子時將至，天機城萬籟俱寂。白日裡的喧囂與肅殺，似乎都被濃重的夜色吞噬。唯有殘存的警戒陣法，在城牆和重要建築上，散發著幽幽的光芒，如同困獸的眼睛。
城北荒廢碼頭，早已遠離了繁華。這裡是昔日運河的末端，後來因河道淤塞、水運衰敗而廢棄。殘破的木製棧橋伸入漆黑的水中，如同怪獸的肋骨。廢棄的貨倉隻剩下斷壁殘垣，在夜風中嗚咽。空氣裡彌漫著水腥氣和腐朽木頭的氣息，偶爾有夜梟的啼叫，更添幾分荒涼。
月光被薄雲遮擋，光線昏暗。淩雲的身影，如同鬼魅般出現在碼頭外圍的一片蘆葦蕩旁。他依舊是“鬼手”醫師那副平平無奇的裝扮，氣息收斂，神識如同無形的觸手，謹慎地向四周蔓延。
碼頭空曠，一覽無餘。幾艘破舊的烏篷船半沉在水中，隨著水波輕輕搖晃。廢棄的倉庫像沉默的巨獸，投下大片的陰影。空氣中，除了水腥氣和腐爛的味道，似乎並無其他異常。但淩雲知道，這隻是表象。
約定的地點是“城北荒廢碼頭”，如此空曠，對方如何現身？接引人是誰？上次的老乞丐並未出現，顯然換了方式。
他沒有貿然深入，而是藏身在一片茂密的蘆葦之後，默默等待，同時仔細感知著周圍的一切。風吹過蘆葦的沙沙聲，水波拍打朽木的輕響，遠處城牆隱約傳來的更鼓聲……一切都很正常。
然而，就在子時正點，遠處天機城內鐘樓傳來悠長鐘聲的刹那，異變突生。
碼頭附近，那片看似平靜、倒映著黯淡星光和殘破建築的黑沉沉水麵上，忽然毫無征兆地，蕩開了一圈圈細微的漣漪。漣漪的中心，就在那艘半沉沒的烏篷船旁。
緊接著，那漣漪中心的水麵，如同被一隻無形的大手攪動，開始旋轉，形成一個微小的漩渦。漩渦越轉越快，範圍也漸漸擴大，水麵下，隱隱有幽藍色的光芒透出。
淩雲眼神一凝，神識牢牢鎖定那片水域。隻見那漩渦中心，幽藍光芒越來越盛，竟漸漸浮現出一個模糊的、由水波凝聚而成的人形輪廓！這人形輪廓起初隻是淡淡的光影，但很快變得凝實，五官、衣著漸漸清晰，最終，竟化作了與那中年男子有六七分相似、但氣質更加陰沉、穿著一身黑色水靠的身影！
這身影完全由水流構成，卻栩栩如生，甚至連眼神都帶著一種冰冷的質感。它靜靜地“站”在水麵上，腳下是旋轉的漩渦，幽藍的光芒映照著它半透明的身軀，顯得詭異而神秘。
“水鏡化身之術？”淩雲心中微動。這是一種頗為高明的水係化身法術，能以水為媒，凝聚出與本體心意相通、具有一定行動和感知能力的化身。但此術對施術者修為和控水之術要求極高，且化身不能遠離本體，實力也遠遜於本體。看來，中年男子是吃了上次的虧，這次連麵都不露，隻以水鏡化身前來接引，而且將地點選在了水邊，顯然是方便其施展此術，也便於隱匿和脫身。
“鬼手？”那水鏡化身開口，聲音也與中年男子有**分相似，隻是略顯空洞，帶著水流的回響。
“是我。”淩雲從蘆葦叢中走出，神色平靜，彷彿對眼前這詭異的景象並不意外。
水鏡化身那幽藍的眼眸，冷漠地打量了淩雲一番，似乎是在確認身份，又像是在審視。片刻後，它點了點頭，轉身，向著那片幽深的水域走去。
“隨我來。”水鏡化身的聲音毫無波瀾。
隻見它走到那漩渦旁，身形一晃，竟直接融入水中，消失不見。水麵上的漩渦並未停止，反而擴大了一些，中心幽藍光芒更盛，彷彿是一個通往水下世界的光門。
“水下？”淩雲眉梢微挑，但沒有猶豫，深吸一口氣，周身泛起一層淡淡的、幾乎看不見的灰白色光暈，將自身氣息與周圍水汽同化，然後縱身一躍，投入那幽藍色的漩渦之中。
身體入水，卻沒有感到絲毫的阻力，反而像是穿過了一層清涼的薄膜。眼前景象一變，不再是漆黑的河水，而是一條幽藍色的、由水流構成的通道。通道四周的水壁光滑如鏡，泛著粼粼波光，隔絕了外界的河水。通道斜向下延伸，不知通往何處。
那水鏡化身，正在前方引路，身形在水流通道中如魚得水，速度極快。
淩雲緊隨其後，心中警惕更甚。對方將地點選在水下，顯然是為了最大程度地利用地利，隔絕探查。這水下通道，顯然是臨時開辟，或者早已存在，隻是被陣法掩蓋。能在這天機城附近、守衛森嚴的河道之下，神不知鬼不覺地開辟出這樣一條通道，其能量和準備，果然非同小可。
通道蜿蜒曲折，時而向上，時而向下，有時甚至繞過水下的暗礁和沉船。顯然，這不是一條直線，而是精心設計的路線，既能避開可能的水下警戒陣法，也能防止被人追蹤。
約莫前行了一炷香的時間，前方豁然開朗，幽藍色的水流通道儘頭，出現了一扇緊閉的、鏽跡斑斑的鐵門。鐵門鑲嵌在水底的一處岩壁上，周圍長滿了滑膩的水草和苔蘚，看起來像是某個廢棄的水下設施入口。
水鏡化身在鐵門前停下，抬手，按在門上一個不起眼的、形似扭曲眼眸的凹槽處。幽藍的光芒從其掌心注入凹槽，鐵門上頓時浮現出密密麻麻的、複雜晦澀的暗紅色符文。符文如同活物般蠕動，片刻後，鐵門無聲地向內滑開，露出後麵一條乾燥的、向上的石階。
鐵門內，沒有水流湧入，似乎有一層無形的屏障，隔絕了河水。
“進去。”水鏡化身側身示意，自己卻停在門外，沒有進入的意思，隻是用那幽藍的眼眸，冷冷地盯著淩雲。
淩雲沒有多問，邁步踏入鐵門。在他進入的瞬間，身後的鐵門無聲關閉，隔絕了外界的水流和那水鏡化身的視線。
門內是一條斜向上的石階，兩側是粗糙的岩石牆壁，壁上鑲嵌著散發著慘白光芒的螢石，照亮了前路。空氣中彌漫著一股潮濕的黴味，混合著淡淡的、令人不快的腥氣。
石階不長，走了大約百餘級，前方出現了一間石室。石室比之前內城那間靜室更加寬敞，但陳設也更為簡陋，隻有一張石床，一張石桌，兩把石椅。石室頂部，鑲嵌著幾顆更大的螢石，散發出冷白的光，將整個石室照得一片慘白。
石床上，盤膝坐著一人，正是那中年男子。隻是此刻的他，臉色比上次分彆時更加蒼白，眉宇間那股青灰死氣也更重了幾分，氣息萎靡，顯然上次治療中斷、傷勢反噬，對他造成了不小的影響。他換了一身寬鬆的灰色布袍，閉目調息，聽到腳步聲，才緩緩睜開眼。
“你來了。”中年男子開口，聲音沙啞，帶著濃濃的疲憊，但看向淩雲的眼神，卻比之前少了幾分審視，多了幾分複雜，或者說，是一種認命般的倚重。
“閣下傷勢似乎又加重了。”淩雲“皺眉”道，走上前，很自然地再次為他把脈。指尖觸及腕脈，能清晰感受到對方體內那幾股力量的暴戾和紊亂，比上次離開時更甚，寂滅劍氣的侵蝕也似乎深入了幾分。看來，上次的“意外”和後續的奔波隱匿，確實讓他雪上加霜。
中年男子沒有隱瞞，苦笑道：“上次……讓閣下見笑了。那兩個叛徒……雖已被處理，但我強行出手，牽動了傷勢。這幾日東躲西藏，也未能好好調養。若非閣下之前施針穩住根基，恐怕……”
他搖了搖頭，沒有說下去，但意思很明顯，他對淩雲的“醫術”，更加依賴了。
“無妨，既已應下，自當儘力。”淩雲鬆開手，神色凝重道，“隻是閣下此次傷及本源，比之前更加棘手。之前的‘鎖元封魄散’藥方，需得調整，加入幾味固本培元、調和陰陽的靈藥，否則即便暫時封印了劍氣，本源虧損，日後修為也再難寸進，且壽元有損。”
中年男子臉色微變，急忙道：“需要何物？閣下儘管開口！”
淩雲報出了幾味靈藥的名字，都是滋補本源、調和陰陽的珍品，其中兩味，甚至是他之前開出的“毒方”中，用於侵蝕神魂的幾味偏門藥材的解藥或緩和之物。如此一來，既能繼續維持“治療”的幌子，又能悄悄中和掉之前埋下的部分隱患，讓對方更加難以察覺。
中年男子顯然對淩雲已頗為“信任”，或者說，他已彆無選擇。聞言隻是略一沉吟，便點頭道：“我會儘快讓人備齊。隻是……其中‘三陽凝露’和‘地心玉髓’，頗為罕見，可能需要些時日。”
“可以。在此期間，在下先為閣下行針，疏導淤塞，緩解痛苦，穩住傷勢不再惡化。”淩雲說著，取出銀針。
接下來的一個多時辰，淩雲再次為中年男子行針治療。這一次，他更加“儘心儘力”，銀針所過之處，模擬出的勃勃生機真元，如同春雨潤物，悄然滋養著對方受損的經脈，緩解著寂滅劍氣帶來的痛苦。同時，他指尖那縷寂滅印記的真元，也更加隱秘地渡入對方體內，與之前的印記融合，使其更加隱蔽，感應範圍也更廣。
中年男子明顯感覺到痛苦減輕，氣息也順暢了不少，對淩雲的態度，也更加緩和，甚至隱隱有了一絲感激。
治療完畢，淩雲“臉色略顯蒼白”，收起銀針，道：“今日便到此為止。三日後，待靈藥備齊，再行封印之法。切記，這三日務必靜養，絕不可再動真元，否則前功儘棄。”
“有勞閣下。”中年男子鄭重道謝，猶豫了一下，忽然問道：“鬼手閣下，冒昧問一句，以你之見，我這傷勢，除了那寂滅劍氣，可還有其他……隱疾？”
淩雲心中一動，麵上不動聲色，沉吟道：“閣下體內，除了那寂滅劍氣，還有數股陰寒、歹毒、且相互糾纏的力量，應是功法反噬與奇毒詛咒所致。這幾股力量，似乎……並非同源，且存在已久，早已與閣下經脈、甚至神魂有所勾連。恕我直言，閣下所修功法，似乎……隱患不小。”
他沒有點明是吞噬類魔功，但意思已經很明顯了。
中年男子聞言，眼中閃過一絲異色，沉默片刻，才歎道：“閣下果然醫術通神，洞察入微。不錯，我所修功法，確有些……霸道，早年急於求成，走了些捷徑，留下了隱患。此次被那詭異劍氣所傷，內外交攻，才爆發出來。不知……閣下可有化解之道？”
他似乎對自身功法隱患，頗為在意。
淩雲心中冷笑，臉上卻露出“為難”之色：“功法之弊，深入本源，非藥石可醫。除非……散功重修，或者尋得至陽至剛、能滌蕩陰毒、純化真元的天地奇珍，徐徐圖之，方有一線可能。但那等奇珍，可遇不可求。眼下，還是先解決那寂滅劍氣為要。”
他這話半真半假。吞噬類魔功，根基已損，陰毒入髓，除非有大機緣，否則幾乎無解。至於天地奇珍，自然是推托之詞。
中年男子眼中光芒閃爍，似乎在權衡淩雲話語的真假，最終化為一聲歎息：“散功重修……談何容易。天地奇珍……更是渺茫。罷了，先解決眼前之患吧。”
他頓了頓，似乎覺得淩雲“醫術高明”，且“人品可靠”，猶豫了一下，壓低聲音道：“不瞞閣下，此次受傷，誤了主上大事。主上……很是不悅。若我不能儘快恢複，隻怕……”
他沒有說完，但話中的憂慮和一絲恐懼，卻顯而易見。
“主上？”淩雲心中一動，臉上露出“好奇”之色，隨即又恍然道，“是了，閣下如此修為，又有這般……產業，想必也是有大人物照拂的。不知貴主上是……？”
中年男子眼中警惕之色一閃，但看到淩雲“真誠”關切的眼神，又想到對方是自己目前唯一的救命稻草，且似乎隻是個“醉心醫術”、不問世事的散修，警惕心不由得放鬆了幾分，苦笑道：“主上身份，不便透露。不過……主上所圖甚大，近來似乎也遇到些麻煩。天機閣那‘周天神鑒’，比預想中更難對付。昨夜……主上另一處重要據點，似乎也暴露了，損失不小。”
他似乎是將淩雲當成了一個可以稍微信任的、抱怨的物件，透露出了些許資訊。或許，這也是他拉攏人心、或者說穩住淩雲的一種方式。
另一處重要據點暴露？淩雲心中念頭急轉。是丁敏之他們昨晚的行動，又取得了成果？還是“燭龍”的其他佈置被天機閣發現？無論如何，這對“燭龍”一方來說，絕非好訊息。
“天機閣立派數千年，底蘊深厚，那‘周天神鑒’更是鎮派之寶，威力無窮。貴主上……要與天機閣為敵？”淩雲露出“震驚”和“擔憂”之色。
中年男子眼中閃過一絲厲色，但很快隱去，含糊道：“有些恩怨，非是三言兩語能說清。總之，閣下隻需安心為我療傷，待我恢複，自然少不了你的好處。若是……若是能根治我這功法隱患，或者找到克製那寂滅劍氣之法，我必在主上麵前，為閣下請功！到時，榮華富貴，修煉資源，唾手可得！”
他開始畫餅了。顯然，經過幾次治療，他對淩雲的醫術有了更高的“期待”，甚至希望淩雲能解決他功法的根本隱患。
淩雲心中冷笑，麵上卻露出“心動”和“猶豫”之色，最終化為一聲歎息：“在下閒雲野鶴慣了，對榮華富貴並無興趣。隻是醫者父母心，見閣下為傷病所苦，若能略儘綿力，也是分內之事。至於根治之法……需從長計議。當務之急，還是先穩住傷勢，恢複行動之力。”
這番話，既表達了“醫者仁心”，又沒把話說死，留下了餘地，更顯得他“淡泊名利”，符合“山野奇人”的人設。
中年男子聞言，眼中閃過一絲失望，但也沒有強求，隻是點頭道：“閣下高義。那便有勞了。”
又閒聊了幾句，多是中年男子隱晦地抱怨傷勢痛苦、主上催逼，以及天機閣搜查日緊帶來的不便，淩雲則適當附和，並“不經意”地詢問一些關於“功法反噬”和“奇毒詛咒”的細節，顯得自己“醫者仁心”，想要更深入地瞭解病情，以便“對症下藥”。
中年男子不疑有他，隻當是醫者本能，對“疑難雜症”的探究，又想到自己體內隱患確實複雜，便也透露了一些關於自身功法特性、以及早年修煉時強行吞噬他人真元導致異種能量殘留、後來又中了數種奇毒和詛咒的資訊。雖然語焉不詳，但也讓淩雲對“燭龍”一係魔功的特點，有了更直觀的瞭解。
談話間，淩雲“隨口”問道：“說起來，上次為閣下治療時，曾聽聞閣下提及‘萬法閣’，似乎對那裡頗為熟悉？在下早年也曾在天機城待過些時日，聽說‘萬法閣’藏書浩瀚，包羅萬象，尤其是一些偏門典籍、上古雜記，更是彆處難尋。隻是閣中規矩森嚴，等閒難得一見。不知閣下可有什麼門路，能讓我進去看看？或許能找到些根治閣下傷勢的古方也說不定。”
他問得極為自然，彷彿隻是“醉心醫術”的散修，對藏書豐富的“萬法閣”心生嚮往，想要查詢古籍，尋找治療“疑難雜症”的線索。
中年男子聞言，眼中閃過一絲不易察覺的異樣，但很快恢複平靜，淡淡道：“‘萬法閣’？那裡守衛森嚴，陣法密佈，即便是天機閣內門弟子，也需憑貢獻和許可權進入。至於外人……更是難如登天。我……早年因故，曾在其中待過些時日，對那裡的規矩，略知一二。如今……卻是進不去了。”
他含糊其辭，顯然不願多談自己在“萬法閣”的經曆。
淩雲露出“遺憾”之色，歎道：“原來如此。可惜了，據說‘萬法閣’中，收藏了不少上古醫典和解毒奇方……”
“上古醫典？”中年男子似乎被觸動了什麼，眼神微閃，喃喃道，“‘萬法閣’深處，確實有些孤本殘卷，記載了些偏門法門……不過，那些都存放在‘禁書區’，有陣法守護，尋常人根本接觸不到。即便是……”
他說到一半，忽然停住，似乎意識到自己說多了，轉而道：“那些東西，虛無縹緲，未必有用。當務之急，還是先穩住傷勢。若閣下真對上古醫典感興趣，待我傷勢恢複，或可為主上效力，屆時……或許有機會接觸一二。”
他又開始畫餅了，而且這次畫的餅，似乎更加具體——“萬法閣”深處的“禁書區”！那裡存放的，恐怕不僅僅是“上古醫典”，更有可能是“燭龍”一係潛伏在天機閣，甚至覬覦“萬法閣”的真正目標！
淩雲心中掀起波瀾，但麵上不露分毫，隻是“感激”地點了點頭：“那就先行謝過閣下了。”
看看時辰不早，淩雲起身告辭。中年男子也未挽留，隻是道：“三日後，此時此地，我會備好靈藥。有勞閣下了。”
“分內之事。”淩雲拱了拱手，轉身走向來時的石階。
就在他即將踏入石階的刹那，中年男子的聲音再次從身後傳來，帶著一絲莫名的意味：
“鬼手閣下，你醫術高明，心性沉穩，絕非池中之物。何必屈居暗市，行那江湖郎中之舉？若願為我主上效力，前途不可限量。至於身份來曆……誰又沒有點秘密呢？隻要閣下真心實意，過往一切，皆可不論。”
這是**裸的招攬了。而且，話語中似乎暗示，他已經“猜到”淩雲身份不簡單，但不在意，隻要淩雲願意投靠。
淩雲腳步微頓，沒有回頭，隻是用那沙啞的聲音平靜道：“在下閒散慣了，受不得約束。眼下，隻想先治好閣下的傷。其他的，以後再說吧。”
說完，他不再停留，徑直走下石階。
身後，中年男子看著他的背影消失在石階儘頭，眼神閃爍不定，有欣賞，有疑慮，也有一絲冰冷的算計。
“主上那邊，催得越來越緊……‘那件東西’必須儘快得手……這‘鬼手’，是個變數，但……或許也能成為一顆棋子……”他低聲自語，聲音在空曠的石室中回蕩，漸漸低不可聞。
鐵門再次開啟，外麵依舊是那條幽藍色的水流通道。那水鏡化身，依舊靜靜地“站”在通道入口處，彷彿從未離開。
“請。”水鏡化身依舊是那空洞的聲音。
淩雲點點頭，踏入水流通道。通道閉合，再次隔絕了內外。在水流通道中穿行時，淩雲的神識悄然蔓延，試圖探查這通道的構建方式和源頭，卻發現通道似乎並非固定，而是隨著前行在不斷延伸、變化，顯然是以某種高明的控水之術臨時構築，源頭就隱藏在那水鏡化身之中，或者更準確地說，隱藏在不知位於何處的、中年男子的本體處。
無法追蹤。淩雲心中明瞭，也不強求。能通過水鏡化身在此地構築如此穩定的水下通道，中年男子對水行之道的造詣，隻怕比顯露出的更高。難怪他能以重傷之軀，在天機閣的嚴密搜查下，屢次逃脫，隱匿行蹤。
很快，通道到了儘頭，再次回到那片幽暗的水域。水鏡化身融入水中消失，漩渦也漸漸平息。淩雲從水中躍出，落在廢棄碼頭的棧橋上，周身水汽蒸騰，片刻便已乾爽。
回首望去，水麵漆黑如墨，倒映著殘缺的星光，彷彿剛才的一切，都隻是一場幻覺。
但他知道，不是幻覺。他不僅再次穩住了“鬼手”這層身份，取得了中年男子更深的“信任”和倚重，還探聽到了“萬法閣”深處的“禁書區”，以及“燭龍”一方似乎正急於得到“某件東西”，且因“周天神鑒”和據點暴露而“遇到麻煩”的關鍵資訊。
更重要的是，他留在中年男子體內的寂滅印記，感應更加清晰了。他能大致感覺到，對方本體的方位，似乎並非在那水下石室，而是在……天機城內城的某個方向，而且位置在緩慢移動。看來，那水下石室，隻是一個臨時的、用於接頭的隱蔽據點，中年男子的真身，很可能隱藏在城內其他地方，甚至是……“萬法閣”附近？
夜風吹過，帶來遠處城牆上的寒意。淩雲最後看了一眼那平靜無波的水麵，轉身，悄無聲息地融入夜色之中。
天機城，這座看似在“周天神鑒”威懾下暫時平靜的巨城，水麵之下，暗流正變得更加湍急。而自己，已經悄然踏入了這暗流的中心。