死寂。
石洞內，時間彷彿被凍結。幽藍色的光芒似乎都黯淡凝固，隻剩下那從水中鬼魅般浮現的虛影，和淩雲驚駭欲絕、幾乎停止跳動的心臟。
影殺！“癸”字門的影殺！他竟然一直潛伏在附近，甚至連築基期的靜虛師太都未能察覺！而且，他顯然早就發現了藏身於此的淩雲，直到此刻，才如同最耐心的獵人，在獵物最為鬆懈、也最為虛弱的時刻，悄然現身。
那雙冰冷、漠然、不帶絲毫感情的眼睛，透過流動的陰影，如同兩把淬毒的冰錐，直刺淩雲神魂深處。沒有殺意，沒有威壓，卻比任何狂暴的氣勢都更令人心底發寒。彷彿在對方眼中，自己不是活生生的人，而隻是一件物品、一個符號，或者……一個早已註定的結局。
淩雲渾身僵硬，連呼吸都幾乎停滯。體內剛剛被強行壓製下去的劇痛和虛弱，在這冰冷的注視下，如同決堤的洪水，再次洶湧襲來。左肩傷口處，那被寂滅毒元和玄冥淨魄珠聯手暫時鎮壓的蠱毒核心，似乎也感應到了這致命威脅帶來的強烈刺激，又開始蠢蠢欲動。丹田內那縷微弱的寂滅毒元，更是瑟瑟發抖，幾乎要自行潰散。
逃？不可能。以他現在油儘燈枯、動彈都難的狀態，麵對這個能瞞過靜虛師太、如同幽靈般潛入的影殺，連萬分之一逃脫的機會都沒有。
戰？更是天方夜譚。對方甚至不需要動手，隻需要一個眼神，恐怕就能讓現在的他神魂崩滅。
求饒？在“癸”字門這種神秘莫測、行事詭譎的殺手組織麵前，恐怕毫無意義。
淩雲的心，沉入了無底冰淵。難道剛剛從劇毒和前輩殘魂手中掙得一線生機，轉眼又要落入這更詭異、更致命的敵人手中？
然而，就在淩雲幾乎絕望，準備拚死一搏（雖然他知道這毫無意義）時，那站在洞口水麵上的影殺虛影，卻並未立刻動手。他靜靜地站在那裡，陰影籠罩下的身體似乎微微動了一下，目光從淩雲身上移開，緩緩掃過石洞內部——掃過那已化為塵埃的骸骨位置，掃過懸浮在淩雲頭頂、光華暗淡的玄冥淨魄珠，最後，停留在了淩雲緊貼在身側、試圖用身體遮擋住的、藏著“寂滅石”的儲物袋位置。
他的目光，在玄冥淨魄珠和“寂滅石”的方向，多停留了一瞬。那冰冷漠然的眼神中，似乎閃過一絲極其微弱的、難以捉摸的波動，彷彿是確認，是瞭然，又像是……某種複雜的、帶著一絲嘲弄和追憶的情緒。
“……果然在這裡。”
一個嘶啞、乾澀、彷彿很久沒有說過話、又像是金屬摩擦的聲音，直接響起在淩雲的腦海，並非通過空氣傳播，而是某種詭異的神念傳音。這聲音沒有任何情緒起伏，卻讓淩雲神魂刺痛，如同被針紮了一下。
“前……前輩……”
淩雲喉嚨乾澀，幾乎發不出聲音，隻能勉強以神念回應，聲音充滿了戒備和一絲難以抑製的恐懼。
“交出‘鑰石碎片’，可留全屍。”
影殺的傳音再次響起，言簡意賅，冰冷直接，沒有任何討價還價的餘地，彷彿在陳述一件理所當然、微不足道的事情。
鑰石碎片？果然，他們也知道“寂滅石”就是所謂的“歸墟之鑰”碎片！而且，目標明確，就是為了它而來！甚至可能，從陰羅刹手中搶奪“寂滅石”，再到被他們追殺，這一切，都在“癸”字門的算計或觀察之中？他們是螳螂捕蟬，黃雀在後的那隻“黃雀”？還是說，有更深的圖謀？
淩雲心中念頭電轉，恐懼之中，一股強烈的、不甘的怒火也升騰起來。憑什麼？自己九死一生，從陰羅刹手中奪來此物，又在這絕地煉化劇毒，幾乎身死道消，如今這影殺輕飄飄一句話，就要奪走一切，還要取他性命？
“前輩……此物是晚輩……僥幸所得……對前輩或許無用……”
淩雲試圖掙紮，但話語在對方冰冷無情的目光下，顯得如此蒼白無力。
“無用？”
影殺的傳音中，似乎終於有了一絲極其微弱的情緒波動，像是嘲弄，又像是……一絲難以察覺的感慨。“‘寂滅石’……‘歸墟之鑰’的碎片之一……蘊含寂滅本源，可感應、引動歸墟之地氣息……對你這等身懷寂滅骨痕、又中了‘萬毒噬心蠱’的小輩而言，或許是無上機緣，可助你暫時壓製蠱毒，甚至窺得一絲寂滅真意……但對我‘癸’字門而言，它還有……更重要的用途。”
他頓了頓，陰影下的目光似乎穿透了淩雲的肉身，看到了他胸口那微弱的寂滅道骨氣息，以及左肩那蠢蠢欲動的蠱毒。“你能在‘桃花豔煞’和‘萬毒噬心蠱’的雙重侵蝕下，活到現在，甚至……初步煉化了一絲蠱毒，凝聚出寂滅毒元的雛形，倒是有些運道和狠勁。看來，坐化於此的‘寂滅子’那點殘存的本源和這‘玄冥淨魄珠’，都讓你用上了。”
寂滅子？是那位坐化的骸骨前輩的名號嗎？淩雲心中震動，對方竟然瞭如指掌！不僅知道“寂滅石”的來曆和作用，連這石洞主人的身份、自己體內的情況，都一清二楚！“癸”字門，到底是一個怎樣可怕的組織？
“隻可惜……”
影殺的聲音重新恢複了冰冷漠然，“運道到此為止。交出‘鑰石碎片’，給你一個痛快。否則，‘癸’字門有的是手段，讓你求生不得，求死不能，最後依然要吐露一切。”
話音落下，一股冰冷、粘稠、如同實質陰影般的殺意，瞬間籠罩了整個石洞。這殺意並不狂暴，卻無孔不入，如同跗骨之蛆，滲透進淩雲的每一寸麵板，每一個毛孔，帶來深入骨髓的寒意和窒息般的恐懼。淩雲感覺自己如同墜入冰窟，又被無形的陰影之手扼住了喉嚨，連思維都彷彿要凍結、凝固。
頭頂的“玄冥淨魄珠”，似乎感應到了這純粹的、針對神魂的惡意和殺意，幽藍的光芒驟然一盛，試圖驅散、抵擋這股陰影殺意。但寶珠消耗巨大，光華暗淡，而這影殺的殺意又詭異莫測，幽藍光芒僅僅能護住淩雲神魂最核心的一小片區域，無法完全驅散。
淩雲牙齒咬得咯咯作響，指甲深深掐入掌心，試圖用疼痛來對抗那無邊的恐懼和窒息感。交出“寂滅石”？不！此物關係到他能否壓製蠱毒、探尋歸墟之秘、甚至擺脫毒娘子的鉗製，是他眼下唯一的依仗和希望！更何況，交出之後，對方真的會給他一個痛快嗎？以“癸”字門的神秘和行事風格，殺人滅口、挫骨揚灰恐怕纔是常態！
但……不交，現在就要死！而且會死得極其痛苦、毫無尊嚴。
絕境！真正的、毫無退路的絕境！
就在淩雲心神劇烈掙紮，幾乎要被絕望和恐懼吞噬的瞬間——
“嗡……！”
他懷中（儲物袋內），那枚冰涼的、帶著寂滅氣息的黑色“寂滅石”，似乎感應到了影殺那純粹而強大的陰影殺意，又或者是感應到了玄冥淨魄珠的光芒波動，以及淩雲體內寂滅道骨和寂滅毒元的微弱共鳴，竟然自行輕輕震顫了一下！
一股微弱、卻無比精純、古老、浩瀚的寂滅之意，從“寂滅石”中悄然彌漫而出，並非攻擊，也非防禦，更像是一種本能的、對同源氣息的呼應，或者說……是一種無聲的、來自遙遠時代的、寂寥的歎息。
這股寂滅之意雖然微弱，卻層次極高，本質極純。影殺那冰冷粘稠的陰影殺意，在觸碰到這股寂滅之意的瞬間，竟然如同冰雪遇到驕陽，微微一頓，出現了一絲極其細微的凝滯和……退避？彷彿這陰影殺意，對這寂滅之意，有著某種本能的忌憚，或者說是……相性上的衝突？
與此同時，淩雲胸口那沉寂的寂滅道骨，似乎也被“寂滅石”的異動和影殺的殺意刺激，再次自發地，散發出一絲微弱卻堅韌的寂滅涼意，與“寂滅石”的寂滅之意隱隱呼應。而他丹田邊緣那縷幾乎潰散的“寂滅毒元”，也如同風中殘燭，掙紮著，散發出一絲灰白帶紫黑的、充滿侵蝕性的毒力波動。
雖然這三股力量（寂滅石、寂滅道骨、寂滅毒元）都微弱不堪，在影殺麵前如同螢火與皓月，但它們同出一源（寂滅），性質特殊，此刻在絕境壓力下自發共鳴，竟然在淩雲身體周圍，形成了一圈極其淡薄、幾乎不可見、卻真實存在的、混合了寂滅、侵蝕、陰影（來自寂滅毒元與影殺殺意的對抗）的奇異力場。
這力場微弱到幾乎可以忽略不計，根本無法對影殺造成任何實質影響。但——
一直冰冷漠然、彷彿一切儘在掌握的影殺虛影，在看到這微弱共鳴形成的奇異力場，尤其是感受到其中那源自“寂滅石”和寂滅道骨的、精純古老的寂滅之意時，他那籠罩在陰影下的身影，似乎極其輕微地震動了一下。那雙冰冷無情的眼睛，第一次清晰地，出現了一絲波動——那是驚疑，是難以置信，甚至……夾雜著一絲極其複雜的、難以言喻的……追憶和掙紮**？
“……這種共鳴……這種寂滅真意……不對……不僅僅是寂滅骨痕……還有……‘那個’的氣息？”
影殺的傳音，第一次帶上了一絲不確定和……凝重。他死死盯著淩雲，準確說，是盯著淩雲懷中（儲物袋）的“寂滅石”和他胸口，彷彿要看穿一切。
“小子，你……”
影殺的聲音頓了頓，似乎在權衡，在判斷，在做一個極其艱難的決定。那股籠罩石洞的冰冷殺意，竟緩緩地、如同潮水般退去了大半，雖然依舊令人感到壓抑和危險，但至少不再是那種即刻處死的絕望。
淩雲大口喘著氣，如同溺水之人重獲空氣，渾身冷汗淋漓，驚疑不定地看著影殺。對方態度的突然轉變，讓他完全摸不著頭腦。是因為“寂滅石”和寂滅道骨的共鳴？還是因為那所謂的“‘那個’的氣息”？“那個”是什麼？
“你叫什麼名字？”
影殺的傳音再次響起，語氣依舊冰冷，但似乎少了幾分直接的殺意，多了一絲審視和探究**。
“……晚輩，淩雲。”
淩雲不敢隱瞞，也無法隱瞞，嘶啞地回道。
“淩雲……”
影殺低聲重複了一遍這個名字，陰影下的目光閃爍不定。沉默了片刻，他再次開口，說出一句讓淩雲心頭狂震、難以置信的話：
“交出‘寂滅石’，我可以不殺你。甚至，可以送你離開碎星灘，並告訴你暫時壓製‘萬毒噬心蠱’反噬、避開毒娘子追蹤的方法。”
什麼？！淩雲幾乎以為自己聽錯了。前一秒還要殺人奪寶，後一秒就開出如此“優厚”的條件？僅僅因為“寂滅石”和寂滅道骨的共鳴？這其中，必有蹊蹺！甚至有可能是更大的陷阱！
“前輩……此言當真？”
淩雲強壓心中的驚濤駭浪，澀聲問道，眼神中充滿了不信任。
“哼，我‘癸’字門行事，何需欺你一個小輩？”
影殺的聲音恢複了冰冷，但似乎不屑於解釋更多，“‘寂滅石’對我門有大用，其價值，遠超你的性命。你的死活，與此相比，無關緊要。但……你身上的‘那個’氣息，以及這寂滅骨的共鳴……讓我改變主意了。或許，留你一命，將來……另有他用。”
“那個”氣息？到底是什麼？淩雲心中疑竇叢生，但對方顯然不願多說。
“我給你三息時間考慮。三息之後，若不應允，剛才的條件作廢，我依然會取走‘寂滅石’，至於你……”
影殺的聲音重新變得冰冷無情，陰影下的目光，如同看待一件即將被丟棄的廢物。
三息！生死抉擇！
交出“寂滅石”，可能暫時保命，得到離開碎星灘和暫時壓製蠱毒的方法，但將失去這關鍵的、可能蘊含寂滅本源和歸墟之秘的寶物，也等於將自身命運交到“癸”字門這神秘而危險的組織手中，未來吉凶難料。
不交，現在就要死！
淩雲心念電轉，目光掃過暗淡的玄冥淨魄珠，掃過已化為塵埃的前輩遺骨，掃過自己千瘡百孔的身體，最後，落在了影殺那模糊不清、卻散發著致命威脅的虛影上。
“一。”
影殺冰冷地報數。
淩雲閉上眼睛，深吸一口氣。前輩最後提醒“小心‘癸’字門”的話語，在耳邊回響。對方突然改變態度，必定有更深圖謀。交出“寂滅石”，恐怕是纔出虎穴，又入狼窩。
“二。”
但……不交，現在就要死！死了，就什麼都沒了！還談什麼解毒？談什麼報仇？談什麼探尋歸墟之秘、掙脫枷鎖？
留得青山在，不愁沒柴燒。隻要活著，就有希望！失去“寂滅石”固然可惜，但寂滅道骨還在，初步煉化的寂滅毒元還在，玄冥淨魄珠似乎也與自己有了微弱聯係……更重要的是，這條命，還在！
“三息已到。你的選擇？”
影殺的聲音，如同最後的審判。
淩雲猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲決絕和狠厲。他艱難地抬起手，顫抖著，從懷中（實則是從儲物袋中）取出了那枚冰涼的、非金非木、散發著淡淡寂滅氣息的黑色“寂滅石”。
“晚輩……願以此石，換取一線生機。”
淩雲的聲音乾澀沙啞，卻帶著一絲不容置疑的堅定。他將“寂滅石”托在掌心，並未直接遞出，而是目光灼灼地看著影殺。
影殺虛影微微一動，一隻籠罩在陰影中、看不清具體形狀的手，彷彿穿透了空間，瞬間出現在淩雲麵前，輕輕一抓，那枚“寂滅石”便脫離淩雲的掌心，飛入陰影之中，消失不見。
“明智的選擇。”
影殺的聲音聽不出喜怒，他收回手，似乎把玩、感知了一下“寂滅石”，然後，一點烏光從他手中射出，精準地沒入淩雲眉心。
“這是暫時遮蔽、擾亂‘萬毒噬魂蠱’子母感應的法門，以及離開碎星灘的隱秘路徑圖。法門可保你十日之內，不被毒娘子感應到具體位置。十日後，法門失效，你好自為之。”
一段簡潔卻玄奧的法訣，以及一副清晰的、標注了碎星灘外圍數條隱秘水道和危險區域的路徑圖，印入淩雲識海。
“記住，今日之事，不得對任何人提起。你從未見過我，‘癸’字門也從未在此出現。否則……”
影殺最後的話語，帶著冰冷的警告，身影開始逐漸淡化，如同融入水中的墨跡。
“前輩留步！”
淩雲強撐著最後一口氣，急忙問道，“晚輩體內的‘萬毒噬心蠱’……前輩可知徹底解除之法？還有，前輩所說的‘那個’氣息，究竟是……”
然而，影殺的虛影已經徹底消失在洞口的水麵陰影中，如同從未出現過。隻有他那最後一句冰冷、縹緲的傳音，如同鬼魅低語，回蕩在淩雲耳邊，也讓他渾身冰涼，如墜冰窟：
“徹底解蠱？除非找到下蠱之人，取其心頭精血與母蠱，或尋得至陽至剛、蘊含磅礴生機的天地奇物強行衝刷……至於‘那個’……現在的你，知道得越少，活得越久。若你真有命走到那一步，自然便會知曉……”
話音消散，石洞內，再次隻剩下淩雲一人，以及懸浮頭頂、光華越發暗淡的玄冥淨魄珠，還有懷中空空如也的失落，以及心頭萬千疑慮和更深的寒意。
“癸”字門……他們到底想要什麼？“那個”氣息又是什麼？自己這條用“寂滅石”換來的命，和那十日之期，又該如何走下去？
洞外，暗河水流依舊嗚咽，彷彿剛才那致命的邂逅，從未發生。但淩雲知道，一切，都已經不同了。碎星灘的暗流，比他想象的，更加洶湧、詭異、深不可測。而他，已然身處漩渦中心。