城南，淩雲暫居的小院。
夜色已深，萬籟俱寂。小院在朦朧的星光和遠處“周天神鑒”的微光映襯下，顯得格外靜謐。院牆外，偶爾傳來幾聲更夫的梆子聲，悠長而空曠，更添幾分夜的幽深。
靜室之中，淩雲盤膝而坐，雙目微闔，呼吸悠長，彷彿與這夜色融為一體。他並未修煉，而是在細細梳理著“鬼手”分身歸來後帶回的資訊，以及本尊今日在萬法閣的發現。
“‘貴客’謹慎，真身不現，隻以水鏡化身交接……索要詳細藥方，既為驗證，也為防備……對‘血冥教’與萬法閣的話題反應微妙，尤其是提及‘化解反噬’時，那份刻意掩飾的急切……”
“萬法閣內，‘燭龍’暗子留下的隱秘暗記，指向不明，但必有所圖……與‘貴客’他們盜取的‘古魔遺物’，是否有關聯？是潛入路徑？還是接應暗號？亦或是……內應的身份標識？”
“丁敏之那邊，暫時未有新訊息傳來，但閣主天機子已下令‘暗部’出動，調查暗市相關動向，並讓丁敏之可以適當‘打草驚蛇’……這意味著，天機閣高層，已開始有意識地收緊口袋，並試圖引蛇出洞。”
一條條線索，如同散落的珍珠，在淩雲的識海中沉浮、碰撞。他需要一根線，將它們串聯起來，勾勒出“燭龍”完整的圖謀，以及他們接下來的行動方向。
“所有線索，似乎都指向了‘萬法閣’和‘周天神鑒’……”淩雲心中明悟越來越強。“盜取與‘周天神鑒’可能相關的古魔遺物，在萬法閣內留下隱秘暗記，對可能藏有上古魔宗秘密的萬法閣藏書表現出興趣……甚至‘貴客’急於解決自身功法反噬，是否也與他們圖謀‘周天神鑒’有關？難道，他們想利用‘周天神鑒’的力量，來化解魔功反噬？抑或是，想掌控、乃至奪取‘周天神鑒’，以此為基礎，逆轉功法缺陷？”
這個猜測有些大膽，但並非毫無根據。“周天神鑒”乃天機閣鎮派之寶，蘊含星辰偉力，堂皇正大，有滌蕩妖邪、淨化魔氣、鎮壓心魔之效。若“燭龍”一係的魔功反噬，根源在於吞噬異種真元、陰毒詛咒、乃至心魔反噬，那麼“周天神鑒”的力量，確實可能起到壓製、甚至化解的作用。但此舉無異於飲鴆止渴，以魔道之身，試圖駕馭至陽至正的神鑒之力，稍有不慎，便是神魂俱滅的下場。
除非……他們有特殊的法門，或者藉助了那三樣“古魔遺物”的力量，來作為緩衝、轉化，甚至……竊取“周天神鑒”的本源！
“蜃骨可惑神，黑棍不懼至陽，獸皮有鎮封之意……”淩雲將這三樣物品的特性，與“周天神鑒”的力量聯係起來，一個模糊的念頭，逐漸在腦海中成型。
“若以蜃骨製造幻象，迷惑乃至影響‘周天神鑒’的器靈或操控者？以黑棍的奇異材質，抵禦、中和‘周天神鑒’的淨化之力？再以獸皮殘捲上的鎮封符文，嘗試對‘周天神鑒’進行某種程度的封印或乾擾？最後，由修煉了特殊吞噬魔功的‘貴客’，嘗試吞噬、煉化被削弱或乾擾的‘周天神鑒’之力，從而一舉解決自身反噬，甚至修為大進，同時重創乃至奪取天機閣的根基？”
這個推測，讓淩雲自己都感到一絲寒意。若真如此，“燭龍”所圖，堪稱驚天！一旦成功，天機閣將遭受重創，甚至可能就此衰落，而“燭龍”則將獲得一件足以改變整個天南修真界格局的至寶，以及一個解決了功法缺陷、潛力無窮的頂尖高手！
“必須儘快弄清楚那些暗記的含義，以及‘燭龍’在萬法閣內，究竟有多少暗子，他們計劃何時、以何種方式動手！”淩雲霍然睜開眼，眼中精光一閃。時間，越來越緊迫了。
他心念一動，準備再次潛入萬法閣，利用夜深人靜之時，嘗試破解那幾枚異常玉簡上的暗記。雖然他並非陣法禁製大師，但寂滅涅盤真元特殊，可模擬、可滲透，結合遠超同階的神識，或可一試。
然而，就在他準備動身之際，靜室的窗戶，忽然傳來極其輕微的、有規律的叩擊聲。
篤、篤篤、篤……
三長兩短，節奏獨特。
淩雲心中一動。這是他與丁敏之約定的緊急聯絡暗號之一，非緊要情況，不會使用。
他身影一晃，已悄無聲息地出現在窗邊，並未開窗，而是將一絲神識透出，謹慎地掃過窗外。
窗外夜色深沉，並無異常。但在他神識感知中，窗欞之上，不知何時，多了一片薄如蟬翼、近乎透明的玉質葉片。葉片上，以極細微的靈力，烙印著一個簡單的箭頭符號，指向城西方向。
“傳訊玉葉？”淩雲認出了此物，這是一種一次性的、極為隱蔽的短程傳訊法器，使用後很快就會自行消散，不留痕跡。玉葉本身並無資訊，隻是一個指向性的標記。
丁敏之在城西等他，而且似乎不便直接露麵，使用了這種隱蔽的傳訊方式。看來，是有什麼緊要的事情發生了。
淩雲不再猶豫。他迅速收斂氣息，換上一身不起眼的夜行衣，身影如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地離開了小院，向著城西箭頭所指的方向，疾馳而去。
他沒有走屋頂，而是在街巷陰影中穿梭，藉助建築物和夜色的掩護，身形如電，卻又毫無聲息。沿途避開了數隊夜間巡邏的執法隊，以及幾處暗哨，對天機城內城的佈防，他早已瞭然於胸。
約莫一炷香後，他來到了城西靠近城牆的一片區域。這裡並非繁華之地，多是一些低矮的民居、廢棄的作坊，以及一片不大的、早已乾涸的荷花池。池邊有一座破敗的八角涼亭，一半的亭簷已經坍塌，在夜色中如同蹲伏的怪獸。
那片玉葉指引的最終地點，便是這涼亭。
淩雲在距離涼亭數十丈外的一處斷牆後停下，神識如同水銀瀉地，無聲無息地蔓延開去，仔細探查著涼亭及其周圍的每一寸空間。
涼亭內，空無一人。夜風吹過破損的亭簷，發出嗚咽般的輕響。乾涸的荷花池中，殘荷敗葉在風中輕輕搖晃。周圍一片寂靜，隻有遠處隱約傳來的更鼓聲。
但淩雲的神識，卻敏銳地捕捉到，在涼亭那根尚未完全倒塌的、爬滿枯藤的亭柱陰影下，有一道極其微弱、幾乎與環境融為一體的氣息。那氣息帶著一種熟悉的、如同冬日寒梅般的清冷與隱忍，正是丁敏之。
他果然在此，而且隱匿得極好，若非淩雲神識遠超同階，又對他的氣息熟悉，幾乎難以發現。
確認周圍沒有埋伏，也沒有其他可疑氣息後，淩雲身形再動，如同一縷青煙，飄入了涼亭之中，無聲無息地落在了丁敏之身側。
丁敏之依舊穿著那身內門弟子的普通服飾，背靠著爬滿枯藤的亭柱，整個人彷彿與柱子的陰影融為一體。他臉色在黯淡的星光下顯得有些蒼白，但眼神卻銳利如鷹，看到淩雲出現，微微點了點頭，算是打過招呼。
“丁師兄，何事如此緊急？”淩雲傳音問道，目光警惕地掃視著四周。
丁敏之沒有立刻回答，而是翻手取出一個巴掌大小、似玉非玉、似金非金的羅盤狀法器。他將一絲真元注入其中，羅盤表麵立刻亮起一層微不可查的淡銀色光暈，如同水波般向四周擴散，形成一個直徑約三丈的、隔絕內外探查的臨時結界。
做完這些，丁敏之才鬆了口氣，但臉色依舊凝重，低聲道：“淩師弟，情況有變，我們必須長話短說。”
淩雲心中一凜，知道必有大事發生，點了點頭，靜待下文。
“兩件事。”丁敏之語速很快，但聲音壓得極低，“第一，昨夜我們突襲的那個據點，雖然拔除了，也抓到幾個舌頭，但核心人物，尤其是那個疑似‘燭龍’中高層的黑袍人，在最後關頭，利用某種我們未曾掌握的秘術，自爆了，神魂俱滅，沒留下任何有價值的線索。而且，從據點繳獲的物品和殘留痕跡來看，那裡更像是一個……中轉站，或者聯絡點，並非‘燭龍’在天機城的核心巢穴。”
“自爆？秘術？”淩雲眉頭微皺。這種寧死不屈、且能瞬間自爆神魂、不留痕跡的秘術，絕非普通邪修所能掌握，看來“燭龍”對核心成員的掌控，以及其組織的嚴密程度，遠超預料。
“第二件事，”丁敏之的聲音更低沉了幾分，帶著一絲壓抑的憤怒和難以置信，“今日午後，萬法閣內，又出事了。”
“又出事了？”淩雲目光一凝，“還是‘禁書區’？”
“不。”丁敏之搖了搖頭，眼中閃過一抹寒意，“是藏書樓第三層，靠近‘乙字’區域的一個普通書庫。值守的一名築基期執事，被人發現死在庫內。死狀……極為詭異。”
“詭異？”淩雲心中一動，想到了自己今日發現的那幾枚帶有隱秘暗記的玉簡，似乎就在“乙字”區域附近。
“全身無任何傷痕，也無中毒跡象，甚至連儲物袋和身份玉牌都未丟失。”丁敏之的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“但其神魂……被徹底湮滅了，識海空空如也，如同從未修煉過的凡人。而且，在他屍體旁邊，用他的血，畫了一個……扭曲的符文。”
扭曲的符文？淩雲立刻想到了那獸皮殘捲上的詭異符號。“是什麼符文？可曾記錄？”
丁敏之翻手取出一枚留影玉簡，真元注入，一道光幕浮現，上麵顯示出一幅以真元拓印下的畫麵：一個身穿天機閣內門執事服飾的中年男子，仰麵躺在地上，雙目圓睜，瞳孔渙散，臉上還殘留著極度的驚恐。在他身側的青石地麵上，用暗紅色的、早已乾涸的鮮血，畫著一個約莫臉盆大小、線條扭曲繁複、充滿不祥意味的詭異符號。那符號的某些筆畫，隱隱與淩雲在玉簡暗記中看到的幾個古老符號，有幾分神似，但更加完整，也更加……邪惡。
“就是這個。”丁敏之指著那符號，沉聲道，“閣中幾位擅長符籙和上古文字的長老辨認過，無人識得此符。但其筆畫走勢，隱隱與某些早已失傳的、記載中的上古魔道‘祭祀’、‘喚靈’或‘詛咒’類符文有關。而且，這符文以死者鮮血繪製，本身就充滿了邪性。經過檢查，那執事死亡時間，大約在午時前後，正是萬法閣內人流相對較少的時候。發現他屍體的，是去換班的另一名執事。”
午時前後……正是自己“整理”到那片區域，發現那枚“丁未三七二”號玉簡異常之後不久！淩雲心中凜然。時間如此巧合？是滅口？還是警告？抑或是……某種儀式的一部分？
“可曾查到這執事的身份背景？以及他最近接觸過什麼人？”淩雲立刻問道。
“查了。”丁敏之點頭，臉色更加難看，“此人名叫趙旬，築基中期修為，在萬法閣擔任普通執事已逾二十年，平日裡沉默寡言，做事也算勤勉，並無異常。但深入調查後發現，他有一個侄子，十年前因修煉魔功，走火入魔而死。而他那侄子修煉的魔功來源，經查，與十年前被剿滅的一個小型魔道組織‘陰煞門’有關。但‘陰煞門’早已煙消雲散，線索也斷了。至於他最近接觸的人……萬法閣內人員往來複雜，且午時前後，正是交接班和弟子借閱的高峰期，暫時未能鎖定可疑人物。”
趙旬……侄子修煉魔功而死……陰煞門……淩雲將這些資訊記下。這趙旬，很可能就是“燭龍”埋在萬法閣的暗子之一！他的死，要麼是因為自己今日探查暗記時，可能無意中觸發了某種預警機製，導致他被滅口；要麼，是“燭龍”在清除不再安全、或者可能暴露的棋子；還有一種可能，他的死本身，就是某種邪惡儀式的一部分，用他的神魂和鮮血，來達成某個目的——比如，強化某個隱秘的陣法，或者進行某種遠端的溝通、詛咒？
無論是哪種可能，都說明“燭龍”在萬法閣內的滲透，比預想的更深，而且行事更加詭秘、狠辣。一個潛伏了至少二十年、平時毫無破綻的暗子，說殺就殺，而且用瞭如此詭異的方式，這無疑是對天機閣**裸的挑釁，也是一種警告——警告那些可能發現他們秘密的人。
“閣主和幾位長老震怒。”丁敏之繼續道，“已下令徹查萬法閣所有執事、弟子的背景，尤其是與魔道有牽連的。同時，加強了萬法閣內外的守衛，尤其是夜間。劉長老讓我暗中調查，並提醒你，萬法閣內恐怕不太平，讓你多加小心，暫時不要輕舉妄動，以免打草驚蛇，或者……捲入不必要的麻煩。”
淩雲點了點頭，丁敏之帶來的訊息，印證了他的一些猜測，也帶來了新的危機。萬法閣內的水，比他想象的還要深，還要渾。
“丁師兄，我今日在萬法閣，也有一些發現。”淩雲略一沉吟，決定將自己發現異常玉簡暗記的事情，告知丁敏之。丁敏之值得信任，且他在天機閣內有執法堂的背景，或許能藉助閣內的力量，進一步調查這些暗記。
“哦？淩師弟有何發現？”丁敏之精神一振，連忙問道。
淩雲當即將自己如何發現那幾枚玉簡防護禁製上的隱秘“補丁”，以及激發後出現的扭曲暗紋和古老符號，詳細描述了一遍，並指出了那幾枚玉簡的大致位置和編號。
“竟有此事！”丁敏之聽完，眼中精光爆射，“如此隱秘的暗記，若非師弟神識敏銳，又對禁製有如此造詣，恐怕再過百年也無人能察！這定然是‘燭龍’暗子留下的聯絡方式，或者藏匿資訊的手段！趙旬之死，很可能就與這些暗記有關！他或許就是負責維護、或者傳遞這些暗記資訊的人之一！”
“我也是如此猜測。”淩雲沉聲道，“這些暗記指向不明，但必然與‘燭龍’在萬法閣內的圖謀有關。丁師兄，你可否藉助執法堂的力量，在不驚動太多人的情況下，暗中調查這幾枚玉簡的借閱記錄，尤其是近三十年內的？看看有哪些人，頻繁借閱過這幾枚玉簡，或者接觸過那片區域。或許，能順藤摸瓜，找出更多的暗子。”
“沒問題！”丁敏之重重點頭，眼中閃過興奮之色，“此事交給我！我會暗中調取記錄，仔細核對。另外，師弟發現的那些暗記形態和符號，我也需拓印下來，請閣中專精此道的長老秘密辨認。或許，能破解其含義！”
說著，他取出一枚空白玉簡，示意淩雲將暗記的形態和符號，以神識拓印其中。
淩雲依言而行，將今日所見暗記的大致形態，以及那幾個古老符號，清晰地烙印在玉簡之中，交給了丁敏之。
丁敏之接過玉簡，小心收好，臉上凝重之色稍緩，但隨即又肅然道：“不過師弟，萬法閣如今已成風暴中心，趙旬之死更是讓閣內風聲鶴唳。你身份特殊，目標又大，在閣內行動，務必萬分小心。我會儘量暗中配合，但明麵上，你還是要保持低調，切莫引起懷疑。‘燭龍’的人，恐怕已經開始清洗內部了。”
“我明白。”淩雲點頭。他知道丁敏之的顧慮。趙旬的死，說明“燭龍”已經察覺到了危險，開始清除可能暴露的線索。自己這個“新來的”、又恰好出現在“乙字”區域附近的“雜事弟子”，未必不會進入某些人的視線。雖然自己行事謹慎，並未留下痕跡，但難保不會被有心人注意到。
“對了，丁師兄，”淩雲想起一事，問道，“閣主下令，讓師兄可以適當‘打草驚蛇’，不知師兄有何打算？”
丁敏之眼中寒光一閃，低聲道：“既然他們開始滅口，清理痕跡，說明他們也在害怕，也在加快行動。我們不妨再加一把火。我打算，明日開始，以調查趙旬死因為名，對萬法閣內所有執事、弟子，進行一輪更加嚴格的、明麵上的背景複核和問詢，尤其是那些在萬法閣任職超過十年、且與趙旬有過接觸、或者負責‘乙字’區域附近書庫的人。動靜弄大些，讓他們覺得，我們已經盯上了萬法閣內部，甚至可能掌握了某些線索。人在壓力之下，更容易出錯，也更容易……狗急跳牆。”
“打草驚蛇，引蛇出洞……”淩雲明白了丁敏之的意圖。這是陽謀，用高壓態勢，逼迫潛伏的“燭龍”暗子做出反應。無論是繼續滅口，還是試圖轉移、銷毀證據，或者加快行動步伐，都可能會露出馬腳。
“此法可行，但師兄也需注意自身安全。”淩雲提醒道。丁敏之此舉，無異於將自己放在了明處，成為了“燭龍”的眼中釘。
“放心，我自有分寸。”丁敏之眼中閃過一絲決然，“閣主已暗中加派了人手保護，我自己也會小心。倒是淩師弟你，‘鬼手’那條線，至關重要，務必穩住。‘貴客’那邊，有任何進展，及時告知我。”
“嗯。”淩雲應下。兩人又簡單交換了一些關於“燭龍”可能動向的推測，約定好新的緊急聯絡方式，便準備各自離開。
就在這時，丁敏之佈下的那個淡銀色結界，忽然微微波動了一下，如同水波被投入了一顆小石子。
兩人同時警覺，瞬間收斂氣息，目光如電，掃向結界之外。
隻見涼亭外，乾涸的荷花池中，那些在夜風中搖曳的殘荷敗葉陰影下，不知何時，多了一道模糊的、幾乎與陰影融為一體的黑影。
那黑影如同沒有實體的幽靈，靜靜地“站”在那裡，麵向涼亭的方向。沒有散發出任何氣息，沒有靈力波動，甚至沒有生命的跡象，若非結界被觸動，兩人幾乎無法察覺它的存在。
丁敏之臉色驟變，手下意識按在了腰間的劍柄上。淩雲也是心中一凜，寂滅涅盤真元瞬間流轉全身，隨時準備出手。
那模糊的黑影，卻並未有任何動作，隻是靜靜地“看”著涼亭的方向。片刻後，一個乾澀、沙啞，彷彿兩塊粗糙的石頭在摩擦的聲音，直接在兩人識海中響起：
“丁執事，淩師弟，不必緊張。老朽並無惡意。”
隨著這聲音響起，那模糊黑影的輪廓，稍微清晰了一些，隱約能看出，是一個身形佝僂、披著寬大黑袍的老者形象，但其麵部依舊籠罩在深深的陰影中，看不真切。
能無聲無息穿透丁敏之佈下的結界，將聲音直接傳入識海，此人的修為，絕對遠超他們！至少是金丹後期，甚至可能是元嬰期老怪！
淩雲和丁敏之對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和警惕。此人是誰？天機閣暗中保護丁敏之的高手？還是……“燭龍”的人？
“閣下何人？”丁敏之強自鎮定，沉聲問道，手並未離開劍柄。
“老朽姓墨，添為天機閣‘暗部’執事之一。”那乾澀的聲音再次在兩人識海中響起，語氣平淡無波，“奉閣主之命，暗中保護丁執事，並協助調查‘燭龍’之事。方纔見二位在此密會，故現身一見。”
暗部！淩雲心中一動。天機子果然動用了“暗部”的力量！而且，此人能一口道破自己的姓氏（雖然隻是假名），顯然對自己的身份有所瞭解，或者說，天機子和丁敏之，並未對自己完全隱瞞“暗部”的存在。
丁敏之聞言，神色稍緩，但並未完全放鬆警惕，他看向淩雲，微微點頭，示意此人身份可信。顯然，丁敏之是知道“暗部”存在的，甚至可能與此人有過接觸。
“原來是墨前輩。”丁敏之鬆開按劍的手，抱拳行禮，“不知前輩有何指教？”
那自稱“墨”的黑影，微微晃動了一下，似乎是在點頭還禮。他那乾澀的聲音再次響起：“指教不敢當。老朽此來，是有一事，需告知二位。關於萬法閣內，那幾枚帶有隱秘暗記的玉簡，以及今日午時死於非命的執事趙旬，老朽這邊，查到了一些新的線索。”