冰冷、粘稠、飽含腐朽與死亡氣息的灰霧，如同無孔不入的毒瘴，纏繞著每一根墨黑色的蘆葦，浸透著每一寸濕滑泥濘的土地。淩雲的身影，如同穿梭在灰色夢境中的一道幽靈，將“寂影遁”施展到極致，無聲無息地在這片廣袤、死寂、危機四伏的沼澤深處疾行。
他刻意避開了所有可能存在人跡的路徑，專挑那些蘆葦最密、泥沼最深、毒蟲瘴氣最濃的區域前進。死寂靈覺如同一張無形的網，在身周數丈範圍內鋪開，仔細感知著每一絲異常的靈力波動、每一縷不尋常的氣味、每一個可能潛伏的危險。腳下偶爾傳來毒蛇滑過泥水的“嘶嘶”聲，或是某種潛伏在泥沼下的妖獸那沉悶的、帶著威脅意味的低吼，都被他提前感知，或繞行，或以蘊含“虛寂”道韻的寂滅指勁遠遠驚走。
擊殺兩名“玄冥”成員，收獲令牌與地圖殘片，固然是意外之喜，但也讓他徹底暴露在了這個神秘組織的視線之下。雖然那兩人的傳訊法器被毀，神魂禁製觸發，但“玄冥”組織嚴密，手段詭譎，難保沒有其他方式可以追蹤到同伴的失蹤。再加上青鋒劍派即將到來的築基修士，以及遍佈泥沼集、聞風而動的貪婪散修……此刻的淩雲，已如困於蛛網的飛蛾，四麵皆敵。
必須儘快離開這片區域，遠離泥沼集這個風暴中心。而那張從“玄冥”成員身上獲得的地圖殘片，指向的所謂“冥淵”，或許是一個契機，也可能是一個更加致命的陷阱。
疾行中，他分出一縷心神，再次仔細探查那枚暗灰色的不規則令牌和獸皮地圖殘片。
令牌非金非玉，觸手冰涼，質地沉重，其上的抽象陰影圖案，彷彿在不斷蠕動變化，多看幾眼，便覺神魂微眩，似要被吸入其中。背後的數字“七十三”，不知是代表持有者在組織中的排名，還是某種任務或區域的編號。令牌內部，隱隱有極其細微、但結構複雜的禁製波動，與之前那“冥信符”小袋的禁製有幾分相似，但更加精妙穩定。淩雲嘗試注入一絲寂滅真元，令牌微微一震，表麵陰影圖案流轉加速，散發出一圈微弱、但精純的陰冷晦澀氣息，旋即又恢複了平靜。
“看來，這令牌不僅是身份憑證，或許還能作為某種信物，或者啟用特定禁製的鑰匙。”
淩雲心中推測。他沒有繼續嘗試，以免觸發未知的反應，或留下可追蹤的痕跡。小心地將令牌收起，與寂滅殘片、道種傳承等重要物品，一同放入儲物袋最深處，並用寂滅道韻仔細包裹，隔絕一切可能的氣息外泄。
至於那張獸皮地圖殘片，質地極為堅韌，水火不侵，上麵的線條和標注極其古老，用的是一種類似上古雲篆、卻又更加詭譎的文字。若非淩雲獲得“道種”傳承，神魂得到極大提升，對各類道紋、符文的理解力大增，恐怕也難以辨認出“冥淵”二字。地圖描繪的區域十分模糊，隻有幾條扭曲的線條代表河流或水道，幾處墨點可能代表山峰或特殊地點，以及那個標注“冥淵”的、彷彿一個不規則漩渦狀的符號。那個角落的血色滴落狀印記，更是散發著一種不祥的氣息。
“冥淵……”
淩雲低聲重複著這個名字，腦中快速搜尋著從百曉樓購買的泥沼集地圖，以及從黑煞三凶等人儲物袋中獲得的、關於黑水澤的資訊碎片，卻一無所獲。無論是相對詳儘的坊市地圖，還是那些散修冒險者手中粗糙的、標注著已知危險區域和資源點的獸皮圖，都未曾提及“冥淵”這個地名。
這隻有兩種可能：要麼，“冥淵”是“玄冥”組織內部使用的秘密代號，指代某個不為人知的據點或秘境；要麼，此地是黑水澤深處，一個未被普通修士探索、或者探索者有去無回的、真正的絕地、死地！
“從‘玄冥’組織的性質，以及他們對‘寂滅’、‘死亡’之力的追求來看，‘冥淵’是後者——一處絕地、死地的可能性更大。”
淩雲心中思忖，“而且，很可能是一處對他們極為重要，或者隱藏著與他們所追尋之物相關秘密的地方。”
去，還是不去？
這是一個艱難的抉擇。前往“冥淵”，意味著要深入黑水澤真正的腹地，那裡妖獸橫行，毒瘴密佈，環境惡劣到難以想象，更有未知的、可能來自“玄冥”或其他勢力的危險。以他目前的實力，孤身闖入，九死一生。
但不去，又能逃往何方？泥沼集回不去，黑水澤外圍恐怕也早已被青鋒劍派和“玄冥”的眼線布控。離開黑水澤，前往其他地域？他對黑水澤之外的世界一無所知，且身無長物，沒有明確的身份和去處，更容易暴露。更重要的是，他需要築基丹，需要資源，需要快速提升實力，以應對越來越迫近的危機。而“冥淵”如果真是一處未被開發的絕地，或許就蘊藏著機緣——無論是能輔助築基的罕見靈藥，還是與“寂滅”相關的遺物、傳承，甚至隻是相對安全的、可供藏身修煉的隱秘之地，都值得冒險一探。
更何況，他體內有“道種”，修煉《寂滅天功》，對死寂、絕靈環境的適應力遠超尋常修士。尋常修士畏之如虎的絕地，對他來說，或許反而是一層天然的保護色。
“富貴險中求，修行路，本就是逆天而行，於絕境中爭一線生機。”
淩雲眼中閃過一絲決然。他並非魯莽之人，但眼下局勢，已容不得他畏首畏尾。在泥沼集這等地方被動等待，隻會被越來越緊的羅網困死。深入險地，雖危機重重，卻也有一線搏命之機。
“就去這‘冥淵’！”
下定決心，淩雲不再猶豫。他再次拿出地圖殘片，結合自己對黑水澤地形的瞭解（主要是從地圖上得知的幾處已知地標，如“腐骨林”、“絕魂穀”的大致方位），試圖推斷“冥淵”可能的位置。
地圖殘片太過模糊，難以精確定位。但那個血色滴落狀印記的方向，以及幾條扭曲水道的走向，隱隱指向黑水澤的更深處，偏向西南方向，那裡是黑水澤最核心、也最危險的區域，被散修們稱為“死魂沼澤”，傳聞其中終年籠罩著灰黑色的、能侵蝕靈力與神魂的“蝕靈霧”，更有無數強橫詭異的妖獸潛伏，是築基修士都不敢輕易涉足的絕地。
“死魂沼澤……蝕靈霧……與‘冥淵’之名，倒是頗為契合。”
淩雲心中有了大致方向。他收起地圖殘片，辨認了一下方位，調整了前進路線，不再漫無目的地逃亡，而是朝著黑水澤西南方向，那片被標注為極度危險的“死魂沼澤”區域，毅然前行。
越往西南方向深入，周圍的環境越是惡劣。空氣中彌漫的腐爛氣息越發濃重，灰霧的顏色也漸漸加深，變成了令人不安的灰黑色，其中蘊含著絲絲縷縷的、能夠緩慢侵蝕護體靈光的詭異力量。腳下的泥沼變得更加濕滑粘稠，不時可見森森白骨半埋在淤泥中，有人類的，也有各種奇形怪狀的妖獸骸骨。蘆葦逐漸稀少，取而代之的是一種低矮、顏色紫黑、葉片邊緣生有鋸齒、散發著淡淡腥甜氣味的怪異灌木，以及一些巨大的、顏色慘白、形態扭曲的蘑菇狀植物。
妖獸的蹤跡也明顯增多，且實力更強。有潛伏在泥沼深處、突然暴起噬人的巨大“腐泥鱷”，有在灰黑色霧氣中成群飛舞、口器鋒利、能瞬間將獵物吸成乾屍的“鬼麵血蚊”，還有能在泥沼中自由穿梭、噴吐毒液的“三眼蟾蜍”……這些妖獸大多介於一階上品到二階下品之間（相當於煉氣後期到築基初期），且因長期生存在這種死寂環境中，性情更加凶暴，攻擊方式也更加詭異難防。
淩雲不得不更加小心，將“寂影遁”與對環境的感知發揮到極致，能避則避，實在避不開的，便以雷霆手段迅速擊殺，絕不讓戰鬥動靜擴大，引來更多麻煩。融合了“道滅玄光”道韻的寂滅指勁和掌法，在這種環境下威力似乎有所加成，對那些依賴肉身或死氣、陰氣生存的妖獸，有著極強的克製效果。往往一指、一掌，便能輕易破開防禦，湮滅生機。
但連續的戰鬥和趕路，對他真元和心神的消耗也是巨大的。尤其是在這“蝕靈霧”彌漫的區域，他需要時刻運轉功法，抵禦霧氣對靈力和神魂的侵蝕，消耗更是倍增。
半日後，他尋到一處被幾塊巨大、布滿苔蘚的黑色岩石半環繞的、相對乾燥的窪地，佈下簡單的警戒禁製，吞服了幾枚得自黑煞等人的、恢複真元的普通丹藥，盤膝調息。
丹藥入腹，化作涓涓暖流，補充著消耗的真元。但淩雲敏銳地感覺到，這普通丹藥的效果，對他此刻精純凝練、蘊含寂滅道韻的真元來說，已是大打折扣，雜質頗多，煉化起來頗為費時費力。
“普通丹藥，對我效果越來越差了。看來，得儘快尋找適合寂滅道體的丹藥，或者……直接吸納更高品質的、蘊含死寂、陰寒、毀滅屬性的天材地寶或靈石。”
淩雲心中思量。這也是他迫切希望前往“冥淵”的原因之一，或許能在那裡找到適合的資源。
就在他調息恢複，心神略微放鬆之際——
嘶——！
一道極其輕微、幾乎與風聲融為一體的、尖銳的破空聲，驟然從側後方襲來！速度快如閃電，直指淩雲後心！與此同時，一股陰冷、淩厲、如同毒蛇般的氣息，將他牢牢鎖定！
偷襲！而且，是在他剛剛經曆連番戰鬥、心神略疲、且身處“蝕靈霧”侵蝕、感知受到一定影響的時刻！時機拿捏得可謂歹毒精準！
電光石火之間，淩雲心中警鈴大作！他沒有絲毫猶豫，甚至來不及轉身，憑借著無數次生死搏殺鍛煉出的本能，以及“寂影遁”帶來的超絕身法，身體如同沒有骨頭的泥鰍，在間不容發之際，向左側猛地一扭！
嗤啦！
一道灰黑色的、細如牛毛、卻散發著刺骨陰寒與腥甜氣味的“細針”，擦著他的右肩胛骨邊緣飛過，將他的黑色鬥篷撕裂開一道口子，並在麵板上留下一道淺淺的血痕。血痕處並無劇痛，反而傳來一股詭異的麻痹與冰冷感，並迅速向周圍蔓延！
有毒！而且是極其陰損、專門針對修士氣血和經脈的混合劇毒！
“反應不慢嘛，小子。”
一個嘶啞、陰惻惻的聲音，從淩雲身後不遠處的、一株巨大的慘白色蘑菇狀植物後麵傳來。一個穿著與周圍灰黑色環境幾乎融為一體的緊身皮甲、身材矮小精瘦、如同猿猴般的身影，緩緩走了出來。他手中，握著一柄造型奇特、通體黝黑、彷彿由某種獸骨打磨而成的、隻有尺許長的吹管，剛才那枚毒針，顯然就是從此管中吹出。
此人修為赫然達到了煉氣大圓滿巔峰，氣息陰冷飄忽，眼神如同毒蛇，死死盯著淩雲，嘴角咧開一個殘忍的弧度：“能在老猿我的‘蝕骨吹針’下隻受輕傷，你比那些青鋒劍派的廢物強多了。難怪能宰了‘玄冥’那兩個蠢貨。”
青鋒劍派？他提到了青鋒劍派！而且，他知道自己殺了“玄冥”的人！淩雲心中一沉，看來，自己擊殺“玄冥”成員的事情，還是被某些“有心人”察覺了。此人並非“玄冥”成員（氣息不同），也非青鋒劍派弟子，看其打扮、手段、以及話語中的意味，倒更像是泥沼集那些專門乾殺人越貨、追蹤暗殺勾當的、最頂尖的、獨來獨往的“獵殺者”！
是青鋒劍派懸賞引來的？還是“玄冥”暗中發布的任務？亦或是……此人本就一直在暗中尾隨，發現了蘆葦蕩的戰鬥，想坐收漁利？
“你是誰？”
淩雲緩緩轉身，麵向這矮小修士，聲音平靜，彷彿肩頭的傷勢和蔓延的劇毒不存在一般。體內，寂滅真元悄然運轉，湧向傷口，那股陰損的麻痹與冰冷感，在遇到更加霸道、更加本質的寂滅道韻時，如同冰雪遇到沸油，迅速被消融、湮滅。這點毒性，對尋常煉氣修士或許致命，但對身懷“道種”、修煉《寂滅天功》的他來說，威脅有限。
“嘿嘿，將死之人，何必多問。”
矮小修士，自稱“老猿”，眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到淩雲中了“蝕骨吹針”的毒，居然還能如此鎮定，氣息不見絲毫紊亂。但他並未在意，隻當是對方強撐。他舔了舔乾裂的嘴唇，如同打量獵物的毒蛇，“小子，你身上的秘密不小。能殺‘玄冥’的人，還能從青鋒劍派和那麼多散修的搜捕中脫身，跑到這死魂沼澤來……把你身上的儲物袋，還有你修煉的功法、以及從‘玄冥’那裡得到的東西交出來，老猿我可以給你個痛快。否則……”
他話音未落，身影驟然一晃，竟在原地留下一個淡淡的殘影，真身已如同鬼魅般，從側翼疾撲而來！手中那柄骨製吹管不知何時已收起，取而代之的是兩柄通體幽藍、淬有劇毒、形如獠牙的短刃，劃出兩道刁鑽狠辣的弧線，分取淩雲咽喉與丹田！速度之快，角度之刁，遠超之前那兩名“玄冥”灰袍人！
此人不僅擅長偷襲用毒，近身搏殺之術，竟也如此淩厲詭異！
然而，淩雲早已全神戒備。“寂影遁”瞬間發動，身形如同風中柳絮，在間不容發之際，以毫厘之差避開了咽喉要害，同時左手如電探出，五指纏繞著混沌黑色的寂滅真元，精準無比地扣向老猿持短刃刺向自己丹田的手腕！竟是要以攻對攻，以傷換傷！
老猿眼中厲色一閃，似乎沒料到淩雲如此悍勇，麵對他這淬毒短刃，竟敢空手硬接！但他招式已老，變招不及，隻能將真元灌注短刃，幽藍光芒大盛，狠狠刺向淩雲手掌，同時左手短刃去勢不減，依舊刺向淩雲腰腹！
噗！嗤！
兩聲輕響幾乎同時響起。
淩雲的左手，纏繞著灰黑色“道滅玄光”道韻的寂滅真元，與淬毒短刃的幽藍刃鋒悍然碰撞！沒有金鐵交鳴之聲，隻有一種令人牙酸的、如同沸水澆在寒冰上的“滋滋”聲。幽藍短刃上淬煉的劇毒靈光，在觸及寂滅真元的刹那，便迅速黯淡、消融，而淩雲的手掌，卻隻是被鋒利的刃尖劃破了一層表皮，流出幾滴暗紅色的血液，那劇毒竟無法侵入分毫！
與此同時，老猿刺向淩雲腰腹的短刃，也被淩雲在關鍵時刻微微扭身，避開了要害，隻在腰側劃開了一道不深不淺的口子，同樣被寂滅真元抵禦住了毒素侵入。
而淩雲扣向老猿手腕的左手，雖被短刃所阻，未能抓實，但指尖蘊含的寂滅真元，卻如同跗骨之蛆，順著刃身，瞬間侵入了老猿持刃的右手經脈！
“啊！”
老猿發出一聲短促的痛呼，隻覺右手經脈之中，一股冰冷、死寂、充滿毀滅氣息的力量瘋狂湧入，所過之處，靈力凝滯，經脈枯萎，血肉生機急速消逝！他驚駭欲絕，想要抽身後退，卻發現自己右手的動作，竟變得無比遲滯、僵硬，彷彿那不是自己的手！
“這是什麼鬼力量？！”
老猿心中大駭，他終於意識到，自己踢到了一塊遠超想象的鐵板！對方不僅不怕他的毒，其真元屬性更是詭異霸道到極點，竟能直接侵蝕、湮滅他的靈力與生機！
他當機立斷，左手短刃回削，竟是要將自己被侵蝕的右腕齊根斬斷，以阻斷那恐怖力量的蔓延！同時，他張口一吐，一道細若遊絲、幾乎透明的灰光，如同毒蛇吐信，悄無聲息地射向淩雲眉心！這是他壓箱底的保命絕招——“
無影魂刺
”
乃是以自身精血與神魂之力混合祭煉的歹毒暗器，專破護體靈光，直攻神魂，防不勝防！
然而，淩雲的反應更快！在對方張口欲吐的瞬間，他空著的右手已然抬起，並指如劍，指尖一點混沌黑色鋒芒，凝練到極致，並非指向那灰光，而是搶先一步，點向了老猿的眉心！正是蘊含“虛寂”道韻的寂滅指勁！
攻敵所必救！你攻我神魂，我便先一步終結你的生機！
老猿眼中終於閃過一絲絕望。他沒想到淩雲的戰鬥意識如此狠辣果決，竟完全不顧那“無影魂刺”，以命搏命！不，不是以命搏命，對方似乎根本不在意那“無影魂刺”！
噗！
蘊含“道滅玄光”道韻的寂滅指勁，後發先至，在老猿的“無影魂刺”即將及體的前一瞬，精準無比地點在了其眉心之上。
老猿身體猛地一僵，眼中瘋狂、怨毒、不甘的光芒驟然凝固，隨即迅速黯淡、渙散。那道“無影魂刺”失去了控製，在距離淩雲眉心僅有三寸之處，微微一顫，化作一縷青煙，消散於空中。而他斬向自己右腕的左手短刃，也無力地垂下。
眉心，一個細小的、不起眼的灰黑色孔洞，迅速擴大、蔓延。老猿整個頭顱，連同其中的神魂，在那純粹的、終結一切的寂滅之力下，無聲無息地化為飛灰。失去頭顱的身體晃了晃，噗通一聲栽倒在黑色的泥濘之中，右手手腕處被侵蝕的部位，也迅速化為灰白色，蔓延了小半條手臂，才停止下來。
又一名煉氣大圓滿巔峰的“獵殺者”，隕落。
淩雲緩緩收回手指，臉色略顯蒼白。連續催動“道滅玄光”，尤其是最後一指點殺，消耗不小。他迅速在老猿的無頭屍體上搜尋了一番，找到了一個材質不錯的儲物袋，以及那兩柄淬毒短刃、骨製吹管、還有幾瓶顏色各異的毒藥、一些零散的靈石和材料。沒有發現能證明其身份的東西，也沒有“玄冥”或青鋒劍派的標記，似乎就是一個純粹的、技藝高超的獨行獵殺者。
“看來，懸賞的誘惑確實不小，連這種級彆的獵殺者都引來了。”
淩雲收起戰利品，用冥骨幽火處理掉屍體，眼神更加冰冷。這“老猿”的偷襲，雖然被他化解反殺，但也給他敲響了警鐘。在這危機四伏的黑水澤深處，危險不僅來自於已知的敵人，更可能來自於這些隱藏在暗處、如同毒蛇般伺機而動的貪婪獵手。
他必須更加小心，儘快找到“冥淵”，或者至少，找到一個相對安全的、能讓他暫時擺脫追蹤、安心突破築基的地方。
服下幾枚丹藥，略作調息，處理了一下肩頭和腰側的皮外傷（寂滅真元已將毒素徹底清除），淩雲不再停留，辨明方向，再次投入到灰黑色的、彷彿無邊無際的濃霧與死寂之中。
前方的路，更加艱難，也更加危險。但他彆無選擇，唯有前行。在那未知的“冥淵”之地，或許有致命的陷阱，也或許……有一線衝破黑暗的生機。