紫水晶般的“萬毒蠱”如同一隻貪婪的水蛭，牢牢吸附在淩雲左肩的傷口上。它的口器深深刺入皮肉，每一次吮吸，都伴隨著一陣深入骨髓、直抵靈魂的劇痛、麻癢、冰冷和灼熱，彷彿有無數細小的、帶著倒刺的冰棱在血管、經脈、甚至骨髓中攪動、穿刺。淩雲額頭上青筋暴跳，冷汗如瀑，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要將牙關咬碎，才勉強將那衝上喉嚨的慘嚎壓成低沉的悶哼。
他能清晰地“內視”到，左肩傷口處，原本與自身精血、靈力、寂滅道骨散發的微弱生機、以及“五毒封魂膏”藥力複雜糾纏、維持著脆弱平衡的“子午斷魂針”劇毒，此刻正被一股霸道、陰邪、充滿掠奪性的紫色氣流（萬毒蠱的蠱毒）蠻橫地剝離、吞噬。這過程不僅帶來了無與倫比的痛苦，更在剝離的過程中，對他本已脆弱不堪的經脈造成了二次撕裂和侵蝕。
而“五毒封魂膏”所形成的黑色藥膏封印，也在紫色氣流的衝擊下，快速消融、瓦解，釋放出被封印的殘餘針毒，一同被蠱蟲吞噬。但詭異的是，那紫色氣流在吞噬兩種劇毒的同時，自身也在發生著某種變化，顏色變得更加深沉、駁雜，散發出的氣息也更加陰冷、暴虐，並且有絲絲縷縷的紫色細絲，如同跗骨之蛆，順著被撕裂的經脈，反向侵入淩雲的四肢百骸、五臟六腑，甚至試圖染指他的丹田和識海！
這哪裡是“移毒”？分明是驅虎吞狼，引蠱入體！是以一種更加難以祛除、受製於人的蠱毒，強行吞噬、壓製原有的混合劇毒，但代價是自身也被這更霸道的蠱毒深度侵蝕、控製！
“呃……嗬……”
淩雲喉嚨裡發出野獸般的低吼，身體不受控製地痙攣著，麵板下隱隱有紫黑色的細線在遊走，那是蠱毒在蔓延。他的意識在劇痛和蠱毒侵蝕下，幾度瀕臨渙散，全靠混沌道經自行運轉產生的、那一絲微弱卻堅韌的清涼氣息，以及寂滅道骨散發的、守護神魂的寂滅涼意，勉強維持著一絲清明。
“咯咯咯~堅持住哦，我的小藥奴~”
毒娘子慵懶地斜倚在石椅上，暗金色的豎瞳中閃爍著殘忍而興奮的光芒，彷彿在欣賞一場精彩的表演，“萬毒蠱正在享用它的美餐呢~等它將你體內的兩種毒吞噬、融合完畢，你的小命就算暫時保住了。不過嘛，從今以後，你和我的小寶貝，可就性命相連嘍~它若是餓了，或者不高興了，你也會……很難受的哦~”
她的話語如同毒蛇吐信，冰冷地鑽入淩雲的耳中。性命相連？這分明是子母連心蠱的另一種表現形式！不，這“萬毒蠱”恐怕本身就是“子母連心蠱”的子蠱，或者與之結合的特殊蠱蟲！自己以後不僅生死操控於毒娘子之手，甚至連體內劇毒的“平衡”，也維係在這隻貪婪的蠱蟲身上！一旦蠱蟲反噬，或者毒娘子催動母蠱，自己立刻就會遭受萬毒噬心、生不如死的折磨！
“我……我……”
淩雲牙關緊咬，從齒縫中擠出幾個字，“……會……聽話……”
他現在沒有反抗的資本，隻能虛與委蛇，先活下去！
不知過了多久，彷彿一個世紀般漫長。那紫水晶蠱蟲終於發出一聲滿足的嘶鳴，從淩雲傷口處緩緩拔出沾滿紫黑色粘液的口器，晶瑩的軀體似乎膨脹了一圈，顏色也從純粹的紫水晶色，變成了紫、黑、青三色交織的詭異色澤，氣息更加凶戾、貪婪。它在空中懶洋洋地振動了一下翅膀，然後化作一道流光，重新沒入了毒娘子手中那個詭異的黑色瓦罐中，消失不見。
隨著蠱蟲的離去，淩雲左肩傷口處那深入骨髓的劇痛和異樣感瞬間消失，取而代之的是一種難以言喻的麻木、空虛，以及深入骨髓的冰冷。他能感覺到，“子午斷魂針”和“五毒封魂膏”的混合毒性確實被吞噬了大半，不再像之前那樣時刻侵蝕生機、衝擊經脈，那種如芒在背的死亡威脅感暫時退去。
但同時，一種更加陰冷、粘稠、跗骨附髓的異種氣息，卻深深紮根在他的傷口、經脈、甚至血液之中，如同無數細微的毒蟲，潛伏、沉睡，卻又隨時可能醒來，反噬其主。那是“萬毒蠱”留下的蠱毒，與殘留的部分針毒、藥毒相互交織、形成了一種新的、更加穩固卻也更加可怕的“平衡”。這種平衡，完全依賴於那隻“萬毒蠱”，依賴於毒娘子。
“呼……呼……”
淩雲癱倒在地，大口喘著粗氣，渾身被冷汗浸透，如同剛從水裡撈出來。他臉色慘白如紙，嘴唇發紫，眼神渙散，彷彿耗儘了所有力氣。但隻有他自己知道，在那渙散的眼神深處，隱藏著冰冷的怒火和一絲不屈的清明。
“感覺如何呀，我的小藥奴？”
毒娘子笑吟吟地走上前，伸出塗著鮮紅蔻丹的纖手，輕輕抬起淩雲的下巴，暗金色的豎瞳仔細打量著他蒼白的麵容和渙散的眼神，似乎在欣賞自己的“傑作”。“萬毒蠱’的‘移毒’效果不錯吧？是不是覺得輕鬆多了？”
“……是……多謝……前輩……”
淩雲聲音沙啞，有氣無力。
“嗯，不錯，還知道謝我。”
毒娘子滿意地點點頭，鬆開了手，從懷中取出一個翠綠色的小玉瓶，倒出一枚龍眼大小、通體漆黑、散發著淡淡腥甜氣味的丹藥，隨手丟在淩雲麵前的地上。“這是‘毒元丹’，用七七四十九種毒草毒蟲煉製而成，對你體內的‘蠱毒平衡’有滋養穩固之效，每月服一粒，可保你暫時無恙。若是斷了……”
她猩紅的嘴唇勾起一個殘酷的弧度，“你會體會到，什麼叫真正的……萬蠱噬心哦~”
淩雲艱難地伸出手，顫抖著撿起那枚“毒元丹”，入手冰涼，帶著甜膩的腥氣，顯然也是劇毒之物。但他沒有選擇，隻能將其小心收好。
“好了，接下來，該說說正事了。”
毒娘子轉身走回石椅，姿態慵懶，語氣卻帶著不容置疑的命令，“距離碎星灘會盟，還有不到三天。我需要你在他們正式會麵之前，潛入碎星灘外圍，儘可能摸清楚他們的人員構成、實力分佈、會麵地點，以及……他們掌握的‘鑰石’碎片的情報。”
她頓了頓，暗金色的豎瞳中閃過一絲精光：“特彆是歸元宗那群偽君子，他們一向自詡正道，卻暗中與血屍門、白骨門之流勾連，所圖必然非小。還有‘癸’字門，神出鬼沒，你要格外小心。我不管你用什麼方法，三天之內，必須給我帶回有價值的訊息。否則……”
她沒有說下去，但指尖一縷紫黑色的毒氣繚繞，意思不言而喻。
“晚輩……明白。”
淩雲低聲應道，掙紮著想要爬起來，卻因為身體虛弱和蠱毒侵蝕，一個踉蹌，險些再次摔倒。
“嘖，真沒用。”
毒娘子撇了撇嘴，又丟過來一個灰色的、巴掌大小的皮囊，“這裡麵有幾張低階斂息符、神行符，還有一瓶能暫時改變氣息、模擬煉氣五六層散修的‘易氣散’，省著點用。碎星灘地形複雜，多有暗流、漩渦、毒瘴和空間裂隙，你自己小心，彆還沒摸到地方就死了，浪費我的‘萬毒蠱’。”
“是……”
淩雲接過皮囊，入手沉甸甸的，裡麵東西不多，但確實是他此刻急需的。這毒娘子雖然歹毒，但做事倒是周全，至少在她需要你辦事的時候，會給你一些必要的“工具”。
“去吧，從後邊的毒霧暗道離開，那裡直通鬼市外圍的一個廢棄礦洞，相對安全。”
毒娘子揮了揮手，示意淩雲可以滾了。“記住，你隻有三天時間。三日後子時之前，我要聽到你的好訊息。否則……咯咯咯~”
那嬌媚的笑聲，此刻聽在淩雲耳中，如同毒蛇的嘶鳴。
淩雲不再多言，強忍著身體的虛弱和不適，對著毒娘子拱了拱手，然後踉踉蹌蹌地朝著洞穴深處、毒娘子所指的那條彌漫著淡紫色毒霧的狹窄通道走去。
通道內毒霧彌漫，帶著甜膩的腥氣，能見度極低。淩雲不敢怠慢，立刻服下一枚“易氣散”，又拍上一張“斂息符”，這才小心翼翼地前行。通道蜿蜒向下，潮濕滑膩，空氣中除了毒霧，還混雜著濃鬱的硫磺和血腥味。走了約莫一炷香的時間，前方出現光亮，是一個被藤蔓遮掩的狹窄出口。
撥開藤蔓，外麵是一個廢棄多年的礦洞，到處是倒塌的支架、散落的礦石，空氣中彌漫著灰塵和黴味。這裡已經是鬼市外圍，人跡罕至。
淩雲靠在冰冷的岩壁上，劇烈地喘息著。脫離毒娘子的視線，他緊繃的神經才稍稍放鬆，隨之而來的便是排山倒海般的虛弱感和左肩傷口處傳來的、深入骨髓的冰冷麻癢。他連忙內視自身，臉色變得更加難看。
體內情況糟糕透頂。經脈多處受損，靈力運轉滯澀。丹田中，那絲微弱的混沌靈力，在“萬毒蠱”蠱毒的侵蝕下，顯得更加黯淡、後繼無力。胸口寂滅道骨散發出的寂滅之意，似乎能本能地排斥、消磨一些侵入的蠱毒，但效果甚微，且寂滅之意本身也會侵蝕生機，不能過度依賴。最麻煩的是，左肩傷口處，那紫、黑、青三色交織的蠱毒，如同活物一般，盤踞在那裡，與殘留的針毒、藥毒形成一種脆弱的平衡，不斷散發出陰冷的毒氣，侵蝕著周圍的血肉和經脈，並且隱隱與丹田、心脈、甚至識海產生了一種詭異的聯係。他能感覺到，隻要毒娘子願意，一個念頭，就能通過母蠱引爆他體內的蠱毒，或者讓蠱毒失控，瞬間要了他的命。
“必須儘快找到解決這‘子母連心蠱’和體內劇毒的辦法……”
淩雲眼中閃過一絲厲色。毒娘子的控製，比鬼手的威脅更直接、更致命。但眼下，他必須先去碎星灘。
碎星灘，位於黑煞山脈外圍，靠近寂滅墟的方向，是一處地形極為特殊、凶險莫測的區域。據說此地乃上古大戰遺留的破碎空間與地下暗河、毒沼交彙而成，常年籠罩在灰黑色的毒瘴之中，灘塗上布滿了大小不一、深不見底的孔洞和漩渦，水流湍急混亂，暗藏空間裂隙，即便是築基修士，也不敢輕易深入。灘塗上散落著無數奇形怪狀、閃爍著微光的碎石，如同星辰碎片，故而得名“碎星灘”。這裡人跡罕至，卻是某些修煉特殊功法、或進行隱秘交易、或探索遺跡的修士偶爾出沒之地。
“三日後，子時前後，潮水最急……”
淩雲回想著黑骨的提醒，以及毒娘子的命令，心中默默盤算。子時是陰氣最盛之時，也是某些陰邪陣法、儀式最容易發動的時候。潮水最急，則意味著碎星灘的暗流、漩渦和空間裂隙會更加活躍，也更加危險，但或許也意味著某些隱秘的通道或入口會暫時顯現。
“必須提前抵達，熟悉環境，尋找潛伏觀察的地點。”
淩雲強打起精神，辨認了一下方向。鬼市位於黑煞山脈外圍地下，碎星灘則在東北方向，距離不算近，以他現在的狀態，加上需要躲避可能存在的血屍門眼線，至少需要一天多的時間才能趕到。
他從毒娘子給的灰色皮囊中，取出一張“神行符”貼在腿上。符籙生效，一股微弱的氣流包裹住雙腿，減輕了身體的負擔，速度也能快上幾分。他又服下一粒從劉師兄儲物袋中得到的、最低階的“回氣丹”，勉強恢複了一絲體力，這才施展“禦風術”（雖然因為靈力微弱和傷勢，效果大打折扣），朝著東北方向，小心翼翼地前進。
他不敢走大路，專挑人跡罕至的荒山野嶺、密林溝壑行進，同時將“斂息符”的效果開到最大，將自身氣息壓製到最低，並藉助“易氣散”模擬出的、一個普通的、煉氣五六層的、麵容蠟黃、身形佝僂的中年散修氣息。
一路行來，他數次感應到有強大的神識掃過，或者遇到行色匆匆、氣息晦澀的修士，其中不乏血屍門、白骨門、陰煞宗，甚至偶爾有氣息中正平和、卻隱隱帶著審視意味的修士（可能是歸元宗或散修聯盟的探子）。他都提前避讓，或者偽裝成趕路的低階散修，儘量不引起注意。
同時，他也更加清晰地感受到了黑煞山脈外圍氣氛的緊張和詭異。天空中不時有各色遁光掠過，方向大多是朝著寂滅墟或碎星灘。山林間，鬥法、廝殺的痕跡也明顯增多，偶爾還能看到殘破的法器、焦黑的土地，甚至未乾的血跡。空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑感，彷彿暴風雨前的寧靜。
“看來，影鼠的訊息並非空穴來風。幾大勢力果然在向碎星灘集結，圖謀不小。”
淩雲心中越發警惕。他這樣一個小小的、身中劇毒、受製於人的煉氣期修士，捲入這種級彆的漩渦，稍有不慎，就是粉身碎骨的下場。
但開弓沒有回頭箭。為了活下去，為了擺脫控製，為了複仇，他必須去。
一天半後，風塵仆仆、疲憊不堪的淩雲，終於抵達了碎星灘的外圍。
站在一處隱蔽的山崖上，淩雲凝目望去，即便早有心理準備，也被眼前的景象所震撼。
前方是一片望不到邊際的、灰黑色的灘塗沼澤，霧氣彌漫，視野極差。灘塗上溝壑縱橫，暗紅色的、散發著刺鼻硫磺和腥臭味的泥漿緩緩流淌，形成無數蜿蜒的、如同血管般的溪流。溪流之間，是一個個大小不一、深不見底的黑色孔洞和水潭，潭水粘稠如墨，不起波瀾，卻散發著令人心悸的吸力。更可怕的是，空氣中彌漫著灰黑色的、帶著劇毒的瘴氣，這些瘴氣並非靜止，而是如同活物般緩緩流動、變幻，時而凝聚成鬼臉，時而散開成迷霧，神識探入其中，如同泥牛入海，還會感到陣陣刺痛和暈眩。
在灘塗的遠處，隱約可以看到一些閃爍著慘白、幽藍、暗紅等各色微光的奇異石塊，星羅棋佈，如同破碎的星辰灑落。那就是所謂的“碎星石”，據說蘊含著奇異的能量，但也可能伴有未知的危險。
整個碎星灘，都籠罩在一種死寂、詭異、凶險的氛圍中。水流聲、風聲、甚至蟲鳴鳥叫，在這裡都顯得扭曲、微弱，彷彿被某種無形的力量吞噬了。
“好一處凶地……”
淩雲倒吸一口涼氣，難怪會被選作秘密會盟的地點，這裡環境複雜，毒瘴彌漫，神識受限，天然就是隱藏行跡、進行秘密交易或陰謀的絕佳場所。
他仔細觀察著地形，尋找著可能的潛伏點和進入路徑。毒娘子給的皮囊中，有一份簡略的碎星灘外圍地圖，標注了一些相對安全（或者說相對不那麼危險）的路徑和可藏身的岩洞、石縫。但地圖很粗略，且時過境遷，碎星灘的地形和毒瘴分佈時常變化，隻能作為參考。
“不能貿然深入……”
淩雲心中暗道。他現在的狀態，進入碎星灘核心區域無異於送死。他必須在外圍尋找一個既能觀察到灘塗深處某些關鍵區域，又相對隱蔽安全，且方便離開的觀察點。
他的目光，最終落在左前方約數裡外，一處突出於灘塗、形如鷹嘴的黑色岩石高地上。那裡地勢較高，能避開部分毒瘴，視野相對開闊，且岩石嶙峋，易於隱藏。更重要的是，根據地圖示注，那裡似乎有一個被藤蔓遮掩的天然岩縫，可以容身。
確定了目標，淩雲不再猶豫，再次檢查了身上的斂息符和易氣散效果，將狀態調整到最佳（雖然依舊糟糕），然後如同最謹慎的狸貓，藉助灘塗邊緣嶙峋的怪石、枯萎的毒木、以及緩緩流動的灰黑色瘴氣作為掩護，朝著“鷹嘴岩”的方向，小心翼翼地潛行而去。
每一步都需格外小心，避開那些看似平靜、實則暗藏流沙、毒沼、或空間裂隙的區域。神識不敢外放太遠，隻能勉強探查身前數丈，以免驚動可能潛伏在暗處的危險或修士。
空氣中彌漫的毒瘴，帶著腐蝕和致幻的效果，即便淩雲服用瞭解毒丹藥（得自劉師兄的存貨，效果一般），又有混沌靈力護體，仍感到陣陣頭暈目眩、麵板刺痛。左肩傷口處的蠱毒，在毒瘴的刺激下，也似乎活躍了一絲，帶來隱隱的麻癢和刺痛。
“必須儘快找到藏身之處，恢複一下……”
淩雲咬牙堅持，身形在嶙峋怪石和灰黑瘴氣中，若隱若現，如同一個飄忽的幽靈，逐漸靠近那處鷹嘴狀的黑色岩石高地。
他不知道，在他小心翼翼潛行的同時，碎星灘深處，那灰黑色毒瘴最濃鬱、暗流最湍急、碎星石最密集的某片區域，幾道氣息強橫、彼此戒備的身影，已經悄然抵達，正在進行著短暫而激烈的交流。一場牽動數方勢力、關乎“歸墟之鑰”的秘密會盟，即將在這凶險莫測的絕地拉開序幕。而他這隻意外闖入的“螻蟻”，又將在這滔天巨浪中，掀起怎樣的漣漪？