰寒詭譎的殘留氣息，若非有心，又或神識特異，確實難以察覺。
搜尋無果，劉長老帶著人離開了，臉色不太好看。顯然，這次“禁書區”失竊，讓他們承受了不小的壓力。
淩雲（本尊）心中冷笑。天機閣的反應，在意料之中。“燭龍”一方能潛伏多年，必然有其過人之處，這次失竊，恐怕隻是冰山一角。隻是不知，他們盜取那三樣東西，究竟是何目的？是為了破解“周天神鑒”？還是為了進行某種邪惡的儀式？抑或是，與“燭龍”自身的圖謀有關？
線索太少，難以推斷。但有一點可以肯定，“燭龍”一方的行動，正在加速。而天機閣，似乎還未能抓住他們的尾巴。
“必須加快速度了。”淩雲（本尊）將最後一枚玉簡歸位，目光掃過“禁書區”那緊閉的、佈滿了複雜符文的厚重石門，眼神深邃。
“鬼手”那邊，已經初步取得了“貴客”的信任，並接觸到了“閉目三痕”這一係的更深層，甚至隱約觸及了“主上”和盜取物品之事。而本尊這邊，在“萬法閣”也發現了失竊的線索。兩條線，似乎正在逐漸靠攏。
接下來，就是等待。等待“鬼手”與“貴客”的下次會麵，獲取更多資訊；等待“閉目三痕”處理那三樣東西，或許能從他們的處理過程中，窺探到那些東西的用途；也等待天機閣方麵的進一步反應，以及丁敏之他們的調查進展。
他有一種預感，平靜的日子，不會太久了。天機城這潭看似被“周天神鑒”暫時鎮住的渾水，底下潛藏的暗流，即將掀起更大的波瀾。而他，必須在這波瀾徹底爆發之前，找到“燭龍”，並弄清楚他們的最終目的。
否則，一旦“周天神鑒”的威懾力因某種原因減弱，或者“燭龍”完成了他們的圖謀，天機城，乃至整個天南修真界，恐將迎來一場難以想像的浩劫。
淩雲（本尊）最後看了一眼“禁書區”的方向，轉身，抱著幾枚“需要整理”的玉簡，向著樓下走去。他的背影，在萬法閣幽深的光線中，顯得平凡而沉默，如同無數個在這裏默默工作的低階弟子一樣，毫不起眼。
隻有他自己知道，這平靜的表象下，正湧動著怎樣洶湧的暗流。而他，正踏在這暗流的浪尖之上，步步驚心。
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