天機城的夜，再次降臨。與昨夜的月朗星稀不同，今夜鉛雲低垂，不見星月，隻有“周天神鑒”高懸穹頂，灑下的那層朦朧清輝，勉強穿透雲層，為這座沉睡的巨城籠上了一層不真實的銀紗，更顯幽深靜謐。
城南，廢棄碼頭，那截深入黑水的老舊棧橋，在黯淡的星光和墨色水波映襯下，如同一條僵死的巨蛇，沉默地伸向未知的黑暗。水麵平靜無波，倒映著天空中“周天神鑒”模糊的光暈，偶爾有夜風掠過，才蕩開圈圈細碎的漣漪，旋即又被無邊的寂靜吞沒。
一道身影，如同鬼魅，悄無聲息地出現在棧橋末端。依舊是那身洗得發白的灰布衣衫，頭戴鬥笠，麵覆黑巾，隻露出一雙在昏暗中平靜無波的眼睛。正是淩雲的“鬼手”分身。
他站在棧橋邊緣，腳下是深不見底的墨色河水，水麵倒映著他模糊的身影，隨著微波輕輕晃動。他沒有急於動作，隻是靜靜地站著，目光掃過四周。廢棄的倉庫、斷裂的纜樁、瘋長的荒草……一切似乎與昨夜並無不同，甚至連空氣中那股若有若無的、混合了鐵鏽、腐爛木頭和河泥的氣息，都一模一樣。
但淩雲卻能感覺到，今夜，這看似與昨夜一般無二的黑暗水域之下，潛藏的危機，比昨夜更甚。
他的神識，如同最細膩的網，悄無聲息地蔓延開去，覆蓋了方圓百丈的水域。水下，暗流湧動，比昨夜更加湍急、混亂。那並非自然的水流，而是蘊含著某種陰寒、晦澀的力量，如同無數條冰冷的毒蛇，在水下遊弋、逡巡，構建出更加複雜、更加隱蔽的警戒網。至少有七八道晦澀陰冷的氣息，如同礁石般潛伏在水底不同方位，隱隱結成陣勢，封鎖了所有可能潛入的路徑。
而且，他能清晰地感知到，那中年男子——或者說，他本體的那縷氣息，今夜並非在水下那間石室等待。其位置，隱隱指向了天機城內城，萬法閣附近的某個方位。此刻在水下石室中的，恐怕隻是一具水鏡化身，或者彆的什麼替身、傀儡。
“貴客”的真身，並未親至。是傷勢惡化，不便移動？還是對昨夜“麻姑”等人處理那三樣“古魔遺物”的結果心存疑慮，或者……是察覺到了什麼，變得更加謹慎？
淩雲心中念頭電轉，臉上卻無半分異色，依舊是那副沉默寡言、略帶孤僻的“鬼手”模樣。他抬手，從懷中取出一枚色澤暗沉、表麵有著水波狀天然紋理的黑色玉符——這是昨夜分彆時，中年男子所給，用於聯係和確認身份的信物。
他並未向其中注入靈力，隻是將其握在掌心，寂滅涅盤真元模擬出與昨夜中年男子氣息同源、但更加隱晦精純的一絲陰寒水元之力，輕輕觸動玉符。
玉符表麵，那水波狀的紋理微微一亮，旋即恢複黯淡。沒有任何靈力波動傳出，也沒有光芒閃爍，彷彿隻是一塊普通的、有些年頭的黑玉。
但下一刻，淩雲腳下平靜的水麵，無聲無息地蕩漾開一圈圈漣漪。漣漪的中心，就在他身前尺許處，水麵如同被一雙無形的手撥開，露出一道向下延伸的、幽藍色的、完全由水流構成的階梯。階梯儘頭，依舊是那片被柔和光芒照亮的、隔絕了河水的空間，以及那個模糊扭曲、如同水波凝聚而成的身影。
依舊是那副水鏡化身。
“貴客在等你。”水鏡化身發出空洞的聲音，與昨夜一般無二。它側身，讓開通往水下石室的通道。
淩雲點了點頭，沒有多說，邁步踏上那水流階梯。隨著他步步向下，身後的水麵無聲合攏，隔絕了外界的視線和感知。幽藍色的水光在通道壁上流動，映照著他沉默的身影，快速向下沉去。
很快，再次來到那間空曠的石室。石室內的景象，與昨夜幾乎一模一樣。簡單的石桌石凳，牆壁上鑲嵌的夜明珠散發著柔和的光芒，空氣中彌漫著淡淡的、帶著水汽的清新氣息。那模糊扭曲的水鏡化身，靜靜地“站”在石室中央，麵朝著淩雲。
“貴客何在？”淩雲沙啞的聲音響起，目光平靜地看向水鏡化身。他需要確認，對方是真身未至，還是用了某種更高明的隱匿手段。
“貴客另有要事，由我在此交接。”水鏡化身的聲音依舊空洞，聽不出情緒。“閣下所需靈藥，已備齊。”
說著，水鏡化身抬手一招，石桌上幽光一閃，出現了一個半尺見方的玉盒。玉盒通體呈暗青色，表麵光滑，沒有任何紋飾，但一看便知材質不凡，有封禁靈氣外泄的效用。
淩雲目光掃過玉盒，神識悄然蔓延。玉盒本身有禁製，隔絕了神識探查，但他能感覺到，盒內隱隱傳出幾種熟悉的、以及數種陌生的、但都頗為珍稀的靈藥氣息。其中，他特意提及的那幾味用於“固本培元、調和陰陽”的靈藥，赫然在列，而且年份、品質，似乎都相當不錯。而之前用於侵蝕神魂的那幾味偏門“毒藥”所需的緩和、解藥成分，也一絲不差。
看來，對方確實“用心”準備了。或者說，那位“主上”，對治好“貴客”的傷勢，頗為上心，資源供給毫不吝嗇。
“貴客傷勢如何？今日可能行針？”淩雲並未立刻去取玉盒，而是問道。他要試探，對方真身不現，是暫時離開，還是今日不打算接受治療。
“貴客體內劍氣，昨夜經閣下施針，已暫時穩住，但本源虧損，需按時服藥調養。今日……不便行針。”水鏡化身回答道，語氣平淡，但淩雲敏銳地捕捉到，在說到“不便行針”時，那水波構成的身影，似乎有極其細微的、不自然的凝滯。
不便行針？是傷勢有變，無法承受行針之力？還是真身在處理更要緊的事情，脫不開身？抑或是……在防備什麼？
淩雲心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的“關切”和一絲“不悅”：“既已應下為貴客療傷，自當儘心。貴客傷勢反複，乃寂滅劍氣侵蝕之故，拖延不得。今日若不行針疏導，恐淤塞更甚，有損根基。靈藥雖備，亦需針力引導，方能發揮效用。不知貴客何時方便？”
他這番話說得合情合理，完全是一副“醫者父母心”、為患者著想的模樣，甚至隱隱透出對患者不遵“醫囑”的不滿。
水鏡化身沉默了片刻，似乎在與不知身在何處的本體溝通。過了一會兒，才道：“貴客知曉閣下好意。隻是……確有不便。三日後，此時此地，貴客當可親至，再勞煩閣下施針。今日，還請閣下先將‘鎖元封魄散’調配之法，以及所需器具、注意事項，詳述於我，待貴客方便時，自會按方調配服用。”
果然！對方今日根本不打算讓他接觸本體！甚至連“鎖元封魄散”的調配，都打算自己來！這是對他產生了戒心？還是因為昨夜“麻姑”等人處理“古魔遺物”的事情，讓“貴客”或者其背後的“主上”，變得更加謹慎，連他這個“救命大夫”也要防備一手？
淩雲心念急轉，瞬間明白了對方的用意。不讓他接觸本體，一是減少暴露風險，二是防止他在治療過程中做什麼手腳。而索要詳細的調配之法，則是想掌握主動權，甚至可能存了讓其他人驗證藥方、或者繞過他自行治療的心思。
“看來，‘貴客’和其背後的‘主上’，並非完全信任我這‘山野郎中’啊……”淩雲心中明瞭，但並未感到意外。若是對方輕易就對他推心置腹，那才奇怪。不過，對方越是謹慎，越是說明他們圖謀甚大，也越是證明，自己這條線，釣到“大魚”的可能性越高。
當下，他臉上露出“為難”之色，沉吟道：“‘鎖元封魄散’乃古方，調配手法繁雜，火候、藥引新增順序、乃至真元引導，皆有講究，差之毫厘，謬以千裡。尤其貴客如今本源有虧，經脈脆弱，更需謹慎。若由不諳此道之人調配，恐藥力失衡，反傷其身。閣下既為貴客水鏡化身，與貴客同源，或可一試，但需嚴格按照在下所述步驟，不得有絲毫偏差。”
他這番話，既點明瞭自行調配的風險，又給了對方一個台階下——水鏡化身與本體同源，由它來調配，總好過讓完全不懂醫術的其他人來。同時，也隱含了一絲“非我不可”的意味，抬高自己的身價。
水鏡化身再次沉默，似乎又在與本體溝通。這一次，時間稍長。
半晌，水鏡化身才道：“貴客有言，閣下顧慮有理。既如此，便請閣下將調配之法的詳細步驟、火候掌控、真元引導要訣，以及所需特殊器具，燒錄於玉簡之中。我自會呈於貴客，由貴客親自過目定奪。三日後，若無疑問，再請閣下親自調配。在此期間，貴客會按時服用固本培元之藥，穩住傷勢。”
由“貴客”親自過目定奪？淩雲心中一動。看來，對方並非完全不信任他的醫術，而是對他這個人，或者說對他的來曆，仍有疑慮。想通過藥方，來進一步試探、或者驗證什麼？驗證他是否真的精通此道？還是想從藥方中，推測他的師承來曆？
不過，這正中淩雲下懷。他本就沒指望對方完全信任，能繼續維持聯係，獲得下次接觸的機會，就是勝利。而且，將詳細的調配之法交出，看似失去了對“鎖元封魄散”的控製，實則不然。這藥方本就是他為對方量身定做的“毒餌”，其中關竅，豈是外人能輕易看破的？更何況，其中還隱含了他以寂滅涅盤真元模擬出的、針對對方功法特性的、更加隱秘的暗手。對方就算請來更高明的醫師檢視，除非對寂滅劍氣和吞噬魔功都有極深的瞭解，否則也很難發現其中奧秘，反而會因為這藥方的“對症”和“精妙”，更加確信他“醫術高明”。
“可。”淩雲很乾脆地點頭，從懷中（實則是從儲物戒中）取出一枚空白玉簡，貼在額頭，將早已準備好的、關於“鎖元封魄散”的“詳細”調配之法，包括藥材處理順序、火候掌控、真元引導的“要訣”、以及幾種看似必要、實則暗藏玄機的“特殊器具”的煉製和使用方法，一一燒錄其中。當然，關於那幾味中和之前“毒藥”的靈藥，他也“貼心”地註明瞭加入的時機和分量，顯得毫無破綻。
燒錄完畢，他將玉簡遞給水鏡化身。
水鏡化身接過玉簡，那水波構成的手掌，在接觸到玉簡的瞬間，似乎有微弱的光芒一閃而過，顯然是在檢查玉簡是否有問題。片刻後，它收起玉簡，道：“閣下辛苦。三日後，此時此地，靜候閣下。至於診金……”
“不急。”淩雲抬手打斷，沙啞的聲音帶著一絲“淡然”，“待貴客傷勢穩定，再談不遲。醫者之道，治病救人為先。”
他越是表現得“淡泊名利”、“醫者仁心”，反而越容易降低對方的戒心，也越符合“山野奇人”的人設。
水鏡化身似乎對他的回答並不意外，點了點頭，不再多言，抬手示意，那幽藍色的水流通道再次出現在淩雲身後。
淩雲也不拖泥帶水，轉身便走，踏上水流階梯。就在他即將踏入通道的刹那，他彷彿忽然想起什麼，腳步微頓，回頭，用那沙啞的聲音，看似隨意地問道：
“對了，昨夜為貴客行針時，曾感應到貴客體內，除了寂滅劍氣，還有數股糾纏不清的異種真元與陰毒詛咒之力，似是吞噬他人修為、強練魔功所致，隱患極深。在下回去後，翻查了一些古籍，倒是想起一樁傳聞。據說數千年前，南疆曾有上古魔宗‘血冥教’肆虐，其鎮派功法‘血海吞天訣’，便是以吞噬他人精血真元為基，進境神速，但反噬亦是恐怖，修煉者多不得善終。其症狀，與貴客體內異狀，頗有幾分相似。不知貴客所修功法，是否與之有關？若有關聯，或可從那‘血冥教’的遺跡、或者流傳的隻言片語中，尋得一些化解反噬的線索……”
他這番話，說得極為自然，彷彿是“醫者仁心”，見“患者”被功法反噬所苦，回去後“查閱古籍”，偶然想起，便“熱心”提供線索。而且，他提及的“血冥教”和“血海吞天訣”，是真實存在的上古魔宗和魔功，在不少古籍中確有零星記載，與“貴客”修煉的吞噬類魔功症狀相似，也合情合理。
但實際上，淩雲丟擲這個“誘餌”，目的有三：其一，進一步坐實自己“醉心醫術”、“博覽群書”的形象；其二，試探對方對自己“查閱古籍”能力，以及可能掌握某些“偏門”資訊的態度；其三，也是最重要的——他想知道，對方對自己體內魔功隱患的根源，瞭解多少？是否知曉“血冥教”這類上古魔宗的存在？甚至……“燭龍”一係的魔功，是否與這些上古魔宗有關聯？
果然，聽到“血冥教”和“血海吞天訣”這幾個字，那水鏡化身明顯波動了一下，雖然很快恢複平靜，但那短暫的異常，並未逃過淩雲敏銳的感知。
“閣下果然博聞強識。”水鏡化身的聲音，依舊空洞，但淩雲能感覺到，那空洞之下，似乎多了一絲難以言喻的意味，似是驚訝，似是審視，又似有深意。“血冥教……確是上古魔宗，其功法霸道，但早已失傳。貴客所修功法，與那‘血海吞天訣’並無關聯，乃是另有機緣。不過，閣下提及的功法反噬之狀，倒有共通之處。不知閣下所閱古籍中，可曾提及化解此類反噬的具體法門？或者……那‘血冥教’的遺跡所在？”
對方否認了與“血冥教”的關聯，但並未完全否定吞噬類魔功的反噬症狀相似，反而順勢追問化解之法甚至遺跡所在！這反應，很微妙。既像是隨口一問，又像是對“化解反噬”的方法極為渴求，甚至不惜打聽早已失傳的上古魔宗遺跡。
淩雲心中冷笑，臉上卻露出“遺憾”之色，搖了搖頭：“慚愧，在下所見，也隻是某本殘破遊記中的隻言片語，語焉不詳，隻提及‘血冥教’功法反噬酷烈，修煉者多化為隻知殺戮的‘血傀’，最終爆體而亡。至於化解之法，遺跡所在，並未記載。或許……天機閣的‘萬法閣’中，收藏浩如煙海，能有更多線索也未可知。隻是，那裡規矩森嚴，外人難入啊。”
他再次“不經意”地提到了“萬法閣”，並且將話題引向了“可能藏有線索”的方向。
水鏡化身再次沉默。這一次，沉默的時間更長。石室中，隻有夜明珠柔和的光芒，以及那水鏡化身本身微微波動的、如同水流般的軀體，在無聲地訴說著什麼。
良久，水鏡化身才緩緩開口，聲音依舊空洞，但似乎多了一絲彆樣的意味：“萬法閣……確實藏書浩瀚。閣下若對上古魔功反噬之事感興趣，他日或有機緣，也未可知。眼下，還是先以治療貴客傷勢為重。三日後，再勞煩閣下。”
它沒有接“遺跡”的話茬，也沒有對“萬法閣”多作評價，隻是含糊地應了一句，便結束了話題，顯然不願深談。
“自然。那在下便先告辭了。”淩雲也不糾纏，拱了拱手，轉身踏入水流通道。
通道閉合，隔絕了石室。幽藍色的水光迅速向上，很快，頭頂傳來水波分開的觸感。淩雲從水中躍出，再次落在廢棄棧橋上。
身後，水麵漣漪消散，重歸平靜，彷彿剛才的一切從未發生。
夜風拂過，帶來河水的濕冷氣息。淩雲站在棧橋上，目光深邃地望著那漆黑如墨的水麵。
“貴客”真身未至，隻以水鏡化身相見，索要詳細藥方，對“血冥教”和“萬法閣”的話題反應微妙，言語間多有保留，甚至隱隱有招攬和試探之意……
這一切都說明，對方對他的“醫術”是認可的，甚至是倚重的，但對他這個人，依舊充滿戒心和試探。而且，對方似乎對“化解功法反噬”的方法，有著異乎尋常的興趣，甚至超過了對寂滅劍氣傷勢的關切。
“‘燭龍’……你們到底在圖謀什麼？那‘貴客’的傷勢和功法反噬，又在你們的計劃中，扮演著怎樣的角色？”淩雲心中疑慮更深。
不過，今日之行，也並非全無收獲。至少，確定了下次會麵的時間，穩住了這條線。而且，對方對“萬法閣”的含糊態度，以及對他“可能有機緣進入萬法閣”的暗示，似乎也印證了“萬法閣”深處，確實有“燭龍”想要的東西，或者，那裡本身就是他們計劃的關鍵一環。
另外，水鏡化身在聽到“血冥教”時那細微的波動，也讓淩雲心中隱隱有了一個猜測——“燭龍”一係的魔功，或許真的與某些上古魔宗傳承有關，甚至可能就是其遺脈。否則，對方不會如此在意“化解反噬”的方法，甚至打聽遺跡所在。上古魔宗的遺跡，往往意味著失傳的秘法、強大的魔器，或者……解決魔功缺陷的線索。
“越來越有趣了……”淩雲低聲自語，眼中閃過一絲寒光。他將鬥笠往下壓了壓，身影一晃，如同融入夜色的青煙，悄無聲息地離開了廢棄碼頭，向著城南小院的方向而去。
在他離開後約莫一炷香的時間，平靜的水麵之下，那幽藍色的水鏡化身並未立刻消散。它那模糊扭曲的麵容，望向淩雲離開的方向，水波構成的嘴唇微微開合，發出隻有自己才能聽到的、空洞而奇異的聲音：
“鬼手……醫術通神，見識不凡，對寂滅劍氣、上古魔功皆有涉獵……此人，絕非尋常散修。主上說得對，此人可用，但需提防。三日後……或可知其深淺。若真能為貴客根治隱患，或許……可引薦於主上。隻是，其來曆，還需再查……”
聲音漸漸低不可聞，水鏡化身也如同融化的冰雪，悄無聲息地消散在幽暗的河水中，再無痕跡。
夜，更深了。天機城在“周天神鑒”的微光籠罩下，彷彿一頭蟄伏的巨獸，安靜地吞吐著黑暗。隻有那高懸的“神鑒”，依舊散發著恒定而清冷的光輝，默默俯瞰著這座城池，以及城池之下，那湧動不息的暗流。
而在天機城不同的角落，有人對水鏡低語，有人在密室中處理著不祥的古物，有人在黑暗中傳遞著隱秘的資訊，也有人，在靜靜地等待，等待那根緊繃的弦，被撥動出最終的聲響。
風暴，正在無聲地彙聚。而淩雲，已經身處風暴之眼。