夜雨，冰冷如刀，混合著黑水澤特有的、帶著腐爛甜膩氣息的瘴氣，從樹冠的縫隙間簌簌落下，打在淩雲身上早已濕透、冰冷的衣衫上，帶來深入骨髓的寒意。他蜷縮在冰冷的泥濘中，靠著左手和殘存的左腿力量，一點一點，如同瀕死的蠕蟲，在黑暗的、布滿腐殖質和盤結樹根的黑樹林中，艱難地向前挪動。
每一次挪動，都牽動著全身的傷口，帶來撕心裂肺的劇痛。右半邊身體依舊麻木冰冷，幾乎失去知覺，隻是隨著身體的移動，傳來陣陣令人牙酸的、彷彿骨頭碎渣在血肉中摩擦的隱痛。左腿的麻痹感雖然減輕，但每用一次力，都如同針紮。丹田空虛，寂滅元丹的光芒如同風中殘燭，隨時可能熄滅。神魂疲憊欲死，昏沉與劇痛交替侵襲著意識，讓他幾度想要放棄，就此躺下，讓這冰冷的雨水和泥濘將自己埋葬。
但，一股近乎本能的、對生的執著，以及對體內那些“隱患”帶來的、更深層次危機的恐懼，如同最後一點微弱的火星，支撐著他，沒有停下。
“不能……停下……不能……被找到……”
他腦海中，反複回蕩著這個念頭。鐵背鱷的乾屍就在身後不遠，其殘留的氣息和死狀，很可能會引來更可怕的東西，或者其他在沼澤中狩獵的修士。他必須儘快遠離那裡，找到一個足夠隱蔽、能夠暫時容身、處理傷勢的地方。
然而，以他現在的狀態，在黑夜裡，在這片危機四伏、地形複雜的黑魘林中，要找到這樣一個地方，談何容易。
他隻能憑借死寂靈覺那極其微弱的感知，儘量避開那些給他帶來強烈危機感的方向——或許是潛伏的毒蟲妖獸巢穴，或許是彌漫著更濃瘴氣的死水潭，或許是地勢低窪、容易積水的沼澤地。
就這樣，不知爬行了多久，也許是一個時辰，也許是更久。雨勢漸小，變成了冰冷的雨絲。淩雲感覺自己的體溫正在迅速流失，意識也越來越模糊。就在他幾乎要力竭昏迷，滾入旁邊一個散發著惡臭的黑色水窪時，死寂靈覺的邊緣，忽然捕捉到一絲奇異的、與周圍環境略有不同的“空洞”感。
那感覺，來自左前方約十幾丈外，一株格外粗大、需要數人合抱的古老黑木根部。那株古木顯然已經死去多年，樹乾內部似乎已經中空腐爛，但外表依舊佇立。在其根部靠近地麵的位置，似乎有一個被垂落下來的、墨黑色藤蔓和厚厚的苔蘚半遮掩的、不規則的裂縫。
裂縫不大，僅容一人勉強鑽入，但內部空間似乎不小，而且……異常乾燥，與周圍潮濕的環境格格不入。更奇特的是，裂縫入口附近，似乎彌漫著一股極其微弱、卻異常堅韌的、類似於某種妖獸殘留的威懾氣息，正是這股氣息，讓周圍的毒蟲、小型妖獸不敢靠近，也使得內部相對乾燥。
“樹洞？妖獸舊巢？”
淩雲心中一動，強打起精神。無論是什麼，這或許是他眼下能找到的、最理想的藏身之所了。內部乾燥，意味著可以減少濕氣對傷勢的侵蝕；有殘留的威懾氣息，或許能暫時嚇退一些低階毒蟲妖獸；位置隱蔽，不易被發現。
他不再猶豫，用儘最後一絲力氣，調整方向，朝著那樹根裂縫爬去。十幾丈的距離，此刻如同天塹。他爬一段，歇一會兒，喘息如風箱，汗水、雨水、血水混在一起，幾乎將他徹底浸透。
終於，他爬到了裂縫前。撥開那濕滑冰冷的藤蔓和苔蘚，一股淡淡的、混合著乾燥木頭和某種野獸腥臊的氣味傳來。裂縫內部，果然是一個約莫半人高、可以讓人蜷縮排去的空間，地麵鋪著一些乾燥的、不知名的枯草和羽毛，似乎曾經是某種鳥類的巢穴，但早已廢棄多時，殘留的氣息也極其微弱。
沒有時間細究，淩雲咬緊牙關，忍著劇痛，先將上半身擠了進去，然後一點點地將身體挪入洞中。當他整個人終於完全進入樹洞，背靠著冰冷但乾燥的樹壁坐下時，他再也支撐不住，眼前一黑，徹底昏死過去。
昏迷，並非解脫。在昏沉中，體內的傷勢、毒素、以及那三股危險力量帶來的隱患，依舊在持續地侵蝕著他的身體與意識。他感覺自己像是沉入了冰冷、黑暗、充滿旋渦的深海，不斷地下沉，意識時而清晰，感受到撕裂般的劇痛；時而模糊，被各種光怪陸離的幻象和冰冷的死寂感淹沒。
他“看”到了碧波散人隕落時那不甘的眼神，聽到了骸骨守衛無聲的咆哮，感受到了灰珠吞噬時那冰冷的貪婪，以及右臂中斷劍殘靈那桀驁的脈動……無數破碎的畫麵、意念、力量，在他瀕臨崩潰的識海中衝撞、交織，彷彿要將他的靈魂徹底撕碎、重組。
不知過了多久，或許是天亮，或許是又一個夜晚。當淩雲再次被體內翻湧的劇痛和一陣奇異的、源自外界的氣息波動驚醒時，他發現自己依舊躺在樹洞中，但狀態似乎……好了一絲？
體內，那自行運轉的《寂滅天功》，在樹洞這相對乾燥、且殘留著微弱妖獸威懾氣息（似乎對穩定心神、隔絕外界瘴氣有一定作用）的環境中，似乎運轉得更加順暢了一絲。雖然真元恢複依舊緩慢，但至少穩住了傷勢，不再惡化。侵入體內的多種毒素，在寂滅真元的持續消磨和之前幾次衝擊的消耗下，似乎也被清除、壓製了大半，左腿的麻痹感明顯減輕，已經能夠輕微活動。最讓他意外的是，右半邊身體的麻木感也消退了一些，雖然依舊劇痛無力，但至少恢複了部分知覺，尤其是右臂，那暗紅的劍紋顏色似乎又淡了一絲，斷劍殘靈的意念也更加沉寂，彷彿陷入了某種更深層次的“消化”或“蟄伏”狀態。
掌心的暗金印記冰涼，毫無反應。灰珠沉寂，但淩雲能感覺到，它與自己之間的聯係，似乎因為距離的拉近（都在懷中）和之前的“合作”（吞噬鐵背鱷），變得更加清晰、更加……難以言喻，彷彿成了他身體內部一個獨立的、冰冷的、充滿未知的“器官”。
他嘗試著動了動手指，左手可以較為自如地活動，左腿也能輕微彎曲。右臂依舊無法抬起，但手指可以微微動彈。這已經是巨大的進步了。
“總算……暫時穩住了一點。”
淩雲心中微鬆，但警惕絲毫未減。他緩緩坐起身，靠在樹壁上，開始仔細檢查自身狀況，並處理外傷。
他取出得自粗嘎漢子的儲物袋，從裡麵拿出乾淨的布條、清水（密封的皮囊）、以及剩餘的療傷、解毒丹藥。他小心地解開身上早已和血肉黏連在一起的破爛布條，用清水（極其節省地）混合著真元，一點點清洗著傷口。劇痛讓他額頭青筋暴起，冷汗直流，但他動作穩定，一絲不苟。清洗完畢，重新敷上金瘡藥，用乾淨的布條包紮好。右臂的斷骨處，他不敢亂動，隻是用樹枝和布條再次加固固定。
做完這一切，他幾乎虛脫，靠在樹壁上劇烈喘息。但身上總算清爽了一些，傷口的感染風險也降低了不少。
他取出乾糧和水，小口地吞嚥著，補充著體力。同時，將死寂靈覺提升到極致，仔細探查著樹洞內外的情況。
樹洞內部空間不大，約莫隻夠他一人蜷縮，但乾燥異常，與外麵潮濕的世界彷彿兩個天地。洞壁是腐朽但堅硬的木頭，上麵有一些野獸抓撓的痕跡，但年代久遠。殘留的那股妖獸威懾氣息已經很淡，來源不明，似乎並非鳥類，更像是某種中小型的、擅長挖洞的哺乳類妖獸。這對淩雲來說是好事，說明此地原主人離開已久，且其殘留氣息仍有微弱驅蟲避獸之效。
洞口被藤蔓和苔蘚遮掩得很好，從外麵幾乎看不出異常。透過縫隙，可以看到外麵依舊是昏暗的天光，雨似乎停了，但濃霧和瘴氣依舊彌漫。
確認暫時安全後，淩雲開始思考下一步。此地雖可暫時藏身，但絕非久留之地。他需要儘快恢複實力，處理右臂的隱患，找到離開黑水澤的方法。
“當務之急，是恢複真元，驅除餘毒，讓左腿和右臂恢複部分功能。然後，探索周圍，尋找地圖上標注的安全路徑，或者……打探關於‘玄冥’的訊息。”
淩雲心中規劃。碧波散人臨終提到“玄冥”，似乎與寂滅殘片有關，這或許是他瞭解自身隱患、探尋“寂滅”之秘的關鍵線索。
他盤膝坐好，五心向天（雖然右臂無法抬起，但姿勢勉強），開始全力運轉《寂滅天功》，吸收著樹洞內相對“乾淨”的靈氣，以及空氣中遊離的、稀薄的死寂之氣，緩緩恢複真元，滋養傷勢。
時間，在修煉中緩緩流逝。樹洞內一片寂靜，隻有淩雲微弱而平穩的呼吸聲。外麵，偶爾傳來幾聲遙遠的、不知名妖獸的嘶吼，或者鳥類撲棱翅膀的聲音，更襯托出此地的隱蔽與安靜。
然而，這片寧靜並未持續太久。
就在淩雲沉浸於修煉，真元恢複了約莫兩三成，傷勢也進一步穩定時——
死寂靈覺忽然傳來一陣極其清晰的、屬於人類修士的、刻意壓低的交談聲和腳步聲，正從樹林的另一個方向，朝著他藏身的這株古木，緩緩靠近！
“這邊有打鬥痕跡！看，是鐵背鱷的鱗甲碎片，還有……枯萎的植物？像是被某種力量瞬間抽乾了生機！”
“不止！你們看這地麵拖拽的痕跡，還有血跡……很新鮮！有人受傷了，而且傷得不輕，往這個方向逃了！”
“哼，能在黑魘林深處，獨自擊殺（或者擊退）數頭鐵背鱷，還弄出這種詭異的枯萎現象，此人實力恐怕不弱，至少是煉氣九層，甚至可能是築基前輩！不過看樣子，他也付出了慘重代價。”
“管他是什麼修為，受了這麼重的傷，又在這鬼地方，那就是一頭待宰的肥羊！老大，乾不乾？說不定他身上有好東西！剛才那枯萎的痕跡，透著股邪性，說不定是什麼罕見的魔功或者寶物造成的！”
“小心點，彆陰溝裡翻船。先找到人再說。血跡和痕跡指向這邊……注意警戒！”
聲音越來越近，顯然是循著淩雲之前爬行時留下的血跡和拖痕，追蹤到了附近！而且，聽其話語，對方至少有三人，實力不明，但顯然不懷好意，是標準的、在黑水澤這種地方殺人奪寶的匪類！
淩雲的心，瞬間沉到了穀底。
真是屋漏偏逢連夜雨！剛剛擺脫鐵背鱷，傷勢稍穩，就又被更危險的“同類”盯上了！而且對方明顯是經驗豐富的獵手，已經發現了線索，正朝著他藏身之處搜來！
以他現在的狀態，真元隻恢複兩三成，右臂殘廢，左腿未愈，對上至少三名心懷叵測、實力不明的修士，絕無勝算！更何況，對方可能還有更多同夥在附近。
逃？以他現在的速度和狀態，在對方有準備的情況下，根本逃不掉，反而會立刻暴露。
戰？更是死路一條。
怎麼辦？
淩雲眼中寒光閃爍，大腦急速運轉。他迅速掃視了一眼狹窄的樹洞。洞口隱蔽，或許能暫時瞞過對方。但如果對方仔細搜尋，或者有特殊的探查手段……
他看了一眼懷中沉寂的灰珠，又感受了一下右臂那雖然沉寂、但依舊蘊含著恐怖力量的斷劍殘靈，以及掌心冰涼的暗金印記。
硬拚是下下策。或許……可以藉助此地環境，以及身上的“隱患”，行險一搏？
他不再猶豫，立刻停止了功法運轉，將氣息收斂到極致，連心跳都控製到最微弱的程度，身體緊緊貼在樹洞最內側的陰影中。同時，他左手悄無聲息地，從儲物袋中取出了最後幾張匿息符和一張得自粗嘎漢子、品階不高的“幻霧符”。
他將匿息符拍在自己身上，進一步遮掩氣息。然後，捏著幻霧符，目光死死盯著洞口藤蔓的縫隙，耳朵豎起，傾聽著外麵越來越近的腳步聲和交談聲。
危機，再次迫近。這一次，是來自同類的、更加陰險狡詐的獵殺。
而獵物，隻有他一人。