淒厲的慘叫和令人毛骨悚然的咀嚼聲，如同冰冷的毒蛇，順著黑暗的岔路蜿蜒而來，鑽進淩雲的耳朵，刺激著他的神經。空氣中，除了灰塵和陳腐的氣息，還多了一絲新鮮的血腥味，以及一種……難以言喻的、混合著貪婪、暴戾和瘋狂的邪惡氣息。
“什麼東西？”
淩雲眼神銳利如鷹，死死盯著那條傳來聲音的黑暗岔路。神識如同無形的觸手，小心翼翼地向前延伸探查。然而，岔路深處似乎彌漫著一層詭異的能量場，嚴重乾擾、壓製了神識的探查，隻能模糊感應到一股混亂、暴虐、充滿了原始**的意念波動，正在快速接近，但具體是什麼，卻無法探知。
那咀嚼聲和喘息聲越來越近，地麵甚至傳來輕微的震動，彷彿有什麼體型龐大、或者數量眾多的東西，正在狂奔而來。
退？退路未知，且丹室方向有血祭之陣和丹煞，未必安全。況且，修行之路，豈能遇險則退？尤其是剛剛領悟寂滅真意，實力大增，正是心氣高昂之時。
戰？前方未知的敵人，顯然絕非善類，從剛才那戛然而止的慘叫判斷，實力恐怕不弱。而且，此地環境詭異，神識受限，貿然迎戰，風險極高。
電光火石之間，淩雲目光掃過岔路口中央那塊殘破的石碑，落在了“煉……心……路……”這幾個模糊的字跡上。
“煉心路……考驗心性、意誌的路徑？”
他心中一動。千機真君設立“化龍池”淬體，“丹室”為餌設陷，處處皆有機緣，亦處處皆是殺機。這“煉心路”，聽起來像是一種考驗，而非單純的殺戮陷阱。或許，這岔路之中，隱藏著離開此地的出路，或者……更大的機緣？
更重要的是，從那咀嚼聲和喘息聲判斷，那未知的敵人，似乎並非陣法衍生的死物，更像是某種……活物？或者說，是某種被此地陰邪之氣侵蝕、發生異變的生靈？無論是邪傀還是異變生靈，他新領悟的寂滅真意，似乎都有著不小的克製作用。
“是福是禍，進去便知！”
淩雲眼中閃過一絲決斷。與其在錯綜複雜的甬道中亂闖，或者退回危機四伏的丹室區域，不如闖一闖這“煉心路”！正好，用這未知的敵人，來進一步磨礪他的寂滅真意！
他不再猶豫，身形一閃，並未選擇那傳來聲音的岔路，而是選擇了與之相鄰的另一條黑暗岔路，如同鬼魅般掠入其中。既然那未知的敵人從那條路來，他暫時不想正麵硬撼，先進入“煉心路”範圍，看看情況再說。
就在淩雲身影沒入黑暗岔路的刹那，他之前站立之處，那傳來咀嚼聲的岔路口中，猛地衝出數道黑影！
那是三隻怪物！它們外形似狼，但體型卻比尋常野狼大了數倍，堪比牛犢。渾身覆蓋著暗紅色的、如同剝了皮的血肉般的麵板，表麵布滿了扭曲、鼓脹的血管，不斷蠕動著，散發出令人作嘔的腥臭。它們的眼睛，是純粹的、沒有絲毫眼白的猩紅色，充滿了無儘的饑渴、暴戾和瘋狂。口中獠牙外露，滴落著粘稠的、暗綠色的涎液，涎液滴落在地麵，竟然發出“嗤嗤”的腐蝕聲。其中一隻怪物口中，還叼著半截血肉模糊的手臂，正在貪婪地咀嚼著，正是剛才那慘叫修士的殘肢。
“血魘狼？”
淩雲心中一驚，認出了這種怪物的來曆。這是一種隻存在於極陰、極煞之地的邪異妖獸，以生靈精血和魂魄為食，性情兇殘，速度極快，爪牙含有劇毒，且能噴吐帶有腐蝕和迷幻效果的血煞之氣，極為難纏。看這三隻血魘狼的氣息，每一隻都不弱於築基中期，領頭那隻體型最大的，更是接近築基後期！而且，這種怪物通常成群結隊出現，這裡隻有三隻，恐怕隻是一個小隊，或者先鋒。
三隻血魘狼衝出岔路，猩紅的眼睛瞬間鎖定了淩雲消失的那條岔路入口。它們顯然嗅到了淩雲殘留的氣息，也感應到了他身上那旺盛的氣血，這對於它們而言，是無上的美味。
“吼——！”
領頭的那隻血魘狼發出一聲低沉的、充滿貪婪的咆哮，丟下口中的殘肢，四肢刨地，暗紅色的身軀化作一道血影，率先衝入了淩雲選擇的岔路。另外兩隻也低吼著，緊隨其後，撲入黑暗之中。
岔路之內，並非想象中的漆黑一片。牆壁上，每隔一段距離，就鑲嵌著一種散發著慘綠色熒光的石頭，將通道映照得一片幽綠，更添幾分陰森。通道狹窄，僅容兩三人並行，地麵和牆壁也不再是青灰色的石材，而是一種暗褐色的、彷彿被鮮血浸透後又乾涸的泥土，踩上去有些鬆軟，空氣中彌漫著一種陳腐的、混合著血腥和泥土的氣息。
淩雲將速度提升到極致，在幽綠的通道中疾馳。他能清晰地聽到身後傳來的、越來越近的沉重腳步聲和粗重的喘息聲，以及那令人頭皮發麻的低吼。血魘狼的速度，果然名不虛傳。
“不能在這狹窄的通道裡被它們纏上。”
淩雲心念急轉。血魘狼擅長合擊，在這種地形下，對他不利。他需要更開闊，或者更有利於自己的地形。
他一邊奔逃，一邊將神識全力展開。雖然被嚴重壓製，但勉強能覆蓋前方數十丈。很快，他發現前方通道的右側，似乎有一個凹陷進去的、類似小型石室的拐角。
“就是那裡！”
淩雲身形一晃，衝入那個拐角。拐角不大，約莫兩三丈見方，三麵是石壁，隻有入口一個方向。雖然算不上多好的地利，但至少避免了腹背受敵。
他剛剛在拐角處站定，轉身麵向入口，三隻血魘狼便已追至。
幽綠的熒光下，三隻如同從血池中爬出的怪物，堵在拐角入口，猩紅的眼睛死死盯著淩雲，口中涎水滴落，在地麵腐蝕出一個個小坑。領頭的那隻體型最大的血魘狼，低伏著前身，喉嚨裡發出威脅的低吼，暗紅色的麵板下，血管瘋狂蠕動，顯然已經將淩雲當成了盤中之餐。
“來吧，畜生！”
淩雲眼神冰冷，體內真元緩緩流轉，沉寂領域無聲展開，籠罩了身前數丈範圍。他沒有立刻動用剛剛領悟的寂滅真意，那是他的底牌，消耗巨大，不到萬不得已，不會輕易動用。對付這三隻血魘狼，沉寂、寂滅道韻分開使用，或許更有效率。
“吼！”
似乎是被淩雲的挑釁激怒，也或許是按捺不住對血肉的渴望，領頭血魘狼率先發動了攻擊。它後肢猛地蹬地，暗紅色的身軀如同離弦之箭，帶著腥風，直撲淩雲。血盆大口張開，露出森白的獠牙，直咬淩雲咽喉。另外兩隻血魘狼則一左一右，呈犄角之勢，從側麵撲來，鋒利的爪子閃爍著寒光，抓向淩雲的雙肋。
配合默契，攻勢淩厲，封死了淩雲所有閃避的空間。
“哼！”
淩雲冷哼一聲，沉寂領域全力催動，無形的遲滯之力降臨。三隻撲來的血魘狼，動作頓時一滯，彷彿陷入了無形的泥沼，速度、力量都受到了影響。
就在這瞬間的遲滯中，淩雲動了。他沒有閃避，而是迎著正麵撲來的領頭血魘狼，一步踏出，右拳之上，灰黑色的寂滅真元凝聚，毫無花哨地一拳轟出，直擊其血盆大口！
寂滅拳，崩山！
拳出，帶著一往無前的毀滅氣勢，空氣被擠壓得發出爆鳴。
血魘狼猩紅的眼中閃過一絲本能的恐懼，但撲擊之勢已成，難以變招，隻能狠狠咬下！
砰！
淩雲的拳頭，與血魘狼咬下的獠牙，狠狠碰撞在一起！
哢嚓！令人牙酸的骨裂聲響起。血魘狼慘嚎一聲，數顆鋒利的獠牙被寂滅拳勁崩碎，拳勁餘勢不衰，轟入其口中，將其上顎打得血肉模糊，龐大的身軀更是被震得向後倒翻出去。
與此同時，淩雲左右開弓，雙掌拍出，掌心之中，沉寂道韻凝聚，化作無形的屏障。
噗！噗！
左右兩隻血魘狼的利爪，抓在沉寂道韻形成的無形屏障上，發出沉悶的聲響，如同抓在了堅韌的牛皮上，雖然將屏障抓得劇烈震蕩，光芒明滅不定，卻未能第一時間突破。
“滾！”
淩雲低喝，雙掌一震，沉寂之力爆發，將兩隻血魘狼震得踉蹌後退。
一個照麵，三隻凶悍的血魘狼，一傷兩退！淩雲脫胎換骨後的強悍肉身，配合沉寂領域的遲滯和寂滅之力的毀滅，展現出了強大的威力。
然而，血魘狼的凶悍，遠超預料。領頭那隻被打碎牙齒、轟傷上顎的血魘狼，隻是在地上翻滾了一圈，便搖晃著重新站起，口中發出更加暴怒、瘋狂的嘶吼，破碎的牙齒和傷口處，血肉瘋狂蠕動，竟然在快速癒合！雖然氣息萎靡了一些，但戰意更加瘋狂。
另外兩隻被震退的血魘狼，也低吼著，眼中猩紅光芒大盛，暗紅色的麵板下，血管如同蚯蚓般暴起，氣息竟然提升了一截，隱隱有狂暴的跡象。
“狂暴了？”
淩雲眉頭微皺。血魘狼在受傷或遇到強敵時，會進入一種類似“狂暴”的狀態，速度、力量、攻擊性都會大幅提升，而且更加不畏生死。
果然，三隻血魘狼再次撲來，速度比之前更快，攻勢更加瘋狂，完全是以命搏命的打法。利爪撕裂空氣，帶起道道殘影，血盆大口張開，噴吐出腥臭的、暗紅色的血煞之氣，朝著淩雲籠罩而來。
淩雲身形閃動，在狹窄的拐角內騰挪，避開大部分攻擊，同時拳、掌、指、腿並用，寂滅、沉寂兩種道韻交替使用，與三隻狂暴的血魘狼激戰在一起。
砰！砰！嗤！嗤！
沉悶的碰撞聲和腐蝕聲響成一片。血魘狼的利爪和獠牙，異常鋒利，蘊含著劇毒和血煞之氣，淩雲的衣袍被劃破數道，麵板上也留下了幾道淺淺的白痕，但在化龍池淬煉後的強悍肉身麵前，未能造成實質性傷害。而他的拳腳，每一次擊中血魘狼，都能在其身上留下一個焦黑的拳印或掌印，寂滅之力不斷侵蝕著它們的生機，沉寂之力則遲滯、平息它們的動作和血煞之氣。
然而，血魘狼的生命力極為頑強，又有那種暗紅色的血煞之氣不斷修複傷勢，雖然傷痕累累，氣息不斷下降，但依舊瘋狂進攻，悍不畏死。
“不能久拖！”
淩雲心中暗道。這“煉心路”不知還有多長，後麵可能還有更多危險，必須速戰速決。
他眼中寒光一閃，看準一個機會，身形如鬼魅般貼近那隻受傷最重的領頭血魘狼。在它一爪抓空的瞬間，淩雲右手五指彎曲，指尖灰黑色的寂滅真元凝聚成尖銳的爪芒，帶著撕裂一切的鋒芒，狠狠抓向其胸口——那裡，是所有血魘狼的能量核心，一顆被血煞之氣包裹的“血核”所在！
“裂！”
寂滅爪芒，如同熱刀切入牛油，輕易撕開了血魘狼堅韌的皮毛和肌肉，精準地抓在了那顆暗紅色的、如同心臟般搏動的“血核”之上！
噗嗤！
血核被抓碎，暗紅色的、粘稠的血液混雜著精純的血煞之氣噴濺出來。領頭血魘狼發出一聲淒厲至極的哀嚎，龐大的身軀猛地僵直，眼中猩紅的光芒迅速黯淡，然後轟然倒地，抽搐了幾下，便不再動彈，暗紅色的身軀如同漏氣的氣球般，迅速乾癟下去，最後化為一灘腥臭的黑水。
一擊斃命！摧毀血核，是擊殺血魘狼最有效的方法。
另外兩隻血魘狼，見首領被殺，不僅沒有畏懼，反而變得更加瘋狂，完全放棄了防禦，如同兩道血色閃電，一左一右，撲向淩雲，血盆大口直咬他的脖頸和腰腹，竟是同歸於儘的打法。
“找死！”
淩雲眼神冰冷，身形不退反進，迎著左側撲來的血魘狼，一記勢大力沉的鞭腿，狠狠掃在其腰腹之處。
砰！哢嚓！
那隻血魘狼的腰椎直接被掃斷，慘嚎著橫飛出去，撞在石壁上，軟軟滑落，雖然未死，卻也失去了戰鬥力。
與此同時，右側那隻血魘狼的血盆大口，已經近在咫尺，腥臭的涎液幾乎滴到淩雲臉上。
淩雲不閃不避，就在那獠牙即將合攏的刹那，右手如閃電般探出，五指如鉤，精準無比地扣住了血魘狼的下顎，寂滅之力狂湧而出！
“給我開！”
一聲低喝，淩雲手臂肌肉賁張，恐怖的巨力爆發，配合寂滅之力的侵蝕，竟然硬生生將血魘狼的血盆大口，撕開了一道巨大的口子！
“吼——！”
血魘狼發出淒厲的慘叫，劇痛之下，瘋狂掙紮。
淩雲眼神一厲，左手並指如劍，一道凝練的寂滅指芒，如同黑色的閃電，精準無比地射入血魘狼大張的口中，直貫咽喉，瞬間摧毀了其體內的生機。
血魘狼的掙紮戛然而止，猩紅的眼睛失去了光彩，龐大的身軀軟軟倒下，步了首領的後塵，化為黑水。
三隻凶悍的血魘狼，在淩雲全力爆發下，不過十幾個呼吸的時間，便兩死一重傷。
淩雲長長吐出一口濁氣，胸口微微起伏。連續高強度的戰鬥，雖然真元消耗不大，但對心神和體力也是一種消耗。他走到那隻腰椎斷裂、尚未死去的血魘狼麵前，毫不留情地補上一指，徹底結果了它的性命。
三灘腥臭的黑水，在幽綠的熒光下，顯得格外刺目。空氣中彌漫著濃鬱的血腥和腐蝕氣息。
淩雲皺了皺眉，迅速離開這個拐角，繼續沿著這條散發著慘綠色熒光的通道前進。他可不想留在這裡，成為更多被血腥味吸引來的怪物的靶子。
通道蜿蜒曲折，似乎通往地底深處。越往前走，空氣中那股陳腐、血腥的氣息就越發濃重，牆壁上那些慘綠色的熒光石，光芒也似乎變得更加幽暗、詭異，將人的影子拉得扭曲變形，如同張牙舞爪的鬼魅。
四周寂靜得可怕，隻有他自己的腳步聲在通道中回蕩。然而，在這死寂之中，淩雲卻感到一種莫名的心悸。彷彿在黑暗的深處，有無數雙眼睛，在暗中窺視著他。不是血魘狼那種充滿貪婪和暴戾的目光，而是一種更加詭異、更加難以言喻的注視，彷彿能穿透肉體，直視他的內心。
“這就是‘煉心路’？”
淩雲心中凜然，更加警惕。他嘗試運轉《煉神訣》，穩固心神，但那股心悸的感覺並未消失，反而隨著深入，越來越強烈。
又前行了約莫一炷香的時間，前方通道似乎到了儘頭，出現了一個拱形的出口。出口之外，隱約有黯淡的紅光透出。
淩雲放慢腳步，收斂氣息，小心翼翼地靠近出口。
走出拱形出口，眼前的景象，讓他瞳孔驟然收縮。
這裡似乎是一個巨大的、天然形成的洞窟，一眼望不到邊際。洞窟的頂部，倒懸著無數血紅色的鐘乳石，散發著黯淡的紅光，將整個洞窟映照得一片暗紅，如同沉浸在血海之中。洞窟的地麵，崎嶇不平，布滿了大大小小的坑洞，坑洞之中，隱隱有暗紅色的霧氣升騰，散發著一股甜膩的、令人作嘔的血腥氣。
而在洞窟的中央，最為醒目之處，生長著一株……難以形容的詭異植物。
那是一株巨大的、暗紅色的怪樹，樹乾扭曲如同盤繞的巨蟒，樹皮開裂，流淌著暗紅色的、如同血液般的粘稠液體。樹冠龐大，卻沒有葉子，隻有無數扭曲、乾枯的、如同鬼爪般的枝條，向四麵八方伸展。而在那些枝條之上，結著數百個拳頭大小、如同心臟般不斷搏動的暗紅色果實！果實表麵，布滿了密密麻麻的、如同血管般的紋路，隨著搏動，發出“咕咚、咕咚”的微弱聲響，如同無數顆心臟在同時跳動。
僅僅是看到這株怪樹，聞到那股甜膩的血腥氣，淩雲就覺得一陣心煩意亂，腦海中不由自主地浮現出各種負麵情緒：殺戮、貪婪、暴戾、怨恨、恐懼……彷彿內心深處，所有陰暗的念頭，都被這株怪樹和洞窟中的環境勾動、放大。
“血魘樹！”
淩雲臉色變得無比凝重，瞬間認出了這株怪樹的來曆。這是一種隻存在於極陰、極煞、且殺戮極重之地的邪異妖樹，以生靈精血和魂魄為食，能結出血魘果。血魘果蘊含著精純的血煞之力和混亂的魂魄之力，是煉製某些歹毒魔道丹藥和法寶的絕佳材料，但其散發出的氣息，卻能引動生靈內心最深處的**和惡念，使之沉淪、瘋狂。這株血魘樹如此巨大，恐怕已經生長了無數歲月，吞噬了不知多少生靈的精魂。
而更讓淩雲心驚的是，在那株巨大的血魘樹下，在那片布滿坑洞、升騰著暗紅色霧氣的區域，影影綽綽，竟然站立著數十道身影！
那些身影，衣著各異，有男有女，有老有少，有的穿著宗門服飾，有的作散修打扮，甚至還有幾個穿著趙家服飾的人。他們一動不動地站立在血魘樹下，或者坑洞邊緣，麵向血魘樹，仰著頭，臉上帶著一種詭異的、混合著癡迷、渴望、痛苦、瘋狂的複雜表情。他們的七竅之中，有淡淡的暗紅色霧氣飄出，被血魘樹的枝條和樹根吸收。而他們的氣息，雖然還活著，但卻極其微弱，如同風中殘燭，彷彿魂魄已經離體，隻剩下一具空殼。
“被血魘樹迷惑，吸乾了精血和魂魄的修士……”
淩雲倒吸一口涼氣。這些人，顯然都是誤入此地的闖入者，被血魘樹散發的邪惡氣息迷惑，心神失守，最終淪為這株妖樹的養料，如同行屍走肉。
而在這些如同“養料”的身影外圍，在那崎嶇不平的地麵上，散落著更多的枯骨和腐爛的屍體，顯然是被吸乾後拋棄的殘骸。而在靠近洞窟邊緣的一些陰影中，隱約可以看到一些暗紅色的身影在徘徊，猩紅的眼睛在黑暗中閃爍——那是更多的血魘狼，以及其他一些形態扭曲、散發著邪惡氣息的怪物。它們圍繞著血魘樹和那些“養料”遊弋，如同忠誠的守衛，又像是在等待分享殘羹剩飯的鬣狗。
“這就是‘煉心路’的考驗？”
淩雲心中明悟。這洞窟，這血魘樹，恐怕就是“煉心路”的核心區域。考驗的，便是修士的心性、意誌，能否抵擋血魘樹散發的、引動心魔的邪惡氣息，能否在無數怪物環伺下，保持本心，找到出路。
出路在哪裡？淩雲目光掃過巨大的洞窟。除了他進來的這個拱形出口，洞窟的其他方向，似乎都是堅硬的岩壁，隻有正對著血魘樹的另一個方向，隱約有一個黑黝黝的洞口，不知通向何處。那洞口，似乎就是離開這裡的唯一路徑。
但想要到達那個洞口，必須穿過這片布滿坑洞、暗藏殺機、且有數十隻被迷惑修士和無數怪物遊弋的區域，還要抵抗血魘樹那無時無刻不在散發、引動人內心**和惡唸的邪惡氣息。
“要麼沉淪，化為妖樹養料。要麼，殺出一條血路，踏過屍山骨海，堅守本心，抵達彼岸。”
淩雲眼中，漸漸燃起冰冷的火焰。化龍池的九死一生他都闖過來了，區區煉心幻象，妖樹邪物，豈能阻他道途？
他深吸一口氣，壓下心頭因血魘樹氣息而泛起的一絲煩躁，將《煉神訣》運轉到極致，神魂固守靈台，沉寂道韻在體表形成一層無形的薄膜，抵禦著那無孔不入的邪惡氣息侵擾。同時，體內《寂滅天功》緩緩運轉，寂滅真意蓄勢待發。
然後，他一步踏出，走出了拱形出口，正式踏入了這片被暗紅色光芒籠罩的、詭異的洞窟之中。
就在他踏入洞窟的刹那——
嗡嗡嗡……
那株巨大的血魘樹，似乎感應到了新的、氣血旺盛的“獵物”進入，所有的枝條，無風自動，緩緩搖曳起來。樹上那數百顆如同心臟般搏動的血魘果，搏動的節奏似乎加快了一絲，發出的“咕咚”聲更加清晰、密集，彷彿帶著某種奇異的韻律，能勾動人的心跳。
與此同時，那些原本如同雕塑般站立在樹下的數十道身影，幾乎同時，緩緩地、僵硬地轉過了頭，一雙雙空洞、呆滯、卻又隱隱泛著暗紅光芒的眼睛，齊刷刷地，看向了淩雲。
而在洞窟邊緣的陰影中，那些遊弋的血魘狼和其他怪物，也停下了腳步，猩紅或幽綠的眼睛，如同黑夜中的鬼火，全部聚焦在了淩雲這個不速之客身上。
一股冰冷、邪惡、充滿惡意的氣機，瞬間將淩雲牢牢鎖定。
“煉心路，煉的不隻是心，還有命。”
淩雲低聲自語，緩緩握緊了拳頭，灰黑色的真元，開始在體表流淌。他的目光，穿過那些空洞的眼神和猩紅的獸瞳，投向了血魘樹後方，那個黑黝黝的洞口。
前路已絕，唯有——殺！