生死一瞬！
那漆黑細影，無聲無息，卻快如閃電，直指淩雲後心要害。凜冽的殺意，冰冷刺骨，將淩雲全身籠罩，甚至讓他後心處的麵板，都感到一陣刺痛。
這是蓄謀已久的一擊！時機、角度、速度，皆已臻至化境。潛伏者顯然精擅隱匿刺殺之道，且對淩雲治療時的狀態、對中年男子此刻的痛苦和無暇他顧，瞭如指掌。選擇的，正是淩雲神識高度集中、真元大半用於操控針陣和治療、對自身防護降到最低的時刻！
眼看那漆黑細影，就要洞穿淩雲的後心，將其釘死在原地。
然而，就在這電光石火之間，淩雲動了。
他看似全神貫注於治療，實則從進入這靜室開始，就從未放鬆過一絲警惕。前世無數次生死搏殺養成的戰鬥本能，讓他在那殺意臨體的刹那，身體已先於意識做出了反應。
他沒有轉身，沒有閃避，因為那細影太快，範圍太刁鑽，普通的閃避已來不及。他隻是微微側身，將後心要害稍稍偏離了那細影的軌跡，同時，左手一直看似隨意搭在膝上、實則暗中掐著一個古怪法訣的手指，猛地一彈！
嗡——！
一聲極其輕微、卻直透神魂的嗡鳴響起。並非什麼驚天動地的法術，而是淩雲以自身強大神識，結合一絲模擬出的、針對陰魂邪祟的“破邪”真元波動，瞬間震蕩而出！這波動無形無質，卻精準地衝擊在那漆黑細影之上。
這細影，並非實體利刃，而是某種極為歹毒、專破護體真元、直傷神魂的陰魂類刺殺神通！尋常的護體罡氣，對此幾乎無效。但淩雲這看似隨意的一記神識衝擊，卻恰好擊中了此類神通的一個薄弱點——其介於虛實之間的能量結構，最懼至陽至剛、或者針對神魂的震蕩之力！
“啵”的一聲輕響，如同水泡破裂。那漆黑細影在距離淩雲後心不足三寸之處，猛地一滯，顏色瞬間黯淡了大半，其內蘊含的冰冷神魂攻擊之力，也被衝散了大半。
而借著這刹那的阻滯，淩雲的右手，依舊穩穩地撚著刺在中年男子胸前的銀針，真元未亂，治療未斷。但他的左手，已如鬼魅般向後拂出，五指張開，指尖灰白色的“寂滅涅盤”真元（此刻模擬成陰寒屬性，掩蓋了寂滅之意）吞吐不定，不偏不倚，正正抓在那道顏色黯淡、去勢已緩的漆黑細影之上！
嗤啦——！
如同燒紅的烙鐵放入水中，刺耳的聲響中，那道漆黑細影被淩雲的“鬼手”牢牢抓住，灰白真元與殘存的陰魂之力激烈對抗，瞬間將其侵蝕、消融，化作一縷青煙消散。
整個過程，從刺殺發動，到淩雲側身、神識衝擊、反手擒拿、消融細影，不過發生在百分之一刹那！快得連盤膝而坐、正忍受劇痛衝擊封印的中年男子，都隻來得及瞳孔驟縮，臉上露出一絲難以置信的驚愕。
“找死！”
陰影中，傳來一聲帶著驚怒的低吼。顯然，潛伏的刺客也沒想到，自己蓄勢待發、勢在必得的絕殺一擊，竟被對方如此輕描淡寫地破解！
一道模糊的黑影，如同從牆壁中分離出來，手持一柄漆黑無光、彷彿能吸收所有光線的短匕，攜帶著更勝之前的淩厲殺機，再次撲向淩雲！這一次，是實打實的物理刺殺，短匕直取淩雲咽喉，速度快到極致，在空中留下淡淡的殘影。
與此同時，那盤膝而坐、正處在治療關鍵時刻的中年男子，眼中厲色一閃，似乎對此刻的刺殺並不意外，甚至隱隱有一絲……期待？他竟沒有出聲製止，反而身體微微繃緊，似乎做好了隨時出手、或者趁亂做些什麼的準備。
果然是一丘之貉！或者說，這刺殺，本就是中年男子默許，甚至可能就是他安排的！目的，要麼是試探淩雲的底細和反應，要麼就是想趁治療的關鍵時刻，製住或除掉這個來曆不明、醫術高明的“鬼手”醫師，以防萬一！
好毒的算計！好狠的心性！不惜以自身傷勢反複為代價，也要除掉可能的隱患！
淩雲心中冷笑，對這中年男子的狠辣和猜忌，有了更深的認識。但他臉上，卻依舊保持著“鬼手”醫師那副專注治療、彷彿對外界刺殺毫無所覺的表情，隻是在那漆黑短匕即將臨體的瞬間，他撚著銀針的右手，食指微不可查地，在中年男子胸前“膻中穴”附近，一根銀針的針尾，輕輕一彈。
這一彈，極其細微，力道巧妙，並未影響銀針的主體和封禁，但卻讓那根銀針的針尖，微微偏轉了半寸，恰好刺入了中年男子胸口一處極為隱晦、關聯著數條次要但敏感的經脈的穴位。
“呃啊——！”
正全神貫注、一邊忍受痛苦一邊暗中觀察、甚至準備隨時暴起發難的中年男子，猝不及防，胸口如同被一根燒紅的鋼針猛然刺入，一股尖銳、痠麻、難以言喻的劇痛，混合著原本就在衝擊封印的猛烈藥力，轟然在他體內炸開！原本被他強行壓製、引導向“陰交”穴的寂滅劍氣和陰毒，如同被投入巨石的湖麵，瞬間失去控製，在他經脈中橫衝直撞！
“噗——！”
中年男子再也忍耐不住，一口夾雜著內臟碎塊和灰暗氣息的鮮血狂噴而出，臉色瞬間由青紫轉為金紙，氣息以肉眼可見的速度萎靡下去，周身真元暴走，體表甚至隱隱有細密的血珠滲出！他悶哼一聲，身體劇烈顫抖，差點從蒲團上栽倒，原本即將成型的封印，瞬間崩潰，傷勢不但沒有好轉，反而比治療前更加嚴重了三分！
這一切，都發生在電光石火之間。從刺客第二次撲擊，到淩雲“無意”彈針導致中年男子傷勢失控吐血，幾乎同步發生。
而淩雲，在彈針導致中年男子失控的瞬間，彷彿才“驚覺”背後的刺殺，臉上恰到好處地露出一絲“驚怒”和“不敢置信”，左手依舊保持著向後擒拿的姿勢，但身體卻“因為”中年男子的突然吐血和真元暴走而受到了“波及”，彷彿被一股混亂的氣浪衝擊，腳步一個“踉蹌”，“險之又險”地避開了那柄漆黑短匕的致命一擊，隻是肩頭的衣袍被劃開了一道口子，留下一道淺淺的血痕。
“主上！”那撲擊而來的黑影刺客，顯然沒料到會出現這種變故，見到中年男子狂噴鮮血、氣息暴跌，驚撥出聲，刺向淩雲的短匕不由得慢了半分，攻勢為之一滯。
而淩雲，則借著這“踉蹌”之勢，順勢向前撲倒，彷彿是被中年男子暴走的真元震開，同時口中“驚怒”喝道：“混賬！你在做什麼？！想害死他嗎？！”
他這聲怒喝，看似是對那黑影刺客，實則是說給中年男子聽。同時，他“手忙腳亂”地穩住身形，看向中年男子，臉上露出“焦急”和“憤怒”之色：“閣下！快穩住心神，收斂真元！封印將破，劍氣反噬，再亂動你就死定了！”
中年男子此刻體內如同翻江倒海，寂滅劍氣、陰毒、魔氣、以及那霸道的“鎖元封魄散”藥力，數股力量失去控製，瘋狂肆虐，衝擊著他的五臟六腑和經脈丹田，劇痛如同潮水般一**襲來，讓他眼前發黑，幾乎昏厥。聽到淩雲的怒喝，他心中又驚又怒，驚的是這“鬼手”反應如此之快，且似乎真的在擔心自己的傷勢？怒的是這蠢貨刺客，竟在關鍵時刻壞事！更讓他心悸的是，自己體內傷勢的失控，似乎……與剛才胸口那一下突如其來的劇痛有關？是“鬼手”故意為之？還是治療過程中的意外？
但他此刻已無暇細想，保命要緊！他拚命凝聚潰散的心神，試圖重新控製暴走的真元，鎮壓傷勢，但談何容易？每一次運功，都帶來撕心裂肺的痛楚，傷勢反而有加重的趨勢。
“你……先製住他！”中年男子從牙縫中擠出幾個字，手指顫抖地指向那黑影刺客，眼中滿是暴怒和殺意。不管是不是意外，這蠢貨此刻的出現，打亂了治療，讓自己陷入險境，已是事實！
那黑影刺客顯然也意識到自己可能闖了大禍，聞言毫不猶豫，轉身，漆黑短匕再次化作一道烏光，卻不是刺向淩雲，而是刺向……那從陰影中撲出的、此刻有些不知所措的另一道模糊黑影！
他竟然要殺同夥滅口，或者執行某種預設的命令？
淩雲眼中寒光一閃，這中年男子，果然狠辣！而且，這靜室中，竟然還潛伏著第二個刺客？剛才那道陰魂細影，難道是這第二個刺客發出的？而持匕的，是第三個？還是說，那持匕刺客，要殺的是第一個發出陰魂細影的刺客？
電光石火間，淩雲已無暇細思。他必須做出選擇。是趁機拿下這中年男子，逼問“燭龍”和魔道陰謀？還是繼續偽裝，化解眼前危局？
幾乎在念頭升起的瞬間，淩雲就做出了決斷——繼續偽裝！
拿下中年男子，逼問情報，看似直接，但風險太大。首先，這靜室是對方選的，外麵是否還有埋伏？其次，中年男子雖是重傷，但畢竟曾是假嬰修士，垂死反撲之下，自己未必能輕易製住，一旦動靜鬨大，驚動了天機閣，自己這“鬼手”身份必然暴露，後續計劃全盤皆輸。最重要的是，淩雲隱隱感覺，這中年男子，未必知道“燭龍”的全部計劃，拿下他，未必能得到最關鍵的情報，反而會打草驚蛇。
相反，繼續偽裝，不僅能維持“鬼手”這層身份，獲取對方更多信任（經此一遭，對方對自己的懷疑或許能打消一些？），還能利用治療過程，在其身上留下更多後手，甚至通過他，接觸到“燭龍”！
心念既定，淩雲立刻“驚慌”地喊道：“住手！你想讓他傷上加傷，立刻斃命嗎？！”同時，他身形一閃，看似要阻止那持匕刺客對另一黑影下殺手，實則腳下步伐玄妙，巧妙地“恰好”擋在了那持匕刺客與另一黑影之間，也擋住了對方撲殺中年男子的最佳路線。
那持匕刺客見淩雲擋路，眼中凶光一閃，短匕方向不變，直刺淩雲心口！顯然，在他（或他背後的中年男子）眼中，此刻的“鬼手”，無論是敵是友，目睹了剛才的變故，都必須要滅口！
“冥頑不靈！”淩雲“怒喝”一聲，似乎被對方的“不知好歹”激怒，不再留手，左手五指成爪，灰白色的真元繚繞，不閃不避，竟直接抓向那鋒銳無匹的漆黑短匕！
鐺——！
一聲金鐵交鳴的脆響！淩雲的“鬼手”，與那漆黑短匕硬撼一記，竟發出金屬碰撞之聲！短匕上蘊含的淩厲真元，被他手掌上繚繞的灰白真元震散大半，而他的手掌，也隻是被劃開一道淺淺的白痕，連皮都沒破！
那持匕刺客眼中閃過駭然。他這短匕乃是特殊材料煉製，專破真元護體，鋒利無匹，對方竟能以肉掌硬接？這“鬼手”的肉身，竟強悍如斯？還是其修煉的功法特殊？
他哪裡知道，淩雲此刻動用的，是模擬出的、偏向陰寒屬性的真元，但本質上依舊是“寂滅涅盤”真元，雖未動用寂滅劍意，但其品質之高，遠超普通真元，加之淩雲肉身經過無數次淬煉，雖未專門煉體，但強度也遠超同階。硬接他這倉促一擊，並非難事。
一擊不中，持匕刺客毫不戀戰，身形如鬼魅般向後飄退，同時口中發出一聲短促的尖嘯。
那另一道模糊的黑影，聞聲立刻化作一團黑煙，向著靜室角落那水波狀的光幕——密道入口——急速遁去！顯然，兩人配合默契，一見事不可為，立刻準備撤退。
“想走？！”淩雲“怒喝”，作勢欲追。
“鬼手！莫追！”就在這時，那中年男子強忍著劇痛，嘶聲喊道，聲音中充滿了痛苦和焦急，“先……先救我！”
他似乎真的到了強弩之末，氣息愈發散亂，臉色灰敗，嘴角不斷溢位帶著內臟碎塊的黑血。看其樣子，若不立刻施救，恐怕真有性命之憂。
淩雲“聞言”，身形一頓，臉上露出“掙紮”之色，看了看即將遁入密道的兩道黑影，又看了看氣息奄奄的中年男子，最終一跺腳，彷彿做出了艱難的決定，恨恨地看了一眼密道方向，轉身撲到中年男子身邊。
“快！收斂心神，我助你穩住傷勢！”淩雲快速說道，手中銀針再次閃動，連連刺入中年男子周身幾處要穴，同時渡入模擬出的、帶著勃勃生機的真元，幫助其疏導暴走的真元，鎮壓反噬的傷勢。
那兩道黑影，則趁機遁入光幕，消失不見。靜室內，隻剩下淩雲和氣息微弱、傷勢更加沉重的中年男子。
淩雲一邊“全力”施救，一邊心中冷笑。剛才那一番兔起鶻落、電光石火的交鋒，看似凶險，實則一切都在他的掌控之中。那刺客的偷襲，早在他預料之內，甚至可以說是他故意“創造”的機會——以治療為幌子，將自己和中年男子都置於“最脆弱”的時刻，引誘潛伏者出手。
而他那“無意”的一彈針，更是神來之筆。既打斷了治療，讓中年男子傷勢“意外”加重，將自己從“可能被滅口”的嫌疑中摘了出來（你看，是你們的人搗亂，破壞了治療，還差點害死你們主上！），又進一步加重了中年男子對自己的依賴（你看，關鍵時刻，還是我救了你！），還順便試探出了中年男子身邊至少還潛伏著一個以上的護衛/刺客。
至於那兩名刺客的逃脫，也在他算計之中。他若真想留下他們，並非不可能，但那就徹底撕破臉了。現在這樣，既展現了“鬼手”的“醫術”和“應變能力”，又維持了“醫患關係”，甚至可能因為“救命之恩”，讓這多疑的中年男子，對自己減少幾分猜忌。
當然，這其中的分寸拿捏，必須恰到好處。讓中年男子傷勢加重，但不能真的讓他死掉；展現出足夠的實力自保和“救人”，但又不能太強，引起對方更深層次的忌憚。
此刻，在淩雲“全力”施救下，中年男子體內暴走的真元，終於被勉強導回正軌，那失控的寂滅劍氣和陰毒，也被重新“壓製”回“陰交”穴附近，但封印已然鬆動，傷勢比治療前更重了三分。他臉色慘白如紙，氣息微弱，看著淩雲的眼神，充滿了複雜的情緒，有驚怒，有後怕，有懷疑，也有一絲……難以言喻的感激？
“咳咳……”他又咳出幾口黑血，才勉強開口，聲音嘶啞虛弱：“多……多謝閣下……出手相救。剛才……是那兩個叛徒……他們……咳咳……”
他話未說完，又劇烈咳嗽起來。
淩雲“神色凝重”地收回銀針，擦了擦額頭的“汗水”（其實大半是真元消耗所致），沉聲道：“閣下不必多言，先調息穩住傷勢要緊。方纔那二人，可是閣下仇家？為何會在此時此地行刺？若非在下反應及時，又恰好略通些粗淺的防身之術，隻怕你我二人，今日都要交代在這裡了！”
他這話，半是解釋自己剛才展現出的實力（略通粗淺防身之術），半是將刺殺事件定性為“仇家行刺”，將自己完全摘了出來，還隱隱點出自己是“受害者”兼“救命恩人”。
中年男子喘息著，眼中光芒閃爍，似乎在急速思考。良久，他才頹然一歎，苦笑道：“讓閣下見笑了。是……是我禦下不嚴，出了叛徒。他們……覬覦我身上一件東西，又見我傷勢沉重，便生了歹心，想趁機除掉我，奪寶而去。卻不想，連累了閣下，還差點……壞了治療。此恩，在下銘記於心。”
他這番話，顯然是臨時編造的藉口，漏洞百出。但此刻他傷勢沉重，有求於人，也隻能順著淩雲的話頭，將刺殺定性為“內部叛變”，以免淩雲起疑，或者借機要挾。
淩雲心中冷笑，麵上卻露出“恍然”和“憤慨”之色：“原來如此！真是狼子野心！閣下待他們不滿，他們竟如此恩將仇報！可需在下替閣下清理門戶？”
中年男子搖了搖頭，眼中閃過陰狠之色：“不必了。他們既然敢動手，想必已有退路。此事……我自會處理。當務之急，是我的傷勢……”
他看向淩雲，眼神中帶著希冀和一絲不易察覺的審視：“閣下，我的傷勢……方纔變故，是否……前功儘棄？”
淩雲露出“沉重”之色，仔細探查了一下中年男子的脈象，良久，才緩緩道：“方纔變故，確實凶險。閣下體內數股力量失控反噬，經脈受損更重，那劍氣封印也幾乎崩潰。雖經在下及時施救，暫時穩住，但……原本預計的三個月穩固期，恐怕要打折扣了。而且，此次反噬，傷及了本源，即便日後劍氣被封印，閣下修為恐怕也……”
他沒有說完，但意思已經很明顯——傷勢惡化，根基受損，修為可能倒退，甚至留下永久隱患。
中年男子聞言，臉色更加灰敗，眼中閃過一絲絕望和暴怒，但很快被他強行壓下。他深吸一口氣，彷彿用儘了全身力氣，對淩雲拱手道：“無論如何，多謝閣下再次救命之恩。此番變故，非閣下之過，是在下連累了閣下。後續治療……還請閣下費心。所需一切，但憑開口。”
態度，比之前更加客氣，甚至帶上了幾分懇求。顯然，這次“意外”，讓他真切感受到了死亡的威脅，也讓他對淩雲的“醫術”和“人品”（至少表麵上）更加“信賴”了。
淩雲心中暗忖，火候差不多了。經此一遭，這中年男子對自己的懷疑應該能減輕不少，至少短期內，為了療傷，他不敢再輕易對自己動手。而自己，也可以借著治療的名義，更深入地接觸他，探查更多秘密。
“閣下言重了。醫者本分罷了。”淩雲擺了擺手，道，“當務之急，是重新穩固閣下的傷勢。此次反噬嚴重，需得靜養數日，待經脈傷勢稍緩，再行施術。這幾日，閣下切忌再動真元，更不可動怒，需平心靜氣，調養為宜。在下會開一劑溫養經脈、調和氣血的方子，閣下按時服用。”
說著，淩雲取出紙筆，寫下了一副藥材清單。清單上的藥材，大多是對症溫養之物，但淩雲在其中，悄然加入了幾味藥性相衝、不易察覺，但長期服用會緩慢侵蝕神魂、讓人精神逐漸渙散、易於被暗示的偏門藥材。劑量很輕，混雜在眾多藥材中，極難被發現。這是他留下的另一個後手。
中年男子不疑有他，接過藥方，仔細看了看（他顯然也略通藥理），未發現異常，便點頭收下，鄭重道：“有勞閣下。此地已不安全，我會另尋隱秘之處靜養。三日後，還是此時，我會讓……讓信得過的人，去接引閣下，前往新地點。屆時，再勞煩閣下施術。”
“可。”淩雲點頭，沒有多問。他知道，經此刺殺，對方必然要更換地點，而且會更加警惕。這也正合他意，新的地點，或許能讓他接觸到對方更多的秘密。
又叮囑了幾句注意事項，並留下幾顆臨時煉製的、用來壓製傷勢的丹藥後，淩雲才“神色疲憊”地離開了靜室，再次通過密道，返回了地麵。
夜風清冷，廢墟寂靜。淩雲站在“聽雨巷”的枯柳下，望著東方微微泛白的天色，眼神深邃。
剛才靜室中的一番交鋒，看似凶險，實則一切儘在掌握。中年男子的傷勢在他“精心調理”下，看似好轉，實則隱患更深，且留下了寂滅印記和慢性毒藥雙重後手。對方對自己的“信任”似乎增加，但猜忌絕不會少，後續接觸，需更加小心。
而那兩個刺客……是中年男子自導自演的試探？還是“燭龍”其他派係的人，想要除掉這個可能暴露的“貴客”？抑或是天機閣的暗子，察覺了此處的異常？
可能性很多，但淩雲更傾向於前兩種。若是天機閣的人，恐怕早就大軍壓境了，不會隻是刺殺。而且，那刺客的手段，陰狠詭譎，更像是魔道風格。
“內部……也不太平啊。”淩雲嘴角勾起一絲冷笑。魔道中人，本就多疑狠辣，利益勾結，也最易因利益而分裂。這或許，是一個可以利用的突破口。
他沒有再多停留，身形一動，融入即將褪去的夜色中，悄然返回了城南的小院。
接下來的三日，天機城似乎恢複了表麵的平靜。戒嚴依舊，巡邏不斷，但大規模的搜查似乎緩和了一些。暗地裡，各種流言蜚語卻愈演愈烈。有說天機閣抓住了幾個魔道的重要頭目，正在嚴刑拷打；有說“周天神鑒”損耗過度，天機子傷勢複發，已經秘密閉關；還有說，城外發現了小股魔道修士活動的痕跡，疑似在集結……
淩雲以“鬼手”的身份，依舊在暗市低調行醫，暗中收集著資訊。他發現，暗市中關於收購幾種偏門、陰毒靈材，以及尋求治療嚴重神魂傷勢丹藥或方法的需求，不但沒有減少，反而增多了，而且出價更高，也更急迫。這似乎印證了他的猜測，“燭龍”及其黨羽，損失不小，急需恢複。
第三日傍晚，淩雲結束了一天的“坐診”，正準備返回小院。剛走出那地下石室所在的巷子，一個戴著鬥笠、看不清麵容的乞丐，如同幽靈般出現在他麵前，遞給他一張皺巴巴的紙條，然後迅速消失在人群中。
淩雲展開紙條，上麵隻有兩個字：子時。以及一個簡單的箭頭符號，指向城北某個偏僻的荒廢碼頭。
沒有地點，沒有接引人，隻有一個時間和一個大致方向。顯然，經過上次的“刺殺”事件，中年男子更加謹慎了。
淩雲麵無表情地將紙條搓成粉末，隨風散去。他抬頭看了看天色，殘陽如血，將天機城染上了一層不祥的紅暈。
子時，城北荒廢碼頭。看來，下一階段的“治療”，要在那裡進行了。
夜幕，再次降臨。天機城的燈火，在廢墟和完好的建築間明滅不定，如同蟄伏的巨獸，睜開了警惕的眼睛。而平靜的水麵之下，暗流，正變得更加洶湧。