打鬥聲、怒吼聲、妖獸嘶鳴聲，順著湍急的山澗水流傳入淩雲耳中，打破了墜龍澗的寂靜。
淩雲眉頭微皺，剛脫離地下暗河，他並不想立刻捲入新的爭鬥。但此地人生地不熟，墜龍澗既然是離開腐骨沼澤的出口之一，難保不會遇到其他修士，甚至三大宗門的人。而且，聽這動靜，爭鬥似乎頗為激烈，其中一方還是修士。他略一沉吟，收斂氣息，施展《蟄龍訣》，身形如同鬼魅般貼近山澗一側陡峭濕滑的崖壁，藉助岩石和水流的掩護，悄然向前方摸去。
前行不過百丈，繞過一處突出的山岩，眼前景象豁然開朗。隻見山澗在此處變得寬闊，形成一個水勢稍緩的深潭。潭邊亂石灘上，正有數人一獸，戰作一團。
人數共有五名，皆是修士，看其服飾，分為兩撥。一撥三人，穿著統一的淡青色道袍，袍袖上繡著一座雲霧繚繞的山峰圖案，赫然是青陽宗弟子！為首一人，是個麵容俊朗、眼神淩厲的青年，修為已達築基中期，手持一柄青光湛湛的長劍，劍法精妙，道道青色劍氣縱橫，將一頭體型龐大的妖獸牢牢纏住。他身後兩人，一男一女，都是煉氣巔峰修為，男使一柄闊背大刀，女用一條銀色軟鞭，從旁策應，配合默契。
另一撥隻有兩人，服飾各異，一高一矮，似乎是散修，但修為不弱，高個的絡腮胡大漢是築基初期，手持一對沉重的青銅鐧，矮個的瘦小老者也是築基初期，使一對淬毒匕首，身法詭異。兩人正與那三名青陽宗弟子激鬥，看情形，似乎是那散修二人組在攻擊青陽宗三人，而青陽宗三人則要一邊應付散修，一邊對抗那頭妖獸，顯得有些左支右絀。
而被他們圍攻的妖獸，乃是一頭通體覆蓋著暗金色鱗甲、形似鱷魚、卻生有獨角的龐然大物，體長超過三丈，血盆大口開合間，腥風撲鼻，粗大的尾巴橫掃，力大無窮，將潭邊巨石抽得粉碎。這竟是一頭三階妖獸——“獨角金甲鱷”！此獸力大無窮，防禦驚人，頭頂獨角更能發射出威力不小的金色光束，極難對付。
此刻，三方混戰，場麵混亂。青陽宗三人顯然是一夥，想要獵殺這頭獨角金甲鱷，取其鱗甲、獨角、妖丹等材料。而那兩名散修，則似乎是看準了機會，想要做那“螳螂捕蟬，黃雀在後”的勾當，趁青陽宗與妖獸纏鬥，出手偷襲，意圖搶奪妖獸，甚至可能想將青陽宗三人一並留下。
“李師兄小心！”那使軟鞭的青陽宗女修驚呼一聲，長鞭如靈蛇出洞，卷向從側後方偷襲俊朗青年的矮小老者。
矮小老者身形如鬼魅般一晃，輕易躲過長鞭，手中淬毒匕首泛著幽藍寒光，直刺俊朗青年後心，口中桀桀怪笑：“青陽宗的小娃娃，把妖獸和儲物袋留下，或許還能饒你們一命！”
那被稱為“李師兄”的俊朗青年冷哼一聲，手中青色長劍回身一蕩，一道凝練的青色劍氣迸發，將矮小老者逼退，但也被獨角金甲鱷趁機一爪拍來，他匆忙橫劍格擋，卻被震得氣血翻騰，連退數步，臉色一白。
“趙虎！孫老鬼！你們好大的膽子！竟敢偷襲我青陽宗弟子！就不怕我宗門事後清算嗎？！”李師兄怒喝道，眼中殺機凜然。
高個絡腮胡大漢趙虎獰笑一聲，青銅鐧狠狠砸向另一名使刀的青陽宗男弟子，將其逼得手忙腳亂，口中狂笑道：“清算？哈哈哈！小雲夢澤凶險莫測，死幾個人再正常不過！誰知道你們是被妖獸吃了，還是被誰殺了？隻要把你們全留在這裡，誰知道是我們兄弟乾的？”
矮小老者孫老鬼也陰惻惻地道：“李青陽，彆拿青陽宗嚇唬人！此地偏僻，殺了你們，往這墜龍澗一扔，誰知道？識相的，乖乖交出儲物袋，自廢修為，或許還能留個全屍！”
“做夢！”李青陽咬牙，眼中閃過一絲決絕，厲聲道：“柳師妹，周師弟，結‘三才劍陣’！先斬了這兩個敗類！”
“是！”另外兩名青陽宗弟子齊聲應道，迅速擺脫對手，與李青陽彙合，三人呈品字形站立，手中劍、刀、鞭指向同一方向，氣機瞬間連成一體，一股淩厲的劍意升騰而起，正是青陽宗基礎的合擊劍陣“三才劍陣”。雖然三人修為有高有低，配合也算不上天衣無縫，但劍陣一成，氣勢頓時大漲，將趙虎、孫老鬼隱隱逼退。
趙虎、孫老鬼見狀，臉色也變得凝重起來。他們雖是散修，鬥法經驗豐富，但麵對青陽宗這等大宗門的合擊陣法，也不敢小覷。兩人對視一眼，不再留手，各自催動法器，悍然攻上。
而那獨角金甲鱷，似乎也被雙方的打鬥激怒，猩紅的獸瞳掃過混戰的人群，猛地發出一聲咆哮，頭頂獨角金光大放，一道碗口粗細的金色光束，不分敵我，朝著戰團最密集處橫掃而去！
“散開！”李青陽臉色一變，三人劍陣剛成，無法立刻分散，隻得合力催動劍光，化作一麵青色光盾，擋在身前。
趙虎、孫老鬼也急忙閃避。
轟！
金色光束狠狠撞在青色光盾上，光盾劇烈晃動，光芒黯淡，李青陽三人齊齊悶哼一聲，嘴角溢血，被震得連連後退。趙虎、孫老鬼雖然躲開，也被餘波掃中，氣血一陣翻騰。
獨角金甲鱷一擊得手，凶性大發，粗壯的四肢發力，龐大的身軀如同一座小山，狠狠撞向距離它最近的李青陽！
李青陽舊力已儘，新力未生，眼看就要被撞個正著，眼中不由閃過一絲絕望。他若被撞實，不死也要重傷，屆時劍陣立破，他們三人必死無疑！
就在這千鈞一發之際，異變突起！
一道凝練無比、色澤深灰的指風，毫無征兆地破空而至，後發先至，精準無比地擊中了獨角金甲鱷那隻閃爍著凶光的猩紅左眼！
噗嗤！
如同熱刀切入牛油，那足以抵擋尋常法器劈砍的堅韌眼瞼和眼球，在這道灰黑指風麵前，如同紙糊一般，瞬間被洞穿！灰黑指風沒入其顱內，恐怖的寂滅之力爆發！
“嗷——！！！”
獨角金甲鱷發出一聲驚天動地的慘嚎，前衝的勢頭戛然而止，龐大的身軀如同喝醉了酒般，踉蹌著撞向一旁的岩壁，發出沉悶的巨響。它瘋狂地甩動頭顱，粗大的尾巴胡亂拍打，將地麵抽得碎石飛濺。但它的左眼處，一個觸目驚心的血洞貫穿了頭顱，灰黑色的氣流從傷口處蔓延，所過之處，血肉迅速乾癟、壞死，散發出濃烈的死寂氣息。僅僅數息，這頭以防禦和生命力著稱的三階妖獸，便抽搐了幾下，轟然倒地，再無生機。
這突如其來的變故，讓激戰正酣的雙方都愣住了，不約而同地停手，駭然望向指風射來的方向。
隻見不遠處的一塊巨石上，不知何時，多了一道青袍身影。那人負手而立，麵容普通，氣息不顯，彷彿與周圍環境融為一體，若非親眼所見，幾乎難以察覺其存在。他神色平靜，目光淡然地掃過場中眾人，最後落在了那倒斃的獨角金甲鱷身上，彷彿隻是隨手拍死了一隻蒼蠅。
靜！死一般的寂靜！
無論是青陽宗的李青陽三人，還是散修趙虎、孫老鬼，都如同被掐住了脖子，瞪大了眼睛，難以置信地看著那具迅速失去生機的妖獸屍體，又看看巨石上那個深不可測的青袍人，心中掀起了驚濤駭浪。
一擊！僅僅一擊！就秒殺了一頭處於狂暴狀態的三階獨角金甲鱷！這是什麼實力？築基後期？還是……築基圓滿？！而且，那道灰黑色的指風，詭異霸道，竟能如此迅速地侵蝕生機，這是什麼功法？此人是誰？為何會出現在這裡？
趙虎和孫老鬼對視一眼，都從對方眼中看到了驚懼。他們二人是築基初期，聯手或許能與築基中期鬥上一鬥，但麵對能一擊秒殺三階妖獸的狠人，絕無勝算！而且，看此人出現的方式和淡然的態度，顯然沒把他們放在眼裡。
李青陽心中也是震撼無比，但更多是劫後餘生的慶幸。他連忙上前兩步，對著巨石上的淩雲躬身一禮，態度極為恭敬：“晚輩青陽宗內門弟子李青陽，多謝前輩出手相救！不知前輩尊姓大名，晚輩等感激不儘！”他身後的一男一女兩名弟子也反應過來，連忙跟著行禮，眼中帶著敬畏和後怕。
淩雲目光掃過李青陽，又瞥了一眼臉色陰晴不定的趙虎二人，並未理會李青陽的詢問，淡淡道：“此獸，我要了。你們，可有意見？”
聲音平淡，卻帶著一股不容置疑的意味。
李青陽心中一凜，連忙道：“前輩說笑了。此獸乃前輩所斬，自然歸前輩所有。晚輩等能撿回性命，已是萬幸，豈敢有非分之想。”他心思電轉，此人修為深不可測，手段詭異，絕非他們能招惹。一頭三階妖獸雖然珍貴，但與性命相比，不值一提。況且，對方剛纔出手，也算間接救了他們。
趙虎和孫老鬼臉色更加難看。他們辛苦算計，眼看就要得手，卻半路殺出個程咬金，不僅妖獸沒了，恐怕今日之事也難以善了。對方明顯是站在青陽宗一邊的。
趙虎一咬牙，抱拳道：“這位前輩，今日是我兄弟二人有眼無珠，冒犯了前輩和青陽宗的幾位道友。我兄弟二人願賠禮道歉，並奉上身上所有財物，隻求前輩高抬貴手，放我二人離去！”形勢比人強，他雖然凶悍，但也不傻，知道踢到了鐵板，立刻認慫。
孫老鬼也連忙附和，從懷中掏出一個儲物袋，雙手奉上，姿態放得極低。
淩雲看都沒看那儲物袋，目光落在兩人身上，如同看著兩隻螻蟻：“你們剛才說，此地偏僻，殺了人，往墜龍澗一扔，無人知曉？”
趙虎、孫老鬼聞言，臉色瞬間變得慘白，冷汗涔涔而下。他們剛才的話，顯然被這位神秘前輩聽去了。
“前……前輩，我……我等隻是口出狂言，絕無此意！前輩饒命！”趙虎嚇得聲音都變了調，噗通一聲跪了下來。孫老鬼也連忙跪下，磕頭如搗蒜。
“口出狂言？”淩雲語氣依舊平淡，聽不出喜怒，“若非我出手，此刻跪地求饒的，便是他們了吧？”
李青陽三人聞言，臉上也露出憤恨之色。剛才若非這位前輩出手，他們三人恐怕凶多吉少。
淩雲不再多言，抬手，屈指一彈。
兩道凝練的灰黑色指風，如同死神的請柬，無聲無息，射向趙虎、孫老鬼的眉心。
趙虎、孫老鬼眼中露出絕望之色，想要閃避，卻發現自己周身空間彷彿被無形之力凝固，根本動彈不得！隻能眼睜睜看著那兩道致命的指風，在瞳孔中迅速放大。
噗！噗！
兩聲輕響，如同石子投入深井。趙虎、孫老鬼臉上的驚恐凝固，眉心各多了一個細細的血洞，眼中神采迅速黯淡，隨即軟軟倒地，氣絕身亡。寂滅指風蘊含的寂滅之力，瞬間終結了他們的生機，連神魂都未能逃脫。
兩名築基初期的散修，在淩雲手下，連掙紮的餘地都沒有，便已斃命。
李青陽三人看得頭皮發麻，心中對這位神秘前輩的敬畏更深。殺伐果斷，毫不拖泥帶水，這等心性，絕非尋常修士。
淩雲看都沒看趙虎、孫老鬼的屍體，隔空將兩人的儲物袋攝取過來，略微探查，裡麵除了幾千下品靈石和一些丹藥符箑、材料法器，並無特彆之物。他將儲物袋隨意收起，然後目光轉向那獨角金甲鱷的屍體。
李青陽見狀，極有眼色，連忙道：“前輩稍候，這等粗活，讓晚輩代勞即可。”說著，便示意那名使刀的周師弟上前，去處理妖獸材料。
淩雲不置可否，負手而立，目光則看似隨意地打量著四周的環境，實則神識已悄然蔓延開來，將周圍數裡範圍儘數籠罩。他初來此地，對墜龍澗情況不明，需得小心謹慎。
那周師弟手腳麻利，很快便將獨角金甲鱷的妖丹、鱗甲、獨角、利爪等有價值的部分取下，小心地裝好，恭敬地送到淩雲麵前。
淩雲微微頷首，將東西收起，然後看向李青陽，問道：“此地是墜龍澗？距離小雲夢澤外圍坊市，還有多遠？”
李青陽連忙答道：“回前輩，此地正是墜龍澗。順著這條山澗向下遊走，約莫百裡，便可離開小雲夢澤範圍，再向東三百裡，便是‘黑水城’，那裡是三大宗門共同設立、專供進入小雲夢澤修士歇腳交易的坊市，也是離開小雲夢澤最近的出口之一。”
“黑水城？”淩雲記下這個名字，又問道：“如今小雲夢澤內，情況如何？三大宗門的人，可還在此地搜尋？”
李青陽眼中閃過一絲疑惑，這位前輩修為如此高深，竟不知小雲夢澤近況？但他不敢多問，恭敬答道：“回前輩，三大宗門的搜尋，在數月前便已基本結束了。據說是在沼澤深處發現了疑似上古遺跡的入口，三大宗門以及一些有實力的家族、散修聯盟，都已派遣精銳進入探查。如今小雲夢澤外圍，已相對平靜，大多是像晚輩這樣的低階弟子，在外圍區域尋找一些機緣。那上古遺跡附近，則被三大宗門和幾個大勢力聯合封鎖，禁止閒雜人等靠近。”
“上古遺跡？”淩雲心中一動。難道是他誤入的那個地脈陰穴？不對，地脈陰穴雖然也算遺跡，但似乎並非他們所說的、需要聯合封鎖探索的大型上古遺跡。看來，在他被困地下暗河的這段時間，小雲夢澤內發生了不小的事情。
“可知那遺跡具體在何處？有何特異？”淩雲不動聲色地問道。
李青陽搖頭：“具體位置，晚輩不知，隻聽說是在腐骨沼澤、黑瘴林和迷霧沼澤三地交界處的某處深淵之下。至於特異之處……傳聞那遺跡似乎與上古某個擅長煉製傀儡的宗門有關，裡麵可能有上古傀儡傳承和珍稀材料，因此引得各方勢力爭相探索。不過，據說遺跡內凶險異常，禁製重重，已有不少修士隕落其中了。”
“傀儡宗門遺跡……”淩雲若有所思。這倒是個意外的訊息。不過，他此刻並無意去湊這個熱鬨。當務之急，是儘快離開小雲夢澤，找個安全的地方，消化此次所得，尤其是那枚蘊含死亡道韻的骨珠，以及穩固剛剛凝聚的寂滅道基。
“前輩可是要前往黑水城？”李青陽試探著問道，“晚輩三人也正準備返回黑水城休整，若前輩不嫌棄，晚輩等願為前輩引路。”
淩雲看了他一眼，淡淡點頭：“可。”
李青陽大喜。能與這位神秘前輩同行，安全自然無虞，說不定還能攀上些交情。他連忙招呼柳師妹和周師弟，三人簡單收拾了一下，便在前方引路，沿著山澗向下遊走去。
淩雲跟在三人身後，不疾不徐。他一邊走，一邊默默感應著丹田中的寂滅道種。道種晶體穩固，灰色光環緩緩旋轉，與那枚黑色石子（沉寂道韻所化）遙相呼應。吸收了地脈陰穴的大量玄陰真煞，又得了一枚蘊含死亡道韻的骨珠，他的寂滅道基雛形已頗為穩固，修為也達到了築基初期頂峰，隻差一個契機，便可踏入築基中期。
“黑水城……先到那裡，打探一下訊息，然後尋一處安全所在，閉關一段時間，煉化骨珠，嘗試突破。”淩雲心中已有定計。
四人沿著墜龍澗前行，李青陽三人對淩雲恭敬有加，言語間多有奉承，淩雲隻是偶爾回應一兩句，大多時間都在沉默趕路，同時神識外放，警惕著四周。
墜龍澗地形複雜，兩岸是陡峭的懸崖，澗水湍急，偶爾能見到一些低階的水生妖獸，感受到淩雲身上隱隱散發出的氣息，都遠遠避開，不敢靠近。
行了約莫半個時辰，前方山澗忽然變得開闊，出現了一片亂石灘。而在亂石灘上，赫然又有打鬥的痕跡，以及幾具新鮮的屍體！
李青陽三人臉色一變，立刻戒備起來。淩雲神識掃過，眉頭微皺。那幾具屍體，看服飾，並非三大宗門之人，似乎是散修，死狀淒慘，像是被利器所殺，身上儲物袋已被搜刮一空。
“殺人奪寶？”李青陽低聲道，語氣凝重。小雲夢澤外圍雖然相對平靜，但殺人奪寶之事，依舊屢見不鮮，尤其在一些偏僻之地。
淩雲目光掃過屍體，又看向亂石灘前方。那裡的空氣中，殘留著淡淡的法力波動和一絲……熟悉的氣息？他神識凝聚，仔細感應，忽然，眼神微微一凝。
在那殘留的法力波動中，他感應到了一絲極其微弱、但精純鋒銳的……劍意？這劍意，似乎與之前沈雲那兩名護衛中，劉老所修的《玄冰訣》功法，有幾分相似，但又有所不同，更加純粹，更加……霸道。
“此地不宜久留，加快速度。”淩雲收回目光，淡淡道。
李青陽三人連忙應是，加快腳步，繞過亂石灘。但就在他們即將離開亂石灘範圍時，前方山澗拐角處，忽然轉出數道身影，擋住了去路。
來人共有五人，皆身著黑衣，蒙著麵巾，隻露出一雙雙冰冷無情的眼睛。為首一人，身材高大，氣息深沉，赫然是築基中期修為！其餘四人，也都是煉氣十層以上的好手。五人呈扇形散開，隱隱將淩雲四人的去路封死，目光不善地打量著他們，尤其在看到李青陽三人身上的青陽宗服飾時，眼中閃過一絲厲色。
“青陽宗的？”為首的黑衣人聲音沙啞，如同金屬摩擦，“把身上值錢的東西，還有地圖，都交出來，可以留你們全屍。”
李青陽臉色一沉，上前一步，厲聲道：“你們是何人？竟敢攔我青陽宗弟子的去路！不想活了嗎？”
“青陽宗？嗬，好大的威風。”黑衣人首領嗤笑一聲，“若是你們青陽宗那幾位真傳在此，或許我還要忌憚三分。就憑你們幾個廢物，也敢大言不慚？殺了你們，往這墜龍澗一扔，誰知道是我們乾的？”
他目光掃過淩雲，見他氣息不顯，衣著普通，隻當是李青陽三人的隨從或者同伴，並未放在眼裡，直接略過，重新盯著李青陽，冷笑道：“少廢話，交東西，然後自裁，免得我們動手，你們還要多受些苦頭。”
淩雲看著這五個黑衣人，尤其是那首領，眼中閃過一絲異色。他從這五人身上，感受到了一股淡淡的、與之前亂石灘殘留劍意同源的氣息。而且，這五人雖然蒙麵，但行動之間，隱隱有一種軍陣配合的痕跡，不像是尋常的劫道散修。
“你們是越國朝廷的人？還是……軍方的？”淩雲忽然開口，聲音平靜。
黑衣人首領身體幾不可察地微微一僵，眼中厲色一閃，殺機畢露：“你知道的太多了！殺！一個不留！”
話音未落，他手中已多了一柄製式長刀，刀光如雪，帶著一股慘烈的沙場殺伐之氣，直劈淩雲！顯然，他將淩雲當成了最大的威脅，一出手就是全力！
其餘四名黑衣人也同時發動，兩人撲向李青陽，兩人殺向柳師妹和周師弟。出手狠辣，配合默契，顯然是訓練有素的死士！
李青陽三人臉色大變，沒想到對方一言不合就下殺手，而且實力強勁，配合無間，絕非普通劫匪！他們連忙催動法器迎敵，但心中已是一片冰涼。對方人多勢眾，修為不弱，尤其是那首領，築基中期修為，配合那慘烈的刀法，他們三人即便結陣，也絕難抵擋。
眼看刀光臨體，淩雲卻似乎恍若未覺，隻是輕輕抬起了右手，對著那疾劈而來的慘烈刀光，屈指一彈。
叮——！
一聲清脆悠揚的聲響，如同玉磬輕鳴。那氣勢洶洶、足以開山裂石的刀光，在淩雲指尖前尺許處，如同撞上了一堵無形的牆壁，瞬間凝固，隨即寸寸碎裂，化為漫天光點消散。
黑衣人首領眼中露出難以置信的駭然之色，他這蓄勢一擊，竟被對方如此輕描淡寫地破去？他甚至沒看清對方是如何出手的！
不等他反應過來，淩雲屈指一彈後，手指方向不變，對著他，虛虛一點。
一股無形的、令人心悸的恐怖力量，瞬間降臨！黑衣人首領隻覺周身空間彷彿被凍結，一股無可抵禦的、帶著終結與死寂意味的力量，無視了他的護體罡氣，直接作用在他的身體和神魂之上！
“不——！”他發出一聲短促而驚恐的嘶吼，隨即聲音戛然而止。他眼中神采迅速黯淡，整個人如同被抽乾了所有生機，直挺挺地向後倒下，砰的一聲摔在地上，已然氣絕身亡。眉心處，一個細微的紅點悄然浮現。
這一切發生在電光石火之間。從黑衣人首領出手，到被淩雲彈指間擊殺，不過一息時間。
正準備拚死抵抗的李青陽三人，以及那四名撲上來的黑衣人，全都僵在了原地，如同被施了定身法，滿臉的驚駭欲絕。
彈指間，築基中期，灰飛煙滅！
這……這是什麼實力？！
剩下的四名黑衣人，眼中充滿了無儘的恐懼，看著那個依舊神色平淡的青袍人，如同看到了來自九幽的魔神。他們甚至不敢轉身逃跑，生怕任何微小的動作，都會引來那致命的灰黑色指風。
淩雲的目光，緩緩掃過剩下四名黑衣人，聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴：
“說吧，誰派你們來的。還有，你們身上那股劍意，是怎麼回事。”