天光微熹，晨霧未散。落楓鎮的喧囂尚未完全蘇醒，街道上行人稀疏，隻有幾家早起的食肆蒸騰著熱氣。
悅來客棧的房門吱呀一聲開啟，淩雲和蛇婆走了出來。兩人都已恢複成昨日入鎮時的模樣——中年文士與老仆。淩雲麵色蠟黃，氣息維持在煉氣八層，蛇婆則是一副煉氣七層、垂垂老矣的樣子，氣息收斂得極好。經過一夜修煉和對黑色石子的初步嘗試，淩雲精神飽滿，眼神愈發深邃內斂。
“主人，直接去入城司？”蛇婆低聲問道。
“嗯。”淩雲點頭，當先向鎮子東頭走去。他需要在更多人醒來之前，辦理好“暫住令”，儘早離開落楓鎮。林家雖然暫時偃旗息鼓，但難保不會暗中使絆子，早點進入有嚴格秩序的青岩城，更安全。
入城司的青色石屋前，已有七八個人在排隊，多是些煉氣中期的散修，有的風塵仆仆，有的麵帶期待，顯然都是準備進入青岩城尋找機會的。值守的修士換了一班，依舊是三大宗門服飾，神色冷漠，一副公事公辦的樣子。
淩雲和蛇婆默默排到隊尾。等待的間隙，他聽到前麵幾個散修的低聲交談。
“聽說了嗎？昨天在鎮外，有個猛人把林家的林威給廢了！隻用了一指！”
“何止聽說，我昨天就在附近，親眼看見林威被人抬回去的，那條胳膊，嘖嘖，跟枯樹枝似的，沒救了！”
“真的假的？誰這麼生猛？不怕林家報複？”
“林家？哼，聽說林震山親自去看了現場，屁都沒放一個就回來了。估計是踢到鐵板了！”
“要我說，活該！林家這些年沒少乾缺德事，欺壓我們散修，這次總算有人治治他們了！”
“小聲點！不要命了？林家的耳目到處都是！”
“怕什麼，這裡是入城司，他們林家還敢在這裡動手不成？”
議論聲壓得很低，但淩雲聽得清楚。看來昨日之事，已在小範圍內傳開，林家吃癟，讓不少散修暗自稱快，但也對那位神秘的“青年高手”更加好奇和忌憚。淩雲麵色不變，彷彿談論之事與自己無關。
很快，輪到淩雲。他走到一個空閒的視窗前，裡麵坐著一個麵色嚴肅、修為在煉氣六層的中年修士，胸口繡著金鼎派的標誌。
“姓名，來曆，修為，入城目的，暫住時限。”中年修士頭也不抬，機械地問道，麵前擺著一塊玉簡和一塊測靈盤。
“韓立，西邊戈壁散修，煉氣八層，入城參加昇仙大會，暫住一月。”淩雲平靜地說道，報出了早已想好的假名和來曆。
“手放上來。”中年修士指了指測靈盤。這是一塊巴掌大小、晶瑩剔透的水晶圓盤，上麵刻有簡單的紋路，能夠大致感應修士的靈力強度和屬性。
淩雲將手輕輕按在測靈盤上，心念微動，斂息佩和“寂滅天功”中的斂息法門同時運轉，將自身氣息精準地控製在煉氣八層的水準，並模擬出微弱的、混雜的五行靈力波動，這是散修的典型特征。
測靈盤微微一亮，顯示出淡青色的光芒，強度大致對應煉氣八層，靈力屬性駁雜。中年修士看了一眼，點了點頭，並未起疑。每日來來往往的散修無數，煉氣八層不算高也不算低，很普通。
“一百下品靈石。”中年修士說道。
淩雲早已準備好，從袖中取出一個小布袋，裡麵正好是一百塊下品靈石，放在視窗。
中年修士接過，清點無誤，便從旁邊取出一塊淡青色的木質令牌，手指掐訣，對著令牌虛點幾下，將淩雲報出的資訊以神念燒錄進去，又打入一道簡單的防偽禁製。木牌正麵浮現出“暫住令”三個字，背麵則有“韓立，戈壁散修，煉氣八層，有效期三十日”的字樣，以及一個特殊的編號。
“拿好，憑此令可在青岩城內自由活動，但不得違反城規。暫住令到期前，可到城內‘續令處’續期，也可選擇辦理長住令。過期未續，將被驅逐出城，並列入黑名單。”中年修士將令牌遞給淩雲，例行公事地交代道。
“多謝。”淩雲接過令牌，入手微沉，帶著一絲清涼。這令牌材質普通，但裡麵的禁製倒也有些意思，能記錄持有者的基本資訊和出入記錄，是三大宗門管理城池的常用手段。
輪到蛇婆，流程一樣。她報了個“韓婆”的化名，修為壓製在煉氣七層，也順利拿到了暫住令。
兩人收好令牌，不再耽擱，徑直穿過入城司旁邊的門戶，走向通往青岩城的官道。走出落楓鎮範圍，官道變得寬闊平坦了許多，路麵以青石板鋪就，可供數輛馬車並行。道旁栽種著一些低矮的、能散發微弱靈氣的“青靈木”，空氣中彌漫的靈氣，也比落楓鎮濃鬱了一絲。
路上行人漸多，除了像淩雲他們這樣的步行修士，還有騎著各種代步妖獸、或是乘坐馬車的修士，更有一些商隊，馱著貨物，逶迤而行。所有人的目標，都是前方那座在晨霧中若隱若現的巨城輪廓。
隨著距離拉近，青岩城的全貌逐漸展現在眼前。
城牆高逾十丈，通體由巨大的青色岩石壘砌而成，岩石表麵隱隱有符文流光閃過，顯然布有強大的防護陣法。城門口樓高大巍峨，上書“青岩”兩個古樸大字，鐵畫銀鉤，透著一股肅殺之氣。城門洞開，足夠數輛馬車並行，有身穿三大宗門服飾、氣息精悍的修士把守，檢查著進出的人流，秩序井然。
排隊入城的人流排成了長龍，但速度不慢。輪到淩雲和蛇婆時，守城修士隻是簡單檢視了他們的暫住令，確認無誤，便揮手放行，並未過多盤問。青岩城每日進出修士數以萬計，隻要身份令牌沒問題，一般不仔細覈查。
踏入城門，眼前豁然開朗。
寬闊足以容納十輛馬車並行的主街，以平整的青石板鋪就，光可鑒人。街道兩旁，商鋪林立，樓閣鱗次櫛比，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，比落楓鎮不知繁華了多少倍。空氣中彌漫著濃鬱了數倍的靈氣，還混雜著丹藥的清香、靈草的芬芳、法器的銳氣、以及各種美食的香氣。人流如織，摩肩接踵，喧囂鼎沸。煉氣期修士隨處可見，偶爾還能看到築基期修士駕馭法器低空飛過，引來一片豔羨的目光。
街道兩旁，除了各種店鋪，還有不少擺攤的散修，售賣著自己從各處險地得來的材料、或是自己煉製的丹藥符籙，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。更遠處，還能看到高聳的塔樓、氣派的殿宇，那是三大宗門和一些大商鋪、大家族的駐地。
“這纔是真正的修士城池……”淩雲心中暗歎。與黑風戈壁的荒涼、落楓鎮的粗陋相比，青岩城纔像是修仙者應該生活的地方。靈氣充沛，秩序井然，資源豐富，機會眾多。當然，競爭也必然更加激烈。
蛇婆也是第一次進入如此規模的大城，眼中閃過驚歎，但很快收斂，低聲道：“主人，我們現在去何處？是尋一處客棧落腳，還是先打探訊息？”
淩雲略一思忖，道：“先找一處落腳之地。不必在繁華地段，清淨些即可。然後，你去城中最大的散修聚集地‘散修廣場’和那‘閒雲茶樓’打探訊息，重點留意近期青岩城以及周邊地域的異常事件，特彆是關於林家、關於黑風戈壁、關於魔道修士、以及……關於某些奇異礦石或靈物出沒的訊息。打聽時注意分寸，不要引起懷疑。”
“是，老奴明白。”蛇婆應道。
兩人沿著主街走了一段，拐入一條相對清淨些的側街。這裡雖不及主街繁華，但環境清幽，街道乾淨，兩側多是些客棧、靜室租賃的鋪麵，偶爾能看到幾棟獨門獨戶、帶有小型防護陣法的小院，顯然是提供給有身家的修士短期或長期居住的。
淩雲看中了一家名為“清心居”的客棧。客棧不大，隻有三層，但看起來乾淨整潔，門口掛著“靜室出租，短租長賃皆可”的牌子。走進客棧，大堂佈置得頗為雅緻，有淡淡的檀香彌漫。掌櫃的是個煉氣五層、麵容和善的老者。
“二位客官，是打尖還是住店？小店有上中下三等客房，也有帶簡易聚靈陣的靜室。”老者笑眯眯地迎上來。
“要兩間相鄰的靜室，安靜些的，先租十天。”淩雲道。靜室通常比普通客房貴，但帶有簡易聚靈陣，更適合修煉。
“好嘞！靜室一天十塊下品靈石，十天一百塊，需先付。押金五十。”老者麻利地報出價格。
價格不菲，但還在接受範圍。淩雲付了靈石，拿到了兩間位於客棧後院、相對僻靜的靜室鑰匙。靜室不大，隻有一張石床，一個蒲團，一個打坐用的矮幾，但牆壁和地麵都刻有簡單的隔音、防護、聚靈陣法，雖然聚靈效果聊勝於無，但勝在清淨安全。
“你去吧，注意安全，日落前回來。”淩雲對蛇婆吩咐道。
“是，主人。”蛇婆躬身離去。
淩雲關好靜室的門，啟動隔音防護陣法，這纔在蒲團上坐下，並未立刻修煉，而是先取出在百寶閣購買的典籍，繼續翻閱，加深對青岩城和周邊地域的瞭解。同時，分出一縷神識，附著在蛇婆身上，既能掌握她的動向，也能在她遇到危險時及時感知。
蛇婆離開清心居，憑著記憶中昨日劉能提供的資訊，先朝著“散修廣場”走去。散修廣場位於青岩城南城，是一片占地極廣、由青石板鋪就的廣場。這裡是散修們自發聚集交易、交流資訊、接取任務的地方，魚龍混雜，三教九流都有，訊息最為靈通，也最為混亂。
廣場上人聲鼎沸，比主街更加熱鬨。無數修士在地上鋪塊布，擺上自己要出售或交換的物品，扯著嗓子吆喝。更多的修士則在各個攤位前穿梭，尋找自己需要的東西，討價還價聲此起彼伏。除了攤位，廣場邊緣還有一些固定的公告欄，上麵貼滿了各種任務、懸賞、招人、求購的資訊，圍滿了人。
蛇婆扮作一個不起眼的老嫗，收斂氣息，在人群中緩緩穿行，豎起耳朵，仔細傾聽著周圍的議論，同時目光掃過那些公告欄，尋找著有價值的資訊。
“收百年份‘赤陽草’，價格麵議！”
“組隊前往黑風戈壁‘流沙穀’，探索上古洞府，煉氣後期以上，懂陣法者優先！”
“高價收購‘玄陰鐵’、‘寒玉髓’，有意者速來！”
“出售‘金剛符’、‘神行符’，自產自銷，價格實惠！”
“懸賞！尋找此人！提供確切訊息者，賞靈石五百！”
（旁邊附著一張模糊的畫像）
“血煞門外門招收雜役弟子，待遇從優……”
各種聲音混雜在一起，充斥著對資源的渴望、對機緣的追逐、以及對生存的掙紮。蛇婆一邊走，一邊留意著關於“林家”、“黑風戈壁”、“魔道”等關鍵詞的談論。
“聽說了嗎？林家那個廢物少爺林皓，在戈壁裡失蹤了，生不見人死不見屍！”
“切，早就知道了。林家這幾天像瘋狗一樣，到處盤查，還懸賞一千靈石尋找線索呢。”
“一千靈石？嘖嘖，林家可真捨得。不過，聽說現場有魔道修士的氣息，林家怕是惹上麻煩了。”
“魔道？難道是‘陰煞宗’的人又跑出來了？不是說幾十年前被三大宗門聯手趕出風息平原了嗎？”
“誰知道呢，魔道妖人，神出鬼沒。不過，最近戈壁那邊是不太安生，聽說有好幾撥修士失蹤了，不隻是林家。”
“是啊，我有個朋友，煉氣九層，半個月前去戈壁采集‘蝕骨花’，到現在還沒回來，傳訊符也沒反應，恐怕凶多吉少……”
“不隻是戈壁，聽說‘黑水河’那邊也不太平，有水妖作亂，吞了好幾個漁民了……”
“唉，這世道，越來越不太平了。還是趕緊找個靠山，加入宗門吧。下個月的昇仙大會，聽說三大宗門都擴招了，得去碰碰運氣！”
蛇婆默默聽著，將這些零碎的資訊記在心裡。關於林家少爺失蹤和魔道修士的傳言，已經在散修中流傳開來，看來並非空穴來風。戈壁和黑水河都不太平，似乎預示著某種暗流在湧動。
她又在幾個公告欄前停留了片刻，著重看了關於“奇異礦石”、“靈物”的求購資訊，但大多都是些常見材料，並未發現與黑色石子或道骨碎片相關的描述。
在散修廣場轉悠了近一個時辰，收集了不少資訊，但大多流於表麵，沒有特彆有價值的情報。蛇婆也不氣餒，這種打探本就是大海撈針，能聽到些風聲已是不錯。
她離開散修廣場，又朝著城西的“閒雲茶樓”走去。閒雲茶樓名聲在外，是青岩城訊息最靈通的茶樓之一，據說背後有城主府的影子，很多修士喜歡在那裡喝茶閒聊，交換資訊。
茶樓是一座三層木樓，古色古香，賓客盈門。蛇婆走進去，在一樓偏僻角落要了一壺最便宜的“清心茶”，慢慢啜飲，同時神識悄然散開，捕捉著大廳內眾多修士的談話。
茶樓內的資訊果然比廣場上更加豐富和有針對性，談論的話題也更高階一些。
“……金鼎派這次拿出三枚‘築基丹’作為昇仙大會頭名的獎勵，真是大手筆！”
“築基丹算什麼？聽說玄陰宗拿出了一枚‘玄陰令’，持此令可入‘玄陰秘境’修煉一年！那可是築基修士都眼紅的機緣！”
“血煞門也不甘示弱，據說拿出了一滴‘血煞真精’，足以讓煉氣期修士脫胎換骨，衝擊築基成功率大增！”
“三大宗門這次是下了血本了，看來是要搶人啊！”
“搶人？我看未必。你們沒發現嗎？最近城外不太平，妖獸活動頻繁，魔道似有死灰複燃的跡象，三大宗門恐怕是感受到了壓力，急需補充新鮮血液。”
“是啊，我也聽說了。黑水河的水妖，黑風戈壁的失蹤案，還有東邊‘瘴雨林’據說有異寶出世，引得好幾撥人爭奪，死了不少……這世道，越來越不太平了。”
“何止是不太平。我有個在城主府當差的遠房親戚透露，最近城裡也混進來不少不明身份的修士，行蹤詭秘，城主府已經加派了巡邏人手。”
“管他呢，天塌下來有高個子頂著。咱們這些小散修，能撈點好處就撈點，撈不到就找個安穩地方躲著。下個月昇仙大會，我打算去試試，萬一被哪個宗門看中，也算有個依靠……”
蛇婆仔細聽著，將這些資訊與廣場上聽來的相互印證。三大宗門高調舉辦昇仙大會，丟擲重獎，恐怕不僅僅是為了選拔弟子，更有應對潛在危機的意味。城內外暗流湧動，魔道、妖獸、不明身份的修士……青岩城看似平靜，實則已是山雨欲來。
她正聽得入神，忽然，茶樓門口傳來一陣騷動。幾個身穿統一青色勁裝、胸口繡著金色小鼎圖案的年輕修士，簇擁著一個身穿鵝黃色長裙、容貌姣好、但眉眼間帶著幾分傲氣的少女，走了進來。這少女看起來十六七歲年紀，修為赫然達到了煉氣九層，在她這個年紀，已是不俗。她身後跟著的幾個年輕修士，修為也都在煉氣七層到八層之間，顯然都是金鼎派的弟子。
“掌櫃的，老地方，雅間！”為首的少女下巴微揚，語氣帶著不容置疑的驕橫。
茶樓掌櫃顯然認得這少女，連忙滿臉堆笑地迎上來：“原來是蘇仙子大駕光臨！快請快請，天字三號雅間一直給您留著呢！”
態度諂媚之極。
被稱為“蘇仙子”的少女，正是金鼎派內門弟子，蘇家的大小姐，蘇婉兒。蘇家是青岩城內有名的修仙家族，與金鼎派關係密切，蘇婉兒天賦不錯，又生得美貌，在金鼎派內很受追捧，養成了驕縱的性子。
蘇婉兒矜持地點點頭，帶著一眾跟班，就要往樓上雅間走去。她的目光隨意掃過大堂，忽然，在角落裡一個低頭喝茶、身形佝僂的老嫗身上停頓了一下，眉頭微微蹙起，眼中閃過一絲疑惑。
“等等。”蘇婉兒停下腳步，轉身，徑直朝著蛇婆所在的角落走來。她身後的幾個金鼎派弟子不明所以，但也連忙跟上。
蛇婆心中一凜，暗叫不好。她認得這個蘇婉兒！確切地說，是認得蘇婉兒的母親，蘇家的主母，趙夫人！數十年前，蛇婆還是“玄冥”組織一個不起眼的外圍成員時，曾奉命監視過蘇家一段時間，對蘇家的主要人物都有印象。這蘇婉兒雖然長大了，但眉眼神態，與當年的趙夫人有七八分相似！更重要的是，蛇婆當年在監視蘇家時，曾與蘇婉兒有過一麵之緣，那時蘇婉兒還是個七八歲的小女孩，但蛇婆對她那雙靈動中帶著驕橫的眼睛，記憶猶新！
她怎麼會在這裡？還認出了我？蛇婆心中念頭急轉，立刻低下頭，將氣息收斂到極致，身體微微顫抖，裝作一副惶恐不安的普通老嫗模樣。
蘇婉兒走到蛇婆桌前，居高臨下地看著她，目光中帶著審視和一絲不確定：“你……抬起頭來。”
蛇婆心中暗歎，知道躲不過去了。這蘇婉兒雖然驕縱，但並不傻，而且修為已達煉氣九層，感知敏銳。自己雖然改變了形貌，但身形姿態、尤其是那雙眼睛，或許被這丫頭看出了破綻。
她緩緩抬起頭，臉上堆起卑微惶恐的笑容，聲音沙啞道：“這位……仙子，有何吩咐？”
蘇婉兒盯著蛇婆看了幾秒，尤其是那雙略顯渾濁、但深處卻隱隱藏著一絲難以言喻陰冷的眼睛，眉頭皺得更緊。這雙眼睛……給她一種似曾相識的感覺，很模糊，像是在很久遠的記憶深處……但她一時又想不起來在哪裡見過。
“我們……是不是在哪裡見過？”蘇婉兒試探著問道，語氣中帶著不確定。
“仙子說笑了，老婆子一個鄉下散修，粗鄙不堪，怎會有幸認識仙子這等人物。”蛇婆低下頭，唯唯諾諾地說道。
蘇婉兒身後的一個年輕男弟子不耐煩地道：“蘇師妹，一個糟老婆子而已，有什麼好看的？彆耽誤了喝茶。掌櫃的，趕緊帶路！”
蘇婉兒又看了蛇婆一眼，確實想不起在哪裡見過，而且對方身上隻有煉氣七層的氣息，微弱得很，與記憶中那個模糊的影子對不上號。或許是自己想多了？一個煉氣七層的老嫗，能有什麼特彆的？
她揮了揮手，有些意興闌珊：“可能是我認錯人了。走吧。”說著，轉身向樓上雅間走去。
蛇婆心中暗鬆一口氣，但仍不敢大意，依舊低著頭，小口啜飲著早已涼透的茶水，直到蘇婉兒一行人消失在樓梯轉角，又過了片刻，才放下幾個銅板（茶錢），起身，顫顫巍巍地離開了閒雲茶樓。
走出茶樓，蛇婆加快腳步，專挑人多的小巷穿行，確認無人跟蹤後，才匆匆趕回清心居。
“主人，老奴回來了。”蛇婆回到靜室，佈下隔音禁製，將今日在散修廣場和閒雲茶樓的所見所聞，以及遇到蘇婉兒的事情，一五一十地稟報給淩雲。
淩雲聽完，手指輕輕敲擊著桌麵，沉吟不語。
三大宗門高調舉辦昇仙大會，丟擲重獎，城外多處地域出現異常，魔道蹤跡隱現，林家少爺失蹤……這些線索串聯起來，確實給人一種山雨欲來風滿樓的感覺。青岩城，恐怕不會平靜太久了。
至於蛇婆被蘇婉兒認出（或者說懷疑），這倒是個意外。不過蘇婉兒並未真正認出，暫時應該無礙。但蘇家與金鼎派關係密切，蛇婆的身份又敏感，不得不防。
“蘇婉兒……蘇家……”淩雲低語。他現在需要的是低調，儘快提升實力，凝聚道基。不想與這些本地勢力產生過多糾葛。但有時候，麻煩會自己找上門。蛇婆的身份是個隱患，需要儘快處理。
“你確定，蘇婉兒隻是懷疑，並未真正認出你？”淩雲問道。
“回主人，老奴確定。她隻是覺得老奴的眼睛有些眼熟，但想不起在哪裡見過。畢竟過去幾十年了，老奴形貌氣息都已大變，她當年又隻是個孩子。”蛇婆恭敬道。
“嗯。不過，為防萬一，你這幾日儘量少出門，若必須外出，需再次改換形貌，尤其注意眼神。”淩雲吩咐道。蛇婆的易形術是他傳授的簡化版，改變形貌容易，但改變眼神氣質難，這需要她自己注意。
“是，老奴明白。”
“關於昇仙大會，以及三大宗門開出的獎勵，你怎麼看？”淩雲又問。他對加入宗門沒什麼興趣，但築基丹、玄陰令、血煞真精這些獎勵，確實誘人，尤其是築基丹，能增加築基成功率，對任何煉氣期修士都是致命的誘惑。他雖然已築基，但若能得到一枚築基丹，無論是自己研究，還是將來換取其他資源，都是不錯的選擇。
蛇婆想了想，道：“主人，三大宗門這次出手如此大方，確實反常。以往昇仙大會，雖然也有重獎，但多是法器、功法、靈石，像築基丹、玄陰令、血煞真精這等寶物，極少作為獎勵公開拿出。老奴以為，城中傳言恐怕不假，三大宗門確實遇到了某種壓力，急需補充實力，尤其是培養新的築基修士。此次大會，競爭必定異常激烈，甚至……可能會有危險。”
“危險？”淩雲目光微凝。
“是。往屆昇仙大會，雖也有傷亡，但多在可控範圍。但此次，重賞之下，必有勇夫，也必有亡命之徒。三大宗門或許會藉此機會，篩選出真正有實力、有潛力、且心性果決狠辣之輩。老奴擔心，大會的考驗，恐怕不會那麼簡單，甚至可能……見血。”蛇婆沉聲道。
淩雲點點頭。蛇婆的分析不無道理。修仙界從來不是溫情脈脈，尤其是魔道可能重現、局勢微妙的當下，三大宗門需要的是能戰、敢戰、能活下去的弟子，而不是溫室裡的花朵。所謂的“實戰”和“心性”考驗，恐怕不會是和風細雨。
“知道了。大會之事，暫且不急，還有二十多天。你先將打聽到的、關於奇異礦石和靈物的訊息，整理一下告訴我。另外，留意一下城內是否有出售高階功法、秘術，或者關於‘道韻’、‘道基’相關典籍的地方。”淩雲吩咐道。他現在最關心的，是黑色石子的奧秘，以及如何凝聚更高品質的寂滅道基。昇仙大會的獎勵雖好，但並非必需，若有危險，不必強求。
“是，主人。關於奇異礦石，老奴今日留意到幾個求購資訊，但多是‘庚金’、‘離火玉’、‘玄陰鐵’等已知的五行靈材，並未有與主人所得石子相似的描述。倒是在散修廣場，聽人議論，說東邊瘴雨林近日有異寶出世，霞光衝天，引得好幾撥修士前往，但死傷慘重，具體是何物，眾說紛紜，有說是古修士洞府，有說是天材地寶，也有說是妖獸渡劫……”蛇婆將自己聽到的訊息詳細道來。
“瘴雨林？異寶？”淩雲心中微動。瘴雨林是風息平原東部一片廣袤的原始森林，其中毒瘴彌漫，妖獸橫行，危險重重，但也蘊含著無數天材地寶。若真有異寶出世，倒值得關注。不過，眼下他修為尚淺，且首要目標是凝聚道基，不宜貿然涉險。
“繼續留意，但不必刻意打探。高階功法和典籍，可去城內的大型商鋪，如‘萬法閣’、‘藏經樓’看看，但價格必定不菲，且未必有我們需要的東西。關於‘道韻’、‘道基’的典籍，更是罕見，或許隻有三大宗門的藏書閣，或者一些隱秘的交換會上纔有。”蛇婆補充道。
淩雲默然。看來，想要獲取更高層次的修行知識，並不容易。要麼加入宗門，要麼花費巨大代價。他現在身家雖然還算豐厚（得自紫袍人、鐵山等人，加上昨日出售雜物所得，有近四千下品靈石，二十塊中品靈石，以及一些符籙丹藥），但想要購買關於“道”的高深典籍，恐怕遠遠不夠。
“看來，得想辦法賺取更多靈石，或者，用其他方式獲取知識。”淩雲心中思忖。或許，那昇仙大會，也是一個機會？若能取得好名次，獲得獎勵是一方麵，或許還能藉此接觸到三大宗門更高層次的知識？但這個念頭隻是一閃而過，風險太大，不確定性也高。
“先安頓下來，慢慢圖之。當務之急，是嘗試凝聚寂滅道基。有黑色石子和道骨碎片輔助，我有信心在短期內將修為推至築基初期巔峰，然後便可嘗試築基。至於道基之引……”淩雲的目光，落在了靜靜躺在儲物戒中的黑色石子和道骨碎片上。“或許，不用外求，它們本身就是最好的道基之引！”
接下來的幾天，淩雲深居簡出，大部分時間都待在靜室中，藉助黑色石子逸散出的、被寂滅真元磨滅吸收後的微弱道韻，淬煉真元，感悟寂滅之意。同時，他也開始嘗試，以寂滅真元為引，以道骨碎片為媒介，小心翼翼地、極其緩慢地，引導、煉化那一絲絲沉寂、封鎮的“道韻”。
這個過程極為緩慢，也極為凶險。每一次引導，都如同在萬丈懸崖上走鋼絲，稍有不慎，便可能被那恐怖的沉寂道韻徹底封鎮，或者被其中蘊含的狂暴金、火意誌反噬。但淩雲的毅力非同尋常，對寂滅大道的領悟也在與日俱增，加上造化道晶時刻溫養肉身神魂，他總能險之又險地控製住那微不可察的一絲外溢道韻，將其成功煉化、吸收。
每一次成功的煉化吸收，都讓他的寂滅真元變得更加凝練、精純，對“終結”、“沉寂”的感悟也更深一層。他甚至能感覺到，自己丹田內的真元，隱隱帶上了一絲與黑色石子同源的、沉重、穩固的特性，變得更加“內斂”，更具“韌性”。而那被煉化、磨滅後融入真元的、微不足道的金、火意誌碎片，也如同星星之火，在寂滅真元的“包容”下，非但沒有引起衝突，反而讓真元多了一絲難以言喻的、潛藏的鋒銳與熾烈。
進步雖然緩慢，但根基卻在一絲一毫地夯實。淩雲能感覺到，自己距離築基初期巔峰，已經不遠了。一旦達到築基初期巔峰，便可著手準備，凝聚“寂滅道基”。
蛇婆則按照淩雲的吩咐，隔幾日才外出一次，每次都小心改換形貌，去散修廣場和茶樓打探訊息，並購買一些生活所需和低階的修煉物資。關於蘇婉兒，之後再未遇到，似乎那日的相遇隻是偶然。
平靜的日子，在修煉和打探訊息中，過去了十天。
這一日，蛇婆像往常一樣，從散修廣場回來，臉色卻有些凝重。
“主人，老奴今日在廣場，聽到一個訊息。”蛇婆佈下隔音禁製，低聲道，“有人在暗中打聽‘一指廢掉林威的神秘青年’的訊息，懸賞不菲。另外，關於林家少爺林皓失蹤一事，似乎有了新的進展。”
淩雲從入定中醒來，眼中精光一閃而逝：“仔細說。”
“打聽神秘青年訊息的，似乎是兩撥人。一撥很可能是林家的人，雖然沒明說，但打聽的細節，包括使用的招式（指法）、修為（疑似築基）、年紀、相貌特征等，都與主人當日相符。另一撥人，行蹤更加隱秘，老奴隻是偶然聽到兩個散修低聲交談，說有人出高價，打聽近期從戈壁方向來的、修為在煉氣後期以上、行蹤神秘的陌生修士，特彆是……擅長用指法的。”蛇婆沉聲道。
淩雲眉頭微皺。林家果然沒有放棄追查，暗中調查在意料之中。但另一撥人，會是誰？是“玄冥”組織？還是……與那灰影有關？或者是其他覬覦岩柱下秘密的勢力？
“林家少爺失蹤，有什麼新進展？”
“聽說林家請動了城主府的一位供奉，擅長追蹤之術，在黑石林附近，發現了新的線索。據說，現場殘留的陰冷氣息，與數十年前曾為禍一方的‘陰煞宗’功法極為相似！而且，還在附近找到了一小塊破碎的衣角，上麵繡著一個古怪的印記，像是……半張哭泣的鬼臉。”蛇婆將自己聽到的訊息原原本本道來。
“陰煞宗？哭泣鬼臉？”淩雲心中一動。陰煞宗，他曾在百寶閣購買的典籍中看到過簡單記載，是數十年前活躍在風息平原的一個魔道宗門，擅長驅鬼禦煞，煉屍奪魄，行事狠辣，後被三大宗門聯手剿滅，餘孽遁入戈壁深處，銷聲匿跡。難道，這魔道宗門死灰複燃了？那哭泣鬼臉的印記，是陰煞宗的標誌？
“還有，”蛇婆繼續道，“關於那異寶出世的傳聞，也有了新訊息。有從瘴雨林逃回來的修士說，那並非天材地寶，也不是古修士洞府，而是一座……突然從地底冒出來的、殘破的古老祭壇！祭壇周圍煞氣衝天，有詭異黑影出沒，靠近的修士，無論是煉氣期還是築基期，都莫名其妙地失蹤了！現在，三大宗門已經派出高手前往查探，並封鎖了那片區域，嚴禁普通修士靠近。”
古老祭壇？煞氣衝天？詭異黑影？淩雲心中隱隱覺得，這突然出現的祭壇，恐怕與林家少爺失蹤、魔道重現、甚至與黑風戈壁岩柱下的秘密，都有著某種關聯。這青岩城，果然是風雨欲來。
“知道了。你繼續留意，但不要主動打探，以免惹禍上身。另外，想辦法弄一份青岩城的詳細地圖，標注出各大勢力範圍、商鋪位置、特彆是售賣高階典籍和材料的地方。”淩雲吩咐道。局勢越發複雜，他需要更詳細的情報，同時也需要儘快提升實力。或許，是時候去那些大型商鋪看看，能否找到關於“道基之引”或者更高層次修行知識的線索了。同時，那突然出現的古老祭壇，也引起了他的一絲興趣，或許其中隱藏著與“道”有關的秘密。
“是，主人。”蛇婆躬身應道。
待蛇婆離去，淩雲再次陷入沉思。青岩城的水，比他想象的更深。林家、魔道陰煞宗、神秘祭壇、暗中打聽自己的人……種種線索交織，彷彿一張無形的大網，正在緩緩收緊。
“不管你們是誰，有什麼目的，隻要彆來惹我。”淩雲眼中寒光一閃，“否則，我不介意讓你們知道，什麼是真正的寂滅。”
他收斂心神，重新將注意力集中在掌心的黑色石子和道骨碎片上。眼下，提升自身實力，纔是應對一切變局的根本。