城南，那間看似普通的小院內，靜室之中。
淩雲的本體猛地一震，豁然睜開了雙眼。額角，幾滴冷汗悄然滑落，背心處的衣衫，也已被冷汗浸透。他臉色微微發白，氣息略顯紊亂，但眼神卻依舊銳利如刀，閃爍著驚怒與後怕交織的光芒。
就在剛才，與“鬼手”分身的聯係驟然中斷之前，那股狂暴、灼熱、又帶著無儘陰寒邪異的力量，以及那如同毒蛇般瘋狂噬咬而來的暗金色符文，如同跗骨之蛆，順著分身的感知，瞬間侵入了他的識海深處！
雖然隻是通過分身傳來的、削弱了不知多少倍的感受，但那股力量中蘊含的古老、蠻荒、暴戾，以及那一絲詭異的、矛盾的“神聖”感，依舊讓他神魂劇震，彷彿被投入了沸騰的油鍋與萬載寒冰之中，冰火交織，痛不欲生！更可怕的是，那股力量似乎帶著一種強烈的侵蝕、同化，甚至……奪舍的意味，瘋狂衝擊著他的神識，試圖沿著那冥冥中的聯係，反噬他的本體！
若非他反應極快，在感受到危險的瞬間，立刻以寂滅涅盤真元護住識海核心，並果斷切斷了與分身的大部分聯係，隻保留最基礎的一絲感應，恐怕此刻，那股詭異的力量已然侵入他的本體神魂，後果不堪設想！
“好詭異的石頭！好惡毒的陷阱！”淩雲深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和神魂的刺痛，眼中寒光閃爍。那赤紅如血的石頭，絕對與上古魔宗脫不了乾係，而且品階極高，絕不是什麼普通的“古魔遺物”仿品那麼簡單！其內蘊藏的暗金色符文，更是歹毒無比，似乎專門針對神魂和生機，若非“鬼手”分身當機立斷，以寂滅劍意自斷一臂，隔絕了侵蝕，恐怕分身早已被徹底侵蝕、控製，甚至成為那石頭中某種存在的“載體”或“養料”！
“燭龍”為了對付“鬼手”，竟然動用瞭如此歹毒、珍貴的魔道之物，其決心和狠辣，可見一斑。這也從側麵證明，“鬼手”這個身份，已經引起了“燭龍”高層足夠的“重視”和“忌憚”，甚至不惜動用底牌，也要將其拿下或滅殺。
“自斷一臂……”淩雲心念微動，仔細感應著與“鬼手”分身那僅存的一絲微弱聯係。分身並未徹底消散，而是在最後關頭，以秘法“寂滅遁虛”，融入河水，遠遁而去。此法乃是《寂滅涅盤經》中記載的一門保命遁術，以身化虛，融於萬物，最擅長在絕境中隱匿逃遁。隻是施展此法代價極大，需燃燒部分本源真元，且事後會陷入一段時間的虛弱。
此刻，分身已然遠離廢棄碼頭，藏匿在城西一處隱秘的地下暗河支流中，氣息微弱，處於一種近乎假死的龜息狀態，默默療傷。那條斷臂，連同其上的侵蝕之力，已然被徹底舍棄。雖然損失了一具耗費不少真元凝聚的分身手臂，但總算擺脫了那詭異石頭的侵蝕，保住了分身的核心。
“必須儘快將那斷臂和黑色盒子找回來！”淩雲眼中閃過一絲凝重。那斷臂雖然被寂滅劍意斬斷，生機儘滅，但其上附著的詭異侵蝕之力，以及那赤紅石頭本身，都是極其危險的東西。若落入“燭龍”之手，他們或許能通過斷臂，追查到“鬼手”（也就是淩雲）的一些蛛絲馬跡；若落入不相乾的人手中，更可能釀成禍患。而且，那石頭太過詭異，淩雲也需要將其尋回，仔細研究，或許能找到克製、甚至利用其力量的方法。
他立刻通過留在小院外的警戒符陣，向丁敏之和墨執事發去了緊急傳訊，將廢棄碼頭發生的一切，以及那赤紅石頭和斷臂的特征、可能的墜落位置，簡明扼要地告知。同時，他也提醒丁敏之，小心“燭龍”可能在全城範圍內，暗中搜查“斷臂之人”，尤其是醫館和藥鋪。
做完這些，淩雲不敢有絲毫耽擱，立刻盤膝坐下，五心朝天，運轉《寂滅涅盤經》。方纔那股詭異力量的衝擊，雖然被及時隔絕，但依舊對他的本體神魂造成了一絲震蕩，需要立刻平複。同時，他也要仔細感應、分析那股侵蝕力量的特性，以便日後應對。
寂滅涅盤真元在經脈中緩緩流轉，帶著一種終結與新生交織的玄奧韻律，撫平著識海的波瀾，驅散著那殘留的、陰冷灼熱交織的異樣感。隨著真元運轉，淩雲的心神逐漸沉靜下來，開始仔細“回味”方纔那驚心動魄的一瞬。
“那股力量……灼熱與陰寒並存，暴戾與‘神聖’交織……充滿了矛盾，卻又詭異和諧……”淩雲眉頭緊鎖，在識海中，以神識將那侵入的、已經被寂滅真元消磨得所剩無幾的詭異力量殘留，小心翼翼地剝離出一絲，置於“心燈”的照耀下，仔細“觀察”。
在心燈那溫暖、明澈、彷彿能照見本源的光芒映照下，這一絲詭異力量殘留，顯露出了更加清晰的“本質”。它並非單純的能量，更像是一種擁有“活性”的、介於能量與生命之間的奇異存在。其核心，是那暗金色的、不斷扭曲跳動的符文，每一個符文，都彷彿由無數細密、古老的魔紋構成，蘊含著難以言喻的邪惡與混亂。而包裹著符文的赤紅能量，則如同沸騰的岩漿，又像是冰冷的毒血，不斷侵蝕、同化著周圍的一切。
“這暗金色符文……似乎是一種極其古老、邪惡的‘魔紋禁製’，或者說是……‘魔種’？”淩雲心中凜然。他想起了某些上古魔道典籍中的記載。一些強大的魔頭，會將自己的一縷本源魔念，或者某種惡毒的詛咒、禁製，封印在特殊的載體之中，形成所謂的“魔種”。一旦“魔種”被觸發，侵入生靈體內，便會瘋狂吞噬其生機、血氣、乃至神魂，不斷壯大，最終要麼將宿主徹底侵蝕、轉化為受魔種控製的魔傀，要麼破體而出，凝聚出新的魔頭分身！
“那赤紅石頭，恐怕就是某種‘魔種’的載體！‘燭龍’將它交給我（鬼手分身），根本就沒安好心！要麼是想用‘魔種’控製我，要麼就是想用我作為‘魔種’的養料，催化出什麼東西！”淩雲眼中寒光更盛。“燭龍”的狠毒，遠超他的預期。這已經不是簡單的試探或招攬，這是**裸的、不死不休的惡意！
“幸好，我的寂滅涅盤真元，似乎對這種魔道侵蝕之力，有著極強的克製作用。”淩雲心中稍定。方纔分身以寂滅劍意斬斷手臂，不僅斷絕了“魔種”侵蝕的通道，那寂滅真元湮滅一切生機的特性，似乎也對那暗金色符文造成了不小的傷害，至少暫時遏製了其活性。否則，即便斷臂，那“魔種”也可能沿著斷口，繼續侵蝕分身的核心。
“不過，這‘魔種’力量層次極高，我的寂滅涅盤真元雖能克製，但若正麵被其侵入本體，勝負猶未可知。而且，這還僅僅是一枚‘魔種’的部分力量……”淩雲心中警惕更甚。“燭龍”手中，恐怕不止這一枚“魔種”！他們收集“古魔遺物”，所圖甚大，這“魔種”，很可能就是其中的關鍵一環！
“必須儘快將此事告知丁師兄和墨執事！‘燭龍’的威脅，比我們想象的還要大！”淩雲心念急轉。他再次感應了一下分身的狀態，分身依舊在暗河深處龜息療傷，氣息正在緩慢恢複，但那條斷臂的損失，對分身的實力有不小影響，短期內無法再動用“鬼手”這個身份了。
“也好，‘鬼手’暫時‘重傷隱匿’，反而能降低‘燭龍’的警惕。他們必然會加大力度搜尋‘斷臂的鬼手’，正好可以吸引他們的注意力，為我們在暗處的行動爭取時間。”淩雲眼中閃過一絲冷意。“接下來，該是‘淩風’出場的時候了。萬法閣的‘路標’修改，必須加快進度了。還有那個孫賀……”
他收斂心神，全力運轉功法，平複神魂，恢複狀態。今夜之事，雖然凶險，但也獲得了寶貴的資訊——“燭龍”對“鬼手”的重視和殺心，那詭異的“魔種”，以及“霧尊”的出現。這些，都將成為他下一步行動的參考。
時間，在寂靜中悄然流逝。窗外，夜色依舊深沉，但東方的天際，已隱隱泛起一絲魚肚白。漫長的一夜，終於快要過去了。
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幾乎在淩雲收到分身傳訊、發出警告的同時。
天機閣，內城，一間守衛森嚴的密室之中。
丁敏之與墨執事相對而坐，兩人中間，懸浮著一麵水鏡，水鏡中映出的，正是淩雲以“鬼手”分身視角，“看到”的、發生在廢棄碼頭的大部分景象——從“燭龍”九人埋伏偷襲，到“鬼手”力戰重創數人，再到“霧尊”現身，賜下詭異赤石，最後“鬼手”斷臂遁走……除了“鬼手”分身最後施展“寂滅遁虛”的具體細節和藏身之處，以及淩雲本體對“魔種”的分析，其餘過程，包括“霧尊”的話語、赤石爆發的血光符文、“鬼手”自斷一臂的決絕，都清晰地呈現在水鏡之中。
這水鏡，並非實時影像，而是淩雲在分身遇襲的瞬間，便通過秘法，將分身的感知，同步傳遞給了留在小院警戒符陣中的特殊留影玉符，再由符陣轉呈至此。由於分身最後果斷斷臂，切斷了“魔種”侵蝕，這同步傳遞也戛然而止，水鏡中的影像，便定格在“鬼手”沒入漆黑河水、消失不見的畫麵。
密室中，一片死寂。
丁敏之臉色鐵青，拳頭緊握，指甲深深陷入掌心，滲出了絲絲血跡。他雖然早已料到“燭龍”可能會在“診金”交付時發難，卻沒想到對方如此狠辣果決，不僅出動了九名精銳殺手，更有“霧尊”這等金丹中期以上的高手親自壓陣，最後更是動用了那等詭異歹毒的“魔種”！這分明是必殺之局！若非淩師弟（鬼手分身）機警果決，實力遠超預期，且似乎修煉的功法對魔道之力有所克製，恐怕今夜便要折在那裡！
“魔種……竟然是魔種！”墨執事那乾澀的聲音響起，帶著前所未有的凝重，甚至……一絲驚悸。他那如同陰影凝聚的身影，在水鏡暗淡的光芒映照下，似乎都在微微波動。“赤紅如血，內蘊暗金魔紋，灼熱陰寒交織，暴戾中帶有一絲詭異‘神聖’……這描述，與閣中秘典記載的、上古‘血魔宗’的‘蝕心魔炎種’，有七成相似！”
“血魔宗？蝕心魔炎種？”丁敏之霍然抬頭，眼中射出駭然的光芒。他雖非專研魔道曆史，但也聽說過“血魔宗”的凶名。那是上古時期，一個以吞噬生靈精血、修煉血道魔功而臭名昭著的恐怖魔宗，其鎮宗魔功“血神經”，據說練到高深之處，可化身萬千血神子，不死不滅，凶威滔天。而這“蝕心魔炎種”，便是“血魔宗”一種極其歹毒的控魂、煉傀秘術所凝，一旦種入生靈體內，便會如同附骨之蛆，不斷侵蝕其血氣、神魂，最終將其轉化為隻知殺戮、完全受施術者控製的“血魔傀”！
“燭龍”手中，竟然掌握著“血魔宗”的“蝕心魔炎種”？他們想乾什麼？用這魔種控製“鬼手”？還是……有更可怕的圖謀？
“淩師弟的分身，可還安好？”丁敏之急聲問道，聲音帶著一絲顫抖。雖然水鏡中最後顯示“鬼手”斷臂遁走，但被“蝕心魔炎種”侵入，又自斷一臂，誰也不知道後果如何。
“分身的核心聯係未斷，隻是極為微弱，應是施展了某種秘法隱匿療傷，暫無性命之憂。”墨執事沉聲道，陰影構成的手指，指向水鏡中“鬼手”斷臂處，“你看這裡，斷臂傷口灰敗，毫無生機，且侵蝕之力被完全隔絕在斷臂之上，未能蔓延。淩師弟修煉的功法，似乎對這‘蝕心魔炎種’有極強的克製之能。否則，即便是分身，被此等魔種侵蝕，也絕無幸理。”
丁敏之聞言，稍稍鬆了口氣，但心情依舊沉重。“燭龍”連“蝕心魔炎種”這等歹毒之物都拿出來了，其瘋狂與決絕，可見一斑。他們對“鬼手”（或者說，對能醫治“貴客”的丹師）的“重視”程度，遠超預期。這不僅僅是為了滅口或控製，更像是在進行某種……篩選？或者試驗？
“墨執事，那斷臂和黑色盒子，還有那‘魔種’，絕不能讓‘燭龍’尋回！”丁敏之斬釘截鐵道。
“我已命暗部精通水性的好手，潛入那片水域搜尋。同時，已調動‘周天神鑒’的一絲監察之力，重點關注城南碼頭區域。隻要‘燭龍’的人敢露麵尋找，定叫他們有來無回！”墨執事的聲音冰冷，帶著森然殺意。“不過，那‘魔種’詭異，即便尋回，也需謹慎處置，最好交由煉器堂或陣法堂的長老，以陣法封印，再作研究。”
丁敏之點頭，這正是他所想。“另外，淩師弟提醒，小心‘燭龍’在全城暗中搜查斷臂之人。尤其是醫館、藥鋪，需加派人手，暗中監控。同時，對城中所有近期有斷臂傷者求醫的記錄，都要嚴加排查。”
“已安排下去。”墨執事道，“‘燭龍’今夜損失不小，死了兩個，重傷五個，那‘霧尊’親自現身，卻依舊讓‘鬼手’逃脫，還損失了一枚珍貴的‘蝕心魔炎種’，必不會善罷甘休。接下來，他們要麼會瘋狂尋找‘鬼手’和‘魔種’下落，要麼……會加快其他方麵的行動。”
“其他方麵……”丁敏之眼中寒光一閃，“萬法閣！他們既然能拿出‘蝕心魔炎種’這等上古魔宗之物，所圖必然極大！萬法閣內的‘路標’和可能存在的‘信標’，必須儘快處理！還有那個孫賀，必須儘快撬開他的嘴！”
“孫賀已在掌控之中。”墨執事的聲音不帶絲毫感情，“暗部的人，正在‘招待’他。天亮之前，應該會有結果。”
丁敏之心中一凜。暗部的“招待”，絕非尋常審問可比。孫賀落到他們手裡，恐怕想死都難。但值此危急存亡之秋，也顧不得許多了。
“還有一事，”丁敏之沉吟道，“淩師弟分身雖暫時無恙，但斷臂重傷，短期內無法再以‘鬼手’身份活動。與那‘貴客’和‘燭龍’的這條線，恐怕要暫時斷了。我們接下來的重心……”
“重心依舊在萬法閣，以及……引蛇出洞。”墨執事打斷了他，陰影構成的眼眸，彷彿穿透了密室，望向了萬法閣的方向。“‘鬼手’雖暫時隱退，但他今夜的表現，尤其是能克製‘蝕心魔炎種’的能力，必然會引起‘燭龍’，尤其是那位‘主上’的極大興趣。他們不會放棄尋找‘鬼手’，而這，或許能成為我們的一個機會……”
“機會？”丁敏之若有所思。
“一個……以‘鬼手’為餌，設下陷阱，重創甚至擒殺‘燭龍’高層的機會。”墨執事的聲音冰冷如鐵，“不過，此事需從長計議，等待合適時機。當務之急，是確保萬法閣無恙，並挖出‘燭龍’在天機城內所有的暗樁！”
丁敏之重重點頭。他知道，與“燭龍”的這場暗戰，已經到了最關鍵的時刻。對方已然圖窮匕見，連“蝕心魔炎種”這等凶物都動用了，接下來，恐怕還會有更加瘋狂、更加可怕的行動。天機閣，必須做好萬全的準備。
“我這就去督促淩師弟，加快‘路標’的修改。同時，加派人手，巡查全城，尤其是內城各處陣法節點和緊要之地，絕不能再給‘燭龍’可乘之機！”丁敏之起身，臉上滿是決絕。
“去吧。一切小心。”墨執事微微頷首，陰影般的身影，緩緩融入密室的黑暗之中，消失不見。
丁敏之深吸一口氣，推開密室石門，走了出去。門外，天色將明未明，東方已露出魚肚白，但晨光熹微，依舊驅不散籠罩在天機城上空的沉沉陰霾。他知道，真正的暴風雨，即將來臨。
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城西，某處地下暗河的隱秘支流，一個天然形成的、被水流衝刷出的石穴之中。
淩雲（鬼手分身）盤膝而坐，臉色蒼白如紙，氣息微弱到了極點。他左肩處的斷口，已經被一層灰濛濛的寂滅真元牢牢封住，阻止了生機的流逝和可能存在的殘餘侵蝕。但斷臂之傷，對分身而言，也是重創，尤其是損失了大量寂滅涅盤真元凝聚的“軀體”，使得這具分身的實力，跌落了近半，且極為不穩定，彷彿隨時可能消散。
他默默運轉著《寂滅涅盤經》中記載的療傷法門，一絲絲微弱的灰濛濛真元，在殘存的軀體中艱難流轉，緩慢修複著受損的經脈和核心。心燈虛影在識海中微微搖曳，散發出溫暖的光芒，穩定著這具分身脆弱的神魂。
“蝕心魔炎種……血魔宗……”分身（同樣共享了淩雲本體的記憶和思考）心中默唸著這兩個名字。本體的分析和丁敏之、墨執事的判斷，他都清晰知曉。
“這次，真是險之又險。”分身心中苦笑。若非本體當機立斷，在感應到“魔種”侵蝕的瞬間，立刻做出最正確的應對——以寂滅劍意自斷一臂，隔絕侵蝕，並以“寂滅遁虛”遠遁，恐怕這具分身早已被“魔種”侵蝕控製，甚至可能反噬本體。
“不過，也並非全無收獲。”分身眼中閃過一絲精光。“至少，確定了‘燭龍’手中掌握著‘蝕心魔炎種’這等上古魔宗凶物，其與上古‘血魔宗’必然有極深的關聯。那‘貴客’修煉的吞噬魔功，體內可能存在的‘魂煞’，以及這‘蝕心魔炎種’……這些線索，似乎都指向了上古某個以吞噬、煉化生靈精血魂魄為主的恐怖魔宗傳承。”
“而且，‘霧尊’親自出手，也印證了‘燭龍’對‘鬼手’的必殺或必控之心。他們越是想除掉我，就說明我（鬼手）的存在，對他們計劃的威脅越大。或者說，我（鬼手）身上，有他們急需的東西——比如，克製魔功反噬、化解‘魂煞’、乃至應對‘蝕心魔炎種’的方法？”
分身思緒飛轉。雖然暫時無法以“鬼手”身份活動，但這次遇襲，也讓他更加明確了“燭龍”的威脅程度和部分底細。接下來，本體的行動，必須更加小心謹慎。
“當務之急，是儘快恢複這具分身的傷勢，至少要穩固下來，不至於消散。然後，配合本體和丁師兄他們的計劃……”分身收斂心神，全力沉浸在療傷之中。石穴內，隻有地下暗河潺潺的水流聲，以及分身那微不可查的、悠長的呼吸聲。
天色，終於完全放亮。晨曦透過雲層，灑落在天機城高聳的城牆和鱗次櫛比的屋宇之上，為新的一天，鍍上了一層淡金色的光輝。
然而，在這看似平靜祥和的晨光之下，暗流，卻變得更加洶湧。廢棄碼頭的戰鬥痕跡，早已被暗部悄然抹去；沉入河底的斷臂與黑色盒子，也正在被秘密打撈；全城的醫館藥鋪，多了許多看似尋常、實則目光銳利的“客人”；萬法閣內，淩雲（本體）再次化身雜役弟子“淩風”，更加專注、也更加隱秘地，修改著那些致命的“陰符路標”；暗部的密室中，不時傳出壓抑的、令人毛骨悚然的低吼與呻吟……
“燭龍”的陰影，如同附骨之蛆，依舊籠罩著這座古老的雄城。而一場圍繞“古魔遺物”、“蝕心魔炎種”、萬法閣乃至“周天神鑒”的驚天陰謀與反製，已然進入了最激烈、最危險的階段。誰勝誰負，或許就在接下來的某個瞬間，便會揭曉。
風暴，已然降臨。