泥沼集，與其說是一個“坊市”，不如說是一個在廣袤泥沼與扭曲黑木之間，勉強紮下根來、散發著混亂、潮濕與野蠻氣息的人類聚居地。由無數粗陋木屋、獸皮帳篷、歪斜吊腳樓，以及被踩踏得泥濘不堪的狹窄“街道”拚湊而成，毫無規劃可言。空氣中彌漫著沼澤的濕腐氣息、劣質丹藥的怪味、燒烤獸肉的焦香、以及各種汗臭、血腥、叫賣、爭吵混雜在一起的喧囂，形成一股獨特而令人皺眉的氣場。
淩雲裹著一件毫不起眼的灰色鬥篷，大半麵容隱在兜帽的陰影下，隨著稀疏的人流，走進了這片喧囂之中。他腳步平穩，氣息收斂在煉氣九層左右，不高不低，既不過分引人注目，又不會讓人輕易視為可欺的弱者。
目光透過兜帽的邊緣，冷靜地掃過四周。
街道兩旁，隨處可見隨意鋪開的獸皮地攤，上麵擺著各種沾滿泥漿的礦石、奇形怪狀的草藥、風乾的妖獸材料、鏽跡斑斑的法器碎片，甚至還有一些籠子裡關著的、奄奄一息的沼澤毒蟲或幼獸。攤主們大多麵目粗獷，帶著風霜與戾氣，或高聲叫賣，或與顧客唾沫橫飛地討價還價，或眼神警惕地掃視著過往行人。
偶爾有幾間像樣些的木屋，掛著簡陋的幌子，上麵用歪歪扭扭的字寫著“百草閣”、“煉器坊”、“訊息樓”、“醉仙居”等字樣，門口站著或倚著氣息不弱的修士，目光更加肆無忌憚地打量著行人，似乎在評估著“肥羊”的分量。
人群也頗為混雜。有衣衫襤褸、氣息虛浮的散修，眼神中帶著對生存的麻木與偶爾閃過的凶狠；有組成小隊的冒險者，身上帶著明顯的血腥氣，彼此間低聲交談，目光警惕；有身著統一服飾、胸前繡著不同標誌的家族或小宗門子弟，臉上帶著高人一等的倨傲；還有一些行蹤詭秘、全身籠罩在鬥篷或麵具下的獨行者，散發著生人勿近的危險氣息。
“果然是個魚龍混雜、無法無天的地方。”
淩雲心中暗道。此地沒有明確的統治者，或者說，規則就是拳頭和利益。所謂的“坊市秩序”，不過是幾股最大的地頭蛇勢力在維持著脆弱的平衡，避免徹底亂套，影響他們做生意。
對他而言，此地雖然混亂，卻也意味著機會。訊息靈通，三教九流彙聚，便於他打探“玄冥”的線索，處理手頭的戰利品，購買所需物資，並尋找安全的落腳之處。
他沒有急於行動，先在集市外圍轉了一圈，熟悉環境，觀察了幾家看起來規模較大、信譽似乎還過得去的店鋪位置，也留意到了幾處明顯是黑市交易點或情報集散地的陰暗角落。
隨後，他走進了一間看起來相對乾淨、人流量也適中的雜貨鋪。鋪子不大，貨架上擺著些常見的符籙、丹藥、空白玉簡、低階法器等，一個留著山羊鬍、眼神精明的中年掌櫃正撥弄著算盤。
“掌櫃的，收東西嗎？”
淩雲走到櫃台前，聲音嘶啞低沉，改變了一貫的語調。
山羊鬍掌櫃抬起頭，目光在淩雲身上一掃，尤其在鬥篷下的陰影處多停留了一瞬，隨即露出職業化的笑容：“收，當然收。不過小店本小利薄，隻收成色好、來路正的貨。不知客人要出什麼？”
淩雲沒說話，隻是從懷中（實則是從儲物袋中取出）掏出了兩件東西，輕輕放在櫃台上。
一件，是那對得自黑煞老二、品質不錯的淬毒匕首，匕首幽綠，顯然淬有劇毒，是陰人利器。另一件，則是刀疤巨漢那柄鬼頭大刀的刀柄部分（刀刃已在寂滅之力下崩解靈性儘失，但刀柄材質特殊，似乎摻入了某種能承載巨力的金屬，尚有些許價值）。
山羊鬍掌櫃眼神微凝，拿起那對匕首仔細端詳，又掂了掂那沉重的刀柄，臉上露出些許訝色：“哦？這淬毒匕首，看手法和毒性，像是出自黑水澤‘毒手’一脈，品質不錯，是上好的偷襲利器，可惜其中靈性似乎有所損傷。這刀柄……材質罕見，像是‘沉鐵木’混合了‘玄重銅’，能承受巨力衝擊，可惜隻剩下柄了，價值大打折扣。”
他頓了頓，看向淩雲：“客人這兩件東西，雖然不錯，但都有瑕疵。這樣吧，匕首一對，作價八十下品靈石。這刀柄，作價三十下品靈石。一共一百一十塊下品靈石，如何？”
淩雲麵無表情，心中冷笑。這掌櫃的眼力不錯，出價也算“公道”，但這個公道，是在壓低了至少三成的情況下。黑煞老二那對匕首，若完好無損，在精通此道者手中，至少值一百五十靈石。那刀柄材質特殊，若是完整法器，價值更高，即便隻剩柄，煉器師回爐也能提取出價值不菲的材料，五十靈石總是值的。
不過，他本就沒指望在這裡賣出高價，隻想儘快處理掉這些可能暴露身份的東西，換點零用靈石。
“匕首一百，刀柄四十。不二價。”
淩雲嘶啞道，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的味道。
山羊鬍掌櫃挑了挑眉，似乎有些意外這個看起來氣息普通的客人竟然這麼硬氣。他又仔細看了淩雲一眼，尤其是那雙隱在陰影中、平靜得近乎漠然的眸子，心中沒來由地一凜。直覺告訴他，這人不好惹。
“這……客人，你這價，小店實在沒賺頭啊。”
掌櫃故作為難。
淩雲不再說話，隻是靜靜地伸出手，作勢要收回物品。
“哎，彆急彆急！”
掌櫃連忙按住，臉上堆起笑容，“行，就依客人！一百四十塊下品靈石！成交！”
他麻利地取出靈石，用一個普通布袋裝好，遞給淩雲。淩雲神識一掃，確認數目無誤，收起靈石，轉身便走，沒有半分留戀。
“客人慢走，以後有好貨，再來照顧小店生意啊！”
掌櫃在後麵喊道，眼中卻閃過一絲若有所思的神色。他混跡泥沼集多年，見多了形形色色的人，這個灰袍客，給他一種極其危險的感覺，尤其是那雙眼睛，讓他想起沼澤深處某些冰冷的掠食者。
淩雲離開雜貨鋪，又在集市中逛了片刻，用幾塊靈石購買了一份最新的、相對詳細的泥沼集及周邊區域地圖，又補充了一些品質尚可的空白玉簡、符紙、硃砂等常用物品。他需要將腦海中“道種”傳承的部分資訊，以及自己的一些感悟，整理記錄下來。
最後，他來到集市中段，一棟三層高、由粗大原木搭建、門口掛著“百曉樓”幌子的木樓前。這百曉樓，是泥沼集最大的訊息集散地，據說背後有某個大勢力支援，訊息靈通，但也價格不菲。
走進樓內，一樓大廳頗為寬敞，擺放著一些簡陋的桌椅，不少修士在此低聲交談，交換著資訊。一個夥計迎了上來，客氣地問道：“這位客官，是打探訊息，還是發布任務？”
“打探訊息。”
淩雲言簡意賅。
“請問客官想打聽哪方麵的訊息？不同等級、不同範圍的訊息，價格不一。”
夥計熟練地介紹。
“黑水澤近期，可有什麼異常？尤其是……與‘死亡’、‘寂滅’、或者……‘玄冥’相關的事件傳聞？”
淩雲緩緩說道，聲音透過鬥篷，顯得有些沉悶。
夥計聽到“玄冥”二字時，眼神似乎微不可察地閃爍了一下，但立刻恢複了正常，恭敬道：“客官稍等，此類訊息涉及較廣，且有些頗為隱秘，需要請管事與您詳談。請隨我來二樓雅間。”
淩雲點點頭，跟著夥計上了二樓，進了一間佈置簡單、但布有基礎隔音禁製的房間。很快，一個穿著深藍色長袍、麵容儒雅、眼神卻銳利如鷹的中年修士走了進來，修為赫然達到了煉氣大圓滿，氣息沉凝，顯然不是簡單角色。
“在下百曉樓管事，姓陳。不知這位道友，想打聽關於‘玄冥’的什麼訊息？”
陳管事開門見山，目光在淩雲身上打量著，似乎想穿透那層鬥篷。
“先說說，關於‘玄冥’，你們都知道些什麼。價格好說。”
淩雲依舊嘶啞著聲音，隨手將一個裝有五十塊中品靈石的布袋，輕輕放在桌上。在泥沼集，靈石是最好的敲門磚。
陳管事看到那袋中品靈石，眼中精光一閃，臉上的笑容真切了幾分。他揮手佈下一層更強的隔音禁製，這才低聲道：“道友既然肯出這個價，陳某也不兜圈子。‘玄冥’這個名號，在黑水澤，乃至整個南荒修真界，都屬於禁忌。尋常修士，根本接觸不到。我百曉樓，也隻是從一些極其隱秘的渠道，得到過零星資訊。”
他頓了頓，似乎在組織語言：“‘玄冥’，並非一個人，而是一個極其神秘、古老、且勢力龐大到難以想象的組織。其蹤跡遍佈修真界，行事詭秘，目的不明。有傳言，他們掌握著某種涉及‘死亡’、‘寂滅’、乃至‘輪回’的禁忌之力。其成員，皆以代號相稱，身份成謎，修為深不可測。百年前，黑水澤深處，曾爆發過一場大戰，據說就與‘玄冥’有關，那一戰，隕落了數位金丹老祖，甚至波及了元嬰真君，戰後，相關區域化為死地，也就是如今的‘腐骨林、絕魂穀等幾處絕地。自那之後，‘玄冥’便銷聲匿跡，但暗中是否仍有活動，不得而知。”
淩雲靜靜聽著，心中波瀾起伏。果然，這“玄冥”非同小可，與腐骨林、絕魂穀等死地有關，甚至還涉及更高層次的爭鬥。暗金骸骨主人留下的“玄冥已叛”，指的就是這個組織？
“關於他們最近的活動，可有什麼線索？尤其是……與年輕修士，或者與某種特殊的……‘殘片’、‘傳承’相關的？”
淩雲追問道，又推過去一袋中品靈石。
陳管事眼中閃過一絲異色，深深看了淩雲一眼，沉吟片刻，才道：“道友這個問題，可就更敏感了。實不相瞞，最近半年，黑水澤確實不太平。有幾波來曆神秘的修士，在暗中打探、搜尋著什麼，行事風格狠辣，疑似與‘玄冥’有關。他們似乎在尋找某些特定體質的年輕修士，或者……某種古老的、與死亡相關的‘印記’或‘物品’。就在月餘前，黑水澤外圍的‘蝕骨林’，就發生過一場詭異的戰鬥，據說有築基修士隕落，戰鬥痕跡中殘留的氣息，與傳說中的‘玄冥’之力有幾分相似。至於‘殘片’、‘傳承’……恕陳某直言，這類訊息，就不是我這個層級能接觸到的了，或許隻有總樓，或者……更高境界的前輩，才能知曉。”
蝕骨林？築基修士隕落？淩雲心中一動，這很可能是指自己與厲無魂那一戰。看來，自己身上的寂滅殘片，確實引起了“玄冥”的注意？
“多謝陳管事告知。”
淩雲點點頭，沒有繼續追問。他知道，再問下去，不僅得不到更多資訊，反而會引起對方的懷疑和注意。
“道友客氣。不過，陳某奉勸一句，”
陳管事收起靈石，語氣鄭重了幾分，“‘玄冥’之事，水太深，道友若無必要，還是不要輕易涉足。那些人，行事毫無顧忌，動輒滅口，牽扯進去，恐有殺身之禍。”
“陳某言儘於此。道友若還需要其他訊息，可隨時再來。”
說完，陳管事起身，撤去禁製，離開了雅間。
淩雲獨自坐了片刻，消化著得到的資訊。看來，“玄冥”這個組織確實存在，且勢力龐大，很可能一直在暗中活動，目標與“死亡”、“寂滅”有關。自己身上的寂滅殘片和“道種”傳承，恐怕早已進入了他們的視線。碧波散人、暗金骸骨主人，或許都曾是他們的目標，或者……成員？
危機，遠比他想象的更大，也更近。
他站起身，準備離開百曉樓，先找個地方落腳，整理思緒。
剛走到一樓大廳，就聽到門口傳來一陣喧嘩。幾個身穿統一青色勁裝、胸口繡著一柄小劍圖案的年輕修士，簇擁著一個神色倨傲、麵容英俊、修為在煉氣十層左右的青年，走了進來。為首的英俊青年，手中把玩著一塊溫潤的玉佩，目光挑剔地掃視著大廳內的修士，彷彿在看一群螻蟻。
“是青鋒劍派的人！”
“領頭的那個，好像是青鋒劍派內門弟子，趙無痕？聽說他年紀輕輕就已是煉氣十層，是青鋒劍派這一代的天才之一。”
“青鋒劍派可是黑水澤附近有數的修真門派，聽說有築基後期老祖坐鎮。他們的人怎麼也來泥沼集了？”
周圍的散修們紛紛低語，臉上露出敬畏、羨慕，或是不忿的神色。
趙無痕對周圍的議論置若罔聞，徑直走到櫃台前，對那夥計頤指氣使道：“你們管事呢？叫他出來，本公子有要事詢問。”
夥計不敢怠慢，連忙上樓通報。很快，陳管事匆匆下來，臉上帶著客氣的笑容：“原來是青鋒劍派的趙公子大駕光臨，有失遠迎。不知趙公子有何吩咐？”
趙無痕瞥了陳管事一眼，漫不經心地道：“我且問你，最近可曾見到一個修為不高、但手段詭異、可能身懷異寶的獨行年輕修士？年紀大約十六七歲，可能帶著傷，氣息……嗯，有些陰冷死寂。”
陳管事聞言，心中微動，臉上卻不動聲色：“趙公子，每日進出泥沼集的修士成百上千，符合您描述的，沒有一百也有八十。不知此人可有什麼更明顯的特征？或者，趙公子尋他所為何事？”
趙無痕不耐煩地揮揮手：“特征？暫時說不清。此人盜取了我青鋒劍派一件重要之物，我們正在追查。你若是有訊息，立刻稟報，少不了你的好處。若是知情不報，哼……”
他話未說完，但威脅之意溢於言表。
“是是是，若有訊息，定當第一時間通知趙公子。”
陳管事連忙應道，眼中卻閃過一絲不易察覺的異色。青鋒劍派丟失重要物品？恐怕未必。這描述，倒是和之前那灰袍客打聽“玄冥”時，隱隱有些關聯……
而此刻，淩雲正站在大廳角落的陰影中，將趙無痕的話聽得清清楚楚。修為不高、手段詭異、身懷異寶、年輕、可能帶傷、氣息陰冷死寂……這描述，怎麼聽都像是在說他！青鋒劍派？他從未與此派有過交集，何來盜取寶物一說？
是巧合？還是……有人借青鋒劍派的名義，在追查他？是“玄冥”？還是黑煞三凶背後的人？抑或是……蝕骨林那個築基修士厲無魂的宗門？
無論哪種，都意味著，麻煩已經找上門來了。而且，是打著名門正派的旗號，更加難以應付。
淩雲眼神微冷，悄無聲息地，退入了更深的陰影之中，如同融入水中的墨滴，消失不見。他必須儘快離開百曉樓，尋找一個更隱蔽的落腳點，並重新評估眼前的局勢。
泥沼集的水，比他想象的更深，也更渾。暗流，已然開始湧動。而他，正處於這漩渦的中心。